顧廷燁聽了這話并不生氣，只是微微一笑，攥緊的拳頭重新松開。
他重新端起案幾上的茶盞，緩緩啜了一口，仍然片言不發。
顧廷煜指著顧廷燁笑道：“你們別看二郎坐著像那么回事，其實他現在心里翻江倒海，一肚子火沒地撒呢！這次侯府給不了他想要的，可別指望他出手！”
寧遠侯身體本來就差，適才說話耗費了太多力氣，只得艱難地緩了緩氣。
接著轉回目光，對著廳堂中眾人道：“若想自己虧待過的人幫忙，總要給個說法！別想著糊弄過去，該交代的交代了，大家心里也就明白！”
明蘭疑惑的看著顧廷煜，這位大伯對顧二到底什么態度？
求不像求，罵不像罵，難道要對顧二懺悔或哭訴一頓？瞧著又不像??！
顧廷煜手指枯瘦如柴，似想從袖中取些東西，但手腕抖的厲害，始終拿不出來。
邵氏忍著淚水，幫著丈夫在袖中拿出一個焦皮信封，封口上火漆已開，里頭隱約有白色信紙。
顧廷煜氣喘吁吁的往后坐倒，示意妻子把信交給顧廷燁。
邵氏走前幾步，把手中的信交到顧廷燁手上。
廳堂中幾個老人一瞧，頓時大驚失色，素來神情淡定的太夫人，第一次露出驚慌之色：“大郎，你這是做什么？”
五老太爺失聲道：“這信？你怎么還沒……”隨即自知失言，連忙住了嘴。
顧廷燁站起身來，朝著邵氏微微躬身，然后才坐下抽出信紙。
眾人看不見這信的內容，只瞧見顧廷燁讀完后神色大變，手指微微顫抖起來，似乎越看越驚心。
明蘭大為驚訝，轉頭看向顧家人，發現他們也是一臉疑惑。
顧廷煜見此情景，啞著聲音緩緩道：“這信是父親臨終前所寫，交付顧家宗族耆老。”
“信里頭寫著，二弟生母，先夫人白氏大娘子，嫁入顧門時曾有陪嫁。待父親身故后，不論是否分家，這些陪嫁的銀兩、田地、鋪面，盡歸次子顧廷燁。”
他緩了口氣，接著說道：“父親專門交代，陪嫁折銀十一萬五千兩，信里還說，要宗族耆老和三位堂叔伯，當著族人和親朋故友的面，一起在靈堂上讀出來?！?/p>
朱氏和煊大太太等女眷，從未聽聞過這話，一時目瞪口呆。
炳二太太卻似乎早就知道，有些心虛地看了看顧廷燁，輕手輕腳縮到一邊去。
明蘭也驚訝的不能言語，她趕緊轉頭去看顧廷燁，卻見他如石化了般，沉默的端坐在那里。
廳堂一時寂靜無聲，落針可聞。
顧廷燁回過神來，一臉懷疑地看向顧廷煜：“這信到底是父親所寫，還是大哥所寫？”
顧廷煜吃力地道：“那時父親雖然病重，卻有回光返照，他老人家的字，你總該認識。”
“這信中寫的，都是父親真心話嗎？”顧廷燁拈著信紙的手指微微發顫。
顧廷煜點點頭，簡單地回道：“是！”
接著又解釋道，“當時父親自知時日無多，已經開始準備后事，其他的他只是口頭吩咐，唯有你的這些，他是白紙黑字寫下來?！?/p>
“那這封信，你們在靈堂上可曾念出來？！”顧廷燁憤然道。
顧廷煜笑了笑：“當然沒有！”
四老太太和五老太太滿面羞慚，五老太爺側過頭去，閃避著眾人的目光。
太夫人輕輕抽泣起來：“我就說，這事做不得，到底是老侯爺臨終的意思，怎好違背？你們偏要……唉……”
五老太太聽了這話，猛地抬頭怒視著太夫人，臉上掛滿了嘲諷。
五老太爺尷尬道：“燁哥兒，你別誤會，長輩們也是想替你看著這家當，怕你胡亂花用……”
“那可真是多謝各位叔叔嬸嬸了！”顧廷燁大笑。
哪怕是為人單純的邵氏和朱氏，也聽得出笑聲中的氣憤譏諷。
廳中眾人面面相覷，五老太爺沉著臉不說話，惱怒的瞪著顧廷煜。
心中暗罵：這個癆病鬼為何把這些都說出來，這不火上澆油么？如今別說幫忙了，不往下踩兩腳都不錯了。
“你們作踐我，還想我幫忙！”顧廷燁心中狂怒，再不想看這幫人的嘴臉。
也懶得逢場作戲，昂然起身后面無表情道，“大哥哥要說的可說完了？若完了，我這便告退了?！?/p>
“慢著?！鳖櫷㈧蠚獯呗暤溃n白的面孔都發青了，他掙扎著要站起來，邵夫人忙去扶他。
“我說過不求你，顧家也用不著求你，現在你跟我去個地方，我有話對你說，說完以后，你怎么決定，我都再無二話！”
顧廷燁遲疑半刻，隨即點了點頭，他倒很想看看，大哥還有什么殺手锏？
顧廷煜吃力的站起來，一旁的邵氏忙收起摁淚的帕子，急上前幾步扶住丈夫，往門口走去。
顧廷燁跟著走了一會兒，發現大哥是要帶自己去顧氏宗祠。
到了北堂正門，顧廷煜讓邵氏留在外面，自己和二弟緩緩走了進去。
碩大廣闊的祠堂，暗沉沉的一片，只有高高的窗臺處，余下幾絲微弱的亮光。
“你點燈罷?！鳖櫷㈧系?，“我沒力氣。”
顧廷燁挪步上前，看都不看就從香臺左側木架下，摸出用油紙包好的火石與引絨，似乎對這里熟悉之極。
顧廷煜瞧顧廷燁流暢的動作，不由得輕輕嗤笑：“說起這祠堂，怕是我們兄弟中，誰也沒你熟悉。”
顧廷燁自嘲道：“那是自然！三天一小懲，五天一大罰，總免不了來這兒跪上一跪，若是到天黑還沒叫放出去，怕黑的小孩子，只好自己摸火石了?！?/p>
隨著燭火燃起，堂屋里明亮許多，影影重重的光線，幽幽散開的檀香，將整個祠堂都填滿了。
顧廷燁的目光，定定的注視著香案上最新的那個牌位：顧公偃開之位。
兩邊高直入梁的大柱上，各豎掛了一副楠木匾額，八個醒目大字，深深鐫刻入木：祖德流芳，萬代榮昌。
“二郎，如今你也算出頭了，祖宗們和父親若地下有知，定然高興的很?！鳖櫷㈧想y得如此和善。
顧廷燁勾起唇角，一副揶揄的模樣：“若大哥哥的身子能好轉，想來父親會更高興?！?/p>
顧廷煜搖了搖頭：“好不了！自我懂事起，就有人告訴我，我生母秦夫人是叫你娘害死的，不單如此，還有我這副病秧子，也是那時埋下的禍根?！?/p>
顧廷燁淡淡道：“顧家但有壞事，都是我們母子的過錯，這我早就知道了，倒不用大哥提醒?！?/p>
“后來我才知道，你娘嫁入顧家之前，我早已出世，我的身子怨不著任何人。”顧廷煜平靜道，
顧廷燁哼了一聲：“多謝大哥明鑒?！?/p>
“你與弟妹雖然成親不久，但我看得出來，你十分護著她，怕她在顧家受半點委屈?！鳖櫷㈧蠜]在意他的諷刺，突然冒出一個不相關的話題，“若今日家逢大難，要你休妻另娶，你當如何？”
“大哥這話真好笑！”為了這幫人休棄明蘭？顧廷燁忍不住笑了出來，
“咳咳……自然……咳咳……為了這會兒萱寧堂上的那些人，你是不肯的。”顧廷煜輕輕咳嗽起來，掏帕子擦了擦嘴。
他抬頭凝視顧廷燁：“可若為了你的父親呢？為了你的子女呢？為了你多年的至交好友，為了和你一起出生入死的同袍呢？你當如何？！”
最四個字，顧廷煜忽然提高聲音。
顧廷燁心頭大震，猛然退了一步，隨即立刻穩住身形。
他知道自己這位大哥不簡單，不愿在他面前落了下風，直接反問道：“我從不想倘若之事，哪怕敗光了家產，我也會自認無能，絕不會拿個婦人出來頂罪，大哥究竟要說什么？”
顧廷煜氣喘的厲害，慢慢靠到柱旁，摸到一把椅子坐下：“你不敢回答，也是，怎么回答都不對……”
顧廷燁卻頗不以為然，雖知大秦氏早逝可憐，但心里卻十分厭煩她。
他能理解父親的一往情深，可大秦氏畢竟是掌家主母，嫁入顧門近十年，只知風花雪月傷春悲秋，夫家的隱患她竟毫無察覺。
這樣柔弱的女子，不該嫁給長子嫡孫，更不該為宗媳。
若她是個有擔當的聰慧女子，絕不會成為夫婿的負擔。
就像……明蘭，若明蘭發現夫家要靠犧牲她才能走下去，一定會主動犧牲自己，絕不會讓夫君陷入情義兩難。
過了會兒，顧廷煜長嘆一口氣，頹然靠在椅背上，指著香案道：“那有個盒子，你打開看看罷。”
顧廷燁眼中劃過一道冷芒，走到香案前，打開那深色的大木匣子，發現一塊厚厚的拱形鐵片。
鐵片上頭刻著豎排文字，并以朱砂填字，卷首以黃金鑲嵌。
顧廷燁微楞了一下，知道這黑黝黝的厚鐵片，就是傳說中的丹書鐵券。
“你把那鐵券拿出來，看看上頭最前面那四個字?！鳖櫷㈧掀D難的出聲。
顧廷燁慢慢轉動鐵片，視線挪到卷首，最上方以黃金鍥成四個凝重的大字：開國輔運。
“我知道你的打算?！鳖櫷㈧险f的有些喘，只得撫著胸口。
“你總覺得侯府虧欠了你，對侯府一肚子怨氣，想親眼看到侯府倒掉，被朝廷奪爵毀券，該下獄的下獄，該流放的流放，把你多年積怨好好出一出。”
“等過個十年八載，你慢慢積攢軍功，官家再賜個爵位，那時你也算為顧氏光宗耀祖了！”
“曾經虧待你的人，不是死了，就是落魄潦倒了，沾不到你半點光，你便什么仇都報了！”
顧廷煜一邊說一邊笑，笑的直氣喘：“你還想著官家為了名聲，不能直接奪了我的爵位給你，一門封兩侯又招人忌諱，那幫清流文官肯定又要啰嗦……”
“所以干脆釜底抽薪，讓侯府倒掉算了！這樣你才能有新爵位，是不是？”
顧廷燁看著狂笑個不停的兄長，冷冷的一言不發。
“你以為官家是什么人？知不道天家無私情……”顧廷煜終于止住了笑聲。
他神色嚴厲地道：“不算那些開國功臣，從太祖到今天，除了皇親國戚，你見過幾個新封的侯爵？我告訴你，一共兩個！”
“這兩個還都是立了存亡絕續的蓋世之功，不封賞難堵天下悠悠之口，才讓朝廷破了例！他們的功勞，若在開國時候，不說裂土封王，怎么也能封個公，無論如何不是封侯！”
“你以為官家會念著你的從龍之恩，對你格外優待？”顧廷煜一臉嘲諷之色。
“他剛登基的時候，會覺得給你個侯爵都委屈了；一年兩年后，會認為給你個伯爵都算賺了；等三年四年后，連現在給你的封賞，他都覺得給高了！你還想封侯？”
顧廷燁臉色鐵青：“大哥慎言！做臣下的妄議真龍天子，可是抄家滅族的大罪！”
“真龍天子？”顧廷煜冷笑，“他和你一樣，也是撞了大運，若沒遇到宮變，一輩子就在禹州窩窩囊囊，連個知州都瞧他不起！什么真龍假龍，這些鬼話騙騙百姓，你也拿來當真！”
“你以為顧家非求你不可？我要肯放下面子找梁晗，這事也能辦得成！”顧廷煜瞧著二弟，冷冷道，“現在我問你，為何我不找他？為何我不想讓三弟襲爵！”
顧廷燁不明所以，顧廷煜看著他道：“你要是一個也答不出來，這侯府就注定要沒落了！”