熙耀國皇族的旗幟在風沙中飛揚。

舉目西望，漫天黃沙。

暮色如熔金般自天際傾瀉而下，沙丘起伏的棱線被鍍上熔巖般的光暈。西風卷著赭紅色的沙粒掠過沙脊，在低空中編織出半透明的琥珀紗幔。那些被斜陽穿透的沙霧時而幻化成赤金游龍，時而碎作萬點火星，在逐漸坍縮的日輪前跳著古老的回旋舞。

細小的沙碩夾在獵獵西風中迎面撲來，宛若刀鋒般劃過早已失去水分的臉頰。為了防止風沙進入口鼻，隊伍中的每一個人都在臉上罩上了一層黑布，只露出一雙眼睛。可即便如此，惡劣的天氣還是拖慢了隊伍行進的速度。

按照這個走法，他們根本無法在計劃內的時間將四皇子送入風奈城。

伏遙勒緊馬韁，舉手號令隊伍停下行進的步伐，“就地安營扎寨，引火做飯。”

身后一人快速拍馬趕上，“老大，天還沒有黑，我們不再多趕些路嗎？”

伏遙輕輕搖頭，聲音透著絲絲沙啞，“天色詭異，恐有變化。吩咐下去，今夜安營務必小心謹慎，多做防固，以免夜里大風來襲，一吹就散，徒增傷亡。”

那人好奇地四下打量，“這么好的天氣，怎么會起風呢？”

不過他向來信服伏遙，也不多說，轉身便吩咐了下去。

號令一傳十，十傳百，片刻后整個護送隊都聽說了。小兵們挖掘深坑，在沙丘下扎起了一頂頂帳篷。大家交頭接耳，悄聲議論，“這暗影司有什么可神氣的？吆喝來吆喝去，誰吃他們這一套？要說身份，咱們可是皇子近衛，品階不比他們低！”

“就是！那個姓伏的油頭粉面，一看就是個小白臉，他憑什么耀武揚威地指揮咱們？不服氣的話擼起袖子比畫比畫，我一根手指就能把他按到沙堆里去。”

“喂，少說大話！人家既能入暗影司，可見是有些真本事在身上的。你要知道，暗影司直屬于殿前，只遵圣命，圣上出動暗影司護送四皇子，自然有他的用意。伏大人身邊那個叫十四的年輕人前些日子不是漏了一手嗎？那流暢的身法，一劍割斷你的喉嚨，你還反應不過來呢。”

先前說了大話的人被懟得無言以對。

說話間天幕漸暗，沙丘上亮起了星星點點的篝火。

伏遙仔細檢查了大帳的牢固程度后，快步來到了隊伍中唯一的馬車前，態度恭敬地道，“四皇子，營房已經準備好，請您下車休息。”

馬車內久久無聲，就在伏遙以為出了什么不測，準備上前檢視之際，一個聲音忽地響起，“有勞伏大人，多謝了。”

伏遙連忙退后一步，躬身道，“卑職奉命行事，不敢當您這句謝。”

馬車四角的銅鈴突然發出脆響，鎏金車簾被輕輕挑起半寸。

伏遙不自禁地抬眸，看見車簾縫隙間蒼白的指尖，像玉雕浸在陰影里。不等他收回視線，車簾忽地全部掀開，熱風卷著沙粒撲進車廂。四皇子蓮蘅倚著黃梨木憑幾，銀線繡的蟒紋在玄色錦袍上游走。他膚色白得近乎透明，偏生眼尾一抹淡紅似染了胭脂，倒比傳聞中更妖異三分。

四目相對的瞬間，伏遙這才察覺越矩，逃避似的垂下了頭。

自有內侍上前，扶著蓮蘅緩步走下馬車。直到他入賬后，伏遙這才輕輕吐了口氣，開始例行巡視營隊。

十四緊緊追了上來，“老大，你真覺得夜里會起風？”

伏遙平靜地看了他一眼，“說了多少次，不要這樣稱呼我。暗影司中，你我品階相同，直呼姓名即可。”

十四微微一笑，“身入暗影司，姓名不過是個代號，還不如叫老大親切。”

伏遙無奈，“你這樣，其實是在為我樹敵。讓人聽見，難免對我有些意見，積少成多，最后便不可收拾了。”

“怎會？”十四波瀾不驚地道，“即便真是如此，我也和你站在一條線上，誰能扛過你我聯手抗擊？”

當初入暗影司的考核，若不是伏遙挺身相救，十四早就死在了亂箭之下。自那之后，他便成了伏遙的一條小尾巴，總是喜歡追在他身后，一口一個老大地叫著。

這次出京護送皇子的任務名單里原本是沒有他的，只是十四擔心伏遙會身入險境，硬是使盡渾身解數擠了進來。旁人說他傻，他也只會憨憨地笑。可要是誰說了伏遙的壞話，等候他的只有冰冷的短刃。

巡視一圈并無異常后，伏遙終于可以短暫地休息片刻。她盤膝坐在沙地上，喝了兩口水解渴。喉間那道猙獰疤痕隨吞咽起伏，像是一條張牙舞爪的蜈蚣，丑陋異常。

天徹底地黑了。

沒一會兒，營隊中傳出陣陣飯香。饑腸轆轆的士兵們迫不及待的開餐，十四也盛好了飯菜送與伏遙，“托四皇子的福，在這種地方還能吃到青菜，可真是不容易，出發之前我甚至以為要靠打獵維持一路的生計。”

伏遙微微一笑，低頭認真吃起飯來。他舉止優雅，和那些狼吞虎咽的粗糙大漢截然不同。

飯后安排好值夜巡防的衛兵，奔波勞碌了一整日的士兵很快進入了夢鄉。

伏遙沒有睡意，坐在沙丘之上俯瞰著全營。當中央最大的營房還亮著燭火，遠遠地可以看到一道清瘦的身影坐于桌前。

這么晚了，他居然還不休息？

他在做什么？

伏遙的心底冒出奇怪的念頭。

黑暗的蒼穹如同巨大的幕布，無星無月的夜晚連空氣都變得悶熱異常。伏遙緩緩躺倒，背下溫熱的沙碩正飛快地褪去熱度，寒意一點點滲進肌膚。

遠處的馬匹和駱駝發出不安的嘶鳴。

伏遙再次緊張了起來。

臨近午夜，風忽然變得大了起來。黃沙卷地而起時，伏遙正用浸濕的布巾裹住口鼻。她瞇起眼睛望向天際，只見一道赤褐色的沙墻正以摧城之勢壓來。

馬匹和駱駝最先躁動起來，緊接著大風便將帳篷吹得搖搖欲墜。睡夢中的士兵甚至來不及穿衣，松動的帳篷便已拔地而起，隨即被卷進了黑暗中。整個營房亂作一團，哀號聲此起彼伏。

伏遙自高處一路滑下，冷靜地高呼道，“眾人聽令！守住帳篷，護住馬匹駱駝，不可自亂陣腳！”

騷亂之中，他的聲音自有一番威嚴。原本無頭蒼蠅般的士兵像是找到了主心骨一般，有序地遵令行事。

伏遙卻不敢耽擱，快步來到主營之前。因是深夜，他不敢擅闖，站在門外道，“四皇子可還安好？”

營房內傳來內侍的聲音，“皇子一切都好，伏大人不必擔憂。”

伏遙總算松了口氣。