卯初的金鑾殿氣氛詭譎，三皇子蕭臨的衣擺剛掠過(guò)丹墀，便見蘇懷柔抱著錦盒跪下，腕間玉鐲碰撞出清脆的響聲：“陛下，臣妾昨夜整理母親遺物，發(fā)現(xiàn)半幅殘繡——”

她掀開盒蓋，露出繡著并蒂蓮的素絹，“花蕊處的刀痕，竟與御案上的殘令缺角吻合。”

殿中抽氣聲此起彼伏。

姜珩拄著拐杖上前，算盤珠子在掌心轉(zhuǎn)動(dòng)：“陛下，這并蒂蓮是先皇后所繡，當(dāng)年她暴斃前，曾將半幅繡品送給盧相夫人——”

他忽然指向蕭臨，“而三皇子近日頻繁出入馬場(chǎng)，坐騎佩戴的轡頭，正是盧相私兵的赤焰紋。”

蕭臨的臉色瞬間鐵青：“姜愛(ài)卿這是何意？”

“何意？”姜挽月托著漆盤上前，盤中放著拼合完整的龍紋令牌，“陛下請(qǐng)看，令牌內(nèi)側(cè)的刀痕，拼起來(lái)正是‘蕭臨’二字——”

她用銀針挑起殘繡，蓮花蕊的刀痕與令牌缺角嚴(yán)絲合縫，“先皇后臨終前，早已留下指證兇手的鐵證。”

鸚鵡忽然從姜硯之的袖中飛出，銀鈴聲中清晰地唱道：“三皇子，心術(shù)歪，私兵鎧甲繡赤焰——”

忽然啄向蕭臨的玉帶，“咳，錯(cuò)了錯(cuò)了，是繡‘蕭’字！”

滿殿嘩然，蕭臨的親衛(wèi)突然按住腰間佩刀，掌心的赤焰紋在晨光中格外刺眼。

謝明薇適時(shí)跪下，手中舉著浸過(guò)雪頂紅的帕子：“陛下，臣妾昨日在御花園，見三皇子的暗衛(wèi)搜查‘寒梅映雪’，花莖里藏著的拓片——”

帕子展開，上面赫然是御書房殘令的紋路，“拓片邊緣的毒粉，與盧相密道的毒粉相同。”

“陛下，這是栽贓！”蕭臨的聲音有些發(fā)顫。

姜承煜的算盤突然在殿中響起，他捧著賬冊(cè)，鏡片上蒙著層白霧：“臣昨日核查三皇子名下的莊子，發(fā)現(xiàn)每月都有萬(wàn)兩白銀匯入‘永盛銀號(hào)’——”

賬冊(cè)嘩啦翻開，“而永盛銀號(hào)的流水，正好對(duì)應(yīng)盧相私兵的鎧甲費(fèi)用。”

皇帝的目光如刀，落在蕭臨胸前的玉佩上——赤焰紋玉佩與私兵鎧甲的紋路分毫不差。

他忽然冷笑：“三皇子，你還有何話說(shuō)？”

蕭臨撲通跪地，額角磕在青磚上：“父皇，兒臣是被盧相蒙蔽……”

“蒙蔽？”姜珩忽然將算盤珠子撒向蕭臨，每顆珠子上都刻著“天圣七年”的字樣，“先皇后暴斃當(dāng)日，你曾出入盧相府三次——”

他忽然咳嗽，“老臣記性不好，卻記得你袖口的熏香，與雪頂紅毒粉的味道，一模一樣。”

退朝的鐘聲響起時(shí)，姜硯之的鸚鵡正站在殿角的蟠龍柱上，清脆地唱著：“三皇子，謀逆罪，令牌缺角藏秘密——”惹得值守的金吾衛(wèi)們紛紛側(cè)目。

暗室里，姜家眾人圍坐，謝明薇往銅爐里添了塊赤焰紋香餅：“蘇懷柔剛才的一跪，倒像是為先皇后招魂。”

她忽然輕笑，“硯之，你在賭坊撒的‘蕭臨私通盧相’的消息，是不是混著雪頂紅粉末？”

“娘您可真會(huì)猜！”姜硯之得意地晃著空鳥籠，“那些暗衛(wèi)聞了粉末，回去就夢(mèng)見自己被鸚鵡啄臉——”

忽然撓頭，“不過(guò)鸚鵡剛才啄三皇子的玉帶，倒像是蕭硯教的。”

姜承煜推了推滑下鼻梁的眼鏡：“父親，永盛銀號(hào)的賬，我多附了頁(yè)三皇子買通太醫(yī)院的記錄——”

他忽然冷笑，“夠大理寺查他三個(gè)月了。”

姜珩忽然從袖中取出片雪頂紅花瓣，花心用朱砂寫著“蕭硯邀，子時(shí)藥廬”：“挽月，你去會(huì)會(huì)七皇子——”

他敲了敲拐杖，“令牌既已現(xiàn)世，接下來(lái)該算儲(chǔ)君之位的總賬了。”

子夜的百草堂飄著細(xì)雪，姜挽月看著蕭硯窗臺(tái)上的雪頂紅全開——這是“終極局”的信號(hào)。

她叩響木門，迎接她的是蕭硯手中的半方鳳印，印紐上的并蒂蓮紋與殘繡完美契合：“先皇后臨終前，將鳳印一分為二，半枚在御書房，半枚在我手中。”

夜風(fēng)掠過(guò)巷口的糖葫蘆攤，姜挽月忽然想起母親謝明薇的素帕。

此刻手中的鳳印，終于將二十年前的毒殺案與今日的儲(chǔ)君之爭(zhēng)串聯(lián)。她忽然抬頭，看見蕭硯袖口的雪頂紅在月光下泛著微光，與自己袖口的刺繡交相輝映。

“七皇子想要的，是這半方鳳印？”她忽然輕笑。

蕭硯搖頭，竹節(jié)鞭輕點(diǎn)鳳印：“我要的，是讓姜家的算盤，幫我算出這盤棋的終局——”

他忽然湊近，袖口的毒花幾乎擦過(guò)她鼻尖，“畢竟，只有滿門權(quán)臣的‘發(fā)瘋’，才能讓這吃人的朝堂，重新洗牌。”