卯時三刻，西市的晨霧還未散盡，姜挽月的馬車停在“德福當(dāng)鋪”門前。

她隔著車簾，看著蕭硯的青衫在晨風(fēng)中揚(yáng)起，袖口的雪頂紅刺繡與當(dāng)鋪門楣上的毒花標(biāo)記遙相呼應(yīng)——這是他們約定的“安全信號”。

“姜姑娘對赤焰紋很感興趣？”

蕭硯遞過半幅鎧甲內(nèi)襯，繡著的赤焰紋在晨光中泛著金屬光澤，

“昨夜從盧相私兵營地順的，巧合的是，內(nèi)襯夾層里藏著片雪頂紅花瓣。”

她指尖撫過花瓣，忽然發(fā)現(xiàn)花莖上用朱砂寫著“周顯”二字：“七皇子是說，私兵調(diào)動需要周顯的令牌？”

蕭硯輕笑，竹節(jié)鞭輕點當(dāng)鋪門環(huán)：“更巧的是，這鎧甲的尺碼，和盧相送給吳明禮的‘生辰禮’一模一樣。”

他忽然壓低聲音，“姜家的鸚鵡，是不是該學(xué)新臺詞了？”

與此同時，城南賭坊里，姜硯之正把骰子拍得山響：“盧公子，你這骰子灌了鉛吧？”

他忽然指著盧明軒的腰帶，“喲，這赤焰紋腰帶，和我家鸚鵡叼的破布一個樣！”

盧明軒臉色鐵青：“姜硯之，你找死！”

“哎別動手！”姜硯之突然掏出個紙包，“小爺這兒有個秘密——”壓低聲音，“盧相的龍紋令牌，藏在東廠庫房第三根柱子里，不信你去問鸚鵡！”

他晃了晃鳥籠，鸚鵡突然開口，“令牌藏，柱子旁，周公公，分贓忙！”

賭坊里爆發(fā)出一陣哄笑，盧明軒的拳頭捏得咯咯作響，卻不知姜硯之袖中藏著蕭硯給的“醉心散”，早已在他腰帶上撒了半瓶。

姜府花廳，蘇懷柔捏著謝明薇送的玉簪，指尖微微發(fā)顫。

簪頭的雪頂紅花瓣突然遇熱顯形，露出“私兵鎧甲，赤焰紋藏”的血字，與她昨夜在父親書房看見的令牌紋路一模一樣。

“懷柔妹妹可是哪里不舒服？”謝明薇遞過一盞香茶，“這茶里加了雪頂紅花瓣，能治心慌。”

她忽然盯著蘇懷柔的帕子，“呀，妹妹帕子上的赤焰紋，倒像是我家?guī)旆坷锏呐f花紋呢。”

蘇懷柔猛地站起，玉簪“當(dāng)啷”落地：“嬸嬸說笑了，這是……這是家父從民間收的普通紋樣。”

“普通紋樣？”謝明薇輕笑，從袖中取出幅畫卷，“巧了，老身昨日在城西當(dāng)鋪，見著幅鎧甲圖，內(nèi)襯繡的正是這紋樣——”

畫卷展開，赤焰紋旁用朱砂標(biāo)著“盧相私兵”，“當(dāng)鋪老板說，這是從登州水匪手里搶的呢。”

暗室里，姜承煜的算盤敲出急促的節(jié)奏：“父親，永盛銀號的賬已理清，周顯侄子的戶頭，正好對應(yīng)盧相每次補(bǔ)庫銀的三成——”

他推過賬冊，“最下面那頁，我多記了筆‘煙花巷買笑錢’，夠御史們寫十道彈劾折了。”

姜珩忽然將算盤珠子擺成龍紋形狀：“當(dāng)年洪澤湖漕運案，老夫留了水匪頭子的指模——”

他從袖中取出羊皮紙，“現(xiàn)在看來，這指模和盧相的私兵令牌，竟是同個匠人刻的。”

戌初時分，姜挽月站在百草堂后巷，看著蕭硯窗臺上的雪頂紅花瓣朝東——這是“行動”的信號。

她接過小廝遞來的木盒，里面躺著塊刻著赤焰紋的令牌拓片，拓片邊緣用雪頂紅汁液畫著骷髏頭：“七皇子說，這是盧相私兵的調(diào)令符。”

夜風(fēng)掠過巷口的糖葫蘆攤，她忽然聽見遠(yuǎn)處傳來鸚鵡的啼叫，這次竟清晰地唱著：“盧相狠，周顯蠢，私兵鎧甲繡花紋——”

忍不住輕笑，知道這是哥哥在賭坊得手了。

暗室里，謝明薇將蘇懷柔的帕子浸在酒中，赤焰紋遇酒精顯出血印：“硯之在賭坊撒的‘醉心散’，夠盧明軒夢見自己被鎧甲追一整夜了。”

她忽然看向姜挽月，“你帶的拓片，可讓蕭硯在邊緣加了毒粉？”

“加了。”姜挽月點頭，“遇水即化，能讓碰過的人掌心紅腫三日——正好讓盧相的親信們，都‘染’上赤焰紋。”

姜珩忽然敲響算盤，珠子在“盧相”二字上堆成小山：“明日早朝，老夫就帶著水匪指模和鎧甲拓片，問問盧相——”

他忽然咳嗽，“這私兵鎧甲，究竟是護(hù)國安民，還是謀逆造反？”

子夜的姜府飄著細(xì)雨，鸚鵡在檐角打了個哆嗦，忽然拔高嗓音：“姜家算，盧相嘆，毒花顯形沒人贊——”惹得守夜的小廝們紛紛捂嘴偷笑。

姜挽月摸著袖口的雪頂紅，知道這滿門權(quán)臣的“發(fā)瘋”，從來都是環(huán)環(huán)相扣的謀算，而盧相的每一步，都早已算在姜家的算盤之中。