真相終被撕裂在眾人眼前。

那叛徒很快便被揪了出來，如秋日枯葉般被丟棄在沙地之上。

當那張熟悉的面孔映入眼簾，四周的同僚們紛紛倒吸一口涼氣，驚疑不定的低語如漣漪般擴散開來。

“竟是他？這怎么可能……”

“莫不是弄錯了？”

伏遙負手而立，月光為他清冷的面容鍍上一層寒霜。他聲音不疾不徐，卻字字如冰：“最后予你一次開口的機會——受誰指使？為何要刺破水囊？接下來還有什么后招？”

那叛徒自知罪無可赦，竟梗著脖子嘶聲叫嚷，“伏大人！誰人不知您奉皇命護送四殿下？您金口一開，便是生殺予奪。可即便權勢滔天，也不能憑空構陷啊！莫非是水囊之事難以交代，要尋個替罪羔羊？”

此言一出，四下嘩然。暗夜中竊語如潮，諸多懷疑的目光在伏遙身上游移。

伏遙唇角勾起一抹冷笑，“暗影司試煉千重，我見過比你更狡詐的魑魅魍魎——”他緩緩抽出佩劍，劍鋒在月下泛起寒芒，“如今他們都成了劍下游魂。須知這世間萬事，雁過必留痕。你既敢做，為何不敢承認？莫非連這點兒膽量也沒有嗎？”

“證據呢！”叛徒目眥欲裂，“若無實證，我寧死不受這污名！我侍奉四殿下七八載，向來兢兢業業，忠心可鑒日月！”

“是嗎？”伏遙劍尖輕挑，“那便脫下你的衣衫。”

叛徒臉色驟變，“憑……憑什么？”

“若當真問心無愧，這便是你表忠心的時刻。”伏遙話音未落，劍光已如白虹貫日，挑開對方衣帶。夜風呼嘯間，衣袂翻飛如折翼之蝶——但見那人腰間緊貼著皮肉，赫然綁著兩個鼓脹的羊皮水囊！

圍觀眾人頓時嘩然，驚呼聲劃破夜空。

伏遙唇邊凝著一抹寒霜般的冷笑，“這便是你口中所謂的赤膽忠心？斷了別人后路，卻給自己留足了生路。當真是令人齒冷。”他的聲音如碎玉墜冰，字字刺骨。

那叛徒猶作困獸之斗，嘶聲道，“這又能證明什么？黃沙蔽日，前路茫茫，螻蟻尚且偷生，我為自己謀條生路有何不可？”

伏遙負手而立，衣袂在風沙中獵獵作響。“李順，年三十二，入近衛隊六載。令尊乃內務府從九品筆帖式，令妻出身商賈之家，膝下兩子一女。”他每說一字，便似在對方心頭釘下一枚冰錐，“可要我將你每月初五私會外室的時辰地點也道來？”

叛徒面如死灰，喉間發出困獸般的嗚咽，“你……你……”

“你以為自己藏得天衣無縫？”伏遙面無表情，“離京當日，你們每個人的底細都在暗影司呈報中記得分明。三殿下府上那位白面謀士，許了你多少金銀？又應了你幾品官職？”他忽然俯身，如鷹隼攫兔，“這一路你留下的二十八處暗記，可知為何始終無人接應？”

叛徒面如金紙，眼中恐懼如潮水般漫上來，“你……你到底是人是鬼？”若非幽冥鬼魅，怎會對他這等微末之人的行蹤洞若觀火？

伏遙仰首望向蒼穹，沙塵在他周身盤旋，“這看似鐵桶般的近衛隊，早如篩子般千瘡百孔。每個人背后都盤踞著錯綜復雜的勢力，每雙眼睛都藏著不可告人的秘密。”他忽然轉身，目光如電，“但我仍愿給你們留一線生機。只要不越雷池，我都可以睜一只眼閉一只眼。皇權傾軋之下，誰不是身不由己？”

黃沙漫卷中，他的聲音忽遠忽近，“所以你們留下的每一個暗記，我都親手抹去；每一次改道，都是在給你們回頭是岸的機會。可惜啊……”他提著長劍，劍鋒在烈日下泛著森冷寒光，“有些人，終究要自掘墳墓。今日你刺破水囊，便是斷了所有人的生路——包括你自己的。”

那些曾行差踏錯之人，此刻雖未被點名道姓，卻似被無形之手扼住咽喉。

他們低垂的頭顱宛如霜打的殘荷，躲閃的目光在陰影里游移，連抬首直面的勇氣都消磨殆盡。原以為隱秘如深潭的勾當，不過是掩耳盜鈴的拙劣把戲，早被伏遙那雙洞若觀火的眼眸照得無所遁形。

思及此，竟有幾分劫后余生的慶幸在心頭蔓生。

幸而懸崖勒馬，未致萬劫不復——就像此刻跪在沙地上那個瑟瑟發抖的身影，曾經眼中輕蔑鄙薄竟化作幾分悲憫：這困獸般的可憐蟲，終究是把自己逼進了死胡同。

“你還有何話說？”伏遙的聲音似寒潭落雪。

叛徒的額頭在地面上叩出沉悶回響，“伏大人開恩！家中尚有倚門而望的老母，襁褓待哺的幼子……”哽咽聲碎在風里，“我若身死，便是三條性命……”

“籌碼。”伏遙玉雕般的面容不見波瀾，二字如刀斬斷哀求。

叛徒倉皇四顧的眼神似溺者抓握浮萍，“余生愿效犬馬之勞，此心可昭日月——”

“一次背棄，永世難贖。”蓮蘅的聲音忽如冰刃破空而來，“若罪孽能靠幾滴眼淚洗刷，這世間何來因果輪回？”雪色衣角翻飛間，露出半截凝霜手腕，“更何況，誰能看透你皮下跳動的是悔過之心，還是包藏的禍心？”

叛徒面如死灰，突然重重叩首，“愿以殘軀證赤誠！不敢求殿下寬宥，只求……只求殿下莫要遷怒我家中老小……”

蓮蘅轉身時衣袂卷起冷香，“隨我入帳。”這四個字落在那人耳中，恍若深淵里垂下的蛛絲。

叛徒窺見一線生機，如溺水者抓住浮木般，慌忙從塵土中爬起，踉蹌著追上前去。伏遙正欲悄然退去，忽聞蓮蘅清冷的聲音穿透暮色，“伏遙，你也一同進來。”

這聲音似寒潭落玉，驚得伏遙身形微滯，終是垂首隨入帳中。

帳內燭火搖曳，將蓮蘅的身影拉得修長如竹。那叛徒未等蓮蘅落座便重重跪倒在地，額頭叩在氈毯上發出沉悶聲響，“殿下開恩！求殿下給小人一個將功折罪的機會！”

蓮蘅凝視著跪伏之人，聲音忽然染上幾分溫潤，“三年前御馬監中，一匹西域進貢的汗血寶馬突然發狂。當時馬蹄如雷，鬃毛飛揚，眼看就要踏碎我的脊梁。是你不顧性命撲上來勒住馬韁，這才讓我免于血濺當場。”

叛徒渾身劇震，渾濁的淚珠滾落塵土斑駁的面頰。他怎敢妄想，那日隨手所為，竟被殿下如明珠般珍藏于心。

“你因多番維護于我，壞人好事，遭人記恨，家小被囚，三皇兄借此要挾于你。”蓮蘅輕聲嘆息，“這些，我都可以不計較。但若此刻你再有半句虛言——”他倏地收聲，袖中落下一把匕首，釘入地面時發出的聲響驚得叛徒渾身戰栗，“昔日救命之恩，便如你腳下的一粒塵沙，永葬大漠。”

帳外忽起狂風，將燭火吹得明滅不定，在眾人臉上投下詭譎的光影。