當(dāng)青衫男子順利入住驛館之時，李空青踏著最后一縷殘陽的余韻悄然入城。他孤身行走在巷陌間，玄色衣袂掠過斑駁磚墻。城樓更鼓聲里，他撫過懷中羊皮地圖，最終停駐在一處幽靜院落前。

青銅門環(huán)叩響三聲，驚碎了院內(nèi)的寂靜?！昂稳?？”門內(nèi)傳來刻意壓低的詢問，語氣里藏著小心與謹(jǐn)慎。

“是我，開門吧。”李空青的應(yīng)答裹挾著絲絲涼意。

大門無聲洞開，昏黃的燈籠光暈中現(xiàn)出一張恭敬的面容。“李大人，您終于到了?！?/p>

李空青跨過門檻，庭院里葡萄樹在他經(jīng)過時沙沙作響。“我們的人都順利進城了嗎？”他聲音格外低沉，目光卻灼灼如炬。

“十之八九已潛入城中，唯余兩隊尚在城外蟄伏?！遍_門之人亦步亦趨，聲音壓得極低，“自四殿下駕臨，城門戍衛(wèi)森嚴(yán)如鐵，弟兄們皆化整為零，隱于市井煙火之中。唯恐打草驚蛇，惹出麻煩?！?/p>

李空青忽然駐足，“眼下四殿下所能仰仗，也不過暗影司的護衛(wèi)罷了。如今送行任務(wù)已結(jié)，暗影司就該回帝都復(fù)命。沒了暗影司鞍前馬后，一個四殿下有何可懼？”

雖這般說著，那日馬車中驚鴻一現(xiàn)的凌厲內(nèi)勁卻再度浮現(xiàn)在他心頭。當(dāng)時錯認是暗影司的埋伏，如今細想竟品出幾分違和——那手內(nèi)勁清洌如雪，分明不是暗影司慣有的陰詭路數(shù)。

隨從屏息凝神，連衣料的摩擦聲都刻意放輕。

李空青忽然轉(zhuǎn)身，“帝都那邊可有消息傳來？”

“今日一早，內(nèi)宮的信箋經(jīng)飛鴿傳書平安送至?！彪S從從貼身的錦囊中捧出信函，火漆上的紋路在月光下泛著血色光澤。

李空青瞳孔驟縮，袖中的手指幾不可察地顫了顫。可當(dāng)著外人的面，他仍強裝鎮(zhèn)定道，“我知道了，你先退下吧。”

侍者倒退著隱入廊柱陰影中，唯余滿庭月光與李空青手中那封燙手的密函，在夜風(fēng)中微微顫動。

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風(fēng)奈城。

驛館。

清晨和煦的日光灑落庭院，一夜沒怎么好睡的青衫男子被屋外驟起的喧囂驚醒。他蹙眉推門，剛好撞見跑堂面色慘白地踉蹌奔來。

“出什么事了？”青衫男子開口攔下那魂不附體的跑堂。

“大爺這是才起？”跑堂喉頭滾動，聲音顫抖，“您還不知道呢……昨天那個……那個在堂上妄議時事的年輕人，今晨被人……被人剖腹剜舌，尸身就棄在咱們驛館門前！掌柜的已去報官了！”

話音未落，青衫男子已疾步掠向大門。晨光熹微中，驛館門前早已圍起一道人墻。眾人交頭接耳，眼中閃爍著驚懼的幽光。

那具殘破的尸身以詭異的姿態(tài)扭曲著，四肢關(guān)節(jié)盡碎，仿佛被無形的巨手肆意蹂躪過。最駭人的是那張大張的嘴——本該是舌頭的部位，此刻只剩下一個血淋淋的黑洞。

青衫男子瞳孔驟縮。

他認得這張臉——正是昨日在堂上對韋氏一族公然發(fā)泄不滿的年輕人。那位白發(fā)老者意味深長的警告猶在耳畔，“禍從口出啊，年輕人……”

此刻無須旁人多言，真相已昭然若揭——這分明是韋氏的手筆！

剜舌棄尸于鬧市，恰似一柄滴血的利劍，懸在每一個可能妄議者的舌尖。

如此公然挑釁法度，視人命如草芥，實在令人憤慨。

“諸位父老……”驛館掌柜氣喘吁吁地撥開人群，額上冷汗涔涔，“這青天白日暴尸街頭，實在有傷風(fēng)化。不知哪位善心人出手幫忙，先將這年輕人尸身入殮，總不好死后還不得安生！”

青衫男子靜立早風(fēng)中，袖下的手指漸漸攥緊。晨曦映照著他冷峻的側(cè)臉，投下一道刀削般的陰影。

人群中幾位面容敦厚的長者越眾而出，默默為那具年輕的身軀覆上素白麻布。一旁有人按捺不住，揚聲質(zhì)問，“掌柜的，你方才去報官，九鼎閣里可給了什么說法？”

掌柜面如金紙，唇齒戰(zhàn)栗，竟吐不出半個字來。這般情狀，恰似一紙無字的訴狀，將真相血淋淋地揭露于人前。

還用說嗎？

世家相互包庇，死去的年輕人不過說了韋氏一族的不是，就被人如此折磨。九鼎閣那些‘貴人’眼中只有利益糾纏，怎會為普通百姓撐腰做主？

那具支離破碎的尸首，仿佛點燃了眾人心底積壓已久的怒火。一位年輕人振臂高呼，“自拓月城主駕鶴西去，風(fēng)奈城便成了門閥世家的掌中玩物！他們殺人如剪草，百姓稍有不敬便要鋃鐺入獄，這朗朗乾坤之下，豈容得如此顛倒黑白！”話音未落，身旁老者慌忙掩其口，“慎言！莫非你也要學(xué)這血泊中的后生，做那刀下冤魂？”

眾人噤若寒蟬，唯有沉默地為亡者整理遺容。那低垂的眼簾下，翻涌著對這座城池未來的深深憂慮。待看客如潮水般退去，唯見一襲青衫仍佇立驛館門前，恍若一株凝霜的翠竹。

跑堂以為客官受了驚，忙不迭上前寬慰，“大爺莫慌，這等事在風(fēng)奈城早已司空見慣。要怪只怪這后生不懂‘禍從口出’的道理——那韋氏門楣，豈是尋常百姓可以妄議的？只要您謹(jǐn)記‘莫談世家’四字，保管在這城里平安無事?！?/p>

那襲青衫緩緩流轉(zhuǎn)，男子的側(cè)顏在暮色中轉(zhuǎn)過一道清冷的弧度。他神色平靜，卻將萬千思緒凝作一束寒芒，靜靜落在跑堂佝僂的脊背上?！斑@般朝不保夕的惶惶終日，還能喘得上氣嗎？”

跑堂手中的抹布驀然一頓，渾濁的眼中泛起迷惘的漣漪，仿佛有人突然掀開了他從未敢窺視的天窗。片刻后，他緩緩說道，“貴人說笑了，我等螻蟻之輩但求片瓦遮頭，哪配惦記云端的日月更迭？那些家國大事，都是上頭的人該考慮的?！?/p>

重壓之下，百姓都是麻木的。

隨著掌柜的一聲吆喝，那佝僂身影已重新沒入煙火氤氳之中。青衫男子則站在驛館門口，將鄰街飄來的碎語一一接住。

幾個布衣百姓議論聲如風(fēng)中飄絮：

“四殿下的到來，不知能否吹散這風(fēng)奈城多年的陰霾？”

“呵，金枝玉葉的貴人，怕是連糙米摻沙的滋味都不曾嘗過。那些簪纓世族捧著金山銀海往跟前一送……又哪管得上底層人的水深火熱？”

“我倒瞧著殿下不像是那種人。”

青衫男子唇角忽然綻開一絲笑意。

遠天暮云翻涌，恰似潑墨揮毫?xí)r傾瀉的蒼?！忁堪∩忁?，若你聽聞這般議論，該當(dāng)如何落子？

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消息來得迅疾。

蓮蘅才擱下碗盞，林伯便踏著滿庭晨光匆匆而來，將那個令人心悸的消息和盤托出。蓮蘅如玉的面容霎時凝起寒霜，修長的手指在案幾上叩出清冷的聲響，“這般視人命如草芥，莫非風(fēng)奈城這朗朗乾坤之下，竟無人能治？”

林伯渾濁的眼中泛起悲涼，蒼老的聲音里沉淀著數(shù)十載的滄桑，“殿下明鑒啊。老城主在世時，這城中日月昭昭，法度如青天朗照?？勺运{鶴西去后……那些世家大族便如藤蔓纏樹，漸漸將權(quán)柄盡數(shù)攫取。他們筑起九鼎高閣，城中一應(yīng)事務(wù)，小至市井糾紛，大至賦稅徭役，皆要仰其鼻息。到如今那閣中之人執(zhí)掌生殺予奪，尋常百姓若敢稍有違逆，輕則流徙千里，重則……血濺三尺啊。”

“九鼎閣？”蓮蘅忽地輕笑出聲，那笑聲如碎冰投于寒潭，驚起一池凜冽，“妄圖一言九鼎？我倒要仔細看看，這些沐猴而冠之輩，究竟擔(dān)不擔(dān)得起這‘鼎’字的分量！”