霜降后的姜府暗室飄著新制的“醒神香”，

硫磺味中混著雪頂紅的冷苦——這是謝明薇為防備盧相余黨反撲特意調制的。

姜珩的算盤珠子在梨花木桌上堆成小山，最頂端壓著張染著赤焰紋的密信，

正是姜硯之從盧相小妾的胭脂匣里順來的。

“‘赤焰紋令牌，三日后酉初，朱雀街三號’。”

姜硯之晃著珊瑚珠串，鸚鵡正啄食密信邊緣的毒花印記，

“小爺在胭脂匣底，還摸出半枚赤焰紋玉佩——”

他忽然從袖中抖出個沾滿粉黛的錦囊，

“和蕭硯藥廬的‘追魂香’一個味！”

姜挽月摸著密信上的胭脂漬，腕間銀簪的雪頂紅在燭火下泛著微光：

“母親，這密信的火漆印，”

她指向中央的赤焰紋，

“比盧相的私印多了三道算珠紋——”

忽然抬頭，與姜珩對視，

“是天圣七年弒后案的漏網之魚。”

謝明薇撫了撫鬢邊的玉簪，簪頭嵌著的雪頂紅花瓣正滲出紫暈：

“早讓人驗過，”

她翻開《群芳譜》，指尖劃過“啞蟬散”圖譜，

“胭脂漬里摻著蕭硯的‘顯形露’，

夠這些余孽，在朱雀街的碰面，變成大理寺的活靶子?！?/p>

姜承煜的算盤突然在殿中響起，他捧著新收的賬冊，鏡片上蒙著層細雪：

“父親，永盛銀號的暗賬，”

輿圖上的赤焰紋遇熱顯形，

“天圣七年那筆‘香料進口’，實則是鑄造赤焰紋玉佩的赤金——”

他忽然冷笑，

“每枚玉佩內側，都刻著‘姜家當誅’的密文。”

姜珩忽然將算盤珠子擺成“網”字，每顆珠子代表一個余黨據點：

“硯之，去把蕭硯新制的‘赤焰消’撒在朱雀街，”

他敲了敲拐杖，

“讓那些玉佩，在碰面時，顯形‘盧相余孽’四個血字?！?/p>

亥初的朱雀街飄著細沙，

十二盞赤焰紋燈籠在三號院墻頭明明滅滅，映著為首者袖口的赤焰紋玉佩——正是盧相私兵的標記。

他忽然聽見房頂傳來鸚鵡的嘲笑：

“余孽蠢，密信漏，姜家算盡老巢覆——”

尾音被夜風扯碎，卻驚得院中火把晃了晃。

“不對勁！”

有人剛要拔劍，便見墻根的雪頂紅突然綻放，花瓣濺出的紫汁沾到玉佩，

赤焰紋瞬間變成血紅色，顯形“盧相余孽”四字。

姜硯之的珊瑚珠串忽然甩落，帶著浸過“啞蟬散”的香灰撲向眾人：

“狗東西，小爺的算盤珠子，夠你們咳到天亮！”

暗巷里，

姜挽月貼著石壁冷笑，指尖撫過袖中浸過醋的素帕，

帕角的赤焰紋在月光下顯出血字“余黨首領，左腕有箭傷”。

這是三日前姜硯之在胭脂鋪故意撞他時，用雪頂紅毒粉做的標記。

她忽然輕叩石壁，三長兩短的節奏過后，墻頭的瓦片突然翻轉，無數雪頂紅花瓣如暴雨般落下，

遇鐵即燃的紫焰瞬間吞沒了院中的赤焰紋燈籠。

“姜家的人！”

首領驚惶后退，卻見姜承煜的算盤聲從房頂傳來，鏡片反光映著院中的混亂：

“你的赤焰紋玉佩，”

他晃了晃賬冊，

“我早用雪頂紅汁液改寫，大理寺的人，此刻正在你小妾的胭脂鋪，數你藏的赤金鐲子呢?！?/p>

丑初的暗室，

謝明薇看著繳獲的十二枚赤焰紋玉佩，忽然輕笑，指尖劃過玉佩內側的密文：

“承煜，你在賬冊里夾的朱雀街地形圖，”

她指向圖上的赤焰紋標記，

“可是用蕭硯的毒花汁畫的？”

姜承煜推了推眼鏡，算盤在掌心敲出據點輪廓：

“自然，遇水顯形，遇火成灰，夠余黨在朱雀街，對著咱們的算盤紋路，磕三個響頭?！?/p>

姜硯之忽然從房梁倒掛下來，鸚鵡籠子晃得叮當響：

“娘，我在余黨首領的靴底，發現了這個——”

他攤開掌心，半枚刻著龍紋的玉佩泛著冷光，

“和蕭硯說的，藏在韃靼的調兵符，一模一樣！”

子夜的長安街飄著細雪，

姜挽月站在暗室門前，看著蕭硯送來的密信在火上顯形，花心處藏著

“余黨勾結韃靼，令牌不止三枚”的小字。

她知道，這場看似意外的余黨碰面，實則是姜家算準的又一場圍獵——

用胭脂密信做餌，以毒花玉佩為鉤，將盧相深埋十年的暗樁，連根拔起在朱雀街的火光中。

而那半枚龍紋玉佩，終將成為揭開朝堂更深層陰謀的鑰匙。