刺骨的寒風卷著街角的塵土，如同無數(shù)細小的冰針，狠狠扎在裸露的皮膚上。

云溪緊裹著張寡婦給的那件破舊棉襖，卻依然抵擋不住那無孔不入的冰冷。

胃里早已空空如也，持續(xù)的饑餓感不再僅僅是絞痛，更仿佛抽走了她四肢百骸中最后一絲力氣，連帶著意識都開始變得模糊飄忽，如同踩在松軟的棉絮之上，腳步虛浮不穩(wěn)。

額角那道被兵士追捕時留下的擦傷，在寒風刺激下隱隱作痛，尖銳的刺痛感卻奇跡般地讓她維持著一線清醒——提醒著她無處不在的危險。

身后仿佛永遠甩不脫的陰影，如同跗骨之蛆。

疤老三的人、疑似玄鐵衛(wèi)的探子、還有城門那森嚴的盤查，像一張巨大的網(wǎng)，將她死死困在這座冰冷的皇城之內(nèi)。

昨夜倉皇躲進這片相對整潔些的街市——據(jù)說是因為靠近香火鼎盛的普濟寺，連帶著周圍幾條街都似乎被佛光滌蕩，少了些貧民窟的腌臜污穢，多了幾分煙火人間的秩序感——這也只是權(quán)宜之計。

她必須找到出城的辦法，或者……一個能讓她短暫喘息、不被發(fā)現(xiàn)的角落。

街市兩旁是林立的鋪子，售賣著香燭紙馬、素食點心，還有不少雜貨攤子。

空氣中飄散著淡淡的檀香氣味，與食物的香氣混合在一起，對云溪而言，是甜蜜又殘忍的折磨。行人也比南城那邊體面些，多是些善男信女，臉上帶著幾分虔誠的平和。

然而，這份平和與云溪無關。

她像一只誤入人間的驚弓之鳥，警惕地貼著墻根挪動，目光快速掃過每一個經(jīng)過她身邊的人，每一個看似不經(jīng)意的注視都讓她脊背發(fā)涼。

胃因饑餓而痙攣，眼前晃動的食物景象開始扭曲變形。

就在她經(jīng)過一個賣素包子的攤子時，那濃郁的面食香氣如同最后一根稻草，壓垮了她強撐的意志。

一陣劇烈的眩暈毫無預兆地襲來，視野瞬間被濃稠的黑暗吞噬！

天旋地轉(zhuǎn)間，她失去了對身體的控制，瘦小的身軀猛地向前踉蹌栽倒！

“哎喲！”

一聲低呼響起，帶著驚訝，卻并無多少惱怒。

云溪感覺自己似乎撞到了什么柔軟而又有力的東西，沒有預想中堅硬地面的冰冷，反而是一雙手臂及時地、帶著一股沉穩(wěn)的力量，堪堪扶住了她下墜的身體。

“小心！”一個溫和卻不失威嚴的聲音在她頭頂響起，帶著一種久居人上的從容。

云溪掙扎著睜開沉重的眼皮，模糊的視線里，首先看到的是一雙沾了泥污的、精致繡鞋尖。順著深青色、面料一看就極好的裙裾向上，是一張保養(yǎng)得宜、帶著明顯歲月痕跡，卻氣質(zhì)雍容沉靜的臉龐。

一位穿著深青色細棉布長襖、外罩墨綠福字紋比甲的老婦人，正微微蹙著眉頭看著她。

老婦人身后，跟著一個同樣衣著整潔、面色沉靜的仆婦，剛才正是她眼疾手快地扶住了云溪。

云溪撞翻的是仆婦手中提著的一個小竹籃，里面幾個新鮮的供果滾落在地，沾了灰塵。

“對……對不起……”云溪的聲音細弱蚊蚋，帶著深深的恐懼和不安，下意識地就想掙脫后退。

她怕極了惹上麻煩，更怕對方糾纏引來不必要的注意。

“無妨，幾個果子而已。”

老婦人開口了，聲音溫和，卻帶著一種不容置疑的安撫力量。

她并未立刻松開攙扶的手，反而上下打量著云溪，那雙閱盡世事的眼睛，精準地捕捉到了云溪臉上不正常的灰敗、額角未愈的擦傷、還有那如同受驚小獸般布滿血絲卻強自鎮(zhèn)定的眼神。

最重要的是，云溪那單薄破衣下瘦骨嶙峋的身形，以及包裹著身體的破棉襖下透出的、無法掩飾的虛弱和寒意。

老婦人的目光深處掠過一絲不易察覺的憐憫。

她并未追問撞翻果籃的事，反而對身后的仆婦吩咐道：“阿沅，這孩子虛脫得厲害，扶到旁邊避風處歇歇。”

那個叫阿沅的仆婦應了一聲，手上力道輕柔卻不容抗拒，半扶半攙地將幾乎站立不穩(wěn)的云溪帶到街邊一個賣熱茶湯的攤子旁避風的角落，讓她坐在一塊干凈的石墩上。

“阿沅，水囊。”老婦人跟了過來，聲音平靜。

仆婦立刻解下腰間一個皮質(zhì)水囊，拔掉塞子，遞給老婦人。

老婦人并未直接給云溪，而是先遞給阿沅：“給她倒一碗熱茶湯，再拿個素餅來。”

阿沅會意，很快從旁邊攤子上買來一碗冒著騰騰熱氣的粗茶，和一個用油紙包著的、烤得微黃的素餅。

當那碗滾燙的、帶著粗糲茶梗香氣的茶湯被遞到云溪面前時，那蒸騰的熱氣和食物的香氣，瞬間擊潰了她所有強裝的防備。

求生的本能壓倒了恐懼和尊嚴，她幾乎是顫抖著接過碗，也顧不上燙，小口小口地、貪婪地啜飲著那滾燙的液體。

溫暖順著喉嚨滑下，如同一股生命的暖流，驅(qū)散著四肢百骸的冰寒。

她又拿起那個素餅，狼吞虎咽起來，粗糙的面食刮過干澀的喉嚨，帶來一種近乎疼痛的滿足感。

老婦人靜靜地看著她，沒有催促，沒有打擾，只是目光溫和而深邃。

直到云溪將最后一點餅屑也舔進嘴里，捧著空碗，臉上終于恢復了一絲極其微弱的血色，眼神中的驚悸也稍稍平復了些許。

“孩子，慢點吃，都是你的。”老婦人這才溫聲開口，語氣如同在安撫自家受驚的孫輩，“看你這般模樣，可是遭了難？家在何處？父母何在？”

云溪捧著碗的手猛地一緊。

來了！

她最怕的盤問！

巨大的恐懼再次攫住了她。不能說實話！

林家慘劇、玉佩、追兵……任何一個字泄露出去，都是滅頂之災！

她低下頭，長長的、沾滿灰塵的睫毛劇烈顫抖著，遮住了眼底翻涌的情緒。

喉嚨像是被什么東西堵住，過了好一會兒，才擠出幾個破碎的字眼，聲音沙啞得厲害：

“沒……沒有家了……爹娘……都……都沒了……”

這是她唯一能說、也最接近事實的部分。

“可憐見的……”老婦人輕輕嘆息一聲，那嘆息中蘊含著沉甸甸的悲憫，卻并沒有繼續(xù)深究云溪父母是如何去世的。

這種避諱，反而讓云溪緊繃的心弦稍微松了一絲。

老婦人的目光落在云溪身上那件明顯不合身、破舊不堪的棉襖上，“就你一個人流落至此？”

云溪艱難地點了點頭，將頭埋得更低，身體微微蜷縮，仿佛要將自己藏進那破棉襖里。

她不想再多說一個字，生怕言多必失。

老嬤嬤阿沅站在一旁，眼神中也帶著同情，但更多的是不動聲色的觀察。

“唉，這兵荒馬亂的世道……”老婦人又嘆了口氣，目光在云溪身上流連片刻，似乎在思索著什么。

她的視線不經(jīng)意間掃過云溪的脖頸。

就在這時，云溪因為吞咽得太急，又被粗糲的餅噎了一下，劇烈地咳嗽起來。

她下意識地抬手去掩嘴，另一只手本能地去拉扯因為咳嗽而有些滑落、勒得她不舒服的破舊衣領。

就是這一個拉扯的動作，加上她低頭的姿態(tài)，那件原本就寬大不合身的破棉襖領口被扯得歪斜了些許。

一道奇異的印記，就那么毫無預兆地、清晰地暴露在了老婦人眼前。

就在云溪頸后發(fā)際線下方一寸的位置，赫然印著一枚小小的胎記！

那胎記的形狀，竟是一朵舒展的五瓣花！

更奇特的是，在普濟寺門前透過云層灑下的、清冷而明亮的陽光下，那花瓣的邊緣，竟隱隱流動著一圈極其細微的、宛如晚霞浸染雪地般的金紅色！

老婦人原本溫和從容、帶著悲憫的目光，在觸及那道胎記的瞬間，如同被投入巨石的湖面，驟然掀起了滔天巨浪！

她的瞳孔在剎那間收縮到了針尖大小！

握著念珠的手指猛地攥緊，指節(jié)因為用力過度而瞬間發(fā)白！

那串溫潤的檀木念珠被她攥得幾乎要嵌入掌心！

她臉上那慣常的平靜雍容，在極短的一瞬間被一種難以置信的、混雜著巨大驚駭和某種了悟的強烈情緒所取代！

仿佛看到了什么絕對不可能出現(xiàn)在此地的、足以顛覆一切認知的東西！

然而，這一切劇烈的情緒風暴，只在她眼底和緊攥的手上爆發(fā)。

老婦人幾乎是憑借數(shù)十年宮廷沉浮練就的驚人定力，在下一個呼吸間，就將所有驚濤駭浪強行壓下！

她臉上的肌肉甚至沒有明顯的抽動，只是那眼神瞬間變得無比幽深，如同最深的古井，表面平靜無波，內(nèi)里卻暗流洶涌。

她極其自然地、甚至帶著一絲更溫和的關切，順勢抬手，動作輕柔地幫云溪整理了一下被她自己扯歪的衣領，指尖狀似無意地、極其迅速地拂過那枚花瓣胎記的位置，將那驚鴻一瞥的印記重新掩藏在了破舊的棉襖之下。

“慢些喝，別嗆著。”

老婦人的聲音依舊溫和，甚至比剛才更添了幾分不易察覺的……鄭重？

她幫云溪整理好衣領，收回手，指尖似乎還殘留著觸碰那奇異印記的微涼觸感。

云溪毫無所覺，她正被咳嗽嗆得滿面通紅，又被老婦人這突如其來的整理動作弄得有些無措，只是茫然地抬起頭，眼角還帶著咳出的淚花，眼神里充滿了劫后余生般的疲憊和對眼前這莫名善意的茫然不解。

老婦人看著她清澈卻深藏恐懼與傷痛的眼睛，再聯(lián)想到剛才驚鴻一瞥的印記，心中已然掀起了翻天覆地的驚疑。

她沉吟片刻，似乎在做一個極其重要的決定，隨即，用一種不容拒絕的、帶著長者慈愛卻又隱含某種深意的語氣說道：

“孩子，這寒冬臘月，天寒地凍的，你一個孤身女娃流落在外，太過危險。我府上尚缺個伶俐的小丫頭做些輕省活計，你若愿意，不如隨我回去？總好過在這街頭忍饑受凍，朝不保夕。”

云溪愣住了。

她看著老婦人溫和卻深不見底的眼睛，又看看旁邊仆婦阿沅沉靜的臉龐。

跟陌生人走？

這太冒險了！

誰知道是福是禍？

然而，不等云溪細想，老婦人似乎看穿了她的猶豫，又補充了一句，聲音放得更緩，卻帶著一種奇異的安撫人心的力量，仿佛在為她描繪一個安全的港灣：

“放心，只是做些灑掃、侍弄花草的輕活，管吃管住，不會苛待于你。這世道艱難，總要先活下去，才能圖個將來，你說是不是？”

活下去……

這三個字，像一道微弱卻執(zhí)著的燭火，瞬間穿透了云溪心中厚厚的恐懼迷霧。

她看著老婦人那雙似乎能洞察一切卻又充滿慈和的眼睛，又感受著懷中那半個冰冷堅硬的窩窩頭，以及身上這件破棉襖也無法抵御的刺骨寒意。

留在這里，凍餓而死？

被疤老三或玄鐵衛(wèi)抓住折磨而死？

還是……賭一次？

賭眼前這位氣質(zhì)不凡、眼神復雜的老婦人，是真正的一線生機？

巨大的疲憊和生存的本能，最終壓倒了疑慮。

云溪看著老婦人，嘴唇囁嚅了幾下，最終，極其緩慢卻用力地點了點頭。

那雙盛滿了恐懼、疲憊與茫然的眼睛里，如同被投入火石的冰冷灰燼，掙扎著、遲疑地燃起了一簇名為“希望”的微弱火苗。

老婦人看著她點頭，眼中那深沉的暗流似乎翻涌了一下，隨即歸于平靜。

她臉上露出一絲極淡的、幾不可查的、如釋重負般的微笑。

“阿沅，帶上這孩子，我們回府。”