未初時分，姜府西跨院的暗室里飄著淡淡硫磺味——那是謝明薇新制的“醒神香”，專門克制雪頂紅的迷幻氣息。

姜珩的算盤珠子在梨花木桌上堆成小山，每顆珠子都刻著盧相黨羽的名字，最頂端的一顆，赫然刻著“周顯”二字。

“盧相在早朝吃了癟，必定會讓周顯的東廠暗樁加大監視。”

姜珩敲了敲刻著“周顯”的珠子，“硯之，你那只笨鳥，最近可學會新段子了？”

姜硯之正往鸚鵡爪子上系銀鈴，聞言立刻來了精神：“爺爺放心，我教它唱‘盧相爺，臉比城墻厚，早朝被打趴，回家啃饅頭’——”

忽然撓頭，“不過它總把‘啃饅頭’唱成‘啃馬桶’，倒是更貼切。”

謝明薇輕啜香茶，指尖撫過案頭的《群芳譜》：“明日我要在府中開‘雪頂紅品鑒會’，邀蘇懷柔母女來賞花。”

她忽然輕笑，“新得的花種，花瓣遇熱會顯出血字——就寫‘盧相私造龍紋令牌’如何？”

姜承煜的算盤突然響起，鏡片后的眼睛瞇成細縫：“父親，盧相的補庫銀流水，我在吳明禮的賬冊里發現了破綻——”

他推過一張紙，上面用蠅頭小楷記著，“每筆‘補庫銀’到賬后，必有三成轉入‘城西永盛銀號’，而該銀號的東家，正是周顯的侄子。”

“龍紋令牌、永盛銀號、周顯侄子……”

姜挽月摸著袖口的雪頂紅刺繡，忽然想起蕭硯昨夜的密信，“七皇子說，盧相的私兵鎧甲，內襯繡著赤焰紋，與周顯送給蘇懷柔的帕子相同。”

姜珩忽然將算盤珠子全部掃落，蒼老的眼中閃過精光：“盧相這是要學太祖爺的‘清君側’——先坐實我們勾結水匪，再以‘清剿逆黨’為名，調動私兵。”

他忽然咳嗽著捶胸，“可惜啊，老臣這把老骨頭，怕是等不到他調兵的那天了。”

暗室里的燭火忽然明滅不定，姜硯之的鸚鵡突然展翅，銀鈴聲中夾雜著模糊的“私兵、鎧甲”。

謝明薇忽然放下茶盞，從妝奩底層取出十二支玉簪，簪頭分別刻著“風、火、雷、電”等字：“明日品鑒會，讓蘇懷柔母女每人選一支——”

她指尖劃過刻著“火”字的簪頭，“刻‘火’的簪芯藏著雪頂紅粉末，遇汗即化，夠東廠的人查半個月。”

“母親這招‘贈簪嫁禍’，比盧相的借刀殺人還妙。”

姜挽月輕笑，忽然聽見頭頂傳來三聲蟬鳴——蕭硯的暗衛到了。

她接過小廝遞來的油紙包，里面躺著片染血的雪頂紅花瓣，花心用朱砂寫著：“盧相今夜欲闖藥廬，查‘假死藥’配方。”

姜硯之立刻跳起來，折扇拍得啪啪響：“我去賭坊放消息！就說七皇子的藥廬藏著能讓人假死的‘還魂丹’，盧相買通殺手去搶——”

忽然壓低聲音，“再順道把‘永盛銀號’的位置告訴賭客，讓他們去‘借錢’。”

戌初時分，姜挽月站在百草堂后巷，看著蕭硯窗臺上的雪頂紅花瓣朝西——這是“危險”的信號。

她剛叩響木門，便被一股拉力拽進暗巷，蕭硯的青衫上染著淡淡藥香：“盧相的人還有兩刻鐘到。”

“所以你讓我走暗巷？”

姜挽月看著他袖口的毒花刺繡，忽然輕笑，“七皇子怕我被連累？”

蕭硯忽然遞過個瓷瓶，瓶身刻著半開的雪頂紅：“里面是‘醉心散’的解藥，給你哥哥的鸚鵡備著——”

他忽然湊近，聲音低沉，“盧相今夜會對姜府下手，目標是你祖父的御史臺舊案宗。”

巷口傳來馬蹄聲，蕭硯忽然松開手，竹節鞭甩出個花結：“記住，無論聽見什么動靜，都別回府——”

他轉身隱入陰影，“明日卯時，帶鸚鵡去城西當鋪，那里有你要的‘龍紋令牌’拓片。”

夜風掠過巷口的槐樹，姜挽月握緊瓷瓶，忽然聽見遠處傳來犬吠聲。

她知道，這不過是盧相反撲的開始，而姜家的暗室里，算盤珠子早已算好了每一步——

從雪頂紅的毒粉到鸚鵡的學舌，從玉簪的刻紋到當鋪的拓片，都是這盤大棋中不可或缺的一子。