此言一出，周遭眾人望向他的目光頓時為之一變，先前的鄙夷輕視如冰雪消融，轉(zhuǎn)而化作深深的敬佩與嘆服。

狼疫之怖，甚于猛虎，一旦染身，生死難料。在此等險境之中，他竟能挺身而出，主動請命，這般錚錚鐵骨，倒也不失為一個漢子。

蓮蘅眼眸微揚，薄唇輕啟間流瀉出滿意的贊許，“好，準你所請。”

李順聞言，當即從灼熱的沙地上挺身而起，轉(zhuǎn)身便投入救治傷患的行列。

然而舉目四望，但見黃沙莽莽，烈日如焚，這空曠荒蕪之地實非安營之所在。熾熱的陽光傾瀉而下，不消片刻便能將人炙烤得頭暈目眩，更何況隊伍中尚有眾多被狼疫所困的病患，處境更是雪上加霜。

蓮蘅凝眉遠眺西方，冷峻的眉宇間浮起一絲憂色，腦海中飛速掠過沿途所見的種種訊息。

歷橫靜立其后，同樣眉頭緊鎖，神色凝重。誰承想，昔日威風凜凜的近衛(wèi)隊，如今竟淪落至此等境地。

就在此時，年輕的內(nèi)侍突然驚呼出聲，“殿下，伏大人似有話說！”

蓮蘅垂眸望去，只見伏遙蒼白干裂的嘴唇微微顫動，顯然正在囈語。他當即屈膝蹲下，不顧傳染之危，俯身貼近傾聽。內(nèi)侍見狀大驚失色，正欲勸阻，卻見蓮蘅手臂輕揚，一個制止的手勢便令他噤若寒蟬，連呼吸都不由自主地屏住了。

伏遙的聲音輕若游絲，恍若一片羽毛拂過耳際，“殿下……由此向西南三十里……可見東昌古城殘垣……可作安營之所……”

這東昌古城，昔日也曾輝煌一時，卻在前朝戰(zhàn)火中灰飛煙滅，最終湮沒于大漠流沙之下。百年來，關(guān)于古城地下藏有秘道、埋藏著富可敵國寶藏的傳說不絕于耳，引得無數(shù)尋寶者前赴后繼地深入大漠，卻無不鎩羽而歸，更有甚者為此葬送了性命。

及至熙耀立國，高祖曾遣精兵強將搜尋，亦無所獲。久而久之，東昌古國便成了古籍中一個蒙塵的名字，再無人提及。

當“東昌古國”四個字傳入耳畔時，蓮蘅那雙如墨玉般的眸子中閃過一絲驚瀾。這個湮沒在歷史長河中的神秘國度，曾令多少英雄豪杰折戟沉沙，伏遙又是從何處覓得這失落的線索？莫非是高熱灼燒下的囈語？若傾全軍之力奔赴，卻只覓得一片荒蕪，又當如何自處？

蓮蘅的遲疑如夜曇般轉(zhuǎn)瞬凋零，“歷橫，重整隊伍，全速開赴西南三十里處！”

歷橫眉峰緊蹙，抱拳進言，“殿下明鑒，東昌古國終究只是典籍中的只言片語，虛實難辨。若貿(mào)然深入，與尋找水源的祁陽隊長失聯(lián)，恐將陷入絕境啊。”

蓮蘅負手而立，衣袂在朔風中獵獵作響，“此番西行，全賴伏大人運籌帷幄，方能避兇趨吉。今日，不妨再信他一次。”

見歷橫仍欲諫言，蓮蘅已如青鶴般旋身而去。歷橫只得長嘆一聲，傳令近衛(wèi)隊。

蓮蘅召來黑尾與殘影，二人如鬼魅般悄然而至。“用暗影司的信號彈，召回前方探路的十四。”他沉聲吩咐。

黑尾與殘影交換了一個晦暗不明的眼神。

殘影躬身道，“殿下明鑒，信號彈需夜幕為襯方能顯其光華。這青天白日之下，縱有沖霄赤焰，恐十四也難以察覺啊。”話音未落，二人已感受到蓮蘅周身散發(fā)的凜冽威壓，只得將未盡之言咽回喉間。

蓮蘅唇角噙著一抹冰冷笑意，幽幽道，“既如此，待夜色四合時再放也不遲。”

當黑尾與殘影的身影如鬼魅般隱入風沙時，蓮蘅的眼眸早已捕捉到他們眼底翻涌的殺機。

歷橫雖然年輕，做事卻雷厲風行，轉(zhuǎn)瞬間便將散亂的隊伍整飭一新。那些被狼疫侵蝕的士卒被安置在隊尾，由李順率領幾名輕癥者照料。蓮蘅徑直將馬車讓與伏遙休憩，自己則翻身上馬。歷橫見狀急趨上前，憂心忡忡道，“殿下，這毒日頭能曬裂金石，還請移駕車輦……”

話音未落，蓮蘅忽而輕笑出聲，那笑聲里淬著刀鋒般的凜冽，“比這更駭人的煉獄我都踏過，區(qū)區(qū)烈日何足掛齒？啟程。”隨著他袍袖一揮，整支隊伍如離弦之箭般向西南疾馳。

灼熱的氣浪化作無形猛獸，撕咬著每個人的意志。李順私藏的兩囊清水不過是滄海一粟。

歷橫鄭重捧出水囊遞與內(nèi)侍，“殿下萬金之軀，豈能委屈？”

“出了皇城，便再沒有什么天潢貴胄。”蓮蘅抬手截斷話語，眉眼凝著大漠孤煙般的寂寥，“此刻你我皆是瀚海飄萍，這水拿去給撐不住的弟兄們分飲。待暮色降臨，自會轉(zhuǎn)涼。”

可明日呢？后日呢？

沒有甘霖滋潤，這支隊伍真能穿越死亡之海抵達風奈城嗎？

然而蓮蘅的這番話語卻似驚雷炸響在近衛(wèi)軍心間——那位素來高居九重的皇子，竟愿與他們同飲黃沙！這份肝膽相照的氣度，比任何瓊漿玉液都更令人熱血沸騰。

既然殿下愿與隊伍同生共死，縱使前路是刀山火海又何懼之有？在這股灼熱信念的催動下，原本蹣跚的隊伍竟爆發(fā)出驚人的韌性，行軍速度較往日快了不止一籌。大漠殘陽將他們的身影拉得很長，像一柄出鞘的利劍刺向血色地平線。

暮色四合之際，這支跋涉多時的隊伍終于抵達了西南三十里外的目的地。殘陽如血，將最后一抹金輝灑向蒼茫大漠，在那光影交織的盡頭，一道斑駁的古城墻如同沉睡的巨龍，在流沙中若隱若現(xiàn)。

“殿下快看！前方果真有座古城！”年輕的內(nèi)侍難掩欣喜，聲音在暮色中格外清亮。

這聲呼喊仿佛投入靜水的石子，激起層層漣漪，整支隊伍頓時沸騰起來。自踏入這片死亡之海以來，這還是他們第一次如此歡欣鼓舞，連駝鈴都似乎奏出了歡快的韻律。

蓮蘅眼眸流轉(zhuǎn)，嘴角噙著一抹淺笑，那笑意如春風拂過冰封的湖面，讓周遭的頹廢之氣都為之一緩。然而歷橫卻神色凝重，他勒緊韁繩沉聲道，“殿下容稟，這古城沉寂百年，恐有蹊蹺，卑職愿先行探路。”

蓮蘅望著那在暮色中若隱若現(xiàn)的城墻，輕聲道，“這座沉睡的城池，怕是連時光都遺忘了它的存在。若非機緣巧合，我們又如何能在這瀚海之中與之相逢？”

“沙海詭譎，小心為上。”歷橫的鎧甲在夕陽下泛著冷光，如同他此刻警惕的眼神。見蓮蘅微微頷首，他立即策馬向前，矯健的身影在落日余暉中拉出長長的剪影。

隊伍緊隨其后，很快便來到那巍峨的城墻之下。風化的砂石墻體上，歲月用最鋒利的刻刀留下了縱橫交錯的紋路，昔日的雄渾氣勢猶可追想。然而越過殘垣望去，唯見黃沙漫漫，這座曾經(jīng)繁華的古城，終究敵不過時光的侵蝕，化作大漠深處一個蒼涼的夢。