當這番話從唇齒間滑落時，伏遙的指尖不自覺地輕顫。他不敢想象蓮蘅聽聞此言時，那雙總是含著三分笑意的眼眸會泛起怎樣的波瀾。出身暗影司，奉皇命執掌西行大權，若說對此事毫不知情——這謊言薄得就像大漠邊緣的晨霧，經不起半點推敲。

可這樁未解謎團自西行啟程那日起，就如附骨之疽般困擾著他的心神。

蓮蘅的唇角忽然綻開一抹清淺的笑意，宛若雪蓮初綻。“暗影司行事，若事事擺在明處，倒顯得平庸了。”他修長的手指將青瓷茶盞緩緩推來，釉面在燭光下流轉著幽微的光澤，“依我看，不外乎三種可能：其一，此二人精于易容改扮之術，此刻正混跡行伍之中，以尋常士卒之貌行窺伺之實；其二，他們如影魅般尾隨隊伍，借大漠風煙掩藏形跡；其三……”他指尖在盞沿輕輕一叩，“這二人本就是明修棧道，暗度陳倉，另受皇命執行其他任務，所謂西行不過是個幌子。”

伏遙凝視著茶湯中沉浮的嫩芽，低聲道：“首尾兩種可能更大。大漠茫茫，縱有通天遁地之能也難覓藏身之所，何況我豢養的哨鷹日夜巡弋，豈會漏過蛛絲馬跡？”

“上好的碧螺春，”蓮蘅忽然抬腕示意，“需趁這氤氳熱氣細品，方不負東海春色。”他眉眼間流轉的光彩，恰似茶煙中若隱若現的遠山輪廓。

伏遙望著盞中碧色，忽覺脊背生寒。昔日帝都那個被眾人輕慢的閑散皇子，如今在他面前展露的城府，竟比大漠深處的流沙更令人心悸。那些韜光養晦的歲月，那些看似平庸的偽裝，此刻想來盡是精心編織的羅網。這樣的人物，就像眼前這盞清茶——看似澄澈見底，誰知是否藏著見血封喉的劇毒？

伏遙忽然驚覺，這茶湯與黑尾、殘影臨行時那盞踐行酒，或許本就同出一轍。

蓮蘅唇畔噙著一抹若有似無的笑意，纖長的手指輕輕摩挲著青瓷茶盞，“怎么不飲？是嫌這茶粗陋，還是……”他眼波流轉間，看似平靜的眸底暗潮涌動。

伏遙只覺那含笑的目光里藏著千鈞重量，只得硬著頭皮拱手道，“方才內侍官召見時，卑職已飲下半囊清水，一時倒不怎么口渴。”

“原來如此。”蓮蘅恍然頷首，修長的手指優雅地取回茶盞。他輕啜一口，茶湯在他唇間泛起瑩潤的光澤，“東海氣候溫潤，最宜茶樹生長。只是這碧螺春回甘太甚，宜細品，不宜豪飲。”話音未落，一縷茶香已隨著他吐息在空氣中氤氳開來。

伏遙聞言一怔，低聲道，“殿下明鑒，此茶需配以山間清泉，方能盡顯其韻。尋常井水，終究差了幾層意思在里頭。”

“哦？”蓮蘅眉梢微挑，眼底閃過一絲玩味，“伏大人既深諳茶道，方才為何推說不知？”他指尖輕叩盞沿，發出清脆的聲響。

伏遙耳根一熱，慌忙起身告罪，“殿下恕罪，卑職冒昧。”

蓮蘅卻抬手示意他坐下，“茶桌面前，只有你我，沒有君臣，伏大人盡可放松一些。又或者……我們直呼彼此姓名可好？”

話音未落，伏遙已驚得指尖發顫，“卑職不敢。”

蓮蘅卻率先道，“伏遙，你覺得我是何種人？”

伏遙兩字在他唇齒間輾轉，帶著說不盡的纏綿意味。這聲呼喚如一道驚雷劈進伏遙心底，激起陣陣戰栗。恍惚間，他仿佛聽見記憶深處傳來同樣的呼喚，連那繾綣的語調都分毫不差。

“殿下出身高貴，萬金之軀，卑職不敢擅自點評。”伏遙聲音發緊，額上冒出細密冷汗。

蓮蘅不置可否，又斟了盞新茶推至他面前，“聽聞黑尾與殘影對你頗有微辭，可要我從中調解？”

微辭？伏遙在心底冷笑。

那分明是淬了毒的殺意。他穩住發顫的指尖，沉聲道，“些許瑣事，不敢勞煩殿下。”

蓮蘅卻莞爾一笑，眼波流轉間盡是狡黠，“若需援手但說無妨，這勸架調停的功夫，我可是爐火純青。往年三位皇兄爭執不下時，多半都是靠我出面才化干戈為玉帛。”

所以三人的關系才愈發劍拔弩張？每每相逢便要爭個你死我活、面紅耳赤？

伏遙不禁抬眸望向蓮蘅，只見他唇角噙著玩味的笑意，眼中閃爍著頑皮的光芒，宛如一只狡黠的狐貍。

“多謝殿下垂憐，卑職銘感五內。”伏遙恭敬答道。

蓮蘅纖長的手指輕撫茶盞，“不如你也品鑒一番，這用尋常井水烹煮的香茗，與清泉有何不同？”

他方才已先飲為敬，茶中無毒自不待言。若再推辭，倒顯得不識抬舉了。

伏遙雙手捧盞，茶湯入喉的剎那，故鄉的氣息在唇齒間綻放。那熟悉的滋味讓他緊繃的肩背不自覺地松弛下來，“莫非是今年新貢的明前茶？茶林旁想必植有一株金桂，故而茶湯中暗藏一縷桂花幽香，若非細品，實難察覺。”

“哦？”蓮蘅略顯訝異，重新細啜后不禁撫掌贊嘆，“好靈敏的味覺，難道這也出自暗影司的淬煉？”

哪里是什么味覺靈敏？

分明是年少記憶太過刻骨銘心。每年春意漸濃時，東海便迎來采茶時節。茶林間山歌繚繞，采茶女們纖指翻飛，爭分奪秒地采摘著春日里最鮮嫩的芽尖。午間歇息時，總愛聚在金桂樹下納涼閑話。

可那些溫暖的舊時光早已漸行漸遠，取而代之的是暗影司里機關密布的試煉窟與刀光劍影中的生死搏殺。

伏遙斂回飄遠的思緒，唇角泛起一絲苦澀的弧度。

蓮蘅把玩著手中的青瓷茶盞，“時辰尚早，我們不如說說風奈城，你對那處了解多少？”

“回稟殿下，”伏遙正色道，“微臣此生未曾踏足風奈地界，所知不過暗影司典籍所載，比起殿下怕是所知有限。”

蓮蘅輕嘆一聲，眸光忽然變得悠遠，“而我對風奈的所有印象，都來自母妃的只言片語。暗影司的典籍中……可曾提及過她半分？”他的聲音漸漸低了下去，宛如一片落葉飄入深潭。

伏遙纖長的睫毛驀然一顫，似被突如其來的記憶驚擾。

他忽然想起那位來自風奈邊境的傳奇女子——拓月氏。當年那位身著異域華服的城主獨女，帶著大漠孤煙般的傲骨踏入宮闈，卻在最得盛寵時化作一縷寒香。分娩時的血色浸透了九鸞帳，只留下“蓮蘅”這個浸滿母親淚痕的名字。圣上破例將襁褓中的皇子帶在御前教養，直到那孩子能在紫檀御案旁臨完第一本帖，才交由內廷司的嬤嬤們照看。

“可那時殿下尚在襁褓……”伏遙的指尖無意識摩挲著青瓷盞沿，盞中茶湯映出他蹙起的眉頭。

蓮蘅忽然輕笑，“母妃留下的錦匣里藏著二十四封灑金箋，原是要我年歲漸長才能逐封啟閱。”他袖中露出半截羊脂玉般的腕骨，比畫著當年偷看信箋時的高度，“十歲那年被太傅罰于文華殿面壁，面子上實在過不去，夜里抱著錦匣哭濕了三重絹帕，索性將那些信統統拆了……”他的聲音漸漸化作一縷暖霧，伏遙只覺得眼前燭火忽然漾開金漪，茶香里浮動的往事像柔軟的云緞裹住思緒。青絲散落茶案時，他恍惚看見少年皇子獨自跪在雨打芭蕉的深夜，就著殘燈讀那些永遠得不到回應的家書。

他居然就此昏睡過去。