那老者陰鷙的目光如毒蛇般纏繞著伏遙，枯瘦的手指在袖中微微顫動，“官爺明鑒，老朽誠心獻上佳肴美饌，縱使不合尊意亦無妨。可這平白污人清白的罪名，卻要教我等如何擔待？九州四海風俗各異，豈能以官爺耳熟之言，便定我等為居心不良的賊匪？”

伏遙星眸如電，似能洞穿人心，唇角噙著一抹冷峭弧度，“好一張翻云覆雨的巧嘴，縱是黑白顛倒的勾當，經你這般說道，倒成了天經地義。這盆‘珍饈’若真入了腹，怕是要直赴黃泉，與閻羅王把酒言歡了？”

老者聞言，面上褶皺劇烈抖動，忽然大笑數聲，“官爺既疑老朽下毒，不妨親眼見證，看看是死是活！”話音未落，竟以枯枝般的手掌直探盆中，抓取食物時指甲在湯汁中若隱若現。但見他狼吞虎咽，喉結滾動間已將滿手食物盡數咽下。

近衛隊眾人原本劍拔弩張，見此情形，緊繃的弓弦不由松了幾分。

始終戒備的侍衛們不由得交頭接耳——莫非伏大人連日奔波，早已是草木皆兵，當真錯怪了好人？

伏遙卻忽如謫仙臨塵般輕笑，那笑聲似從九霄云外飄來，“我既已看穿閣下底牌，這場戲就不必再唱下去了。不瞞閣下，我老早就聞出蝕骨散銷魂的香氣，這西域曼陀羅淬煉的毒物，隔著三丈遠便熏得人頭暈目眩。中毒者不過三刻，必當經脈寸斷而亡。老匹夫敢這般肆無忌憚，無非是指縫里藏著解藥——方才取食時那點小動作，當真以為能瞞天過海？”

老者佝僂的身軀驟然挺直如松，渾濁眼珠里迸出駭人精光，哪還有半分老態？他撫掌大笑時，袖中隱隱有寒芒閃爍，“妙極！不愧是暗影司煉獄里爬出來的，竟然連蝕骨散都識得。今日倒是老夫大意輕敵，看走眼了！”

伏遙長劍在手，衣袂翻飛間神色淡然若水，“不過是天意垂憐，教我窺見閣下陣中那一線破綻。否則，以閣下這般爐火純青的演技，當真令人防不勝防。”

老者眸光一凝，銀須微顫，“破綻？這倒叫人好奇，愿聞其詳。”

伏遙劍尖輕點，寒芒直指隊列中一名面如土色的中年男子，“前些時日我豢養的哨鷹曾銜回半片人皮，當時便覺蹊蹺。不想方才驚鴻一瞥，竟在此人后頸睹見一道新愈的傷痕——想必是當日伏擊時，被我那靈禽所傷。”他唇角微揚，笑意清冷，“既見端倪，自然要留神細察，果然瞧見諸位在膳食中做的手腳。”

老者拊掌而笑，笑聲卻似寒潭落雪，“老朽自詡布局天衣無縫，不料竟折在你這后生眼里。可惜啊可惜……”話音未落，人已飄然移至那戰栗男子身側。

步法之快，令人猝不及防。

那男子早已面無人色，雙膝一軟跪倒在黃沙之上，額頭叩地，牙關格格作響，“屬下罪該萬死！”

老者慈眉善目地俯身，枯瘦的手掌輕撫其頂，“既知負傷，為何隱瞞？”語氣溫柔似三月春風，卻令周遭眾人毛骨悚然，“若非你這一處破綻，大計何至于功虧一簣？”話音未落，只見袖袍翻飛如鶴翼掠空，那男子已如斷線傀儡般癱軟在地。

血似乎遲了一步，這時才緩緩順著裂開的脖頸傾瀉而下。

這一擊快逾閃電，眾人尚未回神，血案已成。老者陣營中人人自危，近衛隊則刀劍齊鳴，寒光映月。唯有伏遙靜立如松，眸中波瀾不興，仿佛方才不過清風過耳。

老者拭去指尖血珠，忽然展顏一笑，“老朽蟄居多年，不想江湖代有才人出。這一路你算無遺策，屢破我精心布置，年紀輕輕便有如此韜略，著實令人驚艷。”他嘆息如暮鼓晨鐘，眼神中閃過一抹愛才之色，“只是逆天改命終非正道。若你此刻收手，老朽愿意作保，許你全身而退。”

伏遙唇邊凝著一抹霜雪般的冷笑，眼底寒芒流轉，“逆天？這浩浩蒼穹之下，你我不過螻蟻微塵，誰敢妄言窺測天機？這般不知天高地厚的狂言，倒叫人聽得發笑。”

老者渾濁的眼中泛起悲憫的漣漪，搖頭嘆道，“少年人如新淬的劍，鋒芒畢露卻易折。你以為的智慧，在真正的力量面前，不過是晨露映日，轉瞬即逝。老朽這一片惜才之心，終究是錯付了。”他枯枝般的手指輕輕一顫，仿佛掐斷了最后一絲慈悲。

話音未落，偽裝成商隊的殺手們已撕去溫順的假面。貨物箱籠轟然碎裂，寒光乍現，利刃出鞘的錚鳴響徹四周。轉眼間，近衛隊已陷入森冷兵戈的包圍圈中。

祁陽橫刀而立，刀鋒映著烈日迸出耀目金芒，“伏大人，他們人數上并不占優，拼死一搏，未必不能勝出！”

伏遙卻似閑庭信步，玄色衣袂在沙地上拖曳出優雅的弧度。他指尖輕撫過一株枯胡楊的皴裂樹皮，忽然輕笑，“這局布得倒是精巧。你們選在此處發難……”他抬眸望向簌簌作響的樹冠，眼底掠過一絲玩味，“想必此刻林間埋伏的人手，正等著信號引火？屆時前有狼后有火，這出戲碼，倒比西域胡商的拙劣演技更有趣三分。”

老者見他再度勘破自己精心布下的殺局，渾濁的眼中驟然掠過一絲陰翳，枯瘦的手指不自覺地蜷縮起來。“少年人啊.……”他沙啞的嗓音如同枯葉摩挲，“過慧易夭這個道理，你可懂得？人太聰明，未必就是什么好事。既然事已至此，不妨與你道個明白——這林間埋伏的，可不只是尋常殺手。”他忽然咧開干裂的嘴唇，露出森森白齒，“事先準備的柴火早已浸透蝕骨散，經七七四十九日淬煉，一旦焚起，毒煙蝕骨銷魂。你那群精兵悍將，防得住明槍，可躲得過這無孔不入的毒瘴嗎？”

他陰惻惻的笑聲尚未散盡，馬車中一道清越如碎玉的聲音破空而來，“好一個‘無常索命’李空青！當年紫宸殿前劍挑十八高手的少年英杰，如今竟淪落到要用這等下作手段？”那聲音忽而轉作嘆息，“可嘆歲月如刀，連當年那個寧折不彎的禁衛司統領，也被削成了這般蠅營狗茍的模樣。”

“李空青”三字一出，祁陽等人俱是悚然變色。

他？

會是李空青？

眼前這形容枯槁的老者，竟是三十年前名震京華的禁衛司大統領？那個出身隴西李氏，弱冠之年便以“無常索命步”獨步天下的天之驕子？當年他突然辭官隱去，世間眾說紛紜，有人說他早已被仇家所殺，又傳他悟道成仙。誰能想到，這位傳奇人物竟會在這大漠邊緣，以如此不堪的面目重現人間？

李空青渾身劇震，踉蹌后退半步，“你……你……竟然認得我？”

嘶啞的聲音里透著難以置信。

當年他辭官歸隱時，月妃方才入宮，蓮蘅甚至尚未出生，這個深居宮闈的皇子，怎會識破他的身份？

車簾微動，傳來蓮蘅漫不經心的輕笑，“你方才那招‘幽冥渡’乃是成名絕學，仗著他名震京師，使得倒是熟稔，可惜……”聲音陡然轉冷，“出招時左腳總不自覺地多踏半寸——這毛病，還是當年在北域冰湖練功落下的舊傷罷？”