彭成目送那道清瘦的背影消失在窄巷口。掌中錢袋沉甸甸地墜著，銀幣相撞發出細碎的聲響，像是誰在暗處輕聲嘆息。

將軍啊……

若您英魂未遠，請庇佑小姐與屬下，終有一日能洗盡冤屈，讓東海伏家的旌旗重新獵獵作響。

而漸行漸遠的伏遙，步履愈發踉蹌。行不過百步，忽覺天旋地轉，險些栽倒在路邊。他勉強扶住斑駁的墻垣，躲進一處幽暗的角落。粗糲的墻面抵著后背，冰冷的觸感讓他稍稍清醒。

誰能想到——故人重逢，竟在這風奈邊城。

身份被識破的瞬間，心底涌起的不知是驚懼還是欣喜。記憶如潮，東海之畔的往事層層漫上心頭。少女銀鈴般的笑聲在耳畔縈繞，漸漸化作刺耳的喧囂。

都過去了……

他深吸一口氣，振作精神，強撐著走向城主府。

“您回來了！”

小廝殷勤的問候讓他恍惚。雕梁畫棟間，仿佛看見東海舊宅的飛檐翹角。

“父親呢？”他話一出口便知失言。

“伏大人？”小廝愕然。

這一聲“伏大人”更是將他拽回現實。“我是問……殿下可在？”

“殿下問起您好幾次了。”小廝雖疑惑，仍恭敬答道，“伏大人還是趕緊過去，免得殿下惦記。”

伏遙輕輕點頭，快步向前廳走去。

蓮蘅不在。

有小廝提醒道，“殿下回房更衣去了。”

伏遙正準備退出，那小廝卻不知內情，直言道，“殿下倚重伏大人，您直接找過去就是了。”

伏遙有些不自在地道，“還是等殿下忙完……”

話未說完，林伯已匆匆趕來，“伏大人可算回來了，殿下正找您呢。”

伏遙跟在林伯身后，行至蓮蘅寢居前。

林伯躬身輕叩，“殿下，伏大人回來了。”

室內傳來蓮蘅低沉的嗓音，“請他進來。”

待林伯退下，伏遙撩起衣擺跨過門檻。但見蓮蘅已換就月白常服，斑駁光線映得他眉目如畫。內侍見狀，悄無聲息地退出門外。

蓮蘅抬眸，見伏遙面色蒼白如宣紙，眼神飄忽似秋葉，不由蹙眉，“可是遇著什么事了？”聲音里浸著三分關切。

伏遙原想搪塞，轉念思及眼前人城府之深非常人所及，與其隱瞞，不如坦誠相告。他無奈嘆息，“方才……在城中偶遇東海故人。”

話音未落，蓮蘅眸光驟然轉深。

“身份可信嗎？”

“乃先父舊部彭成。”伏遙指尖微顫，“雖容顏已改，卻做不得假。小時候我跟在父親身后，與他打過數次照面……”又將前因后果細細道來，每個字都似帶著東海咸澀的海風。

蓮蘅眉間凝起遠山般的褶皺，“萬家陷害伏將軍后，竟還強占造船廠？”見伏遙頷首，他忽而冷笑，“萬家并無將帥之才，要這造船廠何用？”

伏遙怔忡間，蓮蘅已起身踱至窗前。日光為他鍍上暖融融的金邊，聲音卻冷峻如鐵，“此事十分古怪，我即刻遣暗衛徹查。”轉身時捕捉到伏遙眼中的疑慮，又緩聲道：“先前我只是覺得萬家跋扈，你父親又剛正不阿，所以冤死獄中，全因得罪了萬家。可如今仔細想想，又覺得事情沒那么簡單。萬家故意針對，似乎另有所圖。伏將軍鎮守東海，抗擊倭寇……難不成萬家和倭寇有什么勾結？”

說到這里，蓮蘅忽而眸光流轉，宛若夜空中乍現的星辰，“萬家在帝都鐘鳴鼎食，日擲萬金，便是內廷的用度也要遜色三分。我昔年便暗自思忖，這潑天的富貴究竟從何而來？縱有商路通達四海，然而國內首富君家在上，如泰山壓頂，萬家縱有通天之能，又豈能獨占鰲頭？而今細想東海之事……不覺得蹊蹺得緊嗎？”

伏遙面色驟變，連聲音都顫了顫，“殿下的意思是……”

“萬家與倭寇沆瀣一氣。”蓮蘅聲若寒冰，“倭寇在海上殺人越貨，萬家在朝中暗通款曲。那些沾著血的金銀珠寶，十之八九都流進了萬家的銀窖。若果真如此……”他眸光一凜，“令尊之禍，便是因他擋了這條財路，成了不得不除的眼中釘。”

伏遙踉蹌后退，扶住案幾才穩住身形，“私通倭寇……這可是要株連九族的死罪啊！”

蓮蘅忽而輕笑，那笑意卻比霜雪更冷，“死罪？只要萬皇后鳳冠不墜，太子依舊穩坐東宮，縱有千本奏折，又怎能越過那重重宮墻？怕是連御書房的桌角都沾不到半分。”

伏遙只覺一股寒意自脊背竄上。若真如此，父親竟是枉死在這樣骯臟的陰謀之下……

蓮蘅忽而傾身，“令尊出事前，可曾留下只言片語？”

伏遙茫然搖頭，眼中盡是痛色，“父親終日忙于軍務，既要操練水師，又要巡視海防……”他聲音哽咽，“我平日里連見他一面都難如登天。”見蓮蘅凝眉不語，他急道，“殿下可是覺察了什么？”

蓮蘅輕嘆一聲，“我們不妨做個大膽的揣測……會不會是令尊偶然窺破了萬家與倭寇的勾當，甚至……握住了什么憑證。可惜奏折還未出東海，就被半路截下……”

伏遙不敢相信，“這……父親從未向我提及……”

“若我沒記錯，”蓮蘅抬眸，目光如刃，“當年令尊是以貪墨之罪入獄的？”

伏遙雙目赤紅，“全是構陷！家父一生清正，何曾沾過半分不義之財！”

蓮蘅見他眉峰緊蹙，眸中暗潮洶涌，柔聲勸慰道，“令尊高風亮節，世人共鑒。若要撥開當年迷霧，東海怕是關鍵所在。不如……就拿那位周管事作引，投石問路如何？”

伏遙眼中憂色未散，“可你我遠在風奈，如何能運籌帷幄，觸手東海之事？”

“此事非常容易。”蓮蘅唇角微揚，“東海之濱，自有我的眼線安裝。只需將消息送去，自有人替我出手辦事。”

伏遙聞言瞳孔微震，“殿下在東海竟也布局？”

蓮蘅眸光流轉，“你以為，我單憑這身武藝就能在宮中安然至今？十二城郭，萬里山河，處處皆有我的耳目。他們或是府衙中的無名小吏，或是世家門下的清客幕僚，織就一張天羅地網，為我收集四處消息。”

伏遙怔立當場，恍見眼前人平靜的面容之下，竟藏著吞吐天地的氣魄。

蓮蘅忽而輕笑，“可是覺得我城府深沉，令人膽寒？”

伏遙深吸一口氣，眼中驚濤漸平，化作由衷嘆服，“與其說是懼怕，倒不如……說是佩服。”

“放心。”蓮蘅執起案上青瓷，與他輕輕一碰，“東海一事，我定會給你一個交代。”