“殿下……”婦人顫巍巍地仰起頭，目光觸及蓮蘅那如霜似雪的尊貴容顏時，喉間頓時凝噎，竟不知從何啟齒。

蓮蘅聲音平和，幽幽道，“九鼎閣乃城中世家共筑，本為制衡權柄，秉持公道。這些年城主之位空懸，全賴其維系秩序，護佑黎民安康——可是如此？”

此言一出，圍觀的百姓中頓時泛起陣陣苦澀的漣漪。有人嘴角扯出譏誚的弧度，有人眉頭擰成難解的結。那些冠冕堂皇的說辭，不過是權貴們精心編織的錦繡謊言，用來蒙蔽無知者的雙眼罷了。

九鼎閣何曾將螻蟻般的平民放在心上？

那些高高在上的大人們，不過是盤踞在黃金塔頂的吸血蟲，日日啜飲著百姓的血淚！在這風奈城中，誰敢觸怒九鼎閣的虎須？這些年，黎民百姓何曾不是戰戰兢兢如履薄冰？哪個不是忍氣吞聲茍且偷生？

婦人面色惶惑，何曾見過這等陣仗？但念及先前夜間來到家中的那位神秘貴人的交代囑托，以及許諾的豐厚回報，只得咬牙顫聲道，“四殿下明鑒……害死我兒的，正是九鼎閣之中的韋家。指望他們主持公道……那不是癡人說夢嗎？”

蓮蘅眸中掠過一絲月華般的笑意，“若果真如此，九鼎閣確該避嫌。人命關天，既然你求到城主府前，我自然會為你做主。先行厚葬逝者，再徹查真相。”話音陡然轉冷，如冰刃出鞘，“我向你保證，如果此事真是韋家所為，我一定依照熙耀國律法，嚴懲不貸。”

婦人想起貴人再三叮囑——定要死咬韋家不放。此刻見蓮蘅當眾許諾，聞者眾多，是無論如何也抵賴不過的，頓時淚如雨下，伏地叩首，“四殿下真是九天神明降世！我兒……我兒終可瞑目了！”

遠處包廂之內，姜太公負手而立，將城主府前鬧劇盡收眼底。只見他面色如鐵，眸中寒芒乍現，指節捏得青白，一字一句從齒間迸出，“此事何人經手？竟敢如此敷衍了事！事先沒有交代清楚嗎？那無知村婦嘴上沒個把門的，連話也不會說，將我九鼎閣百年清譽置于何地？”

身后手下噤若寒蟬，連呼吸都凝滯在喉間。

只見姜太公唇角勾起一抹陰鷙笑意，“倒是老夫小覷了這位四殿下。三言兩語便讓九鼎閣成了眾矢之的，好一招借力打力，不愧是深宮里養出來的，見慣了爾虞我詐之術。”他衣袖一振，“不過……這出好戲才剛啟幕，老夫倒要瞧瞧，這位殿下要如何與韋家周旋。”

左側心腹立即躬身應和，“太公明鑒。那韋氏這些年仗著陰私手段，在風奈城作惡多端。屬下已命人暗中聯絡那些苦主，定讓城主府門庭若市。今日三五個，明日七八個，必叫四殿下應接不暇。待他們兩虎相爭，斗得元氣大傷……”他意味深長地壓低嗓音，“屆時這風奈城，還不是太公囊中之物？”

右側謀士拊掌輕笑，“太公此計當真妙絕！驅猛虎以噬豺狼，我等只需隔岸觀火。待那兩敗俱傷之時，便是太公坐收漁利之期。”

姜太公望著遠處，低聲道，“韋家至今……仍無動靜？”

心腹低聲回道，“據眼線來報，此事全由韋二爺處置，韋族長全然不知。聞訊震怒，已將其禁足。此刻想必正焦頭爛額，忙著替胞弟收拾殘局。”他陰惻惻地道，“韋家這些年鋒芒太露，竟忘了四殿下終究是天家血脈。如今人才到來就生出這樣的事兒，豈不是在殿下的臉上扎針？韋家自尋死路，全是咎由自取。”

姜太公眸中寒芒乍現，“風奈城承平日久，竟將人心養得這般驕矜自滿，目空一切。”他負手而立，“如今朱門酒肉臭，路有凍死骨。世家門閥貪婪無度，百姓卻食不果腹。須知我等世家，不過是一群依附在黎民骨髓上的蠹蟲。若百姓凋零殆盡，所謂世家，不過是一具徒有其表的空殼罷了。古木欲參天，必先修剪蕪枝。老夫籌謀多年，欲為九鼎閣斬除冗枝，奈何牽一發而動全身，始終不敢輕易下手。而今四殿下駕臨，正是借刀除弊的良機。”

謀士躬身道，“太公睿智，我等愚鈍。只是這般行事，豈非助長了四殿下的威名？為他人作嫁衣裳……”

姜太公唇角微揚，笑意卻未達眼底，“風奈城乃拓月氏封邑，四殿下身負一半拓月血脈。若他久居于此，我等世家終將無立錐之地。螢燭之光，安敢與皓月爭輝？除非揭竿而起，發動叛亂，否則……只要四殿下在此一日，我等便永無抬頭之日。這般仰人鼻息的日子，諸位可還過得下去？”

眾人面面相覷，齊聲道，“斷斷不能！”

姜太公拊掌而笑，“既如此，何不錦上添花？助他名動帝都，他自當鵬程萬里。屆時風奈城這塊彈丸之地，又怎入得了皇子法眼？”他環視眾人，目光如炬，“須知龍困淺灘終非久計，鳳棲梧桐方顯本色。”

滿座嘩然，繼而贊嘆不已，“太公神機妙算，我等望塵莫及！”

“太公運籌帷幄，風奈風云盡在指掌之間！”

城主府外的鬧劇終于在蓮蘅殿下攬權之下漸歸沉寂。披麻戴孝的喊冤人抬著棺材踽踽而行，素幡在暮色中翻飛如折翼的白蝶。圍觀百姓卻似看罷一場好戲，茶余飯后的談資更添三分滋味：

“四殿下這般菩薩心腸，莫不是九天下凡的神仙？”

“可不正是！連九鼎閣都不敢沾手的燙手山芋，殿下竟輕描淡寫就接下了。這般胸襟，倒叫那些鐘鳴鼎食之家羞煞了臉面。”

“佛祖保佑！四殿下既至風奈，咱們這苦水泡著的日子，總該見著亮光了？”

府內，被百姓稱頌的蓮蘅卻凝著張冰雪雕就的臉。他對歷橫交代道，“你親自帶人，暗中護著那一家人，若是被人滅了口，消息傳到那些看戲的人耳中，怕是要笑掉了大牙。”

歷橫忙躬身應是，“卑職定當盡心盡力，守護那一家人的安危。”

蓮蘅轉眸望向佝僂著腰的林伯，“往后這城主府的門口，怕是要成鳴冤鼓了，必定熱鬧非凡。”

老管家褶皺里藏著精光，“老奴省得，一定處理得當。只是這家人來得蹊蹺，倒像……”

“自然有人遞了刀。”蓮蘅忽然輕笑，“若是無人指點，背后撐腰，他們怎么敢公然與九鼎閣對抗？”忽又蹙眉，“伏大人還未歸來？”

祁陽抱拳，“自清晨出府，至今未返。”

蓮蘅眼神一暗，神色間閃過一抹擔憂。

祁陽急忙道，“伏大人武藝高超，殿下盡可放心。”

此刻的伏遙已將那佝僂著腰的老人逼入巷子的盡頭。

他持劍在手，冷聲道，“你是何人派來？意欲何為？”

沒想到那老人卻忽然撲通跪倒，含著熱淚喊道，“小姐……我的小姐呀……”