冬至前一日

長安西市的“沁雪閣”張燈結彩，三輛載滿蜀錦的馬車停在門前，車轅上綁著的雪頂紅開得格外艷麗—

—這是姜家故意露出的“破綻”，每匹錦緞里都縫著赤焰紋密信，寫著“鹽引今夜過玄武門”。

周顯的紅帽子在街角陰影里閃過，他盯著馬車上的雪頂紅，想起三日前在姜府吃的敗仗，指尖無意識地摩挲著袖中染毒的拂塵。

“東廠的人，”

他壓低聲音，“盯著玄武門，姜家的鹽引，今晚必出。”

子時三刻，玄武門的吊橋剛放，三輛馬車便疾馳而過。

周顯的令旗剛揮下，便見馬車突然停住，車轅上的雪頂紅遇鐵即燃，紫焰瞬間吞沒了車夫—

—卻是姜硯之假扮的，此刻正從車底滾出，珊瑚珠串甩得叮當響：“周顯老狗，小爺的馬車，可是蕭硯的毒花做的轅！”

吊橋突然升起，姜挽月的身影從城樓浮現，腕間銀簪在月光下泛著冷光：“周公公，你以為劫的是鹽引？”

她指尖輕彈，馬車上的蜀錦突然炸開，雪頂紅的花粉混著“火頂蓮”汁液，在東廠番子的火器上騰起連環爆燃的藍焰，“實則是蕭硯新制的‘焚心火藥’。”

周顯看著部下在毒火中咳嗽打滾，忽然發現自己的轎輦被毒花藤蔓纏住，抬轎的竟是姜家暗衛假扮的。

蕭硯的竹節鞭從房頂甩下，毒花藤蔓瞬間捆住他的四肢：“周公公，你截的密信，”

他忽然冷笑，“可是我用雪頂紅汁液寫的‘陷阱指南’？”

暗巷里，謝明薇看著周顯被拖走的身影，忽然輕笑，指尖劃過《群芳譜》上的“血頂瘋”圖譜：“承煜，你在馬車底刻的算盤紋路，可是‘周顯必敗’？”

姜承煜推了推眼鏡，算盤在掌心敲出爆燃的節奏：“自然，每道紋路都浸過蕭硯的‘赤焰消’，夠東廠的人，對著紋路磕三個響頭。”

姜珩的算盤珠子在城樓欄桿上擺成“勝”字，每顆都沾著毒花的紫粉：“明薇，你讓挽月撒在蜀錦里的毒粉，可是摻了‘追魂香’？”

“摻了，”

謝明薇輕啜香茶，“夠周顯在牢里，夢見自己被算盤珠子砸頭到開春。”

亥初的姜府暗室，姜硯之的鸚鵡忽然振翅，銀鈴聲中清晰地唱道：

“將計計，陷阱密，姜家算盡周顯斃——”

惹得老陳繃緊的神經終于松了松。

姜挽月看著蕭硯遞來的密信，花心處藏著“儲君即位，毒花為賀”的小字，

忽然輕笑，知道這場看似冒險的“鹽引運輸”，實則是姜家算準了周顯的每一步貪念。

子夜的長安城飄著細雪，朱雀大街的說書人驚堂木一拍，驚得糖葫蘆糖漿晃了晃：“列位看官！姜家的算盤，算的是將計就計的妙棋——”

他忽然壓低聲音，“周顯的東廠，昨夜全栽在雪頂紅的毒火里嘍！”