那被歲月蝕刻了容顏的林伯，曾是城主府中最為忠心的老仆。自青絲如墨的年歲起，他便追隨在拓月朔左右，如影隨形。經年累月，這份赤誠終化為城主府內說一不二的權柄——執掌闔府上下，照料拓月氏一族的飲食起居。待拓月氏入宮為妃，他甘愿留守風奈，獨守這座日漸蕭索的府邸。

每一個晨昏，他都孤獨地佇立在門廊下，凝望著帝都的方向，期盼著那抹熟悉的身影能再度踏碎階前落葉。

誰知等來的，竟是拓月氏香消玉殞的噩耗。那日的風格外凄厲，卷著黃沙在空蕩的庭院里打著旋，仿佛在嗚咽著一段未亡人的哀歌。

幸而天可憐見，蓮蘅的降生猶如穿透陰霾的一縷晨曦，為這些風燭殘年的舊仆帶來最后的光亮。縱然相隔千山萬水，他們仍將全部心神系在那孩子身上。聽聞他飽讀詩書，國子監的夫子們贊不絕口；他揮毫寫就的錦繡文章被呈至御前，雖未得只言片語的褒獎，那尚顯稚嫩的墨跡卻被天子鄭重地置于案頭——這無聲的珍視，比任何賞賜都更令老仆們熱淚盈眶。

十二歲春狩，少年彎弓如滿月，箭去似流星。錦雞的翎羽還未落地，狡兔已應弦而倒。最叫人驚嘆的是，他竟生擒了一頭麋鹿，那雙澄澈的眼眸與鹿瞳相對時，仿佛映照著整個山林的靈性。

十四歲奉旨北上，與織雪城少主裴寒舟一見如故，二人馳騁雪原，在北疆留下一段佳話。

十五歲廣春殿對弈，面對異國棋壇泰斗，他執子的手指穩如磐石。當最后一枚黑子落下，以三子之差險勝時，滿座皆驚。這些消息傳回風奈，老仆們總要焚一爐清香，向著帝都方向跪拜，“小姐若在天有靈，見小殿下這般出息，該是何等欣慰啊！”

歲月如刀，漸漸在這些忠仆的額間刻下更深的溝壑。他們知道，此生得見少主人的希望，正隨著油盡燈枯而日漸渺茫。

豈料命運弄人，蓮蘅竟因在宮宴上為母正名而觸怒天顏，被貶至風奈。在旁人看來是禍事，對這些老仆而言，卻是上蒼垂憐——窮盡一生等待的重逢，終在這風燭殘年時得償所愿。只要能親眼見一見那孩子，便是立時赴黃泉，也能含笑向舊主交代了。

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當自己的名字從少主人唇間滑落時，林伯布滿皺紋的眼角涌出渾濁的淚珠。

蓮蘅輕輕開口，“在母妃留下的信箋中，曾見過您的名字。”

“小姐她……竟還記得老奴？”林伯顫抖的聲音里，夾雜著不敢置信的驚喜。

蓮蘅凝視著庭院中每一樣擺設，仿佛透過它們看見了那個素未謀面的女子。母妃臨終前留下的信箋，每一筆每一劃都浸透著對故土的繾綣相思。那些娟秀的字跡，是囚鳥在鐵籠中最后的哀鳴。縱有帝王三千寵愛加身，終究抵不過一方故土的召喚。

那個如金絲雀般美麗的女子，終是在錦繡牢籠中折斷了羽翼，將滿腔鄉愁化作紙上煙云。

縱使極力克制著情緒，可蓮蘅的心頭仍掠過深深的悲涼。

伏遙見狀，不由將頭垂得更低，在地上投下一道憂傷的剪影。

“殿下舟車勞頓，不如先入內歇息？”魏榮洪亮的聲音驟然劃破凝重的空氣。他轉身對仆役道，“還不快備下熱水為殿下洗塵！”

這聲吆喝驚醒了沉浸在往事中的蓮蘅，也打斷了伏遙的思緒。

府中仆役聞令而動，輕盈的步履間仿佛踩著歡快的鼓點。

蓮蘅被迎入主廳時，那些世家族長們陰鷙的目光，正如毒蛇般纏繞在這位俊美少年的周身。他們藏在錦袖中的手指，早已在暗處掐算起各自的棋局。

魏榮殷勤道，“殿下想必早已饑腸轆轆，不知是要先沐浴更衣，還是即刻用膳？老臣等特備接風盛宴，還望殿下賞臉。”

蓮蘅唇角微揚，綻開一抹清淺的笑意，“倒不覺饑乏，夜色已深，沐浴后便欲安寢。魏老將軍不必相陪，待明日精神飽滿，再與將軍細敘。”這番溫言軟語，卻似一柄出鞘的利劍。

世家族長們面色驟變，恍若被人當眾掌摑——這位四殿下，分明是將百年世族的顏面踐踏于足下。

魏榮最先回過神來，面上綻開一抹謙和的笑意，躬身道，“殿下舟車勞頓，倒是老臣思慮不周。既如此，老臣等便先行告退，殿下若有差遣，只需一聲傳喚，臣等定當星夜馳赴。”他這番話說得滴水不漏，在場世族縱有千般不滿，此刻也只能將心思深藏。

蓮蘅神色淡然，眸光如水般掃過眾人，“自我入主風奈的消息傳出，想必諸位也是寢食難安。今日既已入城，諸位大可安心，今夜當能睡個安穩覺了。”這話說得云淡風輕，卻讓心懷鬼胎之人如芒在背，冷汗涔涔。

宮中內侍最是機敏，見蓮蘅再無吩咐，立即碎步上前，躬身道，“殿下，容奴才恭送諸位大人。”蓮蘅略一頷首，那內侍便恭敬地做了個“請”的手勢。

魏榮率先退下，其余人等只得魚貫而出。

待喧囂散盡，廳內唯余蓮蘅與伏遙二人。四目相接時，彼此的眸中都映著脈脈關切。

“我還好。”

“您好嗎……”

幾乎同時響起的話語在空中交織，宛如心有靈犀。話音未落，伏遙已是霞飛雙頰，慌忙別過臉去。

蓮蘅見狀，唇角笑意更深，低聲問道，“依你之見，魏榮此人如何？”

伏遙心頭微動，遲疑道，“殿下此言……是什么意思？”

蓮蘅眸光幽深，似笑非笑，“你幫我猜猜看，他那謙卑笑容之下，能有幾分真心？”

伏遙輕撫衣袖，緩聲道：“這些年風奈城若非魏老將軍坐鎮，只怕早已如秋葉飄零，外族的鐵騎虎視眈眈，時有滋擾，全靠守軍奮力守護。更難得的是，十四前來求援時，老將軍力排眾議，吩咐魏將軍率守軍星夜馳援。這般赤誠之心，想來不會是作偽之態吧？”

蓮蘅指尖輕顫，“是了，倒是我……”他自嘲般勾起唇角，“深宮寒潭里泡久了，連真心都要放在戥子上稱量。就像那陳年的蜜釀，擱得久了，反倒成了穿腸毒藥。”

“殿下！”伏遙心頭一震，“卑職絕無此意。”

“與你何干。”蓮蘅目光平靜，聲音輕得似一縷煙，“自小在這九重宮闕里，連月光都要透過重重簾幕才能看見。久而久之，連伸手接住一片雪，都要思量會不會化了滿手寒涼。信任二字于我，仿佛自出生起便沒什么關系。”

伏遙徐徐開口，“可殿下……從一開始就相信了卑職！”

蓮蘅忽然一笑，目光望進伏遙眼底，“或許因為……你是那漏進深宮的一縷朝陽罷。”

伏遙呼吸一滯。

這話似春風拂過冰湖，在他心頭激起層層漣漪。

為何獨獨是他？

為何自己能成為他眼里的例外？

正待細想，林伯已引著青衣內侍碎步而入。那內侍躬身如柳，“稟殿下，魏老將軍和眾世族已經離去了。”