燭影搖曳間，伏遙修長的指節在薄毯上驟然收緊，指節泛白如霜，眉宇間浮動的暗影在躍動的火光中愈發深不可測。

蓮蘅的嗓音似清泉漱玉，在幽室中緩緩流淌，“世間諸事皆有因果，只要你未曾觸及我的底線，縱有千般隱秘，我亦愿作壁上觀。故而……時至今日，我始終未點破你的身份，更在你命懸一線之際屢施援手。這般相待，你對我……總該存著幾分信任才是？”

這輕若飛絮的一問，卻在伏遙心湖激起千層浪。

信任？

他抬眸凝視眼前之人，但見那棱角分明的輪廓宛若天工雕琢，劍眉之下是一雙能攝人心魄的鳳目。

記憶深處，關于信任的溫存早已模糊不清，恍如隔世。

沉默在兩人之間蔓延，似有無形的絲線將時光拉得綿長。蓮蘅不疾不徐，目光如月華般靜靜籠罩著他。良久，伏遙終是開口，“你這重身份……可還有旁人知曉？”

蓮蘅眼波微動，“當年引我入暗影司之人自是心明如鏡。他既知曉，想來父皇對此亦是了如指掌。”

伏遙只覺寒意蝕骨。

竟忍心將骨肉至親投入暗影司那修羅煉獄？這當真是一位父親所為？

“知子莫若父?！鄙忁克剖强创┧耄竭吘`開一抹清淺笑意，眼中卻凝著化不開的執念，“我這一身倔強執拗，據說與早逝的母親如出一轍。他知我有非探不可的真相，除了默許，別無選擇。”

伏遙輕嘆，氣息如風中火燭。

原來如此。

暗影司密報營那森然石室中，必是封存著令蓮蘅甘愿赴湯蹈火的謎底。

他不由壓低嗓音，“那你……可曾尋得所求？”

蓮蘅唇畔漾開一抹滿足的笑意，恍若春水映梨花，“也算是……夙愿得償。然則，為此付出的代價亦是刻骨銘心。”他衣袖輕拂，似要掃去不存在的塵埃，“否則，伏大人當真以為此番西行，僅是尋常流放？”

伏遙秀眉幾不可察地蹙起，在眉心刻下一道暗影。

“皇后那些雕蟲小技，”蓮蘅的嗓音似熏風拂過蓮塘，“若真要避開，不過拂塵般輕巧。我早知父皇對我任性不滿，索性將計就計，甘愿踩入陷阱，誘得皇后與萬家傾巢而出?！彼鋈粌A身向前，衣袂間沉水香幽幽浮動，“父皇為穩前朝，只得忍痛割愛，將我放逐風奈。這樣一來，皇后與兩位皇兄在京城的精心布局盡數化作泡影，暗線亦浮出水面……伏大人不妨替我算算，這一箭，究竟射落了幾只金雕？”

伏遙艱難地扯出苦澀的笑紋。

原來自己拼盡全力的護送，不過是九重宮闕里，那對天家父子博弈的棋子。思及此，胸中翻涌的豈止是可笑，更有寒刃剮心般的鈍痛。

“殿下武功卓絕，”他抬眸時，眼底碎冰浮動，“微臣眼拙，不自量力，竟起了蚍蜉撼樹的護持之心。這般不自量力，想必時常成為殿下茶余飯后的笑談？”

蓮蘅聽出他話中淬著的冷意，忽而伸手拂去他肩頭碎發。這個近乎親昵的動作，卻讓伏遙脊背繃得更緊。

“伏大人錯怪我了?！鄙忁可ひ糨p軟如羽，“下旨的是父皇，與我何干？況且……”他忽然貼近耳語，溫熱氣息掃過耳廓，“若非情急救你，暗影司這層身份，誰能察覺知曉？你此刻仍能與我侃侃而談，難道不該道句感謝？”

伏遙指節發白。理智雖明鏡似的，心底卻仍有什么在寸寸龜裂。

“更何況……”蓮蘅忽然后退三步，眼眸中暗潮洶涌，“伏大人此番護送，當真全是奉命行事？這里頭，就沒藏著……別的念想？”

伏遙渾身劇震，眼中慌亂如驚鹿掠過寒潭，蕩開層層漣漪。

蓮蘅輕嘆一聲，宛若秋葉飄零般凄婉，“令尊因觸怒萬家而蒙不白之冤，最終含恨囹圄。你既已行刺未果，當知蚍蜉撼樹之難。而今選擇與我同行，可是看中了這層皇子身份，欲借我之手雪洗沉冤？”

心事被人當場拆穿，伏遙瞳孔驟然收縮，如遭雷擊般僵立當場。

蓮蘅看似漫不經心地開口，可所說之話卻字字鏗鏘，每一個字都敲在了伏遙的心頭，“要萬家傾覆不過翻掌之間。然則倒一豺狼而群虎繼起，屆時又該有多少無辜者重蹈覆轍？欲破此局，當如潛龍在淵，待風云際會之時，方能滌蕩乾坤，重開日月。”

重開……日月……

伏遙神色激動，眼中泛起粼粼波光，“我不明白……家父鎮守東海，血戰倭寇，為何蒙冤之時……那位竟一言不發？這般忠義，究竟值不值得……”

蓮蘅唇角微揚，笑意如霜，“想必你九死一生登頂暗影司榜首，便是為著面圣之時這一問？那為何……最終緘口不言？”

是啊……

為何緘口不言？

伏遙緩緩垂首?；蛟S是暗影司的淬煉讓他看清了天威難測，又或許是金鑾殿上那垂暮的龍顏太過森然……

彼時的他，背脊沁出冷汗，答完皇帝的問題便踉蹌而退，恍若逃離。

蓮蘅唇間吐出二字，如珠落玉盤：“平衡?！?/p>

輕輕兩字，便是答案。

“平衡？”伏遙驀然抬首，眼中星河倒轉，盡是未解的迷霧。

蓮蘅緩緩側身，幽幽火光映著他朦朧的眉眼，“熙耀萬里疆土，兆億黎民，豈是饕餮口中的肥肉？那九重宮闕之上的位置，睜開眼便是千官鵠立，萬民仰食。你以為……帝王冠冕上的明珠，當真只是裝飾？十二城主的權柄，世家的盤根錯節，每一根絲線都牽動著王朝的命脈。”他語氣漸漸凝重，“令尊的功業，何須贅言？東海百姓立的靈骨塔上，每一塊磚石都在訴說?！?/p>

離鄉數載，故土音訊第一次穿透伏遙筑起的心墻?；蛟S正是近鄉情怯，他刻意將東海的一切封存在記憶最幽暗的角落，生怕一個不慎，思念便會決堤。

得知父親沒有被人遺忘，甚至受人敬仰，此刻，一滴清淚終究掙脫桎梏，在他消瘦的面頰上劃出晶瑩的軌跡。

“那封關于你父親的奏折呈至御前時，”蓮蘅的聲音忽然輕若游絲，“父皇面色如常。滿朝臣子都道，不過是個邊關武將，螻蟻般微不足道?！彼鋈焕湫Γ翱赡且桂B心殿的燭火，照見的卻是摔碎的硯臺，和帝王眼中從未示人的雷霆?！?/p>

伏遙胸中塊壘稍解，卻見蓮蘅猛地轉身，眼神中閃過一抹寒光，“萬家倚仗東宮之勢，跋扈朝野。少時不解父皇為何縱容，如今想來……這何嘗不是另一種鴆酒？待到來日清算時，每一樁都是誅九族的鐵證?！?/p>

“可太子身份貴重，他日登頂皇位，萬家只會榮寵更盛。”伏遙話音未落，蓮蘅忽然綻開一抹驚心動魄的笑，“所以啊，唯有東宮傾覆，才能讓鳳凰臺的火，燒盡萬家每一片瓦。風奈城地處邊關，左右無事，不如我們研究研究，如何搬倒太子？”