秋日的暖陽(yáng)透過薄云，照在京城最繁華的街道上，為一座新開張的精致店鋪鍍上了一層金色的光芒。店鋪門口懸掛著一塊精美的匾額，上書“韻芳閣“三個(gè)燙金大字，門前鋪著紅毯，兩側(cè)擺放著名貴的盆景花卉，處處彰顯著主人的不凡品味和財(cái)力。
店鋪內(nèi)，一群衣著華貴的夫人小姐們圍坐在精致的紅木圓桌旁，品著香茗，欣賞著擺在眼前的各色精美瓷瓶。每個(gè)瓷瓶中裝著不同的護(hù)膚品，有滋養(yǎng)肌膚的膏脂，有去除斑點(diǎn)的粉末，有提神醒腦的精油，每一樣都散發(fā)著淡雅的香氣，令人心曠神怡。
“韓小姐的這'月華散'果然神奇，我用了不過七日，竟覺得臉上光滑了許多，連那幾點(diǎn)斑都淡了！“一位年約四旬的夫人驚喜地說道，臉上滿是贊嘆之色。
“可不是嘛！我昨日回娘家，我母親都說我比上月看著年輕了許多，非要我告訴她秘方。“另一位穿著鵝黃色衣裙的少婦笑著附和。
眾人的目光齊刷刷地投向坐在首位的韓欣瑜——這個(gè)名動(dòng)京城的西域商女，短短數(shù)月內(nèi)就憑借其獨(dú)特的護(hù)膚品和高雅的氣質(zhì)，贏得了京城權(quán)貴夫人們的青睞。
韓欣瑜——或者說，蕭芷涵——優(yōu)雅地淺笑著，親自為幾位貴夫人斟茶：“諸位夫人過獎(jiǎng)了。這些不過是家族的祖?zhèn)髋浞剑由衔业囊恍┬「牧剂T了。若能為諸位夫人增添幾分美麗，是小女子的榮幸?！?/p>
“韓小姐太謙虛了，“太子妃身旁的一位侍妾柳眉一挑，“這等技藝，就是宮中的御醫(yī)也難以比擬??！“
蕭芷涵微微一笑：“柳姑娘言重了。這些只是些皮毛小技，哪比得上御醫(yī)的博學(xué)多才？“她頓了頓，輕聲問道：“聽聞柳姑娘近日臉上起了些小疹子，不知可有好轉(zhuǎn)？“
柳姑娘面露喜色：“多虧了韓小姐上次贈(zèng)的那瓶'消疹膏'，才兩日功夫，那些討厭的疹子就消得無影無蹤了。太子妃見了都說稀奇，問我從何處得來這等神奇藥膏?！?/p>
蕭芷涵謙虛地說：“不過是些簡(jiǎn)單的藥材配制而成，恰好對(duì)癥罷了?！?/p>
“韓小姐別太謙虛，“晉王妃笑道，“我看你這藥理知識(shí)，比起那些只知道開幾副湯藥的庸醫(yī)，高明多了。聽說你還能診治些小病癥？“
蕭芷涵溫婉地回應(yīng)：“略懂一二，家父生前喜好醫(yī)術(shù)，傳授了我一些基本的診脈用藥之法。若夫人們有什么輕微不適，小女子愿意效勞?！?/p>
這話一出，立刻引起了一陣熱烈的反應(yīng)。眾夫人紛紛表示，自己最近有這樣那樣的小毛病，希望韓小姐能夠給予醫(yī)治。蕭芷涵一一應(yīng)下，然后起身引導(dǎo)眾人穿過一道雕花屏風(fēng)，來到后院的一處精致院落。
院落中有三間獨(dú)立的小屋，每間小屋內(nèi)布置得簡(jiǎn)潔典雅，既有看診用的桌椅，也有美容用的躺椅和梳妝臺(tái)。幾位年輕貌美的侍女站在門口，恭敬地等候吩咐。這些侍女皆是蕭芷涵從無極山莊精心挑選來的，不僅容貌出眾，更是耳聰目明，善于收集情報(bào)。
“這是'韻芳閣'的美容間，專為諸位夫人小姐準(zhǔn)備的。“蕭芷涵介紹道，“每間雅閣都有不同的功能，可以根據(jù)各位的需求選擇不同的服務(wù)。右側(cè)這間主要用于調(diào)配和使用面膜，中間這間適合全身按摩和舒緩，左側(cè)這間則專門用于診脈和治療一些小毛病。“
眾夫人驚嘆不已，這樣的設(shè)計(jì)在京城還是首次見到。往常她們要么在家中由丫鬟伺候梳妝打扮，要么請(qǐng)江湖郎中上門看診，哪有這樣精致周到的地方？
“這可真是新奇，“一位瘦弱的夫人感嘆道，“我向來體弱多病，經(jīng)常要請(qǐng)大夫上門，卻總不見好轉(zhuǎn)。不知韓小姐看診可方便？“
蕭芷涵溫柔地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這位是...?“
“忘了自我介紹，“那夫人輕笑一聲，“我是禮部侍郎夫人林氏，久聞韓小姐大名，今日特來拜訪。“
“林夫人客氣了?！笆捾坪隽藗€(gè)“請(qǐng)“的手勢(shì)，“夫人請(qǐng)隨我來，我為您看看。“
她領(lǐng)著林夫人進(jìn)入左側(cè)的小屋，其他夫人則在丫鬟的引導(dǎo)下分別進(jìn)入其他兩間小屋，享受各種美容服務(wù)。
小屋內(nèi)，蕭芷涵示意林夫人坐下，然后輕輕握住她的手腕，開始為她把脈。林夫人的脈象細(xì)弱無力，顯然是氣血不足，脾胃虛弱之癥。
“林夫人體質(zhì)偏弱，平日怕是食欲不振，又睡眠不佳，時(shí)常感到乏力，是嗎？“蕭芷涵輕聲問道。
林夫人驚訝地點(diǎn)點(diǎn)頭：“韓小姐說得一點(diǎn)不錯(cuò)！我這病纏身多年，請(qǐng)了好幾位太醫(yī)，都說是心思太重，多加調(diào)養(yǎng)就好，可吃了那么多藥，依然不見好轉(zhuǎn)。“
蕭芷涵略一沉思：“夫人之癥并非大病，只是長(zhǎng)期勞累，加上心思過重，導(dǎo)致氣血兩虛，脾胃功能減弱。與其大補(bǔ)特補(bǔ)，倒不如先調(diào)理脾胃，兼以舒緩心情為要?！?/p>
她走到一旁的藥柜前，取出幾瓶藥材，熟練地配制起來。不多時(shí)，一碗色澤清澈、香氣怡人的藥茶便呈現(xiàn)在林夫人面前。
“這是我配制的'靜心養(yǎng)脾茶'，主要由太子參、白術(shù)、茯苓、陳皮等藥材組成，再加上一些安神的花草，如薰衣草、菊花等。夫人每日早晚各飲一小杯，堅(jiān)持半月，當(dāng)能見效?！?/p>
林夫人接過藥茶，小心翼翼地品了一口，眼前一亮：“這藥茶竟然不苦，反而有一股淡淡的甜味，真是奇妙?！?/p>
蕭芷涵微笑不語，心中卻明白這正是莊無極傳授的秘方之一。那惡魔雖然殘暴不仁，但醫(yī)術(shù)確實(shí)精湛。她將他的毒術(shù)改良為良方，也算是為當(dāng)年的種種苦痛找到了一絲慰藉。
林夫人喝完藥茶，只覺得渾身暖洋洋的，精神也比先前好了許多。她驚喜地道：“這藥茶果然神奇，喝下去就感覺舒服多了！韓小姐的醫(yī)術(shù)當(dāng)真不凡。“
蕭芷涵謙虛地笑了笑：“不過是些小技罷了。夫人若覺得有效，我可以多配些，讓丫鬟送到府上去?！?/p>
“那就太好了！“林夫人感激地說，“不知要付多少銀兩？“
蕭芷涵擺擺手：“夫人是貴客，這些藥茶就當(dāng)是我的一點(diǎn)心意，不必付銀兩?！?/p>
林夫人連聲道謝，心中對(duì)這位韓小姐的好感又增添了幾分。
處理完林夫人的問題，蕭芷涵又來到中間的小屋，這里正進(jìn)行著全身按摩的服務(wù)。幾位貴婦人半躺在舒適的躺椅上，閉目享受著侍女們的專業(yè)手法。
秦王妃饒有興趣地打量著這些小屋的布置：“韓小姐真是別出心裁，不愧是見多識(shí)廣的西域商女?！?/p>
蕭芷涵微微欠身：“秦王妃過獎(jiǎng)了。西域商隊(duì)行走四方，見識(shí)了各地的奇巧設(shè)計(jì)，小女子不過是取其精華，為京城的夫人們提供一處清靜舒適的去處罷了?！?/p>
她親自為秦王妃調(diào)配了一種特制的按摩油，這種油中含有一種特殊的香料，能讓人在放松的同時(shí)更愿意開口交談。
“秦王妃近來可有什么不適？“蕭芷涵一邊引導(dǎo)侍女按摩秦王妃的肩頸，一邊溫和地問道。
秦王妃舒服地“嗯“了一聲：“倒也沒什么不適，就是最近有些煩心?！?/p>
“哦？“蕭芷涵適時(shí)地表現(xiàn)出關(guān)切，“若有什么煩心事，不妨說出來，或許能減輕些心理負(fù)擔(dān)。“
秦王妃嘆了口氣：“還不是為了邊境的事情。我家王爺這段時(shí)間總是深夜才回府，整日忙著練兵，誰知道什么時(shí)候才能安生。“
蕭芷涵輕輕指引侍女按壓秦王妃的太陽(yáng)穴：“聽說北方邊境又有異動(dòng)？“
“可不是嘛！“秦王妃不經(jīng)意間透露出更多信息，“那些突厥部落又開始騷擾邊境了，我家王爺一心想要領(lǐng)兵出征，好好教訓(xùn)他們一番。可朝中那些文臣總是拖拖拉拉，說什么要慎重考慮，真是氣死人！“
晉王妃從旁插話：“我家王爺?shù)故怯X得不必急著出兵，先示威一番，看看那些蠻子的反應(yīng)再說?！?/p>
秦王妃不屑一顧：“這哪行？那些蠻子最是狡猾，不給他們點(diǎn)顏色看看，他們只會(huì)更加猖狂。我家王爺說，只有用強(qiáng)硬手段才能震懾這些宵小?！?/p>
蕭芷涵一邊為太子妃調(diào)配面膜，一邊不動(dòng)聲色地傾聽著這些對(duì)話。這些權(quán)貴夫人的閑聊中，往往包含著重要的朝政信息。
“聽說楚王主張和親，“太子妃輕聲道，“說是可以避免兵戎相見，還能安定邊境?！?/p>
柳姑娘插話道：“那可使不得！上次和親的公主到了突厥后境遇如何，大家心里都清楚。再說，哪個(gè)公主愿意嫁給那些蠻夷？“
秦王妃不屑一顧：“和親？哼，不過是示弱罷了。我家王爺說了，唯有用強(qiáng)硬手段才能震懾這些宵小?！?/p>
蕭芷涵心中一動(dòng)：秦王主戰(zhàn)，楚王主和親，那太子和晉王呢？她假裝不經(jīng)意地問道：“聽各位夫人這么一說，看來朝中對(duì)待北方邊境的策略尚未統(tǒng)一？“
晉王妃嘆了口氣：“可不是嘛！朝中分成了幾派，爭(zhēng)論不休。我家王爺認(rèn)為應(yīng)該先行軍示威，以逼和談，但秦王卻主張直接開戰(zhàn)，太子...“她頓了頓，看了一眼太子妃，有些欲言又止。
太子妃面色不變，只是輕描淡寫地說：“太子殿下一向以國(guó)家大局為重，自然是支持最有利于朝廷穩(wěn)定的方案?！斑@話說得滴水不漏，卻也等于什么都沒說。
“那七殿下呢？“蕭芷涵狀似隨意地問道，手上繼續(xù)調(diào)配著精細(xì)的面膜，“七殿下對(duì)此事有何看法？“
晉王妃毫不掩飾地笑出聲來：“老七那悶葫蘆哪管這些事，就好管點(diǎn)芝麻綠豆大的小事。“她擺了擺手，“他倒是常在朝堂上說些為民請(qǐng)命的話，但誰會(huì)當(dāng)真呢？沒人支持的皇子，說再多也是白說?！?/p>
太子妃輕輕一笑：“老七心善，總想著百姓，這點(diǎn)倒是挺討人喜歡的?！?/p>
“是啊，太善良了反而成了他的軟肋，“秦王妃接話道，“做大事不能太過心軟。況且，他武藝雖好，卻無兵權(quán)，說到底不過是個(gè)閑散皇子罷了?！?/p>
蕭芷涵見話題已經(jīng)轉(zhuǎn)向自己想了解的方向，便順勢(shì)追問：“聽聞七皇子武藝高強(qiáng)，若有戰(zhàn)事，難道不會(huì)請(qǐng)纓出征嗎？“
晉王妃掩口輕笑：“怎么可能？皇上怎會(huì)讓一個(gè)不受寵的皇子領(lǐng)兵？更何況，老七在朝中根本沒有什么班底，誰會(huì)跟著他啊？“她眨了眨眼，神秘兮兮地壓低聲音，“不過，聽說太子倒是挺欣賞老七的，常在父皇面前為他說話?！?/p>
太子妃聞言微微點(diǎn)頭，沒有否認(rèn)，但也未多說什么。
蕭芷涵心中默默記下這些信息。看來七皇子李玄策確實(shí)如她所了解的那樣，在朝中地位尷尬，既無實(shí)權(quán)，又不受皇帝寵愛，只有太子對(duì)他頗為青睞。這種局面下，他在朝堂上的發(fā)言自然不會(huì)受到太多重視。
然而，正是這樣一個(gè)看似無權(quán)無勢(shì)的皇子，卻兩次在她危難之際伸出援手，這讓蕭芷涵對(duì)他的好奇心更加強(qiáng)烈。當(dāng)然，這種好奇并不會(huì)影響她的復(fù)仇計(jì)劃——無論李玄策是何等人物，他終究是皇家之人，是那個(gè)判處蕭家流放的皇帝之子。
“韓小姐？“太子妃的聲音打斷了蕭芷涵的思緒，“面膜好了嗎？“
蕭芷涵回過神來，微微一笑：“已經(jīng)好了，請(qǐng)?zhí)渝缘绕??！八龑⒄{(diào)配好的面膜輕輕涂抹在太子妃光潔的肌膚上，那面膜散發(fā)著淡淡的清香，令人心曠神怡。
“啊，好舒服。“太子妃閉上眼睛，沉浸在面膜帶來的清涼感中，“韓小姐的手藝真是一絕。“
蕭芷涵輕聲說道：“這是我特制的'冰肌玉骨膏'，主要成分是西域特有的雪蓮花粉和珍珠粉，加上一些滋潤(rùn)肌膚的精華，能讓肌膚更加細(xì)膩通透。“
“冰肌玉骨膏？好有詩(shī)意的名字?！疤渝潎@道，“這款面膜可是獨(dú)一無二的嗎？“
蕭芷涵謙虛地回答：“原本確實(shí)只有我自己用，這次特意為太子妃準(zhǔn)備的。“
“那我可真是榮幸了?！疤渝⑿χf，“不過，這么好的東西，不知能否也給皇后娘娘和貴妃娘娘特制一些？她們聽說我要來韻芳閣，特意囑咐我若有好物，務(wù)必帶些回去。“
蕭芷涵心頭一震，隨即平靜下來：“這是自然。若能為皇后娘娘和貴妃娘娘服務(wù)，是小女子的榮幸。“
太子妃滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，突然又問道：“對(duì)了，韓小姐，聽說你們韓家在西域頗有聲望，不知與西域的突厥部落可有往來？“
這個(gè)問題來得突然，顯然帶有試探的意味。蕭芷涵心中一凜，但面上不顯：“確實(shí)有些貿(mào)易往來，不過多是與邊境的小部落交易些絲綢、茶葉之類，換取他們的皮毛和馬匹。至于深入腹地的大部落，則少有接觸?！?/p>
“哦？那韓小姐對(duì)突厥人的習(xí)性可有了解？“太子妃繼續(xù)問道。
蕭芷涵思索片刻，然后如實(shí)回答：“突厥人尚武好斗，重視信義，一旦立下誓言，極少違背。他們崇拜天神，喜食肉類，擅長(zhǎng)騎射。若要與他們打交道，最重要的是表現(xiàn)出足夠的勇氣和誠(chéng)意。“
太子妃若有所思：“有意思。這些信息或許對(duì)楚王的和親策略有所幫助?！?/p>
蕭芷涵輕輕一笑：“太子妃若覺得有用，不妨轉(zhuǎn)告楚王。小女子雖見聞?dòng)邢?，但若能為朝廷出一份力，也是榮幸。“
“韓小姐果然是通情達(dá)理之人。“太子妃贊許地說，“改日我定會(huì)向楚王提起?！?/p>
接下來的幾個(gè)時(shí)辰里，蕭芷涵一邊為夫人們提供各種美容服務(wù)，一邊巧妙地引導(dǎo)著話題，從邊境形勢(shì)到朝中大員，從宮闈秘事到各家族間的聯(lián)姻，不動(dòng)聲色地收集著各種情報(bào)。這些表面上的閑聊八卦，對(duì)蕭芷涵來說，卻是了解朝廷內(nèi)部動(dòng)向的重要窗口。
“聽說定遠(yuǎn)國(guó)公最近身體不適？“蕭芷涵狀似隨意地問道。
秦王妃點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，祖父年事已高，這次又為邊境之事操心過度，前些日子竟病倒了。不過大伯父已經(jīng)接管了大部分事務(wù)，倒也不至于耽誤事情。“
蕭芷涵心中一驚：定遠(yuǎn)國(guó)公，正是她從多方情報(bào)中確認(rèn)的可能參與陷害蕭家的“位高權(quán)重“的大人物之一。居然是秦王妃的祖父，如今他年邁多病，其子已接管大權(quán)，這對(duì)她的調(diào)查和復(fù)仇計(jì)劃無疑有著重要影響。
“定遠(yuǎn)國(guó)公府與秦王府關(guān)系如此密切，若老國(guó)公身體欠安，想必秦王殿下也十分掛心吧？“蕭芷涵小心試探道。
秦王妃嘆了口氣：“那是自然。祖父是先皇的摯友，對(duì)我家王爺也疼愛有加。祖父病倒后，王爺幾乎每日都要去探望，時(shí)常憂心忡忡。若非邊境突厥作亂，恐怕王爺會(huì)日夜守在國(guó)公府?！?/p>
“國(guó)公大人的病情嚴(yán)重嗎？“蕭芷涵繼續(xù)問道。
“說不上嚴(yán)重，但也不輕?！扒赝蹂f，“太醫(yī)說是心力衰竭，需要靜養(yǎng)，不可再為朝政操心?？勺娓改目习残男蒺B(yǎng)？每日還要聽人匯報(bào)朝中大事，尤其關(guān)心邊境之事?！?/p>
蕭芷涵輕輕點(diǎn)頭，心中盤算著如何能接近定遠(yuǎn)國(guó)公，深入了解當(dāng)年蕭家案的真相。但這樣的高門大戶，戒備森嚴(yán)，輕易難以接近。或許，可以通過韻芳閣和醉仙樓，先收集更多的情報(bào)，再尋找合適的突破口。
當(dāng)夕陽(yáng)西下，眾夫人告辭離去時(shí)，每人都收到了蕭芷涵精心準(zhǔn)備的護(hù)膚品小禮盒，臉上洋溢著滿足的笑容。她們紛紛表示，還會(huì)再來“韻芳閣“消遣，也會(huì)向其他夫人推薦這個(gè)雅致的去處。
太子妃臨走前，特意拉著蕭芷涵的手，低聲說道：“韓小姐，改日有空可否入宮一趟？皇后娘娘聽聞你的醫(yī)術(shù)和美容之道，很是好奇，想要親自見見。“
蕭芷涵心中大喜，但面上只是微微一笑：“能得皇后娘娘召見，是小女子的榮幸。不知何時(shí)入宮合適？“
“三日后吧，我會(huì)派人來接你。“太子妃說完，優(yōu)雅地登上了等候多時(shí)的轎子。
待所有人都離開后，蕭芷涵回到內(nèi)室，卸下了韓欣瑜的溫婉面具，眼中流露出一絲銳利的光芒。入宮覲見皇后，這是她始料未及的機(jī)會(huì)。通過皇后，她或許能接觸到皇帝，進(jìn)一步了解當(dāng)年蕭家案的真相。當(dāng)然，這也意味著更大的風(fēng)險(xiǎn)——畢竟，皇帝就是那個(gè)判處蕭家流放的人。
蕭芷涵取出一本小冊(cè)子，仔細(xì)記錄下今日所獲的信息，尤其是關(guān)于各位王爺和大臣們對(duì)邊境政策的態(tài)度。同時(shí)，她也開始思考入宮后的應(yīng)對(duì)策略，以及需要準(zhǔn)備的禮品和說辭。
“姐姐，收獲如何？“韓欣柔推門而入，好奇地問道。
蕭芷涵合上冊(cè)子，微微一笑：“今日的客人中有太子妃、秦王妃和晉王妃，還有太子身邊的柳侍妾，收獲不小?！八D了頓，又道，“更重要的是，太子妃邀請(qǐng)我三日后入宮覲見皇后?！?/p>
韓欣柔驚訝地瞪大了眼睛：“入宮？這...這會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)了？“
“冒險(xiǎn)自然是有的，“蕭芷涵平靜地說，“但這也是一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。通過皇后，我們可以獲取更多宮中的情報(bào)，甚至可能接觸到皇帝身邊的人。對(duì)我們查明真相非常有利。“
“可是...如果有人認(rèn)出你怎么辦？“韓欣柔擔(dān)憂地問。
蕭芷涵輕輕搖頭：“四年過去了，當(dāng)年的蕭芷涵早已'死'在流放途中。再加上我現(xiàn)在的打扮和氣質(zhì)與當(dāng)年大不相同，就連王琴韻這樣的閨中密友都認(rèn)不出我，宮中那些只見過我一面的人，更不可能認(rèn)出來?！?/p>
韓欣柔似乎被說服了，但仍有些擔(dān)憂：“那三日后，我陪姐姐一起去?！?/p>
“不必。“蕭芷涵斷然拒絕，“你留在府中更安全。而且，我需要你繼續(xù)監(jiān)督新一批護(hù)膚品的制作，尤其是要為皇后準(zhǔn)備的那幾種。這些產(chǎn)品必須是最好的，不僅要有實(shí)效，還要能贏得皇后的好感?！?/p>
韓欣柔不再堅(jiān)持，只是輕聲問道：“那些貴婦真的會(huì)在美容時(shí)說這么多嗎？“
蕭芷涵輕笑：“女人在放松的環(huán)境中最容易卸下防備，尤其是在討論美容和健康這些話題時(shí)，往往會(huì)不經(jīng)意地透露出許多信息。更何況，那些侍妾們?yōu)榱嗽诜蛉嗣媲氨憩F(xiàn)，總會(huì)說些討好的話，展示自己的見聞，殊不知這些正是我想要的?！?/p>
韓欣柔恍然大悟：“原來如此。那'韻芳閣'開設(shè)的目的...“
“正是為了搜集情報(bào)，尤其是那些只有女眷之間才會(huì)流傳的消息?！笆捾坪c(diǎn)點(diǎn)頭，“男人們?cè)诔蒙系拿鳡?zhēng)暗斗，女人們?cè)陂|閣中早有耳聞。何況，那些侍妾們?yōu)榱藸?zhēng)寵，常常會(huì)打探主子的喜好和動(dòng)向，這些信息對(duì)我們至關(guān)重要?！?/p>
她走到窗前，望著夕陽(yáng)下的街景：“我已經(jīng)命人在各王府和大臣府邸附近安排了眼線，每天記錄他們的行蹤和接觸的人物。這些信息與韻芳閣收集的八卦相互印證，能讓我們對(duì)朝中局勢(shì)有更清晰的了解?！?/p>
韓欣柔贊嘆不已：“姐姐考慮得真是周到?！?/p>
“這還不夠，“蕭芷涵站起身，走到窗前，望著遠(yuǎn)處的皇宮，“打探消息的渠道越多越好。明日，我們?nèi)タ纯醋硐蓸堑母脑烨闆r?！?/p>
翌日清晨，姐妹二人早早起身，乘坐馬車來到城中最繁華地段的“醉仙樓“。與之前相比，酒樓已經(jīng)煥然一新：門樓重漆，匾額更換，內(nèi)部裝修更是大動(dòng)干戈，處處彰顯著主人的非凡品味和雄厚財(cái)力。
“姐姐，這改造得也太過奢華了吧？“韓欣柔看著酒樓內(nèi)金碧輝煌的裝飾，有些擔(dān)憂地問道，“花費(fèi)如此巨大，真的值得嗎？“
蕭芷涵神色平靜：“當(dāng)然值得。醉仙樓的位置是整個(gè)布局的關(guān)鍵?！?/p>
她帶著妹妹來到二樓一間雅室，走到窗前輕輕拉開窗簾，指著遠(yuǎn)處：“看，從這里可以直接看到皇宮的南門，每日進(jìn)出宮的大臣、官員都能盡收眼底。“
韓欣柔驚訝地看著窗外的景色，確實(shí)能清晰地看到皇宮的輪廓和南門的進(jìn)出情況。從這個(gè)位置，甚至能辨認(rèn)出一些大臣的面貌和衣著，這對(duì)于情報(bào)收集無疑是極為有利的。
“我特意選擇了這個(gè)位置，“蕭芷涵解釋道，“不僅能觀察皇宮動(dòng)態(tài)，還能看到大部分官員往來的主要街道。通過這些觀察，我們能了解誰與誰走得近，誰與誰有了嫌隙，誰最近受寵，誰正在失勢(shì)?！?/p>
韓欣柔不禁感嘆姐姐的遠(yuǎn)見卓識(shí)：“姐姐真是心思縝密。不過，日常觀察恐怕不夠全面吧？“
“當(dāng)然，“蕭芷涵微微一笑，“這只是情報(bào)收集的一小部分。更重要的是通過酒樓的客人獲取信息?！?/p>
“不僅如此，“蕭芷涵繼續(xù)說道，“醉仙樓地處京城最繁華的街區(qū)，又是老字號(hào)，歷來是達(dá)官顯貴聚會(huì)的場(chǎng)所。通過酒樓，我們能接觸到更多的權(quán)貴和商賈，獲取更多的信息。“
她帶著妹妹參觀了二樓的幾間特別雅室，每間都布置得極為精致，有的典雅內(nèi)斂，有的富麗堂皇，有的古色古香，針對(duì)不同類型的客人。每個(gè)雅室都有其獨(dú)特的主題和風(fēng)格，但共同點(diǎn)是都極盡舒適與私密。
“這幾間雅室專門留作接待朝中大員和皇室成員之用?！笆捾坪忉尩?。
她繼續(xù)帶著妹妹參觀酒樓的其他部分，詳細(xì)解釋了各處的設(shè)計(jì)和用意。從進(jìn)門的迎賓姑娘到包廂里的侍女，從廚房的廚子到后院的雜役，全都是從無極山莊調(diào)來的心腹，每個(gè)人都有特定的任務(wù)和責(zé)任。
“這位是小荷，專門負(fù)責(zé)接待貴婦人。“蕭芷涵介紹道，指著一位容貌秀麗、舉止優(yōu)雅的少女，“她精通茶藝和琴棋，能讓那些高門大族的夫人們賓至如歸，不知不覺中就會(huì)透露家中的秘事?！?/p>
小荷恭敬地向兩位小姐行禮，眼神中透露著堅(jiān)定和忠誠(chéng)。
“這位是阿福，看起來有些憨厚，但實(shí)際上耳聰目明，記憶力超群?！笆捾坪种赶蛞晃豢此破胀ǖ牡晷《?，“他每天負(fù)責(zé)在大堂來回穿梭，能捕捉到各桌客人的只言片語，晚上回來后會(huì)將所有有用的信息整理成冊(cè)，交給我過目?！?/p>
阿福咧嘴一笑，露出一口白牙，模樣看起來十分老實(shí)可靠，若不是蕭芷涵介紹，誰也想不到他竟是個(gè)情報(bào)高手。
“酒樓中的每一個(gè)人都是我們的眼和耳，“蕭芷涵繼續(xù)說道，“那些侍女貌美如花，能夠吸引客人的注意和好感；那些小二機(jī)敏靈活，能在端茶倒水間捕捉到客人的只言片語；就連那些看起來憨厚的雜役，都是一些經(jīng)過專業(yè)訓(xùn)練的人員?！?/p>
她領(lǐng)著妹妹來到后院，那里有一處隱蔽的小樓，外表看似普通的倉(cāng)庫(kù)，內(nèi)部卻別有洞天。推開門，里面是一間寬敞的密室，墻上掛滿了京城各區(qū)域的地圖，桌上擺放著各種卷宗和記錄本。幾名文士模樣的人正在低聲討論著什么，見到蕭芷涵姐妹進(jìn)來，立刻恭敬行禮。
“這是我們的情報(bào)整理處，“蕭芷涵介紹道，“每天酒樓收集到的信息都會(huì)在這里匯總分析，尋找其中可能隱藏的重要線索。“
她指著墻上的一張大型關(guān)系圖：“看，這是我們根據(jù)收集到的情報(bào)繪制的京城權(quán)力網(wǎng)絡(luò)圖。紅線代表血緣關(guān)系，藍(lán)線代表政治聯(lián)盟，綠線代表商業(yè)往來，黃線代表婚姻聯(lián)盟。通過這張圖，我們能清晰地看到誰與誰關(guān)系密切，誰與誰可能有矛盾?！?/p>
韓欣柔聽得目瞪口呆：“姐姐，你...你這是要將整個(gè)京城都籠罩在我們的監(jiān)視之下??！“
蕭芷涵眼中閃過一絲冷意：“韻芳閣針對(duì)的是女眷，醉仙樓針對(duì)的是男子，兩者相輔相成，能讓我們對(duì)京城的權(quán)力核心了如指掌?！八D了頓，低聲道：“只有這樣，我們才能找出當(dāng)年陷害蕭家的真兇，才能為父母報(bào)仇。“
韓欣柔沉默片刻，然后堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭：“姐姐說得對(duì)。我們必須掌握足夠的信息和實(shí)力，才能與那些權(quán)貴抗衡?！?/p>
蕭芷涵滿意地拍了拍妹妹的肩膀：“走吧，去看看醉仙樓的賬房和庫(kù)房?！?/p>
在前往后院的路上，她們路過了酒樓的大堂。雖然還未到午餐時(shí)間，大堂里已經(jīng)坐了不少客人，大多是些衣著華貴的商賈或是官員模樣的人物。他們一邊品著香茗或美酒，一邊低聲交談，神情專注而嚴(yán)肅。
蕭芷涵的目光掠過大堂，微微點(diǎn)頭：“看來生意不錯(cuò)?！?/p>
“自從您接手后，酒樓的口碑和生意都好了許多?！包S掌柜迎上前，恭敬地說道，“尤其是這二樓的雅室，現(xiàn)在已經(jīng)需要提前三日預(yù)訂了。就連那些王爺府上的管家，也常來捧場(chǎng)?！?/p>
蕭芷涵微微一笑：“辛苦黃掌柜了。酒樓的興盛，離不開掌柜的精心經(jīng)營(yíng)?！?/p>
黃掌柜連連擺手：“這都是小姐的功勞。自從您改良了菜品，又請(qǐng)來了那位蜀中名廚，酒樓的招牌菜更是引得各方食客贊不絕口。再加上您調(diào)整了酒水的供應(yīng)商，品質(zhì)提升了不少，卻沒有增加價(jià)格，客人們都說醉仙樓是京城最值得光顧的酒樓?！?/p>
確實(shí)，為了讓醉仙樓更具吸引力，蕭芷涵不惜重金從蜀中請(qǐng)來了名廚王大海，此人擅長(zhǎng)融合南北菜系的精髓，創(chuàng)造出獨(dú)具特色的佳肴。同時(shí)，她也改良了酒水的供應(yīng)渠道，直接從產(chǎn)區(qū)購(gòu)入最好的美酒，既保證了品質(zhì)，又降低了成本。更是引入了西域的葡萄酒，這些改變使得醉仙樓的菜肴和酒水都達(dá)到了京城一流的水準(zhǔn)，自然吸引了更多的貴客。
蕭芷涵謙虛地笑了笑，然后問道：“最近有什么特別的客人或是事情嗎？“
黃掌柜左右看了看，壓低聲音道：“前日秦王府的管家來訂了后日的雅室，說是秦王要設(shè)宴招待幾位將領(lǐng)。還有御史大夫鄭大人，這兩日也常來，似乎在等人?！?/p>
蕭芷涵眼中閃過一絲銳利的光芒，但很快又恢復(fù)了平靜：“知道了。后日秦王來時(shí)，安排在落梅軒，多準(zhǔn)備些烈酒，聽說秦王和那些將領(lǐng)們都好這口。至于鄭大人，若他再來，就安排在聽雨閣，那里安靜些，適合他這樣的文人雅士?！?/p>
黃掌柜連連點(diǎn)頭：“小姐考慮得周到，老朽這就去安排。“
“對(duì)了，“蕭芷涵又叮囑道，“秦王和將領(lǐng)們?nèi)羰钦劶败妱?wù)，你就安排阿貴在旁邊服侍。那孩子雖年輕，但為人處世機(jī)靈靈巧，能服侍好那些貴客。“
黃掌柜會(huì)意地點(diǎn)頭：“小姐放心，老朽明白?！?/p>
送走黃掌柜，蕭芷涵轉(zhuǎn)向妹妹，低聲道：“鄭大人，就是當(dāng)年得到蕭府的那個(gè)鄭大人，如今已經(jīng)升任御史大夫，在朝中頗有影響力?！?/p>
韓欣柔握緊了拳頭：“就是他奪走了我們的家！“
“不止如此，“蕭芷涵眼中寒光一閃，“他還是當(dāng)年陷害父親的關(guān)鍵人物之一。不過，他只是個(gè)執(zhí)行者，真正的幕后黑手另有其人。“
“姐姐有線索了嗎？“
蕭芷涵搖搖頭：“還不夠明確。但根據(jù)各種情報(bào)拼湊，那個(gè)'位高權(quán)重'的大人物，很可能是三位國(guó)公之一，或是與皇帝關(guān)系密切的重臣。醉仙樓和韻芳閣會(huì)幫我們找到更多線索?！?/p>
她們繼續(xù)參觀了酒樓的賬房和庫(kù)房。賬房?jī)?nèi)，幾位精通算術(shù)的先生正在核對(duì)賬目，每一筆進(jìn)出都記錄得清清楚楚。庫(kù)房則分為幾個(gè)區(qū)域，分別存放著各類食材、酒水和其他物品，管理井井有條。
蕭芷涵檢查了賬簿和庫(kù)存，確認(rèn)一切運(yùn)轉(zhuǎn)正常后，又交代了一些細(xì)節(jié)事項(xiàng)，這才離開醉仙樓。
“對(duì)了，姐姐，“韓欣柔在回程的馬車上問道，“我們的護(hù)膚品店和酒樓的貨源如何保證？若有人查究起來...“
蕭芷涵胸有成竹：“這點(diǎn)你不必?fù)?dān)心。我早已安排了數(shù)條秘密的供應(yīng)渠道。表面上看，我們的貨物都是從西域商隊(duì)購(gòu)入，但實(shí)際上，大部分原料都是從無極山莊運(yùn)來的。山莊周圍的藥材和物產(chǎn)豐富，足以滿足我們的需求。“
她繼續(xù)解釋道：“至于一些特殊的西域香料和原料，確實(shí)需要從邊境商隊(duì)購(gòu)入。不過，我已經(jīng)培養(yǎng)了幾個(gè)可靠的商人作為中間人，他們不知道貨物的真正去向，只負(fù)責(zé)將東西送到指定的地點(diǎn)。這樣，即使有人追查，也只能查到這些商人，查不到我們?！?/p>
韓欣柔佩服地看著姐姐：“姐姐考慮得真是周密。不過，這么大規(guī)模的行動(dòng)，花費(fèi)一定不小吧？“
“確實(shí)不少，“蕭芷涵坦然道，“但無極山莊的積蓄足夠支撐我們?cè)诰┏堑牟季?。而且，韻芳閣和醉仙樓的生意越來越好，很快就能收回投資，甚至開始盈利?！?/p>
回府的路上，蕭芷涵顯得心事重重。韓欣柔輕聲問道：“姐姐在想什么？“
“我在想，北方邊境的局勢(shì)可能比我們想象的更加嚴(yán)峻。“蕭芷涵沉思道，“從各方面獲取的信息來看，突厥部落確實(shí)在邊境集結(jié)兵力，而朝廷內(nèi)部對(duì)應(yīng)對(duì)策略卻爭(zhēng)論不休。這可能會(huì)引發(fā)一場(chǎng)權(quán)力的重新洗牌?！?/p>
韓欣柔不解：“這與我們的復(fù)仇計(jì)劃有什么關(guān)系？“
蕭芷涵意味深長(zhǎng)地看了妹妹一眼：“亂世出英雄，也出奸佞。當(dāng)年陷害蕭家的人，很可能會(huì)在這次危機(jī)中再次展現(xiàn)其手段。而我們，也可以利用這個(gè)機(jī)會(huì)，順藤摸瓜，找出真相。“
她頓了頓，又道：“另外，兵荒馬亂之際，糧食和物資往往變得極為珍貴。我已經(jīng)開始暗中收購(gòu)京城周邊的糧倉(cāng)和糧食，一旦形勢(shì)有變，我們便能借此增強(qiáng)自己的實(shí)力和影響力?！?/p>
“收購(gòu)糧倉(cāng)？“韓欣柔驚訝地問，“這又是姐姐的哪一步棋？“
蕭芷涵神秘地一笑：“這是未雨綢繆。若真有戰(zhàn)事，朝廷必定征集糧草。到那時(shí)，誰掌握了糧食，誰就掌握了一部分話語權(quán)。而且，戰(zhàn)時(shí)糧價(jià)飛漲，我們也能獲取可觀的利潤(rùn)，進(jìn)一步壯大我們的實(shí)力?！?/p>
“還有，“她繼續(xù)道，“我已經(jīng)開始布置一些隱秘的據(jù)點(diǎn)，作為我們的備用聯(lián)絡(luò)站和藏身之所。這些據(jù)點(diǎn)分布在京城的各個(gè)角落，看似普通的民居或鋪面，實(shí)則暗藏玄機(jī)。萬一有什么意外，我們可以立刻撤離，重整旗鼓。“
韓欣柔恍然大悟：“原來姐姐早有打算！“
蕭芷涵微微一笑：“這段時(shí)間，我一直在學(xué)習(xí)如何在亂世中生存和崛起。莊無極雖然惡貫滿盈，但他的生存之道確實(shí)有值得借鑒的地方。掌握情報(bào)，控制物資，在關(guān)鍵時(shí)刻能夠左右局勢(shì)的發(fā)展。“
馬車緩緩行駛在京城的街道上，窗外的景色漸漸從繁華的商業(yè)區(qū)變?yōu)閷庫(kù)o的富人區(qū)。蕭芷涵望著窗外，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒。
“姐姐，“韓欣柔突然問道，“如果真的打仗了，那李玄策會(huì)不會(huì)也去前線？“
蕭芷涵微微一怔，隨即神色如常：“他是皇子，又不受寵，皇上怎會(huì)讓他領(lǐng)兵？更何況，據(jù)我所知，七皇子在朝中并無實(shí)權(quán)，也沒有自己的班底。“
韓欣柔若有所思：“也是。不過，聽說七皇子武藝高強(qiáng)，若真有戰(zhàn)事，或許會(huì)請(qǐng)纓出征呢？“
蕭芷涵不置可否，只是淡淡地說：“他的去留與我們何干？我們的目標(biāo)很明確——查明真相，為父母報(bào)仇。其他的事情，都是次要的?！?/p>
韓欣柔狡黠地笑道：“姐姐，我看你對(duì)七皇子似乎格外關(guān)注呢？“
蕭芷涵臉色微變，但很快恢復(fù)正常：“不過是想了解各位皇子在朝堂上的立場(chǎng)和影響力罷了，有助于我們的計(jì)劃?！?/p>
韓欣柔不再多言，但心中卻對(duì)姐姐的態(tài)度感到些許疑惑。自從在那次文會(huì)上與七皇子相談甚歡后，姐姐似乎對(duì)這位皇子多了幾分關(guān)注，卻又刻意保持距離。這種矛盾的態(tài)度，讓韓欣柔不禁猜測(cè)姐姐內(nèi)心的真實(shí)想法。
馬車駛?cè)腠n府，蕭芷涵徑直去了書房，開始整理今日收集的情報(bào)和線索。她拿出一張京城權(quán)貴關(guān)系圖，在上面標(biāo)注著各種聯(lián)系和糾葛，希望能從這錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)中找出當(dāng)年事件的真相。
關(guān)系圖上，皇帝處于中心位置，周圍環(huán)繞著各位皇子、國(guó)公和大臣。太子、秦王、晉王和四皇子的名字用不同顏色的線條連接著各自的支持者，形成了朝中的幾大勢(shì)力。而七皇子李玄策的名字則顯得有些孤立，只有與太子之間有一條細(xì)細(xì)的藍(lán)線，表示兩人關(guān)系較好。
蕭芷涵仔細(xì)研究著這張圖，試圖發(fā)現(xiàn)隱藏其中的蛛絲馬跡。當(dāng)年蕭家被陷害，一定是有人從中獲益，而這個(gè)人很可能就在這張圖上。根據(jù)各種情報(bào)和傳言，她已經(jīng)將懷疑的目標(biāo)縮小到幾個(gè)人，其中最可疑的就是定遠(yuǎn)國(guó)公。
定遠(yuǎn)國(guó)公，世代功勛，與先皇交情匪淺，在朝中影響力極大。他與秦王關(guān)系密切，被視為秦王的堅(jiān)定支持者。而秦王一向主戰(zhàn)，與太子和四皇子的和平路線相對(duì)立。若邊境戰(zhàn)事爆發(fā)，秦王必將得到重用，定遠(yuǎn)國(guó)公的勢(shì)力也會(huì)隨之水漲船高。
蕭芷涵思索著：定遠(yuǎn)國(guó)公為何要陷害蕭家？父親與他有何仇怨？或許，答案就藏在父親生前的某些政見或行動(dòng)中。
夜深了，燭光搖曳，映照著蕭芷涵專注的面容。她的手指停留在定遠(yuǎn)國(guó)公的名字上，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒。根據(jù)各種情報(bào)顯示，這位國(guó)公正是當(dāng)年可能參與陷害蕭家的“位高權(quán)重“的大人物之一。而他與秦王的關(guān)系密切，如今又在邊境問題上強(qiáng)硬主戰(zhàn)，其中是否有什么不可告人的目的？
蕭芷涵輕嘆一聲，又拿起筆在李玄策的名字旁邊做了個(gè)小小的標(biāo)記。雖然這位七皇子看似與朝中大事無關(guān)，但太子對(duì)他的賞識(shí)和支持，以及他那獨(dú)特的行事風(fēng)格，都值得她密切關(guān)注。如果能夠獲得這位皇子的信任和支持，或許對(duì)她的復(fù)仇計(jì)劃有所助益。
不過，她立刻又警醒自己：李玄策終究是皇家之人，是那個(gè)判處蕭家流放的皇帝之子。不管他表現(xiàn)得多么與眾不同，多么正直善良，她都不應(yīng)該對(duì)他抱有太多期待。她的復(fù)仇大業(yè)，最終還是要靠自己的實(shí)力和智慧來完成。
她合上了圖紙，起身走到窗前。復(fù)仇之路漫長(zhǎng)而艱難，但她已經(jīng)邁出了堅(jiān)實(shí)的步伐。韻芳閣和醉仙樓如同她布下的兩張大網(wǎng)，正逐漸將京城的權(quán)力核心籠罩其中。早晚有一天，她會(huì)揪出那些害她家破人亡的罪魁禍?zhǔn)?，讓他們血債血償?/p>
窗外，月光如水，靜靜地灑在這座權(quán)力之都的每一個(gè)角落，也灑在那個(gè)正在謀劃復(fù)仇的女子身上，為她的堅(jiān)定和執(zhí)著鍍上了一層冷峻的銀光。
夜深人靜之際，蕭芷涵獨(dú)自一人回到自己的閨房，從貼身的暗袋中取出一塊精美的玉牌，那上面刻著“玄策“二字。她輕輕撫摸著玉牌光滑的表面，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒。
“李玄策...“她低聲呢喃，“你在這場(chǎng)權(quán)力的游戲中，究竟會(huì)扮演什么角色？“
她將玉牌重新收好，閉上雙眼。不管前方的路有多么曲折，不管要付出多大的代價(jià)，她都會(huì)堅(jiān)定不移地走下去，直到真相大白，仇人伏誅的那一天。
翌日一早，韓府就迎來了一位不速之客——戶部侍郎周大人的管家，面帶憂色，急匆匆地求見。
蕭芷涵立即接見了這位來客，只見他神色焦慮，顯然帶來了不尋常的消息。
“韓小姐，有要事相告?！肮芗夜笆中卸Y后，低聲道，“昨夜邊境急報(bào)，突厥蠻族突襲我北疆三座重鎮(zhèn)，燒殺搶掠，百姓死傷無數(shù)。朝廷已派重兵鎮(zhèn)守，但暫不開戰(zhàn)，以免刺激蠻族做出更極端的行為?！?/p>
蕭芷涵面色凝重：“沒想到邊境情況已經(jīng)如此嚴(yán)峻?！八了计?，又問，“那朝廷現(xiàn)在是何打算？“
“為了安置逃難的百姓，朝廷急需糧草物資。周大人知道韓小姐心系天下，特派在下前來，希望韓家能解囊相助。“管家恭敬地說。
蕭芷涵不動(dòng)聲色，心中卻暗自思量。這對(duì)她來說既是危機(jī)也是機(jī)遇。若能在此時(shí)慷慨解囊，不僅能贏得朝廷好感，更能借機(jī)接近那些權(quán)貴核心，了解更多內(nèi)情。
“國(guó)難當(dāng)頭，韓家自當(dāng)盡綿薄之力。“蕭芷涵沉穩(wěn)地說，“我愿捐獻(xiàn)一萬石糧食，助朝廷解困。此外，我們西域商隊(duì)近日也會(huì)運(yùn)來一批珍貴藥材，屆時(shí)也將捐出一部分，為受傷百姓提供醫(yī)治?！?/p>
管家大喜過望：“韓小姐如此慷慨，周大人定會(huì)向皇上稟明！此乃大善之舉，必得上天福佑！“
送走戶部管家后，韓欣柔好奇地問：“姐姐，這一萬石糧食從何而來？“
蕭芷涵微微一笑：“正是我這段時(shí)間暗中收購(gòu)的那批糧食?！?/p>
“可是，姐姐不是說那些糧食是為了以備不時(shí)之需嗎？“韓欣柔不解地問。
“戰(zhàn)略上的舍得，有時(shí)候比單純的累積更有價(jià)值?！笆捾坪忉尩溃斑@批糧食捐出去，能讓我們?cè)诔汹A得更多支持者。要知道，糧食固然重要，但人心向背、信息渠道更是無價(jià)之寶?！?/p>
韓欣柔恍然大悟：“原來姐姐早有打算！這樣一來，我們就能借機(jī)與那些權(quán)貴有更多接觸，獲取更多關(guān)于蕭家案的線索！“
“正是如此?！笆捾坪c(diǎn)頭，“更重要的是，通過這次捐獻(xiàn)，我們能接觸到戶部和兵部的核心人物，他們掌握著朝廷最核心的資源分配權(quán)。日后若有需要，這層關(guān)系會(huì)是莫大的助力?！?/p>
準(zhǔn)備捐獻(xiàn)糧食的同時(shí)，蕭芷涵也沒有放松對(duì)京城情報(bào)的收集。每天清晨，她都會(huì)接收來自各處的密報(bào)，其中包括醉仙樓、韻芳閣以及散布在城中各處的眼線傳來的消息。
這天午后，一名裝扮成普通貨郎的男子來到韓府后門，遞上一封密信。蕭芷涵打開一看，是劉風(fēng)從芳華閣傳來的重要情報(bào)。
“小姐，近日朝中關(guān)于邊境之事爭(zhēng)論激烈。太子和四皇子主和親，秦王主戰(zhàn)，晉王則主張軍事威懾?；噬仙形礇Q斷，但似有意采納太子和四皇子的建議。定遠(yuǎn)國(guó)公對(duì)此極為不滿，昨夜在府中大發(fā)雷霆，稱若皇上決意和親，他將'以死諫'。今早，定遠(yuǎn)國(guó)公入宮面見皇上，不知所謂何事。此外，有密報(bào)稱，秦王近日聲稱染病發(fā)燒，閉門謝客，不再上朝。但我們的眼線發(fā)現(xiàn)，秦王府半夜有人偷偷出入，疑似秦王微服離京，目的地不明?！?/p>
蕭芷涵仔細(xì)閱讀完信函，眉頭微皺。定遠(yuǎn)國(guó)公如此激烈地反對(duì)和親，必有深意。而秦王假病離京，更是令人生疑。此時(shí)正值邊境危機(jī)，朝廷爭(zhēng)論不休之際，秦王作為主戰(zhàn)派的代表人物，竟然悄然離京，這背后定有不可告人的秘密。
她立刻寫了回信，指示劉風(fēng)繼續(xù)密切關(guān)注定遠(yuǎn)國(guó)公的動(dòng)向，尤其是要派人秘密跟蹤秦王，查明他離京的真正目的和去向。
接下來的幾日，蕭芷涵密切關(guān)注著朝廷的動(dòng)向和邊境的最新消息。通過她在各處安插的眼線，她得知突厥的襲擊并非孤立事件，而是經(jīng)過精心策劃的行動(dòng)，目的是試探北唐的軍事反應(yīng)。朝廷派出的重兵已經(jīng)到達(dá)邊境，但仍按兵不動(dòng)，只是加強(qiáng)防守，沒有貿(mào)然出擊。
與此同時(shí)，她捐贈(zèng)糧食的消息也在京城引起了不小的轟動(dòng)。不少權(quán)貴夫人慕名前來韻芳閣，除了享受美容服務(wù)外，也想一睹這位慷慨解囊的西域商女的風(fēng)采。
這天，韻芳閣迎來了幾位特殊的客人——定遠(yuǎn)國(guó)公府的夫人和幾位朝中大員的夫人。
“韓小姐果然名不虛傳，“定遠(yuǎn)國(guó)公夫人年近六旬，但保養(yǎng)得宜，看起來只有四十出頭，“聽說你捐了一萬石糧食給朝廷，真是令人敬佩?。 ?/p>
蕭芷涵微微一笑：“國(guó)公夫人過獎(jiǎng)了。一點(diǎn)微薄之力，不足掛齒?！?/p>
“韓小姐太謙虛了，“另一位夫人接話道，“如今邊境告急，朝廷正缺糧草。你這一萬石糧食，可救了不少災(zāi)民的命啊！“
蕭芷涵謙虛地應(yīng)對(duì)著，同時(shí)仔細(xì)觀察著定遠(yuǎn)國(guó)公夫人的一舉一動(dòng)。這位夫人雖然表面熱情，但眼神中卻透著一絲審視和警惕，顯然對(duì)這個(gè)突然冒出來的西域商女抱有戒心。
“聽說國(guó)公大人近日身體欠安？“蕭芷涵狀似關(guān)切地問道。
定遠(yuǎn)國(guó)公夫人臉色微變，但很快恢復(fù)正常：“老爺年事已高，加上近日為邊境之事操勞過度，確實(shí)有些不適。不過已經(jīng)好多了，多謝韓小姐關(guān)心?！?/p>
蕭芷涵點(diǎn)點(diǎn)頭，心中卻暗自思量：劉風(fēng)傳來的消息說定遠(yuǎn)國(guó)公曾揚(yáng)言“以死諫“，如今卻只是“有些不適“，顯然其中有隱情。也許，定遠(yuǎn)國(guó)公的“病“只是為了向皇帝施壓，迫使皇帝改變對(duì)邊境的政策。
“國(guó)公夫人若有空，不妨試試我新配的'養(yǎng)元湯'，“蕭芷涵熱情地說，“對(duì)于年長(zhǎng)者的氣血不足、精神疲憊很有效果?！?/p>
定遠(yuǎn)國(guó)公夫人眼前一亮：“哦？有這等好東西？“
蕭芷涵親自為她調(diào)配了一碗“養(yǎng)元湯“，這是她根據(jù)莊無極的秘方改良的飲品，能有效改善體質(zhì)，提升精神狀態(tài)。
定遠(yuǎn)國(guó)公夫人喝下湯藥，果然感到精神一振，心情舒暢，不由得對(duì)蕭芷涵多了幾分好感：“韓小姐這'養(yǎng)元湯'果然不凡，老身一喝就感覺渾身輕松，連日來的疲憊一掃而空！“
蕭芷涵微笑著說：“若國(guó)公夫人喜歡，我可以多配些，讓丫鬟送到府上去?！?/p>
定遠(yuǎn)國(guó)公夫人連連點(diǎn)頭：“那就太好了！老爺這段時(shí)間為邊境之事憂心忡忡，常常夜不能寐，若有這'養(yǎng)元湯'，想必能幫他緩解些許壓力?！?/p>
“國(guó)公大人為國(guó)操勞，實(shí)在令人敬佩。“蕭芷涵順勢(shì)問道，“不知國(guó)公大人對(duì)這次邊境之事有何見解？朝中想必有不少爭(zhēng)議吧？“
可能受到養(yǎng)元湯的影響，定遠(yuǎn)國(guó)公夫人不知不覺中透露了一些信息：“可不是嘛！老爺主張立刻出兵，給那些突厥蠻子一個(gè)教訓(xùn)，免得他們?cè)絹碓讲瘛？沙心切┪某紓儏s主張和談，說什么'師出有名'、'避免戰(zhàn)爭(zhēng)'，真是氣死人！“
她越說越激動(dòng)：“老爺說了，若皇上真的決定和談，他就要當(dāng)面抗旨！那些突厥人狡猾得很，若不給他們點(diǎn)顏色看看，他們只會(huì)變本加厲！“
蕭芷涵默默記下這些話，心中漸漸明朗：定遠(yuǎn)國(guó)公確實(shí)是主戰(zhàn)派的核心人物，與太子和四皇子的和親政策針鋒相對(duì)。這場(chǎng)邊境危機(jī)，很可能會(huì)引發(fā)朝中更大的權(quán)力斗爭(zhēng)。
送走定遠(yuǎn)國(guó)公夫人等人后，蕭芷涵立刻召集心腹，部署新的任務(wù)：“加強(qiáng)對(duì)定遠(yuǎn)國(guó)公府和秦王府的監(jiān)視，特別是要弄清楚秦王離京的去向。若有機(jī)會(huì)，設(shè)法接近定遠(yuǎn)國(guó)公本人，了解他對(duì)邊境之事的真實(shí)想法?！?/p>
她沉思片刻，又道：“另外，準(zhǔn)備再捐一批藥材給朝廷，專門用于救治邊境傷員。記住，我們做了好事要宣揚(yáng)出去。這樣一來，我們能進(jìn)一步贏得朝廷和百姓的好感，也能借機(jī)接觸到更多的朝中要員?！?/p>
“是！“眾心腹領(lǐng)命而去。
韓欣柔看著姐姐忙碌的身影，不禁感嘆：“姐姐，你真是算無遺策，將這次邊境危機(jī)變成了我們的機(jī)會(huì)。“
蕭芷涵淡淡一笑：“危與機(jī)，往往只在一念之間。這次邊境危機(jī)，表面上看是朝廷的難題，實(shí)則是我們深入了解朝廷內(nèi)部的絕佳時(shí)機(jī)。那些平日里隱藏得很好的矛盾和秘密，往往會(huì)在危機(jī)時(shí)刻浮出水面。“
她走到窗前，望著遠(yuǎn)處的皇宮，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒：“無論如何，我一定要查明當(dāng)年蕭家案的真相，找出那個(gè)陷害我們家的幕后黑手，讓他血債血償！“
窗外，夕陽(yáng)西下，為整個(gè)京城披上了一層金色的光輝。而在這座充滿權(quán)謀與秘密的城市中，一個(gè)名為韓欣瑜的女子正在悄然布下一張大網(wǎng)，等待著將那些曾經(jīng)傷害她的人一網(wǎng)打盡。