帳內(nèi)陷入一種詭譎的靜謐，仿佛連空氣都凝固成了無(wú)形的枷鎖。燭火在燈盞中不安地跳動(dòng)，將兩人的影子扭曲著投射在氈帳上，恍若兩柄交錯(cuò)的利刃。
蓮蘅氣定神閑地立于帳間，如淵瞳仁似要將人魂魄都攝了去。搖曳燭光在他眉骨投下暗影，裊裊青煙自火光中逸出，在他眉眼間織就朦朧的網(wǎng)。那雙黑曜石般深邃的眸子卻穿透霧靄，如蟄伏在雪夜密林中的玄豹，精準(zhǔn)鎖定著獵物最脆弱的喉管。
伏遙在短暫的沉思后，低聲稟道，“卑職出身暗影司，奉命……”
“這些浮光掠影的說(shuō)辭，留給御前回稟吧。”蓮蘅的聲音如珠玉落盤(pán)般清脆，卻帶著不容抗拒的威嚴(yán)，“離京前，我已命人徹查你的底細(xì)。暗影司雖直屬圣前，但你要明白，這世上從無(wú)密不透風(fēng)的墻。就好比再精妙的鎖，也終有開(kāi)啟它的鑰匙。只要開(kāi)出的條件足夠誘人，便是死人也能開(kāi)口說(shuō)話。”他忽而傾身向前，燭臺(tái)的光影在他俊美的面容上跳躍，“五年前你通過(guò)試煉入司，那么在此之前……你究竟是誰(shuí)？”
這看似漫不經(jīng)心的詢問(wèn)，卻如一把無(wú)形的利刃抵在伏遙咽喉。他額間滲出細(xì)密的汗珠，在燭光下泛著微光，“殿下恕罪，除非圣上垂詢，否則此事卑職萬(wàn)死不能言明。此乃暗影司鐵律，違者當(dāng)以欺君論處。”
他不得已搬出圣上，唯愿天威能夠壓制眼前之人的步步緊逼。
蓮蘅忽而輕笑，那笑聲如碎冰相擊，清冷中帶著幾分玩味，“伏大人忠勇可嘉，何罪之有？若我執(zhí)意追究，豈非也要擔(dān)個(gè)僭越之罪？欺君……可是死罪啊……”他瞄著自己的指尖，眼底閃過(guò)一絲銳利的光芒，顯然沒(méi)料到會(huì)被對(duì)方反將一軍。
伏遙幾不可察地松了口氣，卻聽(tīng)蓮蘅話鋒陡轉(zhuǎn)，“五載光陰能抹去多少痕跡？暗影司的試煉池里，沉了多少白骨才養(yǎng)出你這柄淬毒的刃？”尾音陡然壓低，恍若懸在蛛絲上的千鈞重劍。“你手中這份地圖……能將熙耀國(guó)境地貌標(biāo)注得如此詳盡，連最隱秘的流沙暗河都纖毫畢現(xiàn)，分明是行軍打仗的秘圖。此等珍寶，便是暗影司也未必能輕易得手吧？”
伏遙緊閉雙眼，心跳如雷。
這一刻，他仿佛又回到了暗影司的生死試煉場(chǎng)——刀光劍影中的殊死搏殺，爾虞我詐里的命懸一線，都不及此刻面對(duì)這位四皇子時(shí)的驚心動(dòng)魄。
深宮之中，蓮蘅向來(lái)是最不起眼的存在。沒(méi)有母族庇佑，被父皇遺忘在深宮角落，連內(nèi)侍都敢對(duì)他陽(yáng)奉陰違。
在三位兄長(zhǎng)為儲(chǔ)位明爭(zhēng)暗斗時(shí)，他始終韜光養(yǎng)晦；面對(duì)折辱刁難，永遠(yuǎn)淡然處之。在皇后和太子眼中，他是不值一提的螻蟻，隨時(shí)都可以除去卻不愿臟了自己的手。在二皇子與三皇子眼中，他是不配共謀的無(wú)能之輩，甚至談及也多是鄙夷譏諷。
當(dāng)初接下護(hù)送任務(wù)時(shí)，伏遙也只當(dāng)這是樁簡(jiǎn)單的差事。
如今方知，那些關(guān)于四皇子懦弱無(wú)能的傳聞，不過(guò)是蒙蔽世人的假象。眼前這位不動(dòng)聲色間就能洞悉人心的皇子，才是真正深諳權(quán)術(shù)之道的獵手。
“讓我猜猜……”蓮蘅的聲音突然打破沉寂，他緩步繞到伏遙身后，月白色錦袍拂過(guò)地面發(fā)出簌簌輕響，“暗影司的人都要抹去前塵往事，可這世上哪有不留痕的飛鳥(niǎo)？就像此番隨行的十四、殘影、黑尾，都不過(guò)是些代號(hào)罷了。唯獨(dú)你……”他忽然俯身，溫?zé)岬暮粑鬟^(guò)伏遙耳際，“伏這個(gè)姓氏，在本朝可是有來(lái)歷的。比如五年前含冤而死的東海守將伏田，他麾下的玄甲水師曾讓倭寇聞風(fēng)喪膽，保熙耀海域一片安寧。可惜，五年前他因得罪了不該得罪的人，最終死于獄中……”
伏遙的下頜線條驟然緊繃，指節(jié)因用力而泛白。
蓮蘅將這一切盡收眼底，唇角勾起一抹勝券在握的弧度，“伏大人與伏將軍，該不會(huì)有什么過(guò)往淵源吧？當(dāng)年叱咤滄溟的伏家軍旗落海之日，恰是暗影司多出柄無(wú)名利刃之時(shí)。你說(shuō)，這算不算造化弄人？”
短暫的驚惶過(guò)后，伏遙的面容重新歸于平靜。多年的隱忍，早已磨平棱角，即便心緒被掀起波瀾，表面仍能克制得風(fēng)平浪靜。
“殿下明鑒，暗影司的規(guī)矩，活人當(dāng)效死士，亡魂須化齏粉。縱有前塵，也早隨東海潮信去了。伏將軍威震四海，卑職出身微賤，豈敢高攀？這姓氏……不過(guò)是隨手拈來(lái)，與將軍同姓純屬巧合。若殿下不喜，盡可賜名，卑職改了便是。”
“伏大人說(shuō)笑了。”蓮蘅翩然轉(zhuǎn)身，燭火在眸中躍動(dòng)成幽藍(lán)磷火，“你雖官職不高，卻是父皇親點(diǎn)的暗影司，又肩負(fù)護(hù)送重責(zé)。受父皇器重信任，本領(lǐng)又高，飛黃騰達(dá)指日可待。而我……如今戴罪之身，發(fā)配邊疆，豈敢越俎代庖？”他話鋒突然一轉(zhuǎn)，眼神銳利如刀，“倒是你這一路安排，似乎早料到此行兇險(xiǎn)。說(shuō)說(shuō)看，你是如何得知有人不想我活著抵達(dá)風(fēng)奈？”
伏遙暗自權(quán)衡措辭，猶豫著該如何搪塞過(guò)去。
卻聽(tīng)蓮蘅幽幽道，“作答前不妨掂量清楚。若能瞞天過(guò)海是你的本事，但若被我識(shí)破……”他笑容越發(fā)妖冶，“你的手段我已見(jiàn)識(shí)過(guò)，可我的本事，你還未嘗過(guò)呢。”
燭火噼啪聲中，伏遙終是垂首稟道，“啟稟殿下，自離帝都之日起，卑職便察覺(jué)后有追兵尾隨。又發(fā)現(xiàn)內(nèi)侍官形跡可疑，故大膽推測(cè)是他泄露行蹤。”
“哦？”蓮蘅挑眉，“你既然知道他是內(nèi)應(yīng)，為何不盡早除去？留這么個(gè)禍害在身邊，就不覺(jué)得危險(xiǎn)嗎？”
伏遙道，“內(nèi)侍官身份高貴，奉皇命服侍殿下，未能獲取實(shí)證便下手會(huì)引起不必要的麻煩。何況……留他在并非全無(wú)好處。利用他傳遞虛假信息，擾亂追兵心神，這才給我們留下喘息之機(jī)。”
蓮蘅微笑，“難怪路上你數(shù)次更改路線，內(nèi)侍官都大為不滿。那前途截殺，你又如何及時(shí)發(fā)現(xiàn)？”
伏遙道，“不知殿下是否發(fā)覺(jué)，此行我?guī)в猩邡棧伤鼛兔μ铰罚嗌倌塬@些線索。于是一路警醒，不敢有絲毫懈怠。日前遇到所謂商隊(duì)，十四探路歸來(lái)，卑職便覺(jué)蹊蹺。我選擇的路線非常隱蔽，根本不是平日里商隊(duì)所行路線，兩隊(duì)相遇，必有緣由。常年走商之人，豈會(huì)輕易涉險(xiǎn)？避之唯恐不及。”
蓮蘅詫異，“那你為何還要十四等人前去采買(mǎi)商物？”
伏遙答得坦然，“十四武功高強(qiáng)，劍術(shù)獨(dú)到，就算不能勝出也可全身而退。至于祁陽(yáng)隊(duì)長(zhǎng)……一路上他對(duì)我的安排總有意見(jiàn)，似乎對(duì)我并不十分信任，我正好趁此機(jī)會(huì)給他一個(gè)教訓(xùn)。”
蓮蘅笑意更盛，“你這一手夠狠，差點(diǎn)兒送了他的性命。”
伏遙道，“人只有在危急關(guān)頭才會(huì)警醒，軟語(yǔ)勸慰，怎抵得過(guò)劍刃割至喉嚨時(shí)的幡然醒悟？何況我命他帶了二十精銳前去，斷定他能全身而退，倒也不是誠(chéng)心讓他送命。”
只是沒(méi)想到蓮蘅借力打力，順勢(shì)除去了內(nèi)侍官這個(gè)禍害。
蓮蘅道，“這么說(shuō)來(lái)，倒是我壞了伏大人的全盤(pán)計(jì)劃？”
伏遙瞳孔驟縮，“殿下當(dāng)機(jī)立斷，何錯(cuò)之有？何況……少了內(nèi)侍官，還有其他蛀蟲(chóng)在，只是希望殿下處置之前，能給一個(gè)口信，容卑職早做準(zhǔn)備。”
“剩下的內(nèi)應(yīng)……”蓮蘅似乎有些疲憊，輕嘆著道，“你覺(jué)得會(huì)是近衛(wèi)，還是暗影司？亦或……二者皆有？”
伏遙猛然抬頭，目光如炬，“卑職不敢妄言。唯有一事請(qǐng)殿下明鑒——”他直視蓮蘅雙眸，一字一頓道，“卑職必竭盡所能，護(hù)殿下周全。此心可昭日月，不敢背叛，望殿下明察。”
蓮蘅忽然輕笑，“你以為……若真疑心于你，你還能活著跪在這里表忠心嗎？”那聲音溫柔似水，卻讓伏遙脊背竄過(guò)一陣寒意。