晨光熹微時分，韋氏族長便匆匆而至，那急切之態竟比蓮蘅預料的還要迫切三分。蓮蘅不由對侍立在側的林伯莞爾，“瞧這火急火燎的模樣，倒像是真被嚇破了膽。”

林伯捋著銀須，“韋家雖是近年新貴，卻在風奈城經營得風生水起。那韋族長向來眼高于頂，剛愎自用得很，這般作態，著實反常。可見殿下威名，令人忌憚，使他不得不低下高貴的頭。”

蓮蘅眸中閃過一絲了然，“如此說來，必是為九鼎閣之事了。”

“正是。”林伯眼中精光微閃，“倒省了殿下親自出手。且看他們鷸蚌相爭，待兩敗俱傷之時，殿下坐收漁利豈不快哉？”

蓮蘅唇角微揚，“那便讓他多候些時辰。傳早膳來，我這次……要細細享用。”

林伯會意一笑，“韋族長在城中作威作福慣了，這般冷遇，怕是平生頭一遭。”

“大丈夫能屈能伸。”蓮蘅漫不經心地執起茶盞，“若連這點委屈都受不得，趁早回他的韋府耍威風去。不過——”他忽而眸光一冷，“若他今日開出的條件不能令我滿意，五日之內，我要讓韋氏在風奈城銷聲匿跡。”

林伯默然退下。

待蓮蘅慢條斯理地用罷早膳，已是紅日高懸。移步前廳時，但見韋族長那張油光滿面的臉上，不耐與怒意幾乎要沖破那層虛偽的恭敬。

這位素來在城中橫行無忌的豪強，何曾受過這般折辱？額角青筋暴起，卻又不得不強壓怒火。畢竟若不能求得四殿下首肯，此番禍事只怕難以善了。

見蓮蘅現身，韋族長慌忙收起滿眼怨毒，想要躬身行禮。奈何那臃腫身軀實在笨拙，尋常人輕而易舉的動作，在他做來卻像極了掙扎的肥碩野豬，惹得蓮蘅眼底閃過一絲譏誚。

“韋族長一早登門，所為何事？”蓮蘅端坐主位，聲音低沉，卻帶著不容置疑的威儀。

韋族長聞言一怔，眉宇間掠過一絲陰翳。

明明是彼此心照不宣的棋局，誰承想四殿下竟要故作懵懂，偏要等他先開口。須知在這等博弈之中，先開口者便如棋局中先失一著，氣勢上已然矮了三分。韋族長胸中郁結著一團濁氣，卻見蓮蘅依舊氣定神閑地倚在檀木椅上——他有的是一腔耐心，倒要看看韋家是否耗得起這光陰？

幾番權衡之下，韋族長終是垂首開口道，“殿下明鑒。近日城中命案紛傳，竟有宵小之輩妄圖攀誣韋氏。我憂心殿下為奸人所惑，致使明珠蒙塵，故特來剖白。還望殿下明察秋毫，還我韋氏一個清白。”

好個顛倒黑白！

蓮蘅險些嗤笑出聲，卻仍耐著性子等他將這出戲唱完，方不疾不徐道，“哦？原來韋族長……也是來訴冤的？”

韋族長鄭重頷首，額間皺紋里都堆砌著誠懇，“殿下明鑒！我韋氏世代謹守本分，經商以信，待人以誠，這些年在風奈立足，全仗著‘信義’二字。您不妨去市井間聽聽，但凡是提起我韋家的，哪個不是交口稱贊？”他說著竟真豎起拇指，仿佛要佐證這虛妄之言。

蓮蘅靜觀他的做派，卻也佩服這老狐貍面皮之厚、巧舌如簧。

只見韋族長又捶胸頓足道，“這些年來，韋家修橋鋪路，開倉賑災，行的善事車載斗量。正所謂木秀于林風必摧之，許是礙了某些人的眼，明槍暗箭從未間斷。幸賴皇恩庇佑，祖宗蔭庇，方能化險為夷。如今殿下甫至風奈，那些宵小就想借您這把刀來斬我韋氏，這招借刀殺人，當真毒辣至極啊！”

蓮蘅眸中泛起瀲滟波光，“如此說來……韋家亦是蒙冤受屈的一方了？”

“正是如此。”韋族長見蓮蘅這般好說話，心中輕蔑之意更甚。這高貴皇子到底是年輕識淺，三言兩語便被哄得團團轉，連東西南北都辨不清了。

韋族長眼底閃過一絲算計，愈發恭敬地俯身道，“殿下威震四海，若被奸人利用錯判良善，豈不有損清譽？韋家不過是螻蟻之輩，怎敢與皓月爭輝？那幕后之人包藏禍心，欲借韋家之名構陷殿下，此等豺狼之徒若不嚴懲，只怕殿下在風奈難以安枕啊。”

蓮蘅唇角漾開一抹清淺笑意，“可事發當日，我曾拘來告密之人，他言之鑿鑿，確是將消息送至韋府。此事，韋族長作何解釋？”

韋族長不假思索地捶胸頓足，“天大的冤枉啊殿下！這等刁民之言豈能輕信？定是收了他人錢財，存心要栽贓我韋氏滿門！”

“哦？”蓮蘅修眉微揚，“可從他身上……搜出了鐫刻韋家族徽的銀兩……”

話音未落，韋族長便急不可耐地打斷，“殿下明鑒！韋家素來樂善好施，每日布施窮苦的銀錢少說也有百兩。那幕后之人既要構陷，自然要做得天衣無縫，這銀兩必是他事先塞給那告密者的！”

“好一個環環相扣的局。”蓮蘅忽然綻開明媚笑靨，“多謝韋族長指點迷津，倒叫我醍醐灌頂，許多先前想不透的關節……此刻都豁然開朗了。”

韋族長諂笑道，“殿下天縱英明，即便沒有我多嘴，稍加查證也定能水落石出，絕不會讓忠良蒙冤。”

蓮蘅忽作困擾狀，“依你之見……這幕后主使，究竟會是何方神圣？我初來此地，實在參不透其中玄機，還望韋族長不吝賜教！”

話鋒流轉，終是切入了正題。

韋族長聞言頓時眉目舒展，眼底精光乍現，卻偏要做出一副高深莫測之態，“說來慚愧，這些年來……韋氏一族在風奈城中獨樹一幟，不似其他世家那般仗勢欺人、魚肉百姓，反倒落得個四面楚歌的境地。”他忽而壓低嗓音，似吐露什么驚天秘辛，“若論這城中權柄所在，自然要數那九鼎閣為尊。殿下若從此處著手，必能撥云見日。”

蓮蘅眸光流轉，作恍然狀，“九鼎閣？可本殿聽聞，韋氏不也在九鼎閣之列？”

韋族長聞言，面上頓現戚容，“殿下明鑒！那九鼎閣在風奈城可謂遮天蔽日，威逼利誘各家世族同流合污，我為保全宗族血脈，不得不忍辱負重，虛與委蛇……”說著竟哽咽起來，“若非如此，又怎會知曉閣中那些見不得光的勾當？殿下乃天潢貴胄，更是拓月氏后人，聽聞您要駕臨風奈，我夜不能寐，只盼能追隨殿下左右，共襄盛舉，滌蕩這污濁世道！”

若非早知韋氏底細，蓮蘅幾乎要被這番聲淚俱下的表演所惑。

他眼中適時泛起感佩之色，“好一個‘出淤泥而不染，濯清漣而不妖’！風奈城有韋氏這般清流，實乃蒼生之幸！不知族長可愿與本殿攜手，共誅這禍國殃民的九鼎毒瘤？”

韋族長見魚已咬鉤，當即俯首拜倒，“我愿為殿下赴湯蹈火，更可指證九鼎閣種種惡行——其草菅人命之罪罄竹難書，禍亂朝綱之惡天理難容！”字字鏗鏘，儼然一副忠肝義膽的模樣。