三月的風裹著料峭的寒，乍暖還寒時候，冷風格外凜冽。
顧廷燁打開沈家送來的請帖，臉上神情十分復雜。
片刻過后，他將請帖放到黃花梨案幾上，意味不明地說：“沈兄倒是舍得下本錢，認親宴的請柬，居然用上了御賜的云龍箋。”
他看著正在插花的明蘭，嘆息道：“你四姐姐當真好手段，硬生生把一個妾室鄒清麗，抬成了侯爺義妹鄒從麗！”
明蘭正用纏絲瑪瑙柄剪子，細細修剪瓶中晚梅：“二叔不是說過，不想沈國舅納小鄒姑娘嗎？如今國舅不納妾了，怎的反倒惱了？”
“我當然希望沈兄后宅安寧，可這個天大人情，不該給你四姐姐！”顧廷燁推開雕花檻窗，寒風裹著殘雪撲進來。
“張大娘子欠她退妾之情，小鄒姑娘承她抬舉之恩，咱們那位嫡母與她向來親厚……”
他忽然轉身，玄色錦袍掃落幾瓣梅花：“你莫要忍著，若有什么不痛快的，盡管都告訴我！”
明蘭愕然，怎么忽然說起這個？
“但凡是這個府里的，有誰惹你不痛快，你都可懲治！”顧廷燁目光陰沉，“不用怕這怕那的，有什么都往我身上推，我倒要看看，哪個敢和我對著干！”
明蘭眨了眨眼睛：“我沒什么不痛快的呀！”
這些天她權威漸重，府里的人基本沒有敢啰嗦半句的，除了偶爾賴媽媽和刁媽媽，搬出長輩的名分。
“你為何不與我說五嬸上門的事？”顧廷燁面色發沉。
明蘭心頭一暖，口中卻道：“我說了呀，五嬸來串門了。”
“來串門不見得罷，怕是來尋釁的。”顧廷燁眼神更加幽暗，冷哼道，“她寶貝兒子在外頭惹了一堆禍事，原先人家看在侯府的名頭上，也不敢如何；如今侯府風雨飄搖，若不是我撐著，她還能這般消停的過日子？”
明蘭又微笑又嘆氣，過去拉著他的手道：“你放心，我也不是好欺負的，那日五嬸來說了我幾句，都叫我頂回去了。”
見顧廷燁氣猶未消，明蘭又勸道：“你可別亂發脾氣，你如今人在官場上，多少眼睛盯著，莫要給人以口實才好。”
“你放心，你家叔叔嬸嬸那點子招數，我還不放在眼里，至不過裝傻罷了，這可是我的拿手絕活。”
顧廷燁忍不住暗笑，盯著她笑道：“那就好，我娶你進來，不是讓你來受氣的！”
明蘭頗覺感動，早梅修剪的越加順手，顧廷燁目光又回到案幾，問明蘭道：“你猜寧遠侯府，會不會收到沈家請柬？”
青瓷瓶突然傾斜，明蘭忙扶住濺水的花枝，哼笑道：“你才說了寧遠侯府風雨飄搖，如今全靠你的牌子唬人，沈國舅和你交好，多半知道你和侯府恩怨，怎會請他們？”
“沈兄不會請大哥哥，不會請顧家那些人，可后院請柬，是張大娘子做主！”顧廷燁拾起案幾上的請帖，朱砂印章上“威北侯府”四字艷得刺目。
“咱們的嫡母，前陣子剛去梁家看完四姐姐，于情于理四姐姐都要替嫡母說一嘴，張大娘子恐怕不好回絕吧？”
“何況嫡母是出了名的賢惠，侯府小輩闖禍，也歸咎不到她頭上，她……”
窗外烏鴉恰在此時掠過，嘶啞啼鳴蓋住了顧廷燁的后半句。
三日后申時，威北侯府正廳內，沈國舅正舉著犀角杯，在顧廷燁與梁晗之間打圓場。
“兩位既是汴京舊識，又是連襟之親，怎么這般生分？”他拍拍顧廷燁肩頭，“仲懷啊，梁賢弟前日還同我說你如何了得，要向你討教兵法。”
顧廷燁端起酒杯，目光掠過梁晗臉上：“不敢當，梁大人如今在朝廷如魚得水，該我向梁大人討教才是！”
他抿了口酒，琥珀色的液體在杯中晃蕩，笑著道：“沈兄，這御賜的梨花白，比禹州的燒刀子溫和多了。”
梁晗皮笑肉不笑地說：顧將軍抬舉我了，我們衙門......
“誒，今日只論私誼，不談公事。”沈從興打斷道，向兩人舉杯，“來，為朝廷賀，為官家賀.....”
后堂暖閣內，不時傳來環佩叮當之聲，明蘭隔著金絲楠木鏤雕，瞧見婆母小秦氏正撫著墨蘭的手說話。
“沈夫人這步棋走得妙。”梁夫人搖著緙絲團扇，扇面上雙蝶戲梅的紋樣忽上忽下，“既全了鄒家體面，又解了張家心結。”
周遭五六位誥命，也跟著連聲附和，張桂芬笑容滿面地說：“梁夫人又拿我打趣，我這笨人哪有主意？全靠你家墨蘭姐姐出謀劃策！”
“說來也巧，我官人在禹州的好友顧將軍，他的新夫人竟是盛家姐姐的親妹妹，以后走動更方便了！”
梁夫人也笑道：“盛家這幾個丫頭，我也算看著長大的，個個都是好孩子，前陣子有個老虔婆，欺負墨蘭嫡姐華蘭，又笑話我們這些人是破落戶，墨蘭當時就替我們出了口氣！”
“是袁家那個老虔婆？”張桂芬前陣子也聽過這個傳聞。
“除了她家，誰還能這般沒眼色？”一旁的瞿夫人想起這事就生氣，“要不是給墨蘭大姐姐華蘭面子，我都真要找這個老虔婆說道說道。”
另一邊的小秦氏，正撫著墨蘭的手說話：“大娘子，難為你周全兩家體面，又把我這老太婆，請來湊熱鬧！”
“太夫人折煞我了。”墨蘭忙謙虛道，“我六妹妹嫁到了顧家，以后還指著你這個婆母多照應呢......”
明蘭不喜歡這種熱鬧，她原來的圈子夠不上，又剛進顧家沒多久。
在座的無論貴婦還是千金，除了平寧郡主、梁夫人和婆母小秦氏等少數人外，大多都不認識。
她心中暗暗鄙視墨蘭：真要賢惠，何不讓嫡母王大娘子過來？無非是林小娘沾不到光，便不肯便宜大娘子！
“六妹妹怎的在此獨坐？”墨蘭反倒主動過來招呼，“何不過來和我們說說話？”
明蘭余光瞥見小秦氏唇角笑意，忽地想起顧廷燁晨間的叮囑，“今日宴上，多看少言”，便笑著道：“我是個嘴笨的，說不出什么，聽大家說笑便好。”
墨蘭還想再說，前廳忽傳來三聲玉磬，小鄒姑娘捧著朱漆戧金匣款款而來，金線繡的《義親譜牒》在陽光下光彩四射。
“吉時已到，請諸位夫人、小姐移步觀禮。”
明蘭隨眾人起身，石榴紅裙裾卻被某人披帛纏住。
俯身解絆時，瞥見墨蘭袖中落下一角紙箋，露出朱砂批注的“漕運”二字。
“六妹妹當心，”墨蘭笑吟吟扶住明蘭手臂，廣袖翻卷間，紙箋已消失無蹤。
正廳內，正在觀禮的顧廷燁，立在朱漆柱后，目光掃過梁晗腰間玉帶——本該鑲著青金石的武官制式，此刻卻換成御賜的羊脂蟠螭紋。
“禮成——”
滿堂喝彩聲中，明蘭看見梁夫人手按在《義親譜牒》之上，威北候府的朱砂印旁，赫然多出一道永昌侯府的紅章。
那是墨蘭的主意，為了提高鄒清麗（結拜后改為鄒從麗）的身價，特請了永昌侯府的梁夫人做結義見證人。