皇宮內，金碧輝煌的大殿上氣氛凝重。蕭景柏跪在殿中央，頭上的冷汗不斷滲出?；实鄱俗堃沃?，面色陰沉，目光如刀般銳利。大殿兩側站立著各部重臣，個個神情嚴肅，無人敢出聲。
“蕭景柏，你可知罪？“皇帝終于開口，聲音冰冷。
蕭景柏磕頭道：“陛下，臣不知有何罪過。臣蕭家世代忠良，臣本人更是對陛下忠心耿耿，從未有半點不軌之心?！?/p>
“忠心？“皇帝冷笑一聲，“朕昨日得到密函，今已查實，你族中親族與藩王密謀造反，圖謀不軌。你居然說不知情？“
蕭景柏額頭觸地，聲音顫抖：“陛下明鑒，臣實不知族人竟敢犯下如此大錯。臣愿以性命擔保，我蕭家這一支絕無謀反之意?！?/p>
“是嗎？“皇帝冷冷地說，“那為何密探查獲的叛亂名單上，有你族中多人的名字？藩王的密函中，更是多次提到'京中蕭氏'將會里應外合！“
蕭景柏震驚抬頭：“這...這絕無可能！臣敢以祖宗之名起誓，我蕭家絕無二心！“
這時，兵部尚書站出來拱手道：“陛下，微臣認為此事重大，應當徹查。蕭家在朝中根基深厚，人脈廣泛，若真有謀反之心，后果不堪設想。“
御史大夫也跟著附和：“陛下圣明，微臣以為，蕭景柏雖非族長，但作為朝中重臣，理應對族人行為有所察覺。即使他本人未參與謀反，也難辭其咎。“
禮部侍郎周大人猶豫片刻，仍站了出來：“陛下，蕭大人為官清廉，一向忠心為國，或許此事另有隱情，懇請陛下明察?！?/p>
皇帝眼中閃過一絲復雜神色，沉吟片刻道：“既然事關重大，朕會命神策軍徹查蕭府，搜尋與藩王勾結的證據。蕭景柏暫且收押詔獄，聽候發落。至于蕭景文一家，既已認罪，即刻收監，擇日問斬！“
蕭景柏絕望地叩首：“陛下！臣冤枉??！“
皇帝揮手示意禁衛將蕭景柏帶下，然后轉向左右大臣：“此事事關社稷安危，朕命你等嚴查此案，不得有誤！“
眾臣齊聲應是，殿內氣氛肅殺。
蕭府內，林氏和兩個女兒焦急地等待著消息。午時已過，蕭景柏仍未歸來，全家上下都開始不安。
“夫人，不好了！“管家慌慌張張跑進來，滿臉驚恐，“神策軍來了，說奉旨搜查府邸！“
林氏面色陡變：“怎么會這樣？老爺呢？可有消息？“
管家搖頭：“只說大人已被收押詔獄，等候發落。“
林氏扶著桌角，幾乎站立不穩：“這...這怎么可能...“
蕭芷涵迅速上前攙扶母親：“母親別怕，父親清白無辜，定會沒事的?！靶闹袇s已泛起不祥預感。
“小姐，夫人，“管家急道，“神策軍已到門外，請準備接見！“
林氏強打精神，拉著兩個女兒的手：“無論發生什么，我們都要堅強?！?/p>
府門大開，十幾名身穿甲胄、腰挎長刀的神策軍士兵大步邁進府邸。為首的指揮使目光冰冷，高聲宣布：“奉皇命搜查蕭府，尋找與藩王勾結證據！任何人不得阻攔，否則以謀反同罪論處！“
林氏上前一步，竭力保持鎮定：“各位大人請便，我蕭家世代忠良，絕無二心，定會全力配合?！?/p>
指揮使冷冷瞥了她一眼，揮手示意屬下分散搜查：“一寸一寸地找，尤其是書房和密室，不要放過任何可疑之物！“
神策軍士兵立刻如狼似虎地散開，開始徹底搜查整個蕭府。他們翻箱倒柜，搜查每一個角落，連床底和墻壁都不放過。精美的瓷器被推倒在地，珍貴的字畫被粗暴地拉開檢查，就連后花園的假山都被刨了個底朝天。
蕭芷涵摟著驚恐的妹妹，眼睜睜看著這一切，心如刀絞。昨日還是令人艷羨的顯赫府邸，今日卻成了任人踐踏的叛黨之家。
“姐姐，他們為什么這樣對我們？“蕭芷柔抽泣著問，“父親做錯了什么？“
蕭芷涵緊緊抱住妹妹：“父親沒有錯，只是有人陷害我們。不怕，有姐姐在。“
搜查持續了整整一個時辰，神策軍將整個蕭府翻了個底朝天，卻沒有找到任何與藩王勾結的證據。
指揮使眉頭緊皺，走到林氏面前：“夫人，據密報，蕭府與藩王有密信往來，你最好如實交代，否則后果自負！“
林氏挺直腰板：“我蕭家清白無辜，絕無半點謀反之心。若有密信往來，為何你們搜不出半點證據？“
指揮使冷哼一聲，突然轉向蕭芷涵：“聽說蕭大小姐昨日剛從百花宴回來，與太子和諸皇子都有接觸，該不會是別有用心吧？“
蕭芷涵一驚，隨即鎮定下來：“大人此言差矣。昨日百花宴是皇后娘娘親自設宴，臣女不過是受邀參加，哪敢有什么非分之想？“
指揮使意味深長地看了她一眼，沒再多說什么，轉身吩咐手下：“繼續搜！務必要找出證據！“
直到夕陽西下，神策軍終于結束了搜查，除了一些尋常書信和賬簿外，沒有發現任何可疑物品。指揮使雖然面露不悅，卻也無法無端加罪。
“夫人，“臨走前，指揮使冷冷地說，“雖然今日未搜出證據，但蕭大人已被收押詔獄，案件仍在審理中。蕭府所有人不得離開京城，隨時聽候傳喚！“
林氏強忍淚水拱手應是。
神策軍一走，整個蕭府仿佛被抽空了生氣，處處都是狼藉，昔日的富貴繁華蕩然無存。林氏再也支撐不住，癱軟在地，放聲大哭。
蕭芷涵跪在母親身邊，攙扶著她：“母親不要傷心，為了父親，為了我們，您一定要挺住。“
林氏擦干眼淚，握住女兒的手：“芷涵，從今日起，你要擔起照顧一家人的責任了。你父親...恐怕兇多吉少。“
蕭芷涵心中一震：“母親，父親清白無辜，朝廷查不出證據，定會釋放他的！“
林氏苦笑著搖頭：“傻孩子，這世上的事，哪有那么簡單？寧可信其有，不可信其無?；噬霞热灰呀洃岩晌覀?，就算查不出證據，也會給我們定罪。“
蕭芷涵不愿相信母親的話，但心中已經明白事情的嚴重性。她恍然大悟：“是昨日的百花宴...我太引人注目了，所以...“
林氏嘆息：“也許吧，但更可能是有人早就想對付你父親，借此機會下手。你父親為官清廉，得罪了不少人?！?/p>
蕭芷柔抽泣著問：“那我們該怎么辦？“
林氏看著兩個女兒，眼中充滿憂慮：“現在，我們只能想辦法救你父親。芷涵，明日你去拜訪幾位與你父親交好的大人，或許他們能幫忙說情?！?/p>
蕭芷涵點頭：“女兒明白，明日一早就去?！?/p>
夜深人靜，蕭芷涵輾轉難眠。窗外月光如水，照在她蒼白的臉上。昨日，她還在百花宴上備受矚目，是眾人艷羨的焦點；今日，她卻成了階下囚的女兒，隨時可能遭受牽連。命運的轉變之快，讓她感到一陣恍惚。
她想起父親的為人，剛正不阿，從不曲意逢迎；想起母親的賢惠，處事溫和，從不與人結怨；想起自己和妹妹的無憂無慮，從未想過有朝一日會面臨如此大變。一切來得太突然，讓她猝不及防。
“父親，您一定要平安啊...“蕭芷涵默默祈禱，淚水浸濕了枕巾。
第二天清晨，蕭芷涵起了個大早。她簡單梳妝，換上一身素雅的衣裙，準備出門求助。
“姐姐，我和你一起去吧。“蕭芷柔擔憂地說。
蕭芷涵搖頭：“不行，你留在家里陪母親。我一個人去更方便些。“
蕭芷柔依依不舍地點頭：“那姐姐小心?！?/p>
蕭芷涵安慰妹妹：“別擔心，會有辦法的。“
離開府邸，蕭芷涵首先前往戶部侍郎張大人的府上。張大人與父親交情深厚，兩家常有來往，張大人更是在父親面前夸贊過自己的兒子張云峰。如果有人能幫忙，張大人應該是首選。
張府門前，門房看到蕭芷涵，明顯露出為難之色：“小姐，您怎么來了？“
蕭芷涵強擠出一絲笑容：“我想見張大人，有要事相商?！?/p>
門房遲疑片刻：“張大人不在府中，出差了?！?/p>
蕭芷涵哪里不知這是借口，但她不愿點破：“那張夫人在家嗎？我想...“
門房搖頭，語氣生硬：“夫人也不在，請小姐改日再來吧?！?/p>
蕭芷涵深吸一口氣：“那...能否通報張公子？就說蕭芷涵求見。“
門房無奈，只好進去通報。不久，張云峰匆匆出來，看到蕭芷涵，臉上閃過一絲復雜神色。
“蕭小姐，你怎么來了？“他壓低聲音，左右張望，像是怕被人看見。
蕭芷涵看到他的反應，心中一涼，但仍強撐著說：“張公子，家父蒙冤入獄，我想請張大人幫忙說情?！?/p>
張云峰面露難色：“蕭小姐，家父今日確實不在府中。此事...恐怕已經超出家父能力所及?；噬险鹋?，誰敢貿然開口？“
蕭芷涵嘴唇發白：“張公子，我父親與令尊交情甚篤，平日多有照拂。如今家父遭此大難，難道令尊連一句公道話都不肯說嗎？“
張云峰低下頭，聲音幾不可聞：“蕭小姐，不是家父不愿幫忙，實在是...朝中風向已變，誰敢沾惹謀反之事？家父讓我轉告你，最好...最好提前做些準備。“
蕭芷涵明白了，她強忍淚水，挺直腰板：“原來如此，打擾了。“說完轉身欲走。
“等一下！“張云峰叫住她，從懷中取出一個錢袋，“這里有一千兩銀票，你收下?！?/p>
蕭芷涵停住腳步，本想拒絕，但想到家中處境，還是接了過來：“多謝張公子，日后必當奉還?！?/p>
張云峰苦笑：“不必了。蕭小姐...珍重。“
離開張府，蕭芷涵的心徹底涼了半截。如果連與父親交好的張大人都不愿相助，其他人恐怕更難指望。但她不愿放棄，決定去拜訪自己的閨中好友。
戶部尚書家的劉玉嬌是與蕭芷涵從小一起長大的閨蜜。蕭芷涵來到劉府，被引入內院。劉玉嬌看到她的狼狽模樣，立刻起身相迎，拉著她的手進了閨房。
“芷涵，我剛聽說你家的事，正想去看你！“劉玉嬌心疼地說，“你這是...?“
蕭芷涵強忍淚水，將父親被捕的事情告訴了好友。
劉玉嬌神色凝重：“芷涵，事情恐怕比你想的嚴重。我昨日無意中聽到父親和幾位大人議事，說是皇上已對此事有定論?！八龎旱吐曇?，“據說蕭景文一家全部問斬，而京城其他蕭氏族人，包括你們一家，都將被流放到瓊州。聽說共有一百二十余人受牽連！“
蕭芷涵驚得幾乎站立不穩：“怎...怎么會這樣？我們明明與此事無關！“
劉玉嬌嘆息：“朝中如今人人自危，誰敢為謀反案說情？芷涵，我勸你早做準備?！罢f著，她從梳妝臺抽屜里取出一個荷包，“這里有五百兩銀票，你拿去應急?！?/p>
蕭芷涵感激地接過：“多謝姐姐?！?/p>
劉玉嬌送她到門口，緊握她的手：“芷涵，無論如何，我們還是姐妹。若有什么需要幫忙的，盡管開口?！?/p>
告別劉玉嬌，蕭芷涵又前往兵部尚書王大人家中。王大人的女兒王琴韻也是蕭芷涵的好友。
王琴韻見到蕭芷涵，立刻拉她進屋，悄聲道：“芷涵，你怎么還敢出門？如今京城里都在議論蕭家的事，你若被人認出，恐怕...“
蕭芷涵苦笑：“我也是走投無路，才來求助姐姐。“
王琴韻嘆息：“芷涵，家父昨日回來就囑咐全家，不要與蕭家來往，免得受牽連?！翱吹绞捾坪龅纳裆?，她急忙補充，“但我們是姐妹，患難見真情?！?/p>
說著，王琴韻也取出一包銀兩：“這有五百兩，你且收著。另外，我聽家父說，蕭景文一案牽連甚廣，京城蕭氏族人恐怕都難逃一劫。你...你們最好有所準備?！?/p>
蕭芷涵感激地接過：“多謝琴韻姐姐。“
正要離開，院門口突然傳來一陣刺耳的嘲笑聲：“喲，這不是蕭大小姐嗎？昨日百花宴上還是眾星捧月，今日就成了階下囚的女兒，真是世事無常?。 ?/p>
蕭芷涵回頭，看見禮部侍郎曹大人的女兒曹婉兒，帶著幾個姐妹站在那里，臉上帶著幸災樂禍的笑容。曹家與蕭家一向不和，曹婉兒更是多次在公開場合與蕭芷涵爭鋒相對。
“蕭芷涵，聽說你父親勾結藩王謀反，真是好大的膽子！“曹婉兒走上前，高聲道，“怎么，現在來求王小姐幫忙說情？可惜啊，誰敢沾染叛黨呢！“
王琴韻怒道：“曹婉兒，你住口！蕭家的事還未定論，你怎可信口雌黃！“
曹婉兒不屑一顧：“未定論？全京城誰不知道蕭家已是罪證確鑿！蕭大小姐，勸你別白費功夫了，趕緊回家準備披麻戴孝吧！“
蕭芷涵臉色蒼白，卻強忍怒氣，轉身欲走。
一旁的吏部侍郎之子趙世杰不知何時來到門外，冷冷地說：“曹小姐，如此幸災樂禍，實非大家閨秀所為。蕭家尚未定罪，還請慎言?！?/p>
曹婉兒見狀，冷哼一聲：“趙公子，你莫非也想替叛黨說話？當心連累家人！“
趙世杰不卑不亢：“真相如何，自有朝廷定奪。曹小姐若再出言不遜，別怪在下告知令尊?！?/p>
曹婉兒自知理虧，又不敢得罪趙家，只得悻悻而去。
王琴韻擔憂地對蕭芷涵說：“芷涵，你看見了，如今外面議論紛紛，你還是盡快回家吧?！?/p>
蕭芷涵點頭告辭，趙世杰主動陪她一段路：“蕭小姐，家父讓我轉告你，此事朝中已成定局，怕是難以挽回了。你...還是早做打算吧?！?/p>
蕭芷涵淡然一笑：“多謝趙公子告知?！?/p>
父親的同窗好友范大人府上，門房甚至沒讓她進門，直接在門口就回絕了：“我家老爺不在，夫人也不見客，請回吧?！?/p>
蕭芷涵的恩師周大人家，她跪在府門外整整一個時辰，卻無人出來搭理。路過的行人對她指指點點，嘲笑不斷。
午后，天空下起了雨，蕭芷涵跪在雨中，衣衫盡濕，卻無人理會。最終，一位老仆出來，遞給她一把傘，低聲道：“小姐，別跪了。老爺說了，如今蕭家案子牽扯甚大，誰都幫不上忙，您還是回去吧?！?/p>
蕭芷涵接過傘，默默起身，向老仆鞠了一躬：“有勞傳話，就說蕭芷涵明白了?！?/p>
就這樣，蕭芷涵走遍了父親的數位好友和同僚家，卻無一人愿意伸出援手。有的推說不在家，有的干脆拒之門外，更有甚者直接呵斥她不要連累別人。
人情冷暖，世態炎涼，一日之間，昔日那些在蕭府觥籌交錯、稱兄道弟的賓客，如今無一人敢與蕭家沾邊。
雨越下越大，蕭芷涵撐著傘，踽踽獨行。她的衣裙已經濕透，發髻也散亂不堪，昔日那個光彩照人的大家閨秀已不復存在。淚水和雨水混在一起，流淌在她蒼白的臉上。
“蕭小姐！“一個熟悉的聲音在身后響起。
蕭芷涵轉身，看到丞相的公子李博文騎馬追了上來。
李博文跳下馬，關切地問：“蕭小姐，你這是...？“
蕭芷涵苦笑：“李公子還愿意與我說話，實在難得?！?/p>
李博文面露愧色：“蕭小姐莫怪，我也是剛剛得知蕭大人被收押的消息。家父讓我轉告你，此事朝中已有定論，怕是難以挽回了?！?/p>
蕭芷涵心頭一震：“李公子的意思是...？“
李博文搖頭：“皇上已認定蕭家與藩王有勾結，雖然搜查未果，但審訊已有'供詞'。家父讓我告訴你，做好最壞的準備吧。“
蕭芷涵強忍眼淚：“多謝李公子告知?！?/p>
李博文看著眼前這個曾經意氣風發的少女，如今狼狽不堪，心中不忍，從懷中取出一個小荷包：“這里有五百兩銀票，還有一封家父寫給涼州知府的信。若...若真有不測，可去涼州投靠。“
蕭芷涵感激地接過：“多謝李公子，此恩不敢忘?！?/p>
李博文猶豫片刻，又道：“蕭小姐，你...保重。時局艱難，還請多加小心。“說完，他翻身上馬，匆匆離去。
天色漸暗，蕭芷涵踉蹌著回到家中。林氏和蕭芷柔焦急地等在門口，看到蕭芷涵如此狼狽，心疼不已。
“芷涵，你去了哪里？怎么弄成這樣？“林氏心疼地責備道。
蕭芷涵將遭遇一一道來，又拿出張云峰、李博文、劉玉嬌和王琴韻給的銀票：“母親，世態炎涼，那些平日里稱兄道弟的人，如今無一人肯幫我們。只有張公子、李公子、劉姐姐和王姐姐給了些錢財。“她頓了頓，“而且...我聽說伯父一家要滿門抄斬，京城蕭氏族人要被流放瓊州?！?/p>
林氏臉色煞白，搖搖欲墜：“這...這怎么可能？我們與景文兄長素無往來，何以要受此牽連？“
蕭芷涵搖頭：“母親，皇上震怒，要將京城蕭氏一網打盡?！?/p>
林氏嘆息：“皇上一向疑心甚重，蕭景文犯下大錯，我們受牽連也在情理之中。算了，我們先去看看你父親吧，他被關在詔獄，不知情況如何。“
蕭芷涵點頭：“女兒明日就去探視?！?/p>
林氏憂心忡忡：“可是詔獄戒備森嚴，他們會讓你進去嗎？“
蕭芷涵堅定地說：“女兒一定想辦法見到父親！“
晚飯時，一家人無心吃飯，府中仆人也是愁眉不展。突然，管家急匆匆跑進來：“夫人，門外有御林軍傳旨！“
林氏臉色大變，帶著兩個女兒匆忙迎出。只見一位太監手持圣旨，面無表情地宣讀：“蕭景柏涉嫌謀反作亂，即日起收監大牢，擇日審訊！“
林氏聞言，雙膝一軟，險些暈倒。蕭芷涵連忙扶住母親，顫聲問道：“大人，可否容許臣女前去探視父親？“
太監冷冷地看了她一眼：“蕭大小姐，朝廷不曾限制你們探視，但能否見到就要看牢頭通融了?！罢f完，轉身離去。
林氏痛哭失聲：“完了，完了！從詔獄轉入大牢，這是要定罪了?。÷犇闼裕拔囊患乙呀浾J罪，京城蕭氏族人都要遭殃，我們怕是在劫難逃！“
蕭芷涵雖然心如刀絞，卻強忍淚水：“母親，父親吉人自有天相，不會有事的。“
這一夜，蕭府上下沒有一個人能夠安睡。蕭芷涵站在窗前，望著月光下的庭院，那里曾經是她和妹妹嬉戲玩耍的地方，如今卻顯得如此凄涼。她的心中，對未來充滿了恐懼和迷茫。
翌日清晨，蕭芷涵換上一身素衣，決定前往大牢探視父親。臨行前，林氏交給她一包衣物和一些銀兩：“把這些帶給你父親，告訴他...我和孩子們都很好，讓他保重身體。“
蕭芷涵點頭，攬著泣不成聲的母親：“母親放心，女兒定會把話帶到。“
來到大牢門口，蕭芷涵忍著心中恐懼，向看守求情：“大人，小女是蕭景柏之女，想見父親一面?！?/p>
牢頭上下打量她，最后道：“規矩是不許探監的，不過...“他瞥了眼蕭芷涵手中的包裹，意思不言而喻。
蕭芷涵會意，從包裹中取出母親準備的銀兩，雙手奉上：“大人行個方便?！?/p>
牢頭收下銀兩，指了指內室：“去吧，只有半個時辰?！?/p>
蕭芷涵踉蹌著跟隨獄卒，穿過陰暗潮濕的走廊，來到一間簡陋的牢房前。獄卒打開門，推她進去，然后重重關上門。
昏暗的牢房內，一個枯瘦的身影蜷縮在角落。蕭芷涵定睛一看，竟是父親蕭景柏！只是短短兩日不見，父親已經憔悴不堪，衣衫襤褸，滿臉胡茬，雙目無神。
“父親！“蕭芷涵撲上前，淚水奪眶而出。
蕭景柏抬頭，看清是女兒，眼中閃過一絲光亮：“芷涵，你怎么來了？“
蕭芷涵流著淚拆開包裹：“父親，女兒給您帶了干凈衣裳和吃的。母親和柔兒都很好，讓您不要擔心。“
蕭景柏苦笑搖頭：“好孩子，你不該來的。這里不是你該來的地方?！?/p>
蕭芷涵擦干眼淚：“父親，您受苦了。女兒已經去求見了您的幾位好友，希望他們能幫忙說情?！?/p>
蕭景柏神色凝重：“他們怎么說？“
蕭芷涵不愿再增父親憂慮，只道：“他們...他們說會盡力的。“
蕭景柏看穿了女兒的謊言，長嘆一聲：“芷涵，你長大了，不必騙我。這世道，人情冷暖，我明白。小事他們可能會張口幫幫忙，這可是謀逆的大罪，株連九族的，誰還敢伸手相救？“
蕭芷涵無言以對，只是低頭整理父親的衣領。
蕭景柏握住女兒的手：“芷涵，聽我說。我們家是被人陷害的，背后有官場斗爭。蕭景文那個畜生確實參與謀反，但我們與他毫無關系。只是...皇上已經認定了我們，再多辯解也無用?！?/p>
蕭芷涵急道：“父親，我們可以上訴，可以...“
蕭景柏打斷她：“沒用的，孩子。我恐怕難逃此劫了。“他頓了頓，聲音低沉，“芷涵，你要答應我，好好照顧你母親和妹妹。家道中落，人心易變，你們三個女人要格外小心?！?/p>
蕭芷涵淚如雨下：“父親，您不會有事的！您清白無辜，朝廷一定會明察秋毫的！“
蕭景柏苦笑著搖頭：“天真的孩子，這世上哪有那么多公道？聽我說，在我書房的暗格里，藏有一些銀兩和幾件傳家寶，是我多年積蓄，以備不時之需?；厝ズ?，你悄悄取出來，收好。未來無論發生什么，至少能保你們不愁吃穿。“
蕭芷涵心如刀絞：“父親...“
蕭景柏突然嚴肅起來：“記住，無論發生什么，你都要堅強。你是蕭家長女，肩上責任重大。不要被仇恨蒙蔽雙眼，但也不要忘記今日的經歷?！?/p>
獄卒的腳步聲在外面響起，蕭景柏急促地說：“時間到了，你快走吧。告訴你母親和妹妹，我很好，讓她們不要擔心?！?/p>
蕭芷涵依依不舍，最后抱了父親一下：“父親保重，女兒會再來看您的?！?/p>
蕭景柏點點頭，目送女兒離去，眼中滿是不舍與擔憂。
走出大牢，刺眼的陽光讓蕭芷涵一時睜不開眼。她擦干眼淚，強打起精神，準備回家向母親復命。路上，她經過一個茶攤，聽到幾個百姓正在熱議蕭家的事。
“聽說了嗎？那個蕭家竟然勾結藩王謀反，真是膽大包天！“
“可不是嘛！這蕭家啊，平日里裝得道貌岸然，背地里竟是謀逆之徒！“
“我早就看出這家有問題，否則怎么會如此顯赫？“
“皇上英明，及時發現了他們的陰謀，否則后果不堪設想?。 ?/p>
蕭芷涵聽得心如刀割。曾經，這些百姓對蕭家敬仰有加，稱贊蕭大人為清官；如今，他們卻將蕭家貶為謀逆之徒，口誅筆伐。世態炎涼，人心易變，這一刻，蕭芷涵第一次深切體會到了這個道理。
她低頭疾走，不敢抬頭與人對視，生怕被人認出是蕭家之女。昨日還是眾人艷羨的大家閨秀，今日卻成了人人唾棄的罪臣之女，這巨大的落差讓她無所適從。
回到家中，蕭芷涵將父親的話一五一十地告訴了母親，只是隱去了父親“難逃此劫“的擔憂，不愿增添母親的憂慮。
林氏聽完，長嘆一聲：“孩子，我明白了。你去書房暗格取出銀兩，我們...要做好最壞的準備了。“
蕭芷涵遵命前往父親書房。推開久違的書房門，一股淡淡的墨香撲面而來。父親的書桌還保持著他離開時的樣子，一封未寫完的信躺在桌上，墨跡早已干涸。蕭芷涵強忍淚水，來到書柜前，輕輕推動父親所說的機關，“咔嚓“一聲，書柜后的暗格打開了。里面果然藏有一個小木箱，蕭芷涵取出來，打開一看，里面裝著數千兩銀票和幾件精致的傳家寶玉器。
“父親早有準備...“蕭芷涵心中一酸，淚水又涌了出來。她擦干眼淚，收好箱子，回到母親身邊。
林氏查看了箱中物品，點了點頭：“這些銀錢和寶物足夠我們維持一段時間了?！八聪蚴捾坪?，“芷涵，從現在起，你要擔起責任，保護好你妹妹和家里。我們隨時可能面臨流放，要做好準備?！?/p>
蕭芷涵鄭重點頭：“女兒明白?！?/p>
林氏又道：“明日我們一同去大牢，再看你父親一次?？峙?..恐怕以后機會不多了?！?/p>
蕭芷柔抽泣著問：“母親，我們真的要被流放嗎？我們明明沒有做錯任何事！“
林氏摟住小女兒，眼中含淚：“柔兒，無論發生什么，我們都要堅強?！?/p>
晚上，蕭府上下一片愁云慘霧。下人們紛紛收拾行李，準備離開這個隨時可能遭到抄家的府邸。只有幾個忠心的老仆表示愿意留下，與主家共度難關。
蕭芷涵在房中盤點父親給的銀兩和寶物，思考如何在流放路上保護好這些財物。父親已經暗示他們將面臨抄家流放，她必須為最壞的情況做準備。
深夜，蕭芷涵悄悄來到母親房中：“母親，我有個想法。如果我們真的被流放，路途上定會遇到許多危險。您和妹妹容貌出眾，很容易引來禍事。不如...我們稍作偽裝，掩飾容顏，扮作普通人家？“
林氏聞言，眼中閃過一絲贊許：“芷涵，你想得很周到。確實應該如此?！?/p>
蕭芷涵繼續道：“而且，我們還需把銀兩和寶物分散藏好，以防萬一。“
林氏點頭：“你說得對，明日我們就開始準備?！?/p>
翌日，一家人正在收拾細軟，突然府外傳來一陣嘈雜聲。管家慌慌張張地跑進來：“夫人，小姐，大事不好！朝廷派人來宣讀圣旨了！“
林氏和蕭芷涵對視一眼，神色凝重，帶著蕭芷柔來到前廳。只見一位太監手持圣旨，面無表情地站在廳中，身后跟著一隊神策軍。
“蕭景柏之妻林氏、女蕭芷涵、蕭芷柔接旨！“太監高聲喊道。
林氏帶著兩個女兒跪下：“臣婦林氏攜女兒接旨?！?/p>
太監打開圣旨，宣讀道：“奉天承運，皇帝詔曰：經查證，蕭景文等人勾結藩王，圖謀不軌，罪證確鑿。蕭景文一家滿門抄斬，京城蕭氏族人，共計一百二十三人，全部流放瓊州。蕭景柏作為京城蕭氏族長，雖與謀反案無直接牽連，但族人參與謀反而不知，嚴重失職失察，念其往日功勞，免死，革職為民，隨家人一同流放瓊州。蕭家所有財產沒收入庫，即日執行。欽此！“
林氏聽完，面如死灰，但還是強撐著接過圣旨：“臣婦謝恩?！?/p>
太監收起慣有的傲慢，低聲道：“夫人，實不相瞞，蕭大人在朝中素有清名，此次牽連實屬無奈。皇上已經網開一面，留了他一命，算是最大的恩典了?！?/p>
林氏感激地點頭：“多謝公公告知。不知何時執行圣旨？“
太監道：“三日后，會有官兵來押送你們前往瓊州。屆時只準帶最基本的生活必需品，其余物品全部沒收?！?/p>
林氏再次叩謝，太監帶著神策軍離去，留下一家人在廳中沉默不語。
蕭芷涵扶起母親和妹妹：“母親，妹妹，我們回房間商量對策吧?！?/p>
回到內室，林氏終于崩潰，放聲大哭：“老爺啊，你怎么會遭此橫禍！我們一家無辜，卻要被流放至天涯海角！“
蕭芷涵強忍淚水，安慰母親：“母親，父親已經免死，這已是萬幸。我們只要一家人在一起，總會有辦法的?！?/p>
蕭芷柔抽泣道：“姐姐，瓊州在哪里？那里好嗎？“
蕭芷涵輕撫妹妹的頭發：“瓊州在南海之濱，氣候溫暖，環境優美。等到了那里，我們會有新生活的?！?/p>
雖然蕭芷涵嘴上安慰著家人，但她心中清楚，瓊州苦寒偏遠，氣候濕熱，瘴氣彌漫，流放至那里的人，往往十不存一。一家人將面臨怎樣的艱難困境，恐怕難以想象。
但此刻，她不能流露出半點絕望，為了母親和妹妹，她必須堅強。
“母親，我們要盡快準備?！笆捾坪偠ǖ卣f，“首先，我們需要將父親藏的銀兩和寶物分開藏好，一部分縫在衣服里，一部分藏在隨身物品中。然后，我們要準備一些防病的藥物，還有易于保存的干糧?！?/p>
林氏漸漸平靜下來，點頭道：“芷涵說得對，我們要冷靜應對。“她轉向蕭芷柔，“柔兒，從今往后，你要聽姐姐的話，不要任性?！?/p>
蕭芷柔乖巧地點頭：“女兒明白?！?/p>
接下來的兩天，一家人忙碌地準備著流放所需的物品。蕭芷涵按照計劃，為母親和妹妹準備了面容偽裝的材料。她用面粉和草藥調制出類似疤痕的痕跡，在母親和妹妹的臉上試了試效果。
“母親，妹妹，路上我們就這樣偽裝。這樣即使遇到惡人，也不會引起他們的注意?！笆捾坪忉尩?。
林氏點頭贊許：“芷涵，你想得周到?！?/p>
蕭芷柔好奇地看著鏡中丑陋的自己：“姐姐，這樣真的有用嗎？“
蕭芷涵摸摸妹妹的頭：“當然有用。在這危險的世道，美貌反而是禍端?！?/p>
第三天清晨，官兵如約而至，要求一家人立即準備出發。蕭芷涵匆忙帶上準備好的物品，和母親、妹妹站在府門前，看著昔日的家園即將被徹底沒收。
這時，昔日的府中下人已經開始爭搶家中物品。有些是偷偷摸摸地拿，有些竟然明目張膽地在主人面前搬運。曾經對林氏畢恭畢敬的管事嬤嬤，如今摟著一堆錦緞衣服，得意洋洋地從蕭芷涵身邊走過，甚至沒有一絲愧疚之情。
“夫人，這些年我伺候得夠夠的，現在也該輪到我們拿點好處了！“一個平日里最受林氏信任的丫鬟冷笑著說道，懷里抱著蕭芷涵平日最愛用的梳妝盒。
蕭芷涵看著這一幕，心如刀絞，但她知道此刻爭執無益，只能拉住欲要發作的母親：“母親，隨他們去吧，這些東西帶不走的。“
更讓她心痛的是，她看到自己昔日的閨中玩伴——戶部郎中的女兒鄭玲瓏，正和幾個姐妹大搖大擺地走進她的閨房，嬉笑著試穿她的衣裳，對鏡貪婪地戴上她的首飾。
“這件紫色錦緞裙子真好看，聽說是皇后娘娘賜的呢！現在可歸我了！“鄭玲瓏的聲音清晰地傳到蕭芷涵耳中。
“這支釵子真精致，可惜蕭芷涵以后再也用不上了！“另一個聲音笑道。
蕭芷涵咬緊嘴唇，強忍淚水。這些曾經圍著她轉，稱她為“涵姐姐“的女孩們，如今卻在她家遭難時，迫不及待地來搶奪她的東西。人心險惡，世態炎涼，這一刻她終于深刻體會到了這個道理。
蕭芷柔躲在姐姐身后，驚恐地看著這一幕：“姐姐，他們為什么這樣？我們做錯了什么？“
蕭芷涵摟緊妹妹：“柔兒，記住今天的一切。這世上，只有自己人才值得信任?！?/p>
監督抄家的官員走到林氏面前：“夫人，根據圣旨，你們只能帶走最基本的生活必需品。這些包袱，請打開檢查?！?/p>
林氏默默打開準備好的行囊，里面只有幾套素色衣服和一些簡單的生活用品。官員搜查一番，沒有發現什么值錢物品，便點頭放行。
蕭芷涵暗自慶幸，她和母親事先已經將銀兩和寶物妥善藏好，有的縫在衣服夾層里，有的藏在木梳的暗格中，還有的裝在看似普通的藥瓶里。
“出發吧?！肮賳T下達命令，幾名官兵上前，粗暴地推搡著蕭家三人，向城門方向走去。
離開蕭府時，蕭芷涵回頭看了一眼。這座她生活了十六年的豪華宅邸，如今已經不再屬于蕭家。昔日的繁華已成過眼云煙，眼前只有漫長的流放之路。
一行人來到城門處，卻見一隊官兵簇擁著一輛囚車停在那里。車內，一個憔悴的身影隱約可見。
“父親！“蕭芷涵不顧官兵阻攔，沖上前去。
蕭景柏面容蒼老了許多，短短幾日，已經兩鬢斑白。但看到妻女平安，他的眼中還是流露出欣慰之色：“芷涵，你們都好吧？“
蕭芷涵強忍淚水：“父親，我們都好。您放心，女兒一定會照顧好母親和妹妹。“
蕭景柏看到妻女已經做了簡單的偽裝，眼中閃過贊許之色：“好，好，你做得很好。路上要小心，保護好你母親和妹妹?！?/p>
官兵不耐煩地打斷他們：“廢話少說，趕緊上路！“
就這樣，一家人踏上了流放之路。蕭景柏被關在囚車內，而林氏和兩個女兒則跟在囚車后面步行。隊伍后面還跟著其他被判流放的蕭氏族人，神情各異，有的痛哭流涕，有的面如死灰，還有的怨恨地看著蕭景柏一家，仿佛認定是他們連累了全族。
行至城郊，蕭芷涵聽到背后一陣嘈雜聲，回頭看時，只見大批百姓跟在隊伍后面，指指點點，議論紛紛。
“看啊，那就是謀反的蕭家人！““聽說他們要勾結藩王造反，幸好被皇上及時發現！““這蕭家啊，平日里裝得道貌岸然，背地里竟是謀逆之徒！““我早就看出這家有問題，否則怎么會如此顯赫？“
這些惡毒的話語如同利劍，刺入蕭芷涵的心。曾幾何時，這些百姓對蕭家敬仰有加，稱贊蕭大人為清官；如今，他們卻將蕭家貶為謀逆之徒，口誅筆伐。
更有甚者，竟有人拾起路邊的爛菜葉和泥土，朝囚車和流放隊伍丟來。蕭芷涵急忙擋在母親和妹妹前面，用身體為她們遮擋。
“賤人！叛賊！去死吧！“人群中爆發出陣陣辱罵聲。
蕭芷柔被泥土濺到臉上，嚇得哭了起來：“姐姐，他們為什么這樣對我們？“
蕭芷涵緊緊抱住妹妹，聲音低沉：“柔兒，別怕，有姐姐在?！?/p>
押送的官兵見狀，倒也不忍，呵斥道：“都散開！朝廷自有處置，豈容爾等撒野！“
百姓們這才稍稍退開，但仍不時有人高聲辱罵，或投擲雜物。
蕭芷涵護著母親和妹妹，眼中含淚卻不讓它流下。她知道，這只是流放路上的第一道考驗，前方還有漫長的艱難等待著他們。
人生際遇，轉眼云煙。昨日還是眾星捧月的大家閨秀，今日卻成了過街老鼠，人人喊打。命運的巨變讓蕭芷涵恍如夢中，卻又無比真實地感受著每一分痛苦和屈辱。
她不知道未來會怎樣，只知道自己必須堅強，為了父母，為了妹妹，也為了自己。
在這一刻，蕭芷涵的心中沒有仇恨，沒有憤怒，只有恐慌和無措，以及對未知未來的迷茫。她不知道等待她的會是什么，只能本能地站在家人前面，用自己纖弱的身軀為他們遮風擋雨。
流放的隊伍漸行漸遠，消失在塵土飛揚的官道盡頭。蕭芷涵和她的家人，就這樣離開了她們十幾年生活的京城，迎接未知的命運。