那老管事眉頭深鎖，顫聲進言道，“家主容稟，老奴斗膽多言。倘使慕容世家遲遲按兵不動，外間流言蜚語尚不足懼，唯恐姜太公那邊難以交代。若來日他暗中作梗……”言及此處，老管事喉頭一緊，竟不敢再說。
慕容家主聞言，唇角微揚，清冷中透著幾分譏誚，“使絆子？穿小鞋？四殿下這陣邪風分明是沖著他姜家去的。此刻他自顧不暇，哪有余力算計旁人？待得城主府的鐐銬鎖住姜家人脖頸之時——”話音忽頓，眼中精光乍現，“我倒要看看，那老狐貍如何在這盤死局中，從四殿下指縫里撈人！”
老管事聞言噤若寒蟬，只將身子又躬低了幾分，默然頷首。
“傳我令去。”慕容家主忽而沉聲，“著家中仆役晝夜警醒。旁支庶出暫且不論，但凡我嫡系血脈近日一概閉門謝客，修身養性。若放走一人……”語聲驟冷，似臘月飛霜，“提頭來見！”
老管事慌忙應諾，“家主明鑒，幾位公子皆深明大義。如今外頭風雨飄搖，斷不會出去惹事的。”
“城主府的大牢……”慕容家主忽輕笑出聲，那笑聲卻教人脊背生寒，“可不是給他們這些錦衣玉食的公子哥預備的溫柔鄉。”
二人計議方定，忽聞門外傳來婆子恭敬通傳，“稟家主，大小姐到。”
方才還冷若冰霜的面容，霎時如春風化凍。慕容家主眼角紋路舒展，笑意直達眼底，“這丫頭……”語氣寵溺得能滴出蜜來，“莫不是又瞧上什么稀罕物事，急著討我要了？”
原來慕容家主膝下三子一女，這掌上明珠排行最幼。自小被嬌寵得如珠似寶，要星星不敢給月亮。府中上下皆知，若惹了這位小祖宗，必鬧得雞犬不寧。便是她那幾位兄長見了，也都避之如蛇蝎，繞著回廊走。
慕容瀾蓮步輕移，宛若驚鴻照影般掠入廳堂。她朱唇微啟，眼角眉梢俱是靈動笑意，如乳燕投林般撲入慕容家主懷中。“爹爹今日怎生得閑？不用去九鼎閣開會議事嗎？還以為會撲個空，沒想到您竟然真的在家？”聲若帶著三分嬌嗔。
慕容家主輕撫愛女云鬢，眼中漾著化不開的憐惜，“及笄之年的大姑娘了，還這般不知避嫌。”他指尖點著女兒額間花鈿，“若叫外人瞧見我們瀾兒這般形景，怕是要笑慕容家養了個長不大的瓷娃娃。”
慕容瀾芙蓉面上綻開明媚笑靨，“莫說及笄，便是到了古稀之年，女兒也要賴在爹爹懷里，永遠做爹爹的好女兒。”忽又柳眉倒豎，眼中閃過寒星，“那些個碎嘴的，正好拿他們舌頭給爹爹泡酒！”
“胡鬧！”慕容家輕敲女兒手背，“女兒家張口就是剜舌剖心的，傳出去豈不讓人說我們慕容家兇狠歹毒？以后都不許這么說，知道嗎？女兒家名聲寶貴，若是擔上狂妄自大的名聲，將來如何找婆家？”
談及婚事，慕容瀾露出嬌羞的神色，“女兒一直陪著爹不好嗎？難道您舍得我嫁人？”
“真是個傻孩子！”慕容家主露出無奈的笑容，“女兒大了總是要嫁人的，難道要留在家里做老姑婆？一家有女百家求，我的女兒這么漂亮這么能干，不知道多少人家搶著要呢。先前邱家、林家都曾嘆過我的口風，就連姜太公……也有意為他的長孫求娶……”
慕容瀾霎時霞飛雙頰，將臉埋在父親的衣襟間，“女兒又不是一件商品，爹別把我嫁到這些人家里去。到時候沒有您在旁邊保護我，女兒受了委屈都沒地方訴。尤其是姜家，那姜太公的長孫從娘胎里降生就帶著病，是個癡的，聽說都這個年紀了還不會自己用飯呢，您把女兒嫁給他，那不是把女兒往火坑里推嗎？”
“爹爹怎舍得？”慕容家主忙拍著她單薄的后背，“爹怎么舍得你去姜家吃苦？爹一定擦亮了眼睛，好好幫你選個夫婿！”卻見女兒忽然凝眸望向窗外。微風吹動她鬢邊碎發，那對明珠耳墜在光影里明明滅滅，恍若藏著不可言說的心事。
知女莫若父。
慕容家主眸光微轉，眼底泛起慈父般的漣漪，“瀾兒可是心有所屬？這錦繡心事若不與為父細說，叫為父如何為你裁度？”話音未落，袖中手掌已暗自攥緊——若是門第相當的人家便罷，若是不知天高地厚的寒門子弟膽敢覬覦掌上明珠，定教他血濺三尺。
慕容瀾纖指繞著青絲，芙蓉面上飛起兩片紅霞。“女兒確有一樁心事……只是那人身份貴重，縱是父親……怕也難以為女兒周全。”說罷眼波流轉，似有萬千星輝墜落其中。
“身份貴重？”慕容家主拂袖道，“風奈城中姜氏獨尊，九鼎閣內更是大權在握。連姜太公的嫡孫都入不得你的眼，還有誰比姜家更尊貴的？”
“從前沒有，如今卻有了。”慕容瀾朱唇輕啟，吐氣如蘭，“那人一來，姜家便該退避三舍。”
慕容家主驀然怔住。
——從前沒有，現在有了。
——莫非是……
他倏然想起那位剛剛入城的四殿下。衣袂翻飛間，驚起滿城飛花。姜家再顯赫，終究是臣；而那位，可是真正的天潢貴胄啊！
“你……何時……”慕容家主聲音發顫。
“四殿下入城那日，女兒在綴錦樓上遠遠望過。”慕容瀾眸中泛起迷離光彩，“后來殿下出城祭掃拓月氏，女兒又在官道旁守了半日。”她指尖輕撫鬢邊珠釵，“那樣的人物，當得起‘立如芝蘭玉樹，笑若朗月入懷’，女兒還沒見過比四殿下更俊美的男人呢！”
慕容家主眼前驀地浮現蓮蘅殿下的容顏——那等風華，確非塵世所有。恍若仙人踏月而來，所經之處，連風奈城的月色都為之黯淡三分。
慕容家主輕笑，“瀾兒不愧是我掌上明珠，這眼界倒是高遠。只是……四殿下乃真龍血脈，金枝玉葉之軀，豈會長困風奈這方淺灘？你若跟了他，將來怕是要辭別父母兄弟，去那遙遠的帝都生活，到時候可怎么辦？”
“父親多慮了。”慕容瀾漫不經心地道，“女兒眼里只裝得下兩樣東西——一是心上人的模樣，二是他冠冕上的明珠。帝都的宮墻再高，難道高得過女兒攀龍附鳳的志氣？萬家當年不過是個市井之蛙，如今仗著萬皇后一人，連帶著祖墳都冒了青煙。若女兒當真入了鳳藻宮，這慕容氏的族譜，怕是要用金線重繡呢。”
“荒唐！”慕容家猛地一頓，“鳳位也是你能肖想的？”
“為何不能？”慕容瀾忽地起身，“風奈城的春色三分，女兒獨占兩分半。四殿下除非是目盲心癡，否則……總要醉倒在我的石榴裙下。”
慕容家主望著女兒玉雕般的側顏，忽覺滿室生輝。確然，這般的雪膚花貌，莫說風奈城，便是放在帝都的牡丹宴上，也要壓得群芳失色。男人嘛……他捻著胡須暗忖，哪有不貪鮮的？待生米煮成熟飯，便是皇商也要估計名聲認下這樁姻緣。
“好！好！”他突然撫掌大笑，“那幾個孽障若有瀾兒半分玲瓏心肝，為父何至于如此操心？”話音忽轉溫柔，像撫弄珍玩般輕拍女兒香肩，“明日便讓繡娘給你裁新衣，要浮光錦的料子，再開庫房取那套紅寶石頭面——咱們慕容家的鳳凰，總要風風光光地飛上枝頭。”