赤砂鎮匍匐在赤環山北麓的褶皺里，兩千余戶人家如同赤土砂散落在赤晶沙漠邊緣。鎮中建筑皆是赤晶巖壘砌的方屋，屋頂壓著沉甸甸的玄武巖——這是為抵御赤土沙漠里呼嘯的風暴。鎮東集市立著十二根通天石柱，柱身布滿風蝕孔洞，每當正午沙漠熱浪襲來，孔洞便會發出凄厲哨音。鎮西有一幽深處，有一冒著寒氣的寒潭，與沙漠地帶的炎熱格格不入，卻是供應著全鎮人的飲水日常。

赤環山的晨霧裹著淡淡的硫磺氣息，楊玲將玄鐵藥鋤別進獸皮腰帶。十二歲的少女身形已似巖間火棘般抽條，墨發用赤砂染的布條束起——這是上個月在寒潭邊發現的天然染料，遇熱會泛出暗紅流光。

“今日采夠五株火絨草便回。”楊鐵山往女兒水囊里塞了塊寒玉髓，赤砂鎮蘇家的商隊昨日路過，據說赤晶荒漠的沙匪最近常在附近出沒。玲兒卻惦記著峭壁那株赤血龍紋參，這參每逢月晦夜根須會泛金紋，是淬煉身體效果極佳的珍貴草藥。如今且正是采摘良機！

峭壁上的赤血藤纏著晶石生長，楊玲的藥鋤擦過巖縫時帶起火星。三丈高處，那株龍紋參的根須正滲著琥珀色汁液，在晨光下凝成金珠。她解下腰間冰蠶絲繩，這是用三十株止血藤跟赤砂鎮行商換的，能抵住巖壁高溫。

楊玲從小跟著父親在集市里擺攤賣草藥，如今都可一人獨自坐在攤前賣草藥，鐵山則繼續在山中采藥。今日赤砂鎮集市的青石板還凝著露水，楊玲剛鋪開火鼠皮墊，賣巖鹽的陳老伯便湊過來：“蘇家三房的小廝昨兒來打聽龍紋參，玲丫頭當心些。”話音未落，三匹赤晶駝踏碎西街界碑，駝鈴上刻的“蘇”字在晨光里泛著血光。

“小藥娘，聽說你藏著好東西？”一名15歲左右的錦衣少年躍下駝背，鎏金腰帶墜著的玄冰玉與玲兒腰間冰魄石相撞，激得寒玉匣微微發顫。兩個淬體境護衛周身浮著淡紅光暈，左臉刺著蘇家火云紋的漢子一腳踹翻藥筐。楊玲撲住滾落的寒玉匣：“赤血龍紋參需用寒玉鎮著，公子若要，得拿冰魄石來換。”她指尖發白地扣緊匣蓋，這是三日前在赤環山絕壁采的百年參，參須能解赤晶蝎的劇毒，也能大幅度輔助修士修煉。

蘇中軾折扇輕挑，淬體三重的氣勁震開匣蓋。赤紅參體遇光驟縮，琥珀色汁液在寒玉上凝成血珠：“這等貨色也敢要價？”他甩出五枚銅錢，錢幣嵌入青石板三寸，“拿去買糖吃。”

“此參已答應留給陳阿婆治蝎毒！”玲兒按住護衛甲伸來的手，滾燙的掌心灼得對方縮回胳膊。護衛乙鋼鞭橫掃，火絨草漫天紛飛，淬體境罡氣震得寒玉匣裂紋密布。

“不識抬舉！”蘇中軾折扇射出三枚冰針，玲兒翻滾避讓。兩個護衛暴喝出手，鋼鞭鐵掌齊發。楊玲蜷身護住藥匣，后背硬受淬體二重的鐵掌一擊，喉頭腥甜噴在赤血龍紋參上，感覺五臟六腑都震碎了。

突然集市東側方向突然響起駝鈴和叱喝聲，大批沙匪的玄鐵彎刀在日光下連成銀鏈。“沙...沙匪，沙匪來啦！大家快跑啊！！”集市一人大喊，所有人群做鳥獸散。