伏遙聞聲，心頭泛起層層漣漪。

他凝望著前方那道在幽暗中匍匐前行的身影，忽然覺得橫亙在兩人之間如山海般遙遠的距離，竟在這一刻消融了幾分。雖貴為皇子，可這錦繡華服之下包裹的，何嘗不是一顆飽經風霜的心？

沒有慈母的溫言軟語，面對的是千古一帝般威嚴的父皇，這一路走來，哪一步不是靠自己在刀尖上舞蹈？

“為何……”伏遙的聲音在黑暗中格外清晰，“殿下會選擇相信我？”

前方的蓮蘅身形微頓，似是被這突如其來的問題驚擾。“嗯？”

“眼下這般境地，”伏遙的聲音帶著幾分克制，“我若存心取你性命，你連還手的機會都沒有。你……當真就這般信我？”

蓮蘅輕笑一聲，那笑聲如風拂過幽谷，“那么……你會殺我嗎？”

不會。

這個答案在伏遙心底呼之欲出。

既無此心，更無此念。

見他不語，蓮蘅唇角微揚，“這不就是最好的答案嗎？”

隧道如巨獸的咽喉般不斷延伸。

不知過了多久，蓮蘅突然發出一聲輕呼，緊接著眼前豁然開朗——一個可容四五人的地坑赫然呈現。蓮蘅手持火折四下探照，火光搖曳間，兩具相依的枯骨靜靜躺在角落，歲月的塵埃已為他們披上了永恒的衣裳。

伏遙身形一閃，如守護神般擋在蓮蘅身前，銳利的目光掃視著四周的黑暗。

“怎么，”蓮蘅的聲音里帶著幾分調侃，“難道還怕這白骨突然跳起來傷人不成？看這情形，應是多年前來此探險的前輩。許是受傷被困，最終……”他的話音漸漸低了下去。

伏遙緩步上前，神色凝重地端詳著這兩具遺骸，“殿下你看。”

湊近觀察，只見兩人的骨骼上皆有多處斷裂的痕跡，顯然是挖掘隧道時遭遇不測，無法動彈，最終在這暗無天日的地方走到了生命的盡頭。

蓮蘅忽然轉身，“匕首借我一用。”

伏遙將匕首遞過，只見他蹲下身來，鋒刃在尸骨旁輕輕一挑——一件物事在火光下閃爍著微弱的光芒。

伏遙凝眸細看，那枚腰牌在幽暗中泛著冷光，竟是暗影司的信物。

他心頭一震，低聲道，“他們是暗影司的人。”

蓮蘅唇角微揚，笑意如霜花綻放，“確切而言，是百年前暗影司的亡魂。只是這隧道到此斷絕，莫非當年只掘至此？傳說中的黑油又藏于何處？”

二人繞著地坑細細查探，伏遙忽指向那兩具森然白骨，“唯一的可能，便是洞口藏于枯骨之下。”

“移開查驗便是。”蓮蘅話音未落，伏遙急忙勸阻，“殿下千金之軀，豈可沾染此等穢物？還是讓卑職來吧。”

話音未落，蓮蘅已冷笑出聲，“區區枯骨，何足為懼？”寒光一閃，匕首輕揮間，白骨應聲而散，揚起一片塵埃。

伏遙倒吸一口涼氣，這般褻瀆亡者之舉令他駭然。

蓮蘅卻施施然起身，衣袂飄搖如墨云流轉，“伏大人以為，生前的榮華與死后的哀榮，孰輕孰重？”

見伏遙語塞，他眸光幽深似古井：“生前都求不得的體面，死后又何必執著？說不定……這兩縷亡魂早已轉世，此刻正活在你我身邊呢。”

“這……”伏遙一時瞠目，這位殿下的思緒如天馬行空，令他應接不暇。

蓮蘅不容推拒地將匕首塞回他手中，“余下之事就勞煩大人了。”說著擎起火折，躍動的火光在他眸中投下搖曳的影。

伏遙只得俯身挖掘，匕首方刺幾下，便聽“咚”的一聲悶響。砂石簌簌滑落，露出個黑魆魆的洞口。

“果然在此。”蓮蘅的笑聲在幽閉的地穴中格外清越，“伏大人當真是料事如神呢。”

這一次，伏遙不再給蓮蘅推拒的機會，修長的手指不由分說地攫住那枚火折。他壓低嗓音，“前路兇險，且容卑職為殿下開道。”話音未落，玄色衣袂已翩然沒入幽深地穴。

蓮蘅輕嘆，終究還是循著那道漸行漸遠的光暈追去。

逼仄的隧道如同巨獸的食道，每下行一寸，濁重的空氣便化作無形之手扼住咽喉。伏遙額前沁出細密汗珠，在躍動的火光下折射出琥珀色的光，胸腔里灼燒的痛楚提醒著他——若再尋不到出路，兩人終將化作這地底的兩具枯骨。

忽有簌簌聲響自頭頂掠過，宛如毒蛇吐信般刺入耳膜。伏遙驟然凝滯，仰首時火折在巖壁上投下搖曳的鬼影，那些開鑿的刻痕此刻竟似無數只窺視的眼睛。窸窣聲接二連三地在黑暗中游走，仿佛有鱗甲摩擦著千年積塵，某種超出認知的生靈正以他們為圓心編織著致命的羅網。

“可是遇見麻煩了？”蓮蘅的聲音從后方傳來，他方才神游太虛，竟未察覺周遭詭譎的聲息，不禁有幾分赧然。

伏遙未答，薄唇抿成一道鋒利的線。

正當窒息感要將二人吞噬之際，隧道盡頭忽現豁然洞天。躍出洞口的剎那，火折的光暈在穹頂綻開，映照出令人嘆息的輝煌——整座以赭色石磚砌就的地宮宛如沉睡的美人，西域特有的蔓草紋在廊柱間舒展，鎏金燈臺保持著千年前被點燃時的姿態，時光在此凝固成琥珀。

伏遙恍惚看見東昌古國的樂師正在回廊深處擊打羯鼓，琉璃盞中葡萄美酒蕩漾著西域的月光。

蓮蘅緊隨其后踏入地宮，霎時被眼前的景象震懾得屏住了呼吸。

這方幽邃的地下世界宛如巨獸的腹腔，穹頂高懸似夜幕垂落，四壁延伸如天地合圍，將二人的身影襯得渺若微塵，恍若滄海一粟。

他眼底驀地燃起灼灼光華，指尖輕撫過冰涼的石壁，聲音里浸著難掩的興奮，“難怪史冊盛贊東昌古國富甲天下，這般鬼斧神工的工程，怕是耗盡了三江五湖的金銀。”語聲在空寂的地宮中激起層層回響，宛若穿越千年的嘆息。

“殿下你看。”伏遙玄色衣袂拂過塵封的地磚，指尖點向那些蜿蜒如血脈的溝壑，“這便是被東昌古國視作比金銀更為珍貴的‘地髓’，傳說中的黑油。”

蓮蘅俯身細觀，但見玄色溝渠縱橫交錯，構成繁復的星圖紋樣。其中汩汩流動的黏稠黑漿泛著幽光，刺鼻的硫磺氣息裹挾著歲月腐朽的味道撲面而來。

伏遙信手拾起一只杯盞，盛了半盞黑油，火折輕觸的剎那，一簇幽藍火苗倏然躍起，將四周的壁畫映照得忽明忽暗。

躍動的火光在蓮蘅眸中投下搖曳的影，他凝望著穹頂的日月星辰浮雕，眉峰漸蹙，“這里原來是東昌皇族的幽冥宮殿。這些人生前享盡榮華，死后還要將陵寢筑于都城之下，莫不是想借萬家燈火，溫一溫九泉下的寒骨？”