卯初的御書房飄著新研的墨香，姜挽月抱著妝奩跪在丹墀下，鬢邊的雪頂紅絹花在晨光中格外醒目。

她看著蕭硯正給皇帝呈獻新制的“醒神湯”，袖口的毒花刺繡與妝奩上的暗紋遙相呼應——這是他們約定的“安全信號”。

“姜氏女，你這妝奩倒是精致。”皇帝的目光掃過鎏金牡丹紋，“可是有什么寶貝？”

“回陛下，是先皇后的胭脂秘方。”姜挽月掀開妝奩，露出十二色胭脂膏，最底層壓著半幅殘繡，

“昨日臣妾整理舊物，發現胭脂膏里藏著片雪頂紅花瓣，與盧相密道的毒粉相似。”

皇帝的指尖頓在胭脂膏上，蕭硯適時咳嗽兩聲：“陛下，這雪頂紅遇墨顯形——”

他用銀針挑起花瓣，在御案的宣紙上輕點，漸漸顯出血字“天圣七年，令牌缺角”。

“退下吧。”

皇帝忽然擺手，目光卻落在妝奩底層的殘繡上——并蒂蓮的花蕊處，隱約可見半道指甲痕。

姜挽月退出御書房時，袖中多了塊溫熱的殘令，缺角處的“圣”字還帶著御案的墨香。

她知道，這是蕭硯用“醉心散”讓皇帝短暫昏睡時，從第三格暗屜順出的關鍵證物。

巳初時分，城南賭坊的骰子聲震耳欲聾。

姜硯之穿著鑲金線的孔雀藍錦袍，腰間珊瑚珠串叮當亂響，正把骰子拍得山響：“三皇子的暗衛盯著小爺我三天了，當我是瞎子？”

他忽然壓低聲音，“告訴你們個秘密——”指了指鸚鵡籠子，“御書房第三格，藏著先皇后的斷簪，簪頭刻著龍紋令牌的缺角！”

骰子滾落的聲音突然靜止，數道目光如刀般刺來。

姜硯之趁機把鸚鵡籠子往賭桌上一推，白羽鸚鵡忽然開口，含糊不清地唱道：“令牌缺，御案藏，三皇子，快來搶——”

尾音突然拔高，“咳，蜜餞卡嗓子了！”

賭坊爆發出一陣哄笑，姜硯之趁機將半片赤焰紋甲片塞進莊家袖口：“勞煩把這‘證據’，送給三皇子當見面禮。”

暗室里，謝明薇的指尖在《群芳譜》上劃過“墨菊”圖譜：“午后的茶宴，我會讓蘇懷柔的帕子‘不小心’沾到雪頂紅粉。”

她忽然輕笑，“帕子上的赤焰紋遇水顯形，夠三皇子的暗衛在御花園搜上半日了。”

姜珩的算盤珠子在《百官行述》上擺出“三”字：“三皇子最近頻繁出入馬場，怕是想借盧相的私兵造勢。”

他敲了敲拐杖，“明薇，你那盆‘寒梅映雪’，該擺在御花園的必經之路上了——花莖里藏著御書房殘令的拓片。”

姜承煜推了推眼鏡，忽然指著賬冊上的密文：“父親，永盛銀號的最后一筆贓銀，我記在了三皇子名下的莊子——”

他忽然冷笑，“夠大理寺的人，從馬料賬查到胭脂鋪。”

未初時分，姜挽月站在御花園的太湖石后，看著三皇子的暗衛正圍著謝明薇的“寒梅映雪”打轉。

她摸了摸袖中殘令，缺角處的刀痕與先皇后的指甲痕完美契合，忽然聽見身后傳來蕭硯的輕笑：“姜姑娘可知，這殘令內側的刀痕，拼起來是個‘蕭’字？”

她轉身，看見蕭硯手中把玩著片雪頂紅花瓣，花心用朱砂寫著“儲君位，墨菊謀”：“七皇子是說，先皇后的斷簪，指向當今儲君？”

蕭硯忽然將花瓣拋入池中，水面瞬間泛起紫光：“先皇后暴斃前，曾給七皇子留了半塊令牌——”

他指了指她手中的殘令，“而你母親的素帕，與先皇后的刺繡，正是并蒂蓮的兩半。”

暮色初合時，姜府暗室的蜂蠟燈將殘令照得透亮，缺角處的“圣”字與蕭硯手中的半塊令牌嚴絲合縫。

姜硯之的鸚鵡忽然振翅，銀鈴聲中清晰地唱道：“御案藏，令牌合，三皇子，心術惡——”惹得姜承煜的算盤珠子都抖了抖。

“好個笨鳥，倒把實話唱出來了。”謝明薇輕笑，往銅爐里添了塊龍紋香餅，“明日早朝，該讓蘇懷柔帶著殘繡面圣了——”

她忽然看向姜挽月，“挽月，你袖口的雪頂紅，該換個花樣了。”

子夜的御書房傳來瓷器碎裂聲，皇帝看著案頭的殘令，忽然發現內側的刀痕竟拼成“蕭硯”二字。

他不知道，此刻姜府的暗室里，七張梨花木長桌上，算盤珠子正在計算著下一階段的謀算——

用墨菊、用毒花、用鸚鵡學舌，將三皇子的暗樁，逐個釘死在權謀的棋盤上。