冬日漸深，京城白雪皚皚，家家戶戶張燈結彩，處處洋溢著喜慶的氣氛?；蕦m內更是裝飾一新，紅燈高掛，宮女太監們忙碌地準備著年前的最后一場大宴?；实垡趯m中設宴，招待皇子公主群臣以及遠道而來的鎮國公世子世孫。

鎮國公世子徐元志和世孫徐德輝剛從都亭驛梳洗完畢，準備入宮面見皇后。徐元志整理著官服，對徐德輝說道：“今日見姐姐，切記言行謹慎，莫要提及南疆細節?！?/p>

徐德輝點頭稱是：“父親放心，孩兒明白?！?/p>

兩人乘轎入宮，被引至慈寧宮?；屎蠖俗邙P椅上，見到二人進來，臉色和藹卻略帶疲憊。

“元志，德輝，你們來了?！盎屎笳惺质疽馑麄兘?。

徐元志和徐德輝連忙上前跪拜：“臣弟（外甥）拜見姐姐（姑母），愿姐姐（姑母）福壽安康?！?/p>

皇后微笑著扶起兩人：“起來吧，不必多禮。你們遠道而來，舟車勞頓，辛苦了?！?/p>

徐元志笑道：“姐姐離家多年，家父日夜思念。此次派我和德輝前來，一是護送楚王殿下，二是向姐姐問安?！?/p>

皇后嘆了口氣：“我已多年未曾回家，確實想念父親和家鄉。南疆現在可好？父親身體如何？“

徐德輝連忙回答：“回姑母，祖父身體安康，精神矍鑠。南疆各族安居樂業，邊境安寧，一派盛世景象?！?/p>

皇后點點頭，眼中閃過一絲莫名的情緒：“聽說南疆前些日子有些小部族不安分？“

徐元志心中一驚，但表面不動聲色：“確有此事，不過都是些小部族鬧事，父親已經妥善處理了。現在南疆一片太平，各族百姓感念皇恩浩蕩。“

皇后若有所思地點點頭：“父親年事已高，南疆事務繁雜，你們作為兒孫，應當多分擔些?！?/p>

徐元志恭敬應是：“姐姐教誨極是，我們定當竭力輔佐父親，治理好南疆。“

皇后又問起了家中其他親人的情況，徐元志和徐德輝一一作答，氣氛逐漸緩和。臨別時，皇后拿出兩個精致的錦盒贈予二人，并囑咐他們去太子府拜訪太子和太子妃。

離開慈寧宮，徐德輝松了一口氣：“大伯，姑母似乎對南疆的事情了解不少。“

徐元志眉頭微皺：“是啊，看來宮中對南疆的情況并非一無所知。我們接下來要更加小心謹慎。走吧，去太子府。“

與此同時，太子府中，蕭芷涵正在聽雨軒與太子密談。

“殿下，鎮國公世子和世孫剛剛覲見了皇后，想必很快就會來太子府。殿下需謹記父皇囑咐，對他們和善親近，不可露出破綻。“蕭芷涵輕聲提醒道。

太子面色陰沉：“芷涵，看了鄂王的密奏，我實在難以想象鎮國公竟在南疆如此作惡。太子妃是徐家的孫女，若她知道了這些事情......“

蕭芷涵安撫道：“殿下不必憂心。太子妃自小在京中長大，與南疆徐家往來甚少，她未必了解鎮國公的所作所為。更何況，此事關系重大，殿下暫且不宜告知太子妃?！?/p>

太子點頭同意：“你說得對。只是面對徐元志和徐德輝，我實在難以自然相處?！?/p>

蕭芷涵微微一笑：“殿下可想想，若能順利除掉徐家這個害群之馬，不僅能替南疆百姓除害，還能彰顯殿下忠于社稷的決心，讓父皇更加信任殿下。為了這個大局，暫且與徐家周旋，又有何難？“

太子神色漸漸堅定：“芷涵言之有理。我會按照父皇的意思行事，暫時安撫徐家。“

不多時，侍衛來報，說鎮國公世子和世孫已到府門。蕭芷涵起身告退，太子則整理衣冠，前去迎接。

太子府前廳，太子李玄霄面帶微笑地迎接徐元志和徐德輝：“世伯，堂兄，遠道而來，辛苦了?！?/p>

徐元志和徐德輝連忙行禮：“臣參見太子殿下。多謝殿下掛念，不敢言辛苦。“

太子親切地邀請兩人入座，命人上茶。太子妃聞訊也匆匆趕來，向大伯和堂哥行禮問好。

“大伯，堂哥，你們終于來了。祖父身體可好？“太子妃關切地問道。

徐元志笑道：“父親身體尚好，只是常念著你，說你已多年未回家了?！?/p>

太子妃聞言，眼中閃過一絲思念：“確實已多年未回南疆了。待來年春暖花開時，我想同太子一道回南疆看看?！?/p>

徐元志眼前一亮：“若太子殿下和太子妃能回南疆，家父必定喜不自勝?！?/p>

太子笑道：“一直想去南疆看看，只是朝中事務繁忙，無暇脫身。若有機會，定要去領略南疆風光?！?/p>

席間，徐元志和徐德輝詳細講述了南疆的風土人情和家族近況，太子和太子妃聽得津津有味。太子不時詢問南疆各族的情況，徐元志和徐德輝則小心回避敏感話題，將南疆描繪得如同仙境一般安寧祥和。

用過午膳，太子提議帶徐德輝去城中游覽，徐元志稱身體不適，留在太子府休息。徐德輝則欣然隨太子出游。

太子帶徐德輝游覽了京城最繁華的街區，觀賞了著名的園林，還特意前往京郊的皇家寺院大慈恩寺燒香祈福。太子和徐德輝在佛前虔誠跪拜，祈求國泰民安、家族興旺。拜佛完畢，太子請徐德輝在寺內品茶，兩人坐在一處僻靜的亭子里交談。

“堂兄在南疆一定見多識廣，不知可否講些南疆奇聞異事給我聽聽？“太子狀似隨意地問道。

徐德輝微微一笑：“南疆雖比不上京城繁華，但山川秀美，各族風情各異，確實有不少趣事。“說罷，他開始講述南疆的一些風土人情和自己的見聞，但話題始終圍繞在無關緊要的事情上，對于各族百姓的生活狀況和徐家的統治情況只字不提。

太子見徐德輝滴水不漏，也不再追問，轉而談起京城的風物和即將到來的新年慶典。兩人相談甚歡，表面看來關系融洽。

回到太子府，太子又與徐元志和徐德輝閑談了一陣，態度十分親近和藹，使徐家父子倍感榮寵。臨別前，太子還邀請他們參加三日后的府中宴會，徐元志和徐德輝自然欣然應允。

送走徐家父子后，太子立即前往聽雨軒，向蕭芷涵匯報情況。

“芷涵，我按你所說，對徐家父子表現得十分友好，但從他們口中幾乎套不出什么有用的信息?！疤佑行┚趩实卣f道。

蕭芷涵微微一笑：“殿下不必急躁。徐家在南疆為非作歹多年，自然警惕性極高。他們此來京城，表面上是奉命護送楚王和為鎮國公賀壽祝福，實則是想探聽朝中虛實，鞏固徐家在朝中的影響力。殿下只需繼續與他們保持表面的友好關系，等待時機成熟。“

太子點頭同意：“你說得對。對了，我聽說突厥葛邏祿等部落要派使者來京城給父皇拜年獻禮，這是怎么回事？“

蕭芷涵神色一凝，稍作猶豫，然后回答：“殿下明鑒，此事確有其事。突厥葛邏祿等部落與韓家商隊有些往來，前些日子他們表達了希望與我朝和平共處的意愿，我便建議他們派使者來京城朝賀，以示誠意?！?/p>

太子眼前一亮：“這可是好事！若能與突厥和平共處，我朝北疆便可安定，百姓也能過上安寧的生活?！?/p>

蕭芷涵猶豫片刻，又道：“殿下，臣妾有一事相告?！?/p>

“何事？但說無妨。“

蕭芷涵起身走到內室，取出一個厚厚的賬簿和一疊銀票，雙手遞給太子：“殿下，這是臣妾所有產業的賬目和五十萬兩銀票。此刻局勢不穩，定遠國公和王大人恐有異心，殿下若能妥善運用這些銀兩，用于拉攏將領、犒賞禁軍，日后必有大用?！?/p>

太子大吃一驚：“芷涵，這......“

蕭芷涵微微一笑：“殿下不必推辭。臣妾的一切都已屬于殿下，殿下安危系于國家社稷，臣妾愿盡綿薄之力，助殿下一臂之力?！?/p>

太子感動地握住蕭芷涵的手：“芷涵，你對我真好。這些銀兩，我一定用在刀刃上，決不辜負你的心意。“

蕭芷涵又道：“此外，臣妾還有一事相告。突厥葛邏祿等部落表面上是來朝賀，實則已經暗中答應，在關鍵時刻會助殿下一臂之力。“

太子大喜：“這真是天賜良機！芷涵，你真是我的賢內助！“

蕭芷涵謙虛地說：“臣妾不過是略盡綿力。葛邏祿部落雖不大，但在突厥諸部中有一定影響力，若能借他們之力牽制北疆，對殿下應對定遠國公和王大人必有幫助?！?/p>

太子將賬簿和銀票小心收好，又與蕭芷涵商議了一陣應對之策。蕭芷涵建議太子加強與鎮國公世子和世孫的交往，取得他們的信任，同時暗中準備應對可能的突發事件。

接下來的日子，太子頻繁與徐元志和徐德輝往來，態度親切，關懷備至，使徐家父子倍感榮寵。

某日，太子和鄂王一同入宮，向皇帝匯報了定遠國公和王大人的最新動向。

御書房內，皇帝神色凝重地聽著兩位皇子的匯報。

“父皇，據密報，定遠國公近日頻繁會見邊關將領，尤其是與竇將軍多有聯系。他們的談話內容極為機密，連隨從都被屏退?！疤庸Ь吹卣f道。

鄂王補充道：“而且，兵部尚書王大人也經常深夜前往定遠國公府，與定遠國公密談至深夜。這些行為確實可疑?！?/p>

皇帝眉頭緊鎖：“可有確鑿證據表明他們有不軌之心？“

太子搖頭：“暫時沒有直接證據，但種種跡象表明，他們似乎在密謀大事?！?/p>

皇帝沉思片刻：“繼續密切監視，一旦有確切情報，立即向朕稟報。太子，近來定遠國公他們可有拉攏收買禁軍將領？“

太子恭敬地回答：“回父皇，兒臣從禁軍校尉王健處得知，定遠國公確實試圖收買幾位禁軍將領。好在這些將領全部忠心于父皇，已向兒臣透露了此事。兒臣已命王健暗中留意，一有異動立即稟報?！?/p>

皇帝點了點頭：“做得好。禁軍關系重大，乃皇室安危之基石，絕不容有失。你要暗中告訴那些將領，朕日后必有重賞?！?/p>

太子恭敬應是：“兒臣遵旨?！?/p>

鄂王又問道：“父皇，鎮國公世子和世孫在京城已有一段時日，他們何時返回南疆？“

皇帝擺擺手：“不必著急。讓他們多留些時日，參加朕的新年大宴后再走也不遲。太子，你與他們接觸得如何？“

太子回答：“回父皇，兒臣已多次與徐世子和徐公子往來，他們似乎對兒臣很是信任。兒臣也試探性地詢問了南疆情況，但他們言辭謹慎，并未透露太多實情?！?/p>

皇帝點頭：“繼續與他們交往，適時套取更多信息。另外，朕聽說突厥葛邏祿等部落派使者前來朝賀？“

太子點頭：“確有此事。據說是韓家商隊從中牽線，葛邏祿等部落希望與我朝和平共處，特派使者來京，帶來大量牛羊馬匹作為賀禮?！?/p>

皇帝略顯驚訝：“這倒是個好消息。突厥諸部向來與我朝交惡，若能借此機會改善關系，對北疆安定大有裨益?！?/p>

太子順勢建議：“父皇，兒臣愿意負責接待突厥使團，以示朝廷重視?！?/p>

皇帝欣然同意：“好，此事就交給你負責。朕也會在新年大宴上接見他們，以示朝廷對葛邏祿等部落的重視。“

商議完畢，太子和鄂王告退。走出御書房，太子低聲對鄂王說：“七弟，定遠國公和王大人那邊越來越不安分，我們必須加強防范?！?/p>

鄂王點頭：“大哥放心，我已命人密切監視他們的一舉一動。若有異常，會立即通報?！?/p>

太子神色凝重：“我擔心他們會趁父皇病體未愈之際發難。七弟，你我務必同心協力，確?；适野踩！?/p>

鄂王握住太子的手：“大哥盡管放心，有我在，決不讓任何人傷害父皇和皇室?！?/p>

兩人又低聲交談了一陣，各自告別。太子回到太子府，將今日與皇帝的談話告訴了蕭芷涵。

“芷涵，父皇已同意由我負責接待突厥使團，這正是拉攏他們的好機會。“太子興奮地說道。

蕭芷涵微微一笑：“殿下英明。趁此機會拉攏突厥諸部，不僅可以緩解北疆壓力，還能在關鍵時刻借他們之力牽制定遠國公和竇將軍。“

太子又道：“父皇的身體似乎比前幾日好一些，但仍需調養。我擔心定遠國公和王大人會趁此機會生事?！?/p>

蕭芷涵神色凝重：“殿下所慮極是。臣妾建議殿下加強太子府和皇宮周圍的防衛，暗中調集心腹將領，以防不測。同時，也要密切關注鎮國公世子和世孫的動向，他們雖表面恭順，但暗中必定也在為徐家謀劃。“

太子深以為然，立即下令加強防衛，同時命人密切監視定遠國公府和鎮國公世子的住處。

兩日后，突厥葛邏祿等部落的使團浩浩蕩蕩地抵達京城。使團由薩滿酋長親自率領，帶來了數百匹良馬、上千只牛羊和大量皮毛等賀禮，聲勢浩大。

太子親自前往城門迎接，并按照蕭芷涵的建議，安排了隆重而不失突厥特色的歡迎儀式。薩滿酋長對這份禮遇十分滿意，對太子也頗為贊賞。

使團入城后，太子安排他們在專門準備的驛館休息，并派人通知皇帝使團已安全抵達。皇帝聞訊龍顏大悅，立即下令在新年大宴上重點接待突厥使團，以示朝廷對葛邏祿等部落與和平的重視。

與此同時，定遠國公府中，定遠國公李崇義正與王大人密談。

“突厥使團此來，大大打亂了我們的計劃。“定遠國公憤憤地說，“若他們與朝廷結盟，我們再想借口出兵就難了?！?/p>

王大人安撫道：“國公不必著急。突厥內部派系眾多，這次來的只是幾個小部落，代表不了整個突厥。我們的計劃依然可行?！?/p>

定遠國公點頭：“也對。繼續與竇將軍保持聯系，等時機成熟，再做打算?！?/p>

王大人壓低聲音：“國公，還有一事需要留意。太子近來似乎有所警覺，已經命禁軍校尉王健加強巡視。我們近日收買的那幾位禁軍將領也表現得十分謹慎，恐怕已經被太子察覺。“

定遠國公冷笑一聲：“無妨。禁軍統領趙四是我的心腹。關鍵時刻，他會站在我們這邊?！?/p>

兩人又密謀了一陣，才各自離去。

大年三十這一天，皇宮燈火通明，焰火璀璨?；实墼谔珮O殿設下盛大宴席，招待皇室成員、朝中大臣以及特別來賓——鎮國公世子世孫和突厥使團。

宴會開始前，蕭芷涵在太子府向太子道別。

“殿下，臣妾身體尚未完全恢復，不便出席宮宴。待殿下回來，再向殿下請安。“蕭芷涵柔聲說道。

太子關切地問：“你的身體如何？需要我讓太醫來看看嗎？“

蕭芷涵微微搖頭：“多謝殿下關心，臣妾已好多了，只是需要靜養。殿下今日務必多加留意宮中動靜，特別是定遠國公和王大人的舉動。“

太子點頭應允，又叮囑蕭芷涵好生休息，才依依不舍地離開。

太極殿內，觥籌交錯，氣氛熱烈?；实凵癫赊绒鹊刈谏鲜祝屎蠖俗慌?，皇子公主們依次排列。太子位居首位，晉王次之，秦王、楚王等分列兩側。朝中大臣也按品級就座，其中包括定遠國公、王大人、鎮國公世子世孫以及突厥使團。

皇帝先是向眾人祝福新年，然后特別歡迎遠道而來的客人——鎮國公世子世孫和突厥使團。徐元志和徐德輝連忙起身謝恩，薩滿酋長也通過翻譯表達了對皇帝的敬意。

宴席間，皇帝與徐元志親切交談，詢問鎮國公的近況和南疆的治理情況。徐元志滴水不漏地回答，將南疆描繪得太平盛世?；实勖鎺⑿?，但眼中卻閃過一絲冷意，只有太子注意到了這個細節。

皇帝又與薩滿酋長交談，通過翻譯表達了對和平的向往。薩滿酋長也表示，葛邏祿部落希望與北唐和平共處，共同繁榮。作為誠意的象征，薩滿酋長獻上了突厥最珍貴的禮物——一匹汗血寶馬。這種馬在突厥被視為神圣之物，只有部落首領才能擁有，送給皇帝，代表著最高的敬意。

皇帝龍顏大悅，當場賜予薩滿酋長一件御用的黃金馬鞍和數匹錦緞。薩滿酋長也很滿意，再次表達了與北唐和平共處的誠意。

席間，太子注意到定遠國公和王大人時常交換眼色，似乎對突厥使團的到來頗為不滿。太子暗中讓鄂王留意他們的一舉一動，同時自己也與突厥使團套近乎，表現得十分友好。

宴會進行到一半，皇帝突然面色一變，捂住胸口，咳嗽幾聲。太子連忙上前攙扶，皇后也急忙招來太醫。太醫上前診脈，低聲說道：“陛下只是有些疲累，休息片刻便好?！?/p>

皇帝揮揮手，示意宴會繼續，自己則在太子和皇后的攙扶下暫時退席休息。宴會氣氛略顯沉悶，但在太子的主持下，很快又恢復了熱鬧。

皇帝回到寢宮后，立即召見太子和鄂王。

“父皇，您的身體......“太子關切地問道。

皇帝擺擺手：“無妨，朕只是借機脫身，與你們商議要事?！?/p>

太子和鄂王松了一口氣，認真聆聽皇帝的指示。

“太子，禁軍那邊情況如何？定遠國公可有進一步動作？“皇帝直接問道。

太子恭敬地回答：“回父皇，王健已經加強了對禁軍的盯防。定遠國公雖然收買了幾名將領，但大多數禁軍官兵仍忠心于陛下。兒臣已讓王健盯緊那些被收買的將領，防止他們生事。“

皇帝滿意地點點頭：“很好。鄂王，你對南疆的了解如何？“

鄂王回答：“回父皇，兒臣已經整理了大量關于鎮國公在南疆不法行徑的證據，足以將其定罪?！?/p>

皇帝眼中閃過一絲寒光：“既如此，朕決定在年后采取行動。太子，你負責監視定遠國公和王大人，防止他們生亂；鄂王，你年后南下，依照我們之前商定的計劃行事。“

太子和鄂王齊聲應是：“兒臣遵旨！“

皇帝又道：“太子，你與突厥使團走動密切，這很好。若能拉攏他們，對我朝北疆安定大有裨益。繼續與他們保持良好關系，但不要透露我們對鎮國公和定遠國公的計劃。“

太子點頭稱是，又問道：“父皇，鎮國公世子和世孫何時返回南疆？“

皇帝思索片刻：“讓他們多留幾日，參加完新年慶典再走。你還要繼續與他們保持表面的親近，不可打草驚蛇?！?/p>

商議完畢，太子和鄂王回到宴會，繼續與賓客周旋。宴會結束后，太子回到太子府，向蕭芷涵匯報了今日的情況。

“芷涵，父皇已決定年后行動。他讓我繼續監視定遠國公和王大人，防止他們生亂；七弟則年后南下，執行對付鎮國公的計劃。“太子低聲說道。

蕭芷涵微微點頭：“殿下，此事關系重大，務必慎重。臣妾建議殿下加強對定遠國公府的監視，特別是他與竇將軍的聯系。同時，也要留意鎮國公世子和世孫的動向，防止他們提前察覺?！?/p>

太子認同地點頭：“你說得對。我已命人加強監視，一有異動，立即稟報?！?/p>

蕭芷涵又道：“殿下，臣妾與妹妹商議，春寒料峭之際想前往大慈恩寺為父母舉行三個月的超度法事。同時，也為陛下、殿下和鄂王殿下祈福，祈愿江山社稷安寧?！?/p>

太子略顯驚訝：“三個月？這么長時間？“

蕭芷涵柔聲解釋：“我和妹妹多年都在西域未祭拜父母，致使父母魂歸異地。這次得虧殿下的名聲，父母遺骸才能回歸故里，我和妹妹想著對父母的虧欠，想著連做三個月的法事才能彌補愧疚，也希望父母能保佑我和妹妹腹中的孩兒?！?/p>

太子猶豫片刻：“如今朝局不穩，你們姐妹在外，我實在放心不下?！?/p>

蕭芷涵微微一笑：“殿下不必憂心。大慈恩寺乃皇家寺院，寺中戒備森嚴，且距京城不遠。若有要事，隨時可以派人傳信。更何況，殿下可以派心腹護衛隨行，保證我們的安全?！?/p>

太子思考再三，最終點頭同意：“既然如此，我會安排王健帶領禁軍精銳保護你們。但有一個條件，若京中有變，你們必須立即返回?！?/p>

蕭芷涵欣然應允：“殿下放心，一切聽從殿下安排。“

太子突然提議：“或許我也該抽空去大慈恩寺為二老祭拜一番?！?/p>

蕭芷涵聞言輕輕搖頭：“殿下，現在京中暗流洶涌，形勢不明，陛下身體不適，太子需坐鎮京中主持大局。等他日殿下榮登大寶，為父母洗刷冤屈再祭拜我父母，才是父母最大的榮幸，也是殿下孝心的體現?！?/p>

太子聽罷，深感有理：“你說得對，現在朝中確實需要我坐鎮。等將來一切塵埃落定，我定為二老重新入土為安，慎終追遠?！?/p>

年后，皇帝恢復主持朝政，雖然身體仍需調養，但精神狀態已大有好轉。鄂王也在緊鑼密鼓地準備南下事宜，與太子密謀著對付鎮國公的各種可能。

蕭芷涵和蕭芷柔的法事之行也已準備就緒。太子親自挑選了二十名禁軍精銳，由心腹校尉王健帶隊護衛；鄂王也派了趙將軍率十名親兵暗中保護。車馬、供品、香火錢一應俱全，安排得十分妥當。

出發前一晚，蕭芷涵在聽雨軒與太子道別。

“殿下，臣妾與妹妹明日一早便啟程前往大慈恩寺。殿下有何交代？“蕭芷涵恭敬地問道。

太子握著蕭芷涵的手，神色凝重：“芷涵，你和妹妹在外務必小心。隨行的王健是我最信任的心腹，有他護衛，應該萬無一失。但若有任何異常，立即傳信回府，我會馬上派人接應?！?/p>

蕭芷涵點頭應允：“殿下放心，臣妾會時刻警惕。臣妾在寺中也會每日為殿下和陛下祈福，祈愿國泰民安，皇室安康。“

太子又叮囑了幾句注意事項，并送上一塊御賜的平安玉佩：“這是父皇賜予我的護身之物，你且拿去，愿它保佑你和妹妹平安?！?/p>

蕭芷涵感動地接過玉佩：“多謝殿下厚愛，臣妾定當珍藏。“

第二天清晨，天色微明，蕭芷涵和蕭芷柔便啟程前往大慈恩寺。太子親自送到府門，目送車隊遠去才返回府中。

一路上，王健和趙將軍率領護衛騎兵，警惕地守護在車隊兩側。蕭芷涵和蕭芷柔乘坐的馬車寬敞舒適，車內準備了暖爐和毛毯，以防途中受寒。

中午時分，車隊在一處小鎮停下休息用餐。蕭芷涵走下馬車，環顧四周，確認安全后，才讓妹妹下車活動筋骨。

“姐姐，我們真的要在寺里住三個月嗎？“蕭芷柔好奇地問道。

蕭芷涵輕輕點頭：“是啊，爹娘在天之靈需要我們的祈福。而且，大慈恩寺清凈幽雅，正適合我們調養身子，對胎兒也好。“

蕭芷柔略顯擔憂：“可是，我擔心夫君。他即將南下，我們在寺中，怕是見不到他了。“

蕭芷涵安慰道：“妹妹不必憂心。鄂王南下之前，必定會來寺中與你告別。我已與太子和鄂王都說好了。“

蕭芷柔這才露出笑容，與姐姐一同用過午膳，繼續趕路。

下午申時，車隊終于抵達大慈恩寺。寺院高墻巍峨，朱漆大門上懸掛著太祖皇帝御筆“大慈恩寺“的匾額，顯示出這座寺院的皇家背景。

主持和尚早已得到消息，在山門前迎接兩位貴客。他雙手合十，恭敬地說道：“阿彌陀佛，貧僧慧明，恭迎兩位施主。寒舍簡陋，望兩位施主海涵。“

蕭芷涵還禮道：“主持客氣了。我姐妹此來是為已故父母超度，也為皇上和殿下祈福。往后三個月，還請主持多多關照?！?/p>

主持和尚引領蕭芷涵姐妹來到專門準備的客房。這是一處獨立的小院落，環境清幽，有禪房、佛堂和花園，甚至還有溫泉湯池，條件十分優越。

“兩位施主，這是本寺最好的客房，平日里只接待皇親國戚。院中有侍女和小沙彌服侍，若有需要，隨時傳喚?！爸鞒趾蜕薪榻B道。

蕭芷涵對這安排十分滿意，當即布施了豐厚的香火錢，并表示明日就要開始法事。主持欣然應允，表示會親自帶領眾僧誦經超度。

待主持離去后，蕭芷涵讓王健和趙將軍安排護衛，在寺院周圍巡視警戒，以防不測。隨后，她與妹妹在院中漫步，熟悉環境。

“姐姐，這里真好，空氣清新，環境幽靜，比府中還要舒適?！笆捾迫釟g快地說。

蕭芷涵微微一笑：“確實。這里是修身養性的好地方，我們在此靜修三月，對身心都有好處。“

傍晚時分，僧人送來精致的素齋。飯后，姐妹二人在院中賞月，談起父母往事，不禁潸然淚下。

“姐姐，你說父母在天之靈能看到我們嗎？“蕭芷柔抹著眼淚問道。

蕭芷涵凝望夜空，眼中閃爍著奇異的光芒：“能，一定能。我們不僅要讓父母看到我們現在的幸福，還要......“她頓了頓，改口道，“還要讓他們知道，我們會好好生活，不辜負他們的期望。“

次日一早，蕭芷涵和蕭芷柔梳洗整齊，穿上素凈的衣裳，來到大雄寶殿。主持和尚已經帶領眾僧在殿中準備就緒，香煙繚繞，梵音低沉。

姐妹二人在佛前跪下，獻上香燭和供品。主持開始念誦經文，為蕭家先人超度。蕭芷涵和蕭芷柔雙手合十，虔誠跟念，祈求父母在天之靈得到安息。

陽光透過寺院的窗欞，灑落在姐妹倆的身上，為她們鍍上一層金色的光輝。一只白鴿從窗外飛過，仿佛帶來了天界的祝福。

就這樣，蕭芷涵和蕭芷柔開始了她們在大慈恩寺的超度之旅。