戌初時分，姜府西跨院的暗室飄著新制的“醒神香”，硫磺味中混著雪頂紅的微苦——

這是謝明薇為應對盧相的反撲特意調制的。

姜珩的算盤珠子在梨花木桌上堆成小山，最頂端壓著張染著紫斑的傳單，正是今日早朝盧相呈給皇帝的彈劾證物。

“盧相吃了敗仗，必定會對市井流言下黑手。”

姜珩敲了敲刻著“永盛銀號”的珠子，“明薇，你那盆‘血頂瘋’該擺在周府門口了——

花瓣遇雨會濺出毒汁，夠東廠的暗樁洗三天臉。”

謝明薇撫了撫鬢邊的玉簪，簪頭嵌著的雪頂紅花瓣正滲出淡淡紫暈：“早讓人送過去了，花盆底刻著‘姜家算盡’四個字，遇水就顯形。”

她忽然看向姜承煜，“承煜，你準備的‘醉酒戲’，可算準了盧相會派鹽商盯梢？”

姜承煜推了推眼鏡，算盤在掌心敲出輕快的節奏：“自然。”

他抖開賬本，里面夾著張泛黃的當票，“明日卯時，我會在‘醉仙居’典當半幅蜀錦，故意讓掌柜的看見‘姜家要囤鹽’的字據——”

鏡片反光映出賬本上的密文，“當票用雪頂紅汁液寫底，遇熱就顯形‘邊疆戰馬’。”

“妙啊。”

姜硯之忽然從房梁倒掛下來，鸚鵡籠子晃得叮當響，“我在賭坊放消息，說‘姜大公子輸了半箱鹽引換的賭資’，保證盧相的狗腿子今晚就會去青樓堵父親。”

他忽然撓頭，“不過爹，您真要裝醉唱《鹽引歌》？那調子比鸚鵡學舌還難聽。”

姜承煜的算盤珠子突然砸向他的腦袋：“難聽才真實。”

他忽然冷笑，“盧相派來的鹽商，最信‘紈绔酒后吐真言’。”

暗室的燭火忽然被穿堂風帶得明滅不定，姜挽月看著蕭硯的密信在火上顯形，花心處藏著

“周顯今夜欲燒流言據點”的小字：“七皇子說，東廠的人已盯上朱雀大街的李老漢。”

她忽然起身，“我去安排暗衛接應，順便把‘血頂瘋’的花粉，撒在周府的馬車上。”

謝明薇忽然按住她的手，從妝奩底層取出十二支玉簪，簪頭分別刻著十二時辰：“帶上這些，”

她指向刻著“子時”的簪頭，“簪芯藏著‘啞蟬散’，夠東廠的人在李老漢門前咳到天亮。”

亥初時分，姜挽月站在朱雀大街的陰影里，看著三輛馬車駛向李老漢的糖攤。

她指尖輕彈，十二支玉簪如暗器般釘在馬車篷上，頓時傳來此起彼伏的咳嗽聲——正是“啞蟬散”遇風即化的效果。

“姜姑娘好手段。”

蕭硯的青衫忽然從房頂飄落，袖口的雪頂紅刺繡在月光下泛著銀光，“周顯的人帶著煤油，看來是想燒了整條街。”

他忽然遞過個瓷瓶，“里面是‘醒神湯’，給李老漢的孫子——剛才嗆了口煙。”

姜挽月接過瓷瓶，忽然發現瓶身刻著半開的雪頂紅，與自己袖口的刺繡分毫不差：“七皇子深夜造訪，可是為了鹽引案？”

蕭硯輕笑，竹節鞭甩出個花結：“自然是來提醒姜大公子，”他忽然指向賭坊方向，“他在骰子堆里藏的‘邊疆戰馬圖’，可是露了角——”

忽然壓低聲音，“盧相的鹽商，怕是要把‘囤鹽’聽成‘囤兵’了。”

子夜的姜府暗室，姜珩的算盤珠子擺成蜀錦形狀，每顆珠子代表十匹戰馬：“明薇，你讓挽月撒在馬車上的花粉，可是摻了‘追魂香’？”

謝明薇輕啜香茶，指尖劃過《群芳譜》上的血頂紅圖譜：“摻了，夠周顯的馬夫找三天路——”

她忽然輕笑，“硯之在青樓順的鹽商賬本，我已讓挽月用雪頂紅汁液改寫，明日盧相看了，怕是要以為鹽商全投靠了姜家。”

鸚鵡忽然在鳥籠里打了個滾，銀鈴聲中含糊地唱道：“暗室謀，蜀錦綢，鹽引換馬計中求——”

惹得姜硯之直樂：“笨鳥，你這調子，比父親的《鹽引歌》強多了！”