卯初的金鑾殿氣壓低沉，盧相的官靴在青磚上碾出細(xì)碎的響聲，腰間玉帶扣上的赤焰紋在燭火下泛著冷光。

他死死盯著姜珩手中的羊皮紙，那上面清晰按著手印——正是二十年前洪澤湖漕運(yùn)案的水匪頭子。

“啟稟陛下，這手印……”盧相的聲音有些發(fā)顫。

姜珩忽然用算盤敲了敲羊皮紙：“盧相是忘了？當(dāng)年您還是個(gè)從九品鹽吏，卻能讓十三艘漕船人間蒸發(fā)，靠的不就是這手印主人的‘幫忙’？”

他忽然踉蹌半步，算盤珠子滾落滿地，“哎喲，老臣這算盤珠子，怎么擺出赤焰紋了？”

滿殿文武俯身看去，散落的珠子竟真在地面拼出私兵鎧甲上的赤焰紋。

姜承煜適時(shí)展開賬冊(cè)，指尖劃過永盛銀號(hào)的流水：“陛下，每筆補(bǔ)庫銀的三成，都通過‘周記綢緞莊’轉(zhuǎn)入周顯侄子的戶頭——”

他推了推眼鏡，“上個(gè)月的七萬兩，正好夠做三千副赤焰紋鎧甲。”

周顯的尖細(xì)嗓音突然響起：“姜承煜，你這是血口噴人！”

“血口噴人？”姜挽月托著漆盤上前，盤中放著浸在酒中的鎧甲內(nèi)襯，“這赤焰紋遇酒精顯形，”她用銀簪挑起內(nèi)襯，花紋下漸漸浮現(xiàn)“盧相私造”四個(gè)小字，“更妙的是，繡線里混著雪頂紅毒粉——”

指向盧相的親衛(wèi)，“諸位大人掌心的紅腫，可是昨夜碰過鎧甲的緣故？”

殿中數(shù)名大臣下意識(shí)縮手，掌心的紅腫在晨光中格外刺眼。

盧相的額角滲出冷汗，忽然看見殿外晃過個(gè)熟悉的身影——是兒子盧明軒，正被姜硯之拽著衣袖，踉蹌闖入。

“盧公子這是怎么了？”姜硯之的折扇敲著鳥籠，“賭坊的骰子還沒贏夠，怎么倒在路邊了？”

盧明軒抬頭，雙眼通紅如醉酒：“父、父親，那鸚鵡……那鸚鵡說您藏了龍紋令牌！”

他忽然指著姜硯之的鳥籠，“它還說，赤焰紋鎧甲的內(nèi)襯，繡著您的生辰八字！”

鸚鵡適時(shí)振翅，銀鈴聲中清晰唱道：“盧相爺，鎧甲繡，生辰八字當(dāng)紋路——”忽然卡殼，“咳，還有周公公，分贓富，煙花巷里抱美婦！”

滿殿哄笑中，周顯的臉漲成豬肝色。謝明薇帶著蘇懷柔跪下，手中舉著染血的玉簪：“陛下，蘇姑娘昨日在臣妾處暈倒，玉簪里掉出的雪頂紅粉末，竟顯出血字‘私兵鎧甲，盧相親督’。”

她忽然看向蘇懷柔，“懷柔妹妹，這玉簪，可是令尊所賜？”

蘇懷柔渾身發(fā)抖，忽然指向盧相：“父親，您昨日在書房說的‘清君側(cè)’，究竟是什么意思？”

盧相眼前一黑，險(xiǎn)些栽倒。

姜珩趁機(jī)呈上蕭硯送來的令牌拓片，拓片邊緣的毒粉在盧相觸碰時(shí)迅速泛紫：“陛下，這拓片取自盧相私兵的調(diào)令符，邊緣浸過雪頂紅——”

他忽然輕笑，“中毒者三日內(nèi)掌心必現(xiàn)赤焰紋，不信，可驗(yàn)盧相的手。”

皇帝的目光如刀，落在盧相伸出的掌上。果然，淡紅的赤焰紋正沿著掌紋緩緩浮現(xiàn)，與鎧甲內(nèi)襯的花紋分毫不差。

“盧相，你還有何話說？”皇帝的聲音冰冷如霜。

盧相撲通跪地，額角磕在青磚上：“陛下，臣、臣是被奸臣蒙蔽……”

“蒙蔽？”姜承煜的算盤再次響起，“天圣五年至今，您貪墨的鹽引、私扣的賑災(zāi)銀、偽造的補(bǔ)庫賬，都在這里了——”

賬冊(cè)重重摔在盧相面前，“就連您給小妾打首飾的零頭，都記在《孟子》批注里了！”

退朝的鐘聲響起時(shí)，姜硯之的鸚鵡正站在殿角的蟠龍柱上，清脆地唱著：“盧相貪，姜家算，赤焰現(xiàn)形沒人敢——”惹得值守的金吾衛(wèi)們紛紛側(cè)目。

暗室里，姜家眾人圍坐，謝明薇往銅爐里添了塊赤焰紋香餅：“蘇懷柔剛才在殿上的一指，比千軍萬馬還厲害。”

她忽然輕笑，“硯之，你在賭坊灌給盧明軒的‘醉心散’，是不是摻了蕭硯的‘真話水’？”

“娘您可真會(huì)猜！”姜硯之得意地晃著空酒壇，“那小子喝了之后，把盧相書房的密道位置都抖出來了——”忽然撓頭，“不過他說‘父親藏令牌在烏龜殼里’，倒是讓我好找。”

姜承煜推了推滑下鼻梁的眼鏡：“父親，永盛銀號(hào)的賬，我多附了頁周顯買官的記錄——”他忽然冷笑，“夠大理寺查他三個(gè)月了。”

姜珩忽然從袖中取出片雪頂紅花瓣，花心用朱砂寫著“蕭硯邀，子時(shí)藥廬”：“挽月，你去會(huì)會(huì)七皇子——”

他敲了敲拐杖，“盧相背后的人，怕是要坐不住了。”

子夜的百草堂飄著細(xì)雪，姜挽月看著蕭硯窗臺(tái)上的雪頂紅全開——這是“生死局”的信號(hào)。

她叩響木門，迎接她的不是小廝，而是蕭硯本人，手中捧著個(gè)漆盒，里面躺著半塊龍紋令牌。

“盧相的私兵調(diào)令，缺了這塊令牌，便調(diào)不動(dòng)一兵一卒。”

蕭硯忽然輕笑，“不過更妙的是，令牌內(nèi)側(cè)刻著‘天圣七年’——正是先皇后暴斃的年份。”

夜風(fēng)掠過巷口的糖葫蘆攤，姜挽月忽然想起前世天牢里父親掌心的血字。此刻手中的令牌，終于將盧相的毒殺舊案與私兵陰謀串聯(lián)。

她忽然抬頭，看見蕭硯袖口的雪頂紅在月光下泛著微光，與自己袖口的刺繡交相輝映。