四人議畢，伏遙緩緩起身，玄色衣袂在夜風中輕輕作響，“天時已晚，各位也速去安歇。明日征程，還望同心勠力，共護殿下周全。”

三人肅然應諾，身影消融在蒼茫暮色之中。

大漠天氣古怪，白晝炙人的流沙鑠石，入夜竟化作萬頃冰霜。

伏遙仰面迎風，任寒冽浸透肺腑，眉宇間凝著化不開的倦意。指尖觸及懷中暗袋，凝魄丹的輪廓在掌下分明。此物飲鴆止渴，他比誰都明白。然而時局逼人，竟連片刻喘息都是奢望。

只要再服下一粒，必可堅持到風奈。

只是那副作用……

正躊躇間，忽聞腳步輕響。

“老大！”十四踏月而來，眉間風塵未掩重逢喜色。少年眼中星火粲然，恰似當年暗影司初見時模樣。

伏遙唇角微揚，霜雪般的面容化開暖意，“怎么還不休息？連日奔波，怕是鐵打的身子也熬不住。千萬別仗著年輕不當作一回事，到老時都要找回來的。”

“老大……你這話，好像我祖母常掛在嘴邊的嘮叨。”可一想到關愛自己的家人早已離世，十四的神色浮上一抹悲涼，他急忙用笑聲遮掩，“區區兩日疾行何足掛齒？當年在暗影司幾天幾夜不眠不休也不在話下。”

伏遙抬手拂去他肩頭沙塵，“既出樊籠，前塵皆化作云煙。人生如逆旅，總要向前看的。”這話說得輕巧，自己卻常在午夜驚醒，刀光劍影猶在眼前明滅。

“謹記老大教誨。”十四忽而環顧四周，“怎么不見了殘影？”

伏遙答得云淡風輕，“許是另有要務。”

十四心下了然卻不點破，見月華流轉映得伏遙面色如雪，忙壓低聲音提醒，“方才遇見黑尾在暗處調息，似是解了百日枯的毒。”

話音未落，伏遙已輕笑截斷，“解藥，是我給的。”

十四劍眉緊蹙，“為何？那老賊一路刁難頂撞，就該教他嘗盡功力枯竭之苦！”

伏遙微微一笑，神色恬靜，“數十載寒暑方得這一身修為，若就此付諸東流，豈不可惜？”他抬眼望向遠處起伏的沙丘，“況且……本就是我暗施毒手在先。如今風奈城近在咫尺，他孤身一人又能掀起什么風浪？”

“可這老匹夫心胸狹隘，睚眥必報……”十四眼中閃過一抹擔憂，“就怕放虎歸山，給自己留了強敵。”

“若他執意尋仇，我自有千萬種方法教他悔不當初。”伏遙說得胸有成竹。

星河傾瀉，二人并肩坐在流沙之巔。

十四忽然輕聲問道，“待將四殿下送入風奈城……我們便可重返帝都了吧？”

這話語如石子投入靜潭，在伏遙心間激起層層漣漪。

他怔然望向天際的北斗，喉間驀地發緊。原來離別竟已近在咫尺，那些刻意回避的愁緒此刻如潮水般漫上心頭。

伏遙想到了這一路上與蓮蘅所有的來往。

初見時那疏離的皇家威儀，流亡途中漸漸卸下的心防，生死關頭毫不猶豫地相護……高高在上的皇子與暗影司的榜首，本該是云泥之別的兩個世界，可當蓮蘅的身份變為灰燼，二人之間便有了短暫且奇妙的際遇。

夜風掠過沙粒，發出簌簌輕響。

伏遙唇角漾開一抹淺笑，恍若雪后初霽的月光。

**

沙海如墨。

為避人耳目，隊伍未敢燃起半點星火，數人瑟縮相偎，卻仍抵不住刺骨寒風的侵襲。

李空青獨踞沙丘之巔，周身內力流轉，衣袂翻飛間自成一派氣象。

心腹踏著細沙悄然近前，聲音壓得極低，“大人，接下來……咱們該如何安排布置？”

李空青緩緩啟目，眼底似有寒星閃爍，“風奈守軍趕來援護，敵眾我寡，再想下手，怕是比登天還難。”

手下眉頭緊鎖，喉結滾動，“那可如何是好？您……您身份暴露，萬一傳至圣前，只怕會影響李氏一族……”話至此處戛然而止，仿佛連說出那個可能性都會招致滅頂之災。

李空青卻忽地輕笑，“放心，對方不過憑借三兩招式認定我的身份，天底下懂得幽冥渡的人又不止我李空青一人，總不能因為這，就定了我的罪名吧？到時候我決口不認，皇上也不能僅憑四殿下一人之語就定李氏一族的罪。若是時機適宜，甚至可以反咬一口，讓四殿下徹底失去圣心。”

“高，實在是高！”手下拍掌贊嘆，卻在觸及對方陰鷙目光時訕訕收聲。

今日出手卻未討到半點好處，最后只得倉皇而逃。往日里悅耳的奉承此刻聽來，倒像是對敗軍之將的嘲弄。

李空青負手望天，任寒風吹散未盡的話語。沙海茫茫，卻掩不住那一閃而逝的挫敗——多少年未嘗此等敗績？

“大人，李大人，既然下手無望，咱們是不是就此退出，回去復命？”手下試探道。

“退？”李空青驟然轉身，“風奈城墻再高，擋得住明槍，可防得了暗箭？”嘴角勾起冷峻的弧度，“四殿下以為到了終點？殊不知……這盤棋，才剛剛開始。傳令下去，全員化整為零，十日后在風奈聚集……”

**

天光澄澈如洗，萬里無云。

伏遙獨行至蓮蘅殿下營帳前，青絲隨風輕揚，衣袂翻飛間盡顯颯爽之姿。

內侍躬身通稟后，他步履從容地踏入帳內。但見蓮蘅已然梳洗完畢，一襲素衣勝雪，正執卷靜候。

“可是要啟程了？”蓮蘅抬眸淺笑，眼波流轉間似有星辰閃爍。

伏遙微微點頭，“尚有一事需與殿下相商。”

“哦？”蓮蘅眉梢輕挑，“看你這神色，不像是什么好事。”

伏遙緩步上前，在其耳畔低語數句。溫熱的吐息拂過耳際，蓮蘅先是一怔，繼而展顏輕笑，“你這狡猾的家伙……”

那親昵的語調，聽得侍立一旁的內侍都不由心頭一顫。

待隊伍整裝待發，伏遙的目光落于馬車之上。此刻車廂內僅余內侍一人，至于說四殿下……他與魏恒岳、祁陽交換了一個心照不宣的眼神。

魏恒岳暗自驚嘆伏遙竟能說動尊貴的皇子舍車乘騎，對其欽佩之情又添了幾分。

“啟程！”伏遙手中令旗揮動，隊伍如長龍般蜿蜒前行。他依舊一馬當先，銳利的目光如鷹隼般掃視四周。天際傳來清越的鷹唳，那是他的哨鷹在云端盤旋，成為他俯瞰大地的另一雙眼眸。

果然途中遭遇數批不自量力的刺客，可在聲勢浩大的守軍鐵騎面前，這些宵小之徒尚未近得馬車十丈，便已倉皇潰散，如喪家之犬般遁入大漠深處。

三日后暮色蒼茫時分，巍峨的風奈城赫然映入眼簾。古老的城墻在夕陽余暉中泛著青銅般的光澤，每一塊斑駁的磚石都在訴說著千年滄桑。城樓上，熙耀國的旌旗獵獵作響，在漸暗的天光中翻飛如蝶。

魏恒岳策馬出列，聲震九霄，“四殿下奉旨入城，速開城門，恭迎殿下駕臨！”

話音未落，城樓上頓時歡呼雷動。沉重的城門在吱呀聲中緩緩洞開，隊伍如潮水般有序涌入。

蓮蘅緩緩抬眸，凝望著這座鐫刻著母親往事的城池。那些被封存在青磚黛瓦間的青春記憶，此刻正如畫卷般在眼前徐徐展開。

風奈城的異域風情在萬家燈火中愈顯旖旎，長街兩側人頭攢動，百姓們翹首以盼，都想透過輕紗車帷，一睹四殿下蓮蘅的風采。