焰城廣場的空氣，像是一場正準備暴沖的火山，整座城市屏住呼吸，只等一個引爆點。

炙紅的天頂、焦灼的地磚、隱約響起的戰鼓節奏……焰城塔主魯格雷德站在高臺之上，長發在火焰間飄揚，如同人形火災現場。他眼神如熔巖凝視，手指輕敲王座扶手，彷佛是在選擇哪一個角度開打比較好看。

「小女孩。」他緩緩笑了，「這里……是我的地盤。」

語畢，火焰驟然升騰，塔的共鳴隨之響起，如戰獸甦醒，一聲低吼讓整個城市的魔力陣列抖了三抖。

大麥瞬間反應過來，雙尾揚起、火光中筑起一道清晰透明的結界，把伊拉一行人罩住。他還順手撥了撥毛，看起來像是在做某種護毛美容防火流程。

「這是…在歡迎我們嗎？」他一邊扶住受傷的露卡，一邊歪頭吐槽。

露卡雖然頭還綁著糖果包裝紙做的止血布，但依舊撐著笑：「他們看起來……很熱情。」

氣氛冷不了，因為溫度本來就已經炸裂到讓地面冒煙。

「……我不喜歡這種『熱情』。」阿絮從伊拉頭頂漂下來，轉個圈打開系統觀察，一邊碎念：「這王的魔力是真的很強……但……嗯哼——」

他眼睛瞇成一條線：「火焰語法有缺陷，整個城市的人都像是被燒壞了腦。」

果不其然，百姓退避三舍，只剩一隊隊精兵出現在廣場四周，步伐整齊，腳底踏得地磚都噼啪作響。

這些人身上不只有戰意，還有一種過了頭的「生氣」感，就像全城的溫度不是因為太陽，而是因為大家情緒太差。

伊拉感覺到了。

她歪頭看著國王，眼神懷疑又無辜：「你……很不開心欸。」

魯格雷德嘴角抽了抽，表情像剛剛踩到赤燒炭火：「妳在說什么鬼話，小屁孩。」

塔爺爺這時悠悠飄過來，像是來串場的老演員，低聲貼在伊拉耳邊：「嘖，看起來……是塔生病了喔。」

「哇！」伊拉眼睛一亮，像是聽到學校有補假一樣高興，「難怪大家都臉臭臭的！」

「……我生病也會想哭……」

阿絮在一旁聽到伊拉那聲「原來是生病了」，內心直接翻了一整本世界語法法典：「妳講話能不能修飾一點！」他大聲抗議。

塔爺在旁邊偷笑，像個滿意放出學生的校長。

「你這臭小子……」塔爺飄到魯格雷德面前，眼神一挑，「你是那家伙的孫子吧？」

魯格雷德眉頭一挑：「……你誰？」

塔爺淡淡一笑：「我？我是你爺爺喊的老師。」

魯格雷德火氣上涌，語法紋章全身燃起，火勢與塔的威壓同步暴漲：「原來曦光之地的訪客，不單是來交朋友……是來挑釁的？」

「不是啊。」伊拉搖搖頭，一臉天真，「我原本是來交朋友的。但我現在看你——」她指了指他，又指了指整個廣場精兵，「你們……真的都病了耶。」

精兵們：「……？」

魯格雷德：「……？」

空氣炸裂的聲音像是火脈在笑，而焰城國王的臉已經紅到發光：「你說——什么？」

伊拉卻沒有退后，反而往前一步，腳下微微升起一圈祝福語法的圓陣，她沒有施法，沒有攻擊，只是輕輕地站著。

然后，像是感知到了什么，她轉過頭，望向整座城市，望向每一戶緊閉的窗戶、每一道躲在屋檐后的視線——她看見的，不只是恐懼，也不只是敵意。

她看見的，是一種扭曲的習慣性悲傷。

她用非常輕的聲音說：「你們只是不知道。」

此時此刻，伊拉，站在整座焰城的中央，用一種不合時宜的聲音對最強的火之王者說道：「我但我可以幫你們。」

風，突然停了一瞬，連火焰都愣了一下。

整座城市的語法波動，開始不穩——

下一秒，會是焰火吞人？還是祝福洗城？

沒人知道…

但所有人都知道一件事——

這場碰撞，才剛開始。

—

【曦光之地】

曦光之地的陽光總是特別暖，連空氣聞起來都是帶著奶油和青草味的——

有一種剛剛出爐的安心感。

席恩照例在城里巡邏，步伐穩定，一手抱著文件夾，一手抓著剛被伊拉硬塞給他的奶油棒。他嘴角抿得死緊，努力維持身為城主的嚴肅模樣，但那根奶油棒的香氣實在太夸張，連巡邏中的衛兵都忍不住回頭偷看。

廣場上，一名兔子媽媽正拉著穿小斗篷的兔子寶寶走過，看到席恩，立刻笑咪咪地揮了揮手。

「席恩大人，今天天氣好得不得了啊。」

「嗯，風向很穩。」席恩點點頭，露出一絲禮貌性的微笑，「你們是要去市集嗎？」

兔子媽媽剛要開口，小兔子忽然跳了一下，搶著說：

「對了對了！我前幾天跟朋友去森林里玩，看到蛇了喔～～～！」

兔子媽媽當場愣住，耳朵都直了起來，「……什么？！怎么現在才說！」

席恩腳步一頓，眉頭立刻皺起來。曦光之地現在的生態系經過祝福調整，也有記錄，記憶中沒有蛇性魔物——至少目前為止沒有。

「你是看到什么樣的蛇？」他蹲下來，語氣溫和，「他們是像別的魔物一樣，來這里玩的嗎？」

兔子寶寶搔搔耳朵想了想，「嗯……不是耶。他們看起來很兇，不說話，只在那邊圍著悄悄話……大概有三四個吧，然后又走回森林里了。」

席恩眼神微沈。他的第六感從來不亂響，這回卻讓他耳后一陣冷。

「……悄悄話？」

「對呀，他們的舌頭還會一直吐來吐去，像這樣～」兔子寶寶皺著小鼻子比劃了一下，還學了他們吐舌的樣子

席恩站起身，目光望向城墻外的遠方——既不是來玩的，也不是來求助的。

那他們在這里……做什么？

于是席恩決定去問下前哨區幾名駐守的帝都精銳士兵。

那幾名精銳士兵見到他立刻立正行禮：「城主大人。」

席恩點了點頭，切入正題：「最近巡邏時，有沒有看到蛇形魔物？」

幾人交換了下視線，其中一位年輕士兵回道：「大人，前幾日我們確實在南邊林地看到過蛇類足跡，但當時沒多想……這附近本就有些殘存的地底魔物遷徙過來，加上曦光之地本是開放型聚落，我們以為是短暫路過，發生什么事了嗎？」

席恩靜靜聽著，沒有立刻回答。

他低頭看著腳邊的土壤，這里原本貧瘠，如今已因祝福而長出青草與亮晶晶的小花，和平帶來了希望，但也可能讓人松懈。

「……他們不是來路過的。」席恩抬頭，聲音很輕，「我懷疑，他們是在觀察我們。」

那幾個士兵眉頭皆皺了起來，交換了一個迅速的警覺眼神。

「我們要提高警戒，特別是蛇性魔物的出沒，一有消息立刻通報。」

「是！」

席恩回城的腳步變得急促，街上還是那樣寧靜，貓族商人吆喝著剛出爐的燉魚包，魔菇族的小孩在水池邊玩跳石，萬物皆如常日——可他的心卻開始隱隱抽緊。

他不怕敵人來攻，他怕的是，那些悄悄話里，不是戰術。

而是什么他看不到的「預謀」。

—

他進入議政廳，芙蕾與幾名助理正在處理稅收與農業調配事宜。

「席恩大人，您回來了？午間的甜點——」

「先不用。」他擺手打斷，表情罕見地沈，「我剛剛得到了情報，在城外森林里發現蛇性魔物行蹤，而且……是在觀察。」

芙蕾臉色一變，立刻站起：「蛇……該不會是，黑角窟？」

席恩接著說道：「但他們沒動手。」他低聲說，「他們只是……在看。」

這句話讓整個廳堂沈了三秒，像是突然有什么溫柔的東西被抽走，只剩懸著的寂靜。

芙蕾按下語音石，快速通知巡防隊與哨塔指揮官提升警戒等級。

席恩抬頭望向窗外，那是一條直通西門的街道，現在正有兩只曦獸推著果籃走過，曬著太陽打哈欠。

「如果他們是來打探，那就是準備好了。」他轉過身，語氣難得低沉：「我們得加強警戒才行。」

當席恩走出廳堂時，微風正巧帶著陽光灑在城中心的塔影上，那光線從塔的頂端一路折射而下，在城民的笑語之間安靜閃爍。

他知道這座城太珍貴了，也太脆弱了。他停下腳步，輕聲說道：「還是….是他們那邊出事了？」

伊拉那邊——

席恩皺起眉頭，把腦中這個念頭甩開。

「不行。」他低聲，「我不能想太多。」

「我要專心……守好這里。」

他的背影重新沈進陽光與責任里，像是一把未出鞘的劍，靜靜等待——下一次的風聲動向。

而某處，森林的陰影悄悄晃了一下。

一對蛇瞳，正無聲地注視著這座城市的塔光，毫無聲息地收斂著吐息。

—

【焰城廣場上】

數名鎧甲身上冒火的士兵們將伊拉他們一行人包圍起來。

魯格雷德俊俏的臉上寫滿怒氣，他正為了伊拉那句說他們有病而感到被冒犯。

街道空空，廣場早已凈空，唯有窗后，那些不敢現身的焰城百姓，個個緊閉門窗，卻遮不住人心躁動如火。

—

「這幫外來的家伙……什么祝福塔主，我看是來亂我焰城的！」

一道沙啞的咆哮從窗簾后傳出，屋內坐著個單眼中年漢子，臉上的火紋蜿蜒直至脖頸。他握著拳頭，一旁的火焰爐灶甚至因他的怒氣而不自覺膨脹火勢。

「爺爺你小聲一點！」旁邊的孫子縮著脖子，深怕爺爺的聲音太大聲被外頭聽見。

「哼，他們最好馬上滾蛋，要不然國王一個手勢，保準他們連骨灰都不剩！」

—

另一戶，屋頂塌了一角，住著一位獨居的老婦。

她坐在屋角，輕撫著手中的舊布娃娃，那娃娃的臉已被燒去一半，卻仍被她當寶。

「……祝福？若是真的能祝福……我老早該收到一點了不是嗎？」

她自語，語氣里不是嘲諷，是干枯到幾乎快熄滅的希望。

「不過……」她眼神飄向窗外那輪染紅的月，「她的眼睛，真的好溫暖……不像是騙人的。」

—

城西的熱鐵街，小孩們正被大人摁在地毯里不準發出聲音。

「媽媽，那個白白的小女孩會不會變魔法把我們變石頭？」

「不會的……她看起來只是……很喜歡餅干。」母親強笑安撫著，但手卻握得發抖。

她記得自己在市場擦肩而過時，那只浮在半空的球狀毛怪（阿絮）盯了她一眼，當場把她嚇得差點跪下。

—

一間鍛造鋪里，幾個年輕鐵匠正小聲竊語。

「喂，你們說國王這回會不會失控啊……」

「別瞎說！那可是塔主耶！」

「那又怎樣？上次帝國來的使者，不也被我們火塔燒得當場說不出話了？」

「可是聽說那個小女孩……和最強帝國結盟欸。」

他話音剛落，旁邊一位年紀最大的大哥悠悠補刀：「……我還聽說盧梅薩那老家伙還哭了。」

一瞬間，全場沉默，火焰劈啪作響——

沒人敢再多說一個字。

—

而在靠近內城的上層住宅區，一座老宅的帷幕后燈火不滅，幾位衣著整齊、頭發花白的高階記錄官正靜靜地坐在語法檀木桌前，手中筆未動，眼神卻都落在窗外那片即將燃起火海的廣場。

他們是焰城的「沉默者」，又被稱作火痕書吏——國王的秘密史官，同時也是這座城市最古老的守火者。他們不介入政治，但記錄每一場火災與戰火，書寫每一次王權交替的語法真名。

現在，他們的眼中卻透著一絲久違的「趣味」。

「……他終究是還太年輕了。」

坐在中央的老者開口，聲音像熄滅前的炭灰，說話時衣袖滑下一道深深的火痕。

他的名字是阿勒辛·火印，曾經是魯格雷德父親在位時的王座輔臣，現在是所有老大臣之首。

另一位面目清癯的書吏低聲哼笑：「連小孩子的話都能被激怒？還想駕馭這座塔？……難怪塔這幾年越來越暴躁了。」

「他根本沒學會如何與火對話。」一旁那名老婦插話，她名叫巴緹雅·燼紋，是魯格雷德爺爺那一代王的語法筆侍，至今仍被視為「國之記憶」。

他們的語氣不帶憤怒，卻比火焰還冷，比語法還重。

—

「若不是當年沒有人能喚醒塔……誰會讓這么個嘴角還掛著火奶味的少年坐上王位？」

「而且還是自封的。」

「塔不是選他的，是他父親強行以皇族血脈啟動了塔核外殼，才讓塔『部分覺醒』。現在的塔，不是臣服，是半睡半醒的野獸。」

「……這孩子現在還真以為自己真的是塔主了。」阿勒辛搖頭，眼底泛著深意。

而他們確實也看不起曦光之地——

一座把「奶油棒」當信任媒介的城市，塔主還是個長得像糖果精靈的小女孩，這種存在在焰城的政治棋盤上本該是個玩笑。

但——赫茲就不同了

「那孩子……還記得他叔叔留下的那場灼痕嗎？」

「那場火，燒了將軍三日三夜，燒到靈魂剩下一絲都還在叫。」

「圣國的詠靈塔都無法解除那火痕……你們說，這種火，是普通火嗎？」

「不是，是被塔排斥的『反火』…是一種錯亂的、無序的火語法。」

老吏們彼此對望，一眼就明白了彼此的意思。

「如果他能駕馭這火——或許就是塔真正的選民。」

「而現在……他站在曦光之地那群人那邊。」

「……你們不覺得，挺有趣的嗎？」

「政變之火，若從王心之外燒起，那我們——只要記錄它燃燒的方向就行了。」

—

在老宅的火燈搖曳中，阿勒辛伸手，在桌上的筆記頁空白處寫下新一條備注：

「觀察目標：赫茲．火痕之子。」

「異火性質持續擴張，與祝福語法有共鳴。」

「若與塔產生連動——即為王權終止之兆。」

筆尖落下的一刻，窗外的夜風像是也驟然沉寂了片刻。

焰城之火，看似由魯格雷德主宰，但真正的爐底，或許……早已藏著另一團火焰，靜靜等待燒盡錯誤，燃起新秩序。