“可是……”林伯眉宇間浮起深深的憂色，皺紋里仿佛藏著千鈞重擔，“韋家方顯歸附之意，此刻便對其族人刀兵相向，未免操之過急。若開此先例，只怕滿城世家皆要噤若寒蟬，日后誰還敢向殿下投誠？殿下初至風奈，正是廣結善緣、收攏人心之時，倘若令諸姓驚懼，縱有擎天之志，終究孤掌難鳴。還望殿下三思而行。”

這番話說得懇切，連伏遙也不由微微頷首。

蓮蘅能在風奈立足，全賴母族拓月氏百年積攢的清譽。只是這薄如蟬翼的名聲，究竟能庇護他到幾時？

思及此處，更覺步步驚心。

她纖長的睫毛輕顫，如玉的面龐浮起愧色，“是卑職思慮淺薄，險些誤了殿下大事。林伯所言字字珠璣，此刻……確實不宜對韋家輕舉妄動。”

林伯暗自欣慰——這般年紀便能虛懷若谷，誠屬難得。不由多看了伏遙幾眼。

只見她容顏如新月生輝，纖長的睫羽似墨蝶棲枝。連日的休養洗去了風塵仆仆的倦色，整個人宛如明珠拭去塵埃，流轉著溫潤的光華。

蓮蘅的目光卻始終凝在她身上，忽然輕笑，“誰說我要動韋家？這枚棋子留著，或許還能有些用處。既然姜家才是風奈真正的毒瘤禍根，與其借他人之手敲山震虎，不如直搗黃龍。我倒要看看，這百年世家，究竟藏著多少見不得光的根基。”

此言一出，滿室皆驚。

林伯面色驟變，急聲道，“殿下萬萬不可意氣用事！姜家這潭水深不可測……絕不可貿然下手。”

蓮蘅唇角微揚，眸中泛起一泓秋水般的笑意，“古人云：抽薪止沸，剪草除根。這世間紛繁，越是盤根錯節之事，越需以雷霆手段破之。姜家既為亂源，當如擒龍先斷其角，除卻這百年世家，余者自當如秋風掃落葉，好辦多了。”

林伯面色驟變，渾濁的眼中閃過一絲驚惶，枯瘦的手指不安地摩挲著衣袖，頻頻望向伏遙，盼她能出言勸阻，以免殿下意氣用事，釀成不可挽回之局。

豈料伏遙眸光流轉，竟拊掌而笑，“殿下此計甚妙！與其迂回周旋，不如直搗黃龍。姜家樹大根深，正可借此昭告風奈百姓——殿下行事，如日月昭昭，不避權貴。世家子弟與平民百姓，在王法之前，皆是平等。姜家百年基業，豈能纖塵不染？手上難免沾染血案，只消風聲傳出，必如驚濤拍岸，引得含冤者紛至沓來。屆時抽絲剝繭，便是一株參天古木，也必定能連根拔起。”

蓮蘅聞言，眼中笑意更深，似三月春風拂過湖面，“狡兔尚有三窟，若姜家困獸猶斗，狗急跳墻，又當如何？”

伏遙輕輕搖頭，“世家雖根深蒂固，終究難敵大勢。更何況魏榮老將軍坐鎮護城軍，姜家縱有反心，亦如蚍蜉撼樹。”

何況蓮蘅武藝高強，哪是能被人輕易貼身的？

蓮蘅卻執起案上茶盞，看著茶葉在杯中沉浮，悠然道，“莫要小覷了這百年世家。自外祖父仙逝，九鼎閣在風奈可謂只手遮天。那看似銅墻鐵壁的護城軍，怕是早已被蛀空根基，不知暗藏多少姜家暗樁。”他抬眸，眼中閃過一絲銳利寒光，“為保萬全，還需埋下一著暗棋。”

伏遙神色微凝，手指不覺收緊，“殿下的意思是……”

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風奈城的消息如水波流動。

晨起時，韋家二爺尚是驛館拋尸案的眾矢之的，連帶著四殿下也蒙上包庇之嫌；未及晌午，坊間忽又掀起新瀾，說那姜家長孫才是真兇，姜太公為保血脈不惜移禍江東——這般翻云覆雨的手段，恰似姜家祖傳的毒鳩，總要借他人之手斟酒。

市井閑談頓時轉了風向：

“四殿下何等人物？拓月氏的血脈在骨子里錚錚作響，豈會與宵小同流？莫說韋家那點家底，就是搬來金山玉海，怕也入不得殿下的眼！”

“咦？晨光里朝城主府啐唾沫的，不正是閣下嗎？那時罵‘臟心爛肺’四字，可是字正腔圓得很。”

“荒唐！我對殿下素來敬若神明！怎會有半點兒不敬之心？”

茶肆角落，白須老者以杖叩地，“風奈城的風，怎的愈刮愈濁了？”

鄰座青衣茶客卻撫盞輕笑，“濁浪方能淘金。”茶湯氤氳間，眼底掠過一絲欣慰——那小子終是摸準了風奈的病灶，銀針既要扎準七寸，又何懼毒蛇反噬？

九鼎閣那頭，素來以智謀自矜的姜太公，此刻猶自沉浸在計謀得逞的沾沾自喜之中。忽見家丁跌跌撞撞闖入，滿面驚惶，他方才如夢初醒，整個人如遭雷擊般跌坐在太師椅上，檀木椅背發出不堪重負的吱呀聲響。

那家丁匍匐于地，聲音顫抖似秋風中的殘葉，“城主府的近衛隊不由分說破門而入，如入無人之境。小少爺被鐵鏈加身時，那凄厲的呼救聲簡直要撕碎闔府上下的心肺啊！小的們抄起家伙欲拼死相救，奈何那近衛隊個個如兇神惡煞，不過三兩個回合便將我等盡數擊倒。只能……只能眼睜睜看著小少爺被那群豺狼拖拽而去……”

姜太公面若金紙，枯瘦的手指死死攥住扶手，“城主府……竟敢直闖我姜氏府邸？”話音未落，檀木扶手上已現出五道深深的指痕。

“千真萬確……”家丁以額觸地，冷汗浸透了青石磚縫。

“廢物！統統都是廢物！”姜太公猛然拍案而起，案上茶盞應聲碎裂，碧綠的茶湯如淚痕蜿蜒而下。他忽然頓住，渾濁的眼中閃過一絲明悟——這些年來姜府上下耽于安樂，那些看家護院之輩早被富貴泡軟了骨頭，整日里狐假虎威，何曾想過真有人敢在太歲頭上動土？偏生那四殿下行事如疾風烈火，竟這般不講章法，直搗黃龍而來。思及此，姜太公只覺胸口如壓千鈞，連呼吸都凝滯了。

片刻后，他忽而仰天發出一陣夜梟般的獰，“好一個四殿下！這招釜底抽薪當真是羚羊掛角，妙到毫巔。老夫縱橫風奈城數十載的棋局，竟被這黃口小兒一子破局。”他緩緩摩挲著翡翠扳指，眼底寒芒乍現，“是老夫看走了眼，原以為不過是深宮里豢養的金絲雀，沒想到卻是個勁敵。不愧是拓月氏的后人，骨子里有幾分難纏。”

家仆匍匐在地，涕淚縱橫地扯住他的衣擺，“太公明鑒！小少爺自幼錦衣玉食，何曾受過這等折辱？那地牢里的寒鐵鐐銬，怕是……您可一定要救他呀！”話音未落，姜太公已拂袖而起，“備車，老夫要親自去一趟城主府。”

心腹幕僚急忙攔住，“太公三思！此時親往豈非自折羽翼？若那四殿下存心刁難……您的顏面如何是好？”

話音未落，老人枯槁的手掌已按在他肩上。陽光透過雕花窗欞，在那張溝壑縱橫的臉上投下詭譎的光影，“老夫這把老骨頭，不正該是任人拿捏的軟柿子嗎？”他低笑著咳嗽，渾濁的眼底卻閃過毒蛇吐信般的精光，“想必四殿下，總該懂得尊老之禮。”