伏遙踏著青石長街緩緩而行，他不動聲色地將整條街巷盡收眼底，確認(rèn)再無異樣后，方轉(zhuǎn)身向城主府疾行而去。
卻不知身后有位佝僂老者，渾濁的淚眼始終追隨著他的背影，直到那抹挺拔的身形消失在街角，老者終于踉蹌跪地，枯瘦的雙手深深摳進(jìn)石板縫隙，嗚咽之聲驚擾了繁華的街市。
“老丈這是怎么了？可是遇到了什么難處？”路過的行人駐足輕問。
老者卻只是顫抖著搖頭，蒼蒼白發(fā)在風(fēng)中凌亂，哽咽得連只言片語都化作抽泣。
眾人面面相覷，都不知他是遇到了什么事才會如此傷感。
城主府內(nèi)，香爐吐著裊裊青煙。蓮蘅端坐主位，正與前來拜謁的魏榮寒暄。
魏榮躬身行禮，“殿下在風(fēng)奈可還適應(yīng)？此地不比東都濕潤，老臣斗膽建議，夜間可在榻前置一盆清水，以免晨起時口干舌燥。”
蓮蘅唇角微揚(yáng)，“途中勞頓反倒助眠，今晨醒來神清氣爽，倒要謝過這一路顛簸了。”他眼波流轉(zhuǎn)間，瞥見魏榮欣慰的目光在陽光下閃爍。
“只是……”蓮蘅忽然斂了笑意，“此番前來風(fēng)奈，路上屢遭阻攔。如今城中怕是暗流涌動，還望您老提醒魏將軍多加戒備，莫讓宵小之徒驚擾了百姓安寧。”
魏榮聞言面色驟沉，“殿下放心，老臣已命人晝夜巡查，凡面生者皆需登記在冊。那些鼠輩休想興風(fēng)作浪！”
正說話間，林伯踏著細(xì)碎的腳步聲入內(nèi)稟報(bào)，“殿下，伏大人回來了。”
蓮蘅眸中倏然綻出光彩，“請他過來。”
魏榮識趣地后退三步，“殿下有事務(wù)要忙，老臣不敢打擾，先行告退。殿下但有所需，只管命人傳喚吩咐，臣必當(dāng)效犬馬之勞。”他躬身退出時，恰見一道單薄身影穿過庭院。
魏榮驀然駐足，目光定格在那道清冷身影上。送行的家仆見狀微微一怔，輕聲道，“老將軍可是遺落了什么要緊物件？”
魏榮并未作答，只是望著伏遙的背影，沉聲問道，“那位……莫非就是暗影司的人？”話音未落，自己先被這唐突之問驚了一驚。
家仆唇角浮起一絲克制的笑意，謹(jǐn)記著林管事的叮囑，溫聲應(yīng)道，“殿下身側(cè)的人，小的們哪能盡識。老將軍若是好奇，容小的前去打探。”
“胡鬧！”魏榮猛然拂袖，“殿下近侍豈容我等妄加窺探？不過是……”他聲音忽而低緩下來，望著那道漸行漸遠(yuǎn)的背影，“不過是那少年氣度過人，叫人……不由多看兩眼。”說罷整了整腰帶，大步流星朝府門而去。
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伏遙步履如風(fēng)地踏入廳堂，但見蓮蘅一襲白衣負(fù)手而立。聽聞腳步聲，他并未回首，只以清冷如玉的聲音緩緩道，“已將黑尾安然送離？”
伏遙躬身行禮，恭敬應(yīng)道，“屬下護(hù)送其出城歸來時，察覺城中暗流涌動。那些潛伏之人訓(xùn)練有素，幾欲交手。若屬下所料不差，當(dāng)是李空青麾下爪牙。”
“何以斷言？”蓮蘅翩然轉(zhuǎn)身，俊美無儔的面容上浮現(xiàn)出一絲玩味。晨光透過窗欞，在他輪廓分明的側(cè)臉投下斑駁光影。
伏遙壓低聲音回稟，“這一路交鋒，唯有李空青的部下行止有度，進(jìn)退如一。其余人等不過是烏合之眾，雜亂無章，毫無章法可言。”
蓮蘅唇角微揚(yáng)，“李空青久居廟堂，舉手投足間難免沾染官場習(xí)氣。這般森嚴(yán)的做派，怕是連他自己都未曾察覺呢。”
“李空青去而復(fù)返，狼子野心昭然若揭。”伏遙眉宇間閃過一絲憂色，“殿下安危堪憂，不如先發(fā)制人，永絕后患。”
蓮蘅不疾不徐地輕撫袖口，“何必操之過急？以靜制動方為上策。待他按捺不住時，自會露出破綻。至于我的安危……”他眼波流轉(zhuǎn)，似笑非笑地望向伏遙，“不是還有伏大人在側(cè)護(hù)持嗎？有你這般高手在，想來李空青那些宵小手段，也難近分毫。”
“……”伏遙面露赧色，“殿下武功深不可測，卑職這點(diǎn)微末伎倆，實(shí)在不敢班門弄斧。”
蓮蘅神色忽而一肅，“迄今為止，知曉我身手者不過五指之?dāng)?shù)。若非萬不得已，此事還需繼續(xù)秘而不宣。”
這原是保命殺招。
任誰也不會想到，那位矜貴皇子竟藏著深不可測的內(nèi)勁。當(dāng)敵人還沉溺于他毫無還手之力的表象時，蓮蘅的指尖已掠過對方命門，宛若蜻蜓點(diǎn)水般優(yōu)雅，卻讓輕敵者在驚鴻掠影的瞬息間魂歸九泉。那雙總含著三分冷意的眼里，此刻倒映著將死之人凝固的驚愕。
蓮蘅忽道，“今日城中棄尸之事，你可有耳聞？”
伏遙低眉應(yīng)道，“路上遇到告密者被游街示眾，從百姓口中得知事情原委。”
“依你之見……”蓮蘅聲音越發(fā)縹緲，“我這一招應(yīng)對之策如何？”
伏遙輕聲道，“殿下是要引韋氏先行出手？”
蓮蘅忽然輕笑，“韋家不過是棋枰上的死子，可他們背后的九鼎閣才是盤踞的毒龍。若斬其首級，反倒讓那些暗處的爪牙纏得更緊。不如讓它們自己把軟肋送到砧板上來。”
伏遙正欲應(yīng)答，卻見蓮蘅素來含霜的眉眼竟透出幾分狡黠，“我來風(fēng)奈原就是要攪動局勢，水越渾越能看清哪些魚兒沒穿鱗甲。”
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九鼎閣。
巍峨的九鼎閣如一枚璀璨明珠鑲嵌在風(fēng)奈城心，九重飛檐直指蒼穹，鎏金瓦當(dāng)流轉(zhuǎn)著光暈。這座被譽(yù)為“風(fēng)奈心竅”的瓊樓玉宇，頂層雕花軒窗恰似天工開物，憑欄遠(yuǎn)眺時，整座城池的錦繡繁華皆成掌中畫卷。
然而這瓊樓玉宇終是凡人不可企及的所在。朱墻黛瓦筑起的天塹，將富貴溫柔與貧苦饑寒生生割裂。
兇神惡煞的世家奴仆如閻羅殿前鬼差，寒鐵鞭梢沾著未干的血跡，將膽敢窺探的庶民抽得魂飛魄散。
此刻閣頂之上，幾大世家的掌舵者正圍坐在沉香木雕就的云紋案前，裊裊青煙將眾人晦暗不明的神色籠在朦朧里。
“韋氏此番行事，當(dāng)真狂妄至極。四殿下前腳方至，他便敢將尸首棄于鬧市，這分明是公然挑釁啊！”
“韋族長看似魯鈍，實(shí)則最是精明。此舉未必是他下令，多半是手下人不知輕重，做出這等糊涂事。不過殿下這招敲山震虎，等同于砍掉了我等一條手臂，往后誰還敢與世家通風(fēng)報(bào)信？”
坐于正首銀發(fā)如霜的老者始終閉目養(yǎng)神，此刻忽然睜眼，眸中精光乍現(xiàn)，“韋氏行事莽撞，正好做探路的卒子。你我且靜觀其變，看看這位殿下還有什么后招。眼看著就是金砂節(jié)了……”
話未說完，只聽樓梯傳來一陣噔噔的腳步聲。被打擾的老者皺起眉頭，顯得很是不悅。