春日的陽光透過窗欞，灑落在沁芳宮的庭院里，為盛開的牡丹鍍上一層金色的光芒。蕭芷涵坐在亭子里，看著不遠處的元琮在侍女的陪伴下蹣跚學步。這個已經十個月大的孩子成長得很快，雖然偶爾會摔倒，但每次都能堅強地爬起來，繼續(xù)向前走。
“元琮，慢一點，小心摔倒。“蕭芷涵柔聲呼喚，眼中滿是疼愛。
元琮聞聲回頭，咯咯笑著，伸出小手向蕭芷涵的方向撲來。侍女小心地扶著他，防止他摔倒。
“娘娘，小皇子越來越活潑了，這幾日已經能自己走好幾步了。“春香微笑著說。
蕭芷涵點點頭：“是啊，轉眼間他就要滿周歲了。“她臉上浮現出一絲憂慮，“時間過得真快，轉眼已經快一年了。“
自從延德帝登基以來，朝中局勢發(fā)生了翻天覆地的變化。新政推行得如火如荼，各項改革措施陸續(xù)出臺，百姓的生活明顯改善。蕭芷涵作為貴妃，不僅在后宮中地位尊崇，更在朝政上為延德帝出謀劃策，被譽為“一人之下，萬人之上“的女子。
然而，權力的巔峰往往也伴隨著更大的危險。皇后徐氏作為鎮(zhèn)國公徐浩天的孫女，對蕭芷涵的恨意與日俱增。尤其是當她得知延德帝正在秘密調查鎮(zhèn)國公府，并已派魏王南下瓦解鎮(zhèn)國公的勢力后，這種仇恨更是達到了頂點。
春香小心翼翼地說：“娘娘，宮中傳言皇上有意為小皇子舉辦盛大的周歲宴，邀請朝中大臣和外國使節(jié)共同慶賀。“
蕭芷涵微微一笑：“皇上疼愛元琮，這是好事。不過宴會規(guī)格不宜太高，免得引起不必要的猜測。“
就在此時，一名太監(jiān)快步走來，躬身行禮：“貴妃娘娘，皇上召您前往御書房。“
蕭芷涵點頭，起身整理了一下衣衫，對春香說：“照顧好元琮，我去去就回。“
御書房內，延德帝正在批閱奏折。見蕭芷涵進來，他放下手中的朱筆，臉上露出疲憊的笑容：“愛妃來了，坐吧。“
蕭芷涵福身行禮，然后輕盈地坐到延德帝身旁的椅子上：“陛下看起來很疲憊，是不是又熬夜批閱奏折了？“
延德帝嘆了一口氣：“南疆的情況比想象中復雜。鎮(zhèn)國公徐家經營百年，根基深厚。魏王雖然已經成功聯絡了七個部落，但其余部落仍對朝廷心存疑慮，不敢輕易表態(tài)。“
蕭芷涵微微點頭：“陛下不必過于著急。南疆之事非一日之功，魏王能力出眾，定能逐步化解這些困難。“
延德帝看著蕭芷涵，感激地說：“有愛妃在朕身邊，真是朕的福氣。對了，關于元琮的周歲宴，朕打算大辦一場，要讓滿朝文武都知道朕對這個皇子的重視。“
蕭芷涵眼中閃過一絲憂慮：“陛下，元琮周歲宴自當隆重，但也不宜過于高調。畢竟......“
延德帝打斷她的話：“朕明白愛妃的顧慮。但元琮是朕的長子，也會是未來的儲君。這個周歲宴不僅是對他的祝福，更是向朝野上下宣示朕的態(tài)度。“
蕭芷涵低頭思索片刻，然后抬頭道：“既然如此，臣妾遵旨。臣妾會配合內務府，籌備一場盛大而有意義的宴會。“
延德帝滿意地點點頭，又道：“還有一事，關于鎮(zhèn)國公的處置，朕已有定論。“
蕭芷涵心中一緊，靜待下文。
延德帝沉聲道：“魏王的密奏中提到，鎮(zhèn)國公府已經滲透到南疆各級官府和軍隊中，幾乎形成了一個獨立王國。若不盡快采取行動，恐怕日后更難處置。“
“陛下打算如何行事？“蕭芷涵謹慎地問道。
延德帝眼中閃過一絲堅定：“朕決定采取循序漸進的策略。首先，調用鎮(zhèn)國公府軍中的將領到京城任職，以高官厚祿為誘，將其與南疆隔離；其次，派遣朝廷心腹逐步接管南疆軍政要職和地方政務；最后，當鎮(zhèn)國公府失去實質控制權后，再正式問罪。“
蕭芷涵贊同地點頭：“陛下考慮周全。這樣既能削弱鎮(zhèn)國公府的實力，又不會過早打草驚蛇。只是......“
“愛妃有什么顧慮，但說無妨。“延德帝鼓勵道。
蕭芷涵直視延德帝的眼睛：“皇后娘娘畢竟是鎮(zhèn)國公的孫女，陛下這些舉措勢必會引起她的不滿。臣妾擔心后宮因此生變。“
延德帝神色復雜，長嘆一聲：“朕也曾考慮這一點。皇后雖是徐家孫女，但在宮中多年，應當明白國家利益高于家族利益。若她識大體，朕自會厚待她；若執(zhí)迷不悟......“
蕭芷涵敏銳地察覺到延德帝話中的深意，但她選擇不再追問。皇后作為鎮(zhèn)國公的孫女，一旦鎮(zhèn)國公府倒臺，她的處境必然艱難。這其中的微妙平衡，需要延德帝自己去把握。
“對了，“延德帝突然想起什么，“太上皇的身體近來如何？“
蕭芷涵神色一肅：“回陛下，太上皇的身體雖有所好轉，但仍需靜養(yǎng)。太醫(yī)說過度勞累多年，元氣大傷，需要長時間調養(yǎng)。“
延德帝點點頭，眼中閃過一絲憂慮：“朕每日都會派人前往探視，只是政務繁忙，不能親自常去，心中愧疚。“
蕭芷涵安慰道：“太上皇明白陛下的難處，陛下不必太過自責。只要陛下治理好國家，這就是對太上皇最大的敬孝。“
延德帝感激地握住蕭芷涵的手：“愛妃說得對。朕會努力做好每一件事，不負太上皇和百姓的期望。“
談話結束后，蕭芷涵告退離開御書房。回到沁芳宮的路上，她思緒萬千。元琮的周歲宴即將到來，鎮(zhèn)國公府的處置也將逐步展開，朝堂之上的暗流涌動，后宮之中的明爭暗斗，都將在未來一段時間內達到高潮。
而此時的慈寧宮中，皇后徐氏正在與一位宮女秘密交談。這位宮女是她的心腹，剛從宮外歸來，帶來了鎮(zhèn)國公府的密信。
“娘娘，大老爺派人送信來了。“宮女低聲說道，從袖中取出一封信，迅速遞給皇后。
皇后徐氏警惕地看了看四周，確認無人后，才打開信讀了起來。讀完后，她的臉色變得陰沉。
“情況如何？“宮女小心翼翼地問道。
皇后冷笑一聲：“不出所料。皇上已經開始對我們家族下手了。南疆已經有不少部落暗中倒向朝廷，魏王在背后運作。更糟的是，皇上已經調走了我們家族在軍中的重要將領，表面上是加官進爵，實則是被架空。“
宮女嘆了口氣：“那老爺有什么打算？“
皇后眼中閃過一絲狠厲：“我大伯讓我盡力周旋，至少爭取時間讓家族做好準備。但我知道，只要那個蕭芷涵在皇上身邊，她日夜在皇上耳邊說我們家的壞話，我們就沒有翻身的可能。“
宮女猶豫了一下，還是說道：“娘娘，您確定是蕭貴妃在從中作梗嗎？她看起來并不像那種算計之人。“
皇后冷哼一聲：“你太天真了。那個狐媚子看似溫婉大度，實則心機深沉。她已經生下元琮，皇上對那個孩子寶貝得不得了，不久后還要大辦周歲宴。就算蓉嬪生了個公主，婉妃有了身孕，皇上卻對蕭芷涵和元琮情有獨鐘。“皇后的眼中閃過一絲嫉妒和恨意，“我必須除掉這個禍害，才能保全我們徐家。“
宮女驚慌地說：“娘娘慎言！這宮中耳目眾多。“
皇后冷靜下來，低聲道：“你去告訴大伯，讓他安心等候消息。我會在元琮的周歲宴上給那個蕭芷涵一個'驚喜'。一旦她出了大丑，在群臣和外國使節(jié)面前丟了人，陛下見到她就會想到她的丑態(tài)，只要陛下厭棄她，對付她就輕而易舉。“
宮女猶豫道：“那這封信......“
皇后看了一眼信，然后走到燭臺前，將信點燃，看著它在火中化為灰燼：“信件不能留。你回去告訴大伯，我自有分寸。“
宮女領命，準備離去。皇后又叮囑道：“后宮不比從前，進出都有嚴格記錄。你改日以采買為名出宮，將我的話帶給大伯。切記，行事要隱蔽，不可留下把柄。“
宮女點頭，悄然退下。
皇后獨自一人坐在宮中，眼中閃爍著陰冷的光芒。她已經決定在即將到來的元琮周歲宴上，給蕭芷涵一個難忘的“驚喜“。
與此同時，南疆邊境。
魏王李玄策正在一座簡陋的營帳中，與幾位部落首領秘密會面。自從接到皇帝的密旨后，他已在南疆活動了數月，逐步接觸各部落首領，了解他們的訴求，并暗示朝廷將對鎮(zhèn)國公府有所行動。
“諸位首領，“魏王真誠地說，“朝廷已經知曉鎮(zhèn)國公府在南疆的所作所為，皇上對此極為震怒。但考慮到鎮(zhèn)國公府根基深厚，牽連甚廣，不宜貿然行動，以免南疆生變。“
一位部落首領憤怒地說：“鎮(zhèn)國公府這些年來，征收苛捐雜稅，強占我族良田，更有甚者，強搶各族女子為妾，稍有反抗就殺人滅族。我等苦不堪言，卻無處伸冤！“
另一位首領補充道：“鎮(zhèn)國公世孫徐德輝尤其殘暴，常率人馬突襲村寨，擄走青壯年男子充軍，搶走婦女滿足淫欲。我族上月又有三個女子被搶，至今下落不明。“
李玄策聽得眉頭緊鎖，心中怒火中燒。但他知道，此刻不是感情用事的時候，他必須冷靜處理這一切。
“諸位請放心，“他沉聲道，“皇上已有明確旨意，將逐步削弱鎮(zhèn)國公府在南疆的勢力，最終徹底鏟除這一毒瘤。但這需要時間和諸位的配合。“
一位年長的首領問道：“不知魏王殿下希望我們如何配合？“
李玄策微微一笑：“暫時維持表面的平靜，不要輕舉妄動，以免打草驚蛇。同時，請諸位暗中統(tǒng)計鎮(zhèn)國公府的罪行，包括強征民女、強占土地、貪污賦稅等，詳細記錄時間、地點和受害者，由我派人定期收集，呈報朝廷。“
他停頓了一下，繼續(xù)道：“此外，朝廷會逐步派遣官員進入各部落，協(xié)助發(fā)展生產，改善民生。這些官員表面上隸屬于鎮(zhèn)國公府，實則是朝廷心腹。請諸位密切配合他們的工作。“
營帳內的部落首領聽完李玄策的話，紛紛點頭表示理解和支持。他們看到了朝廷的誠意，也認識到了這是一個需要耐心和智慧的長期計劃。
會議結束后，部落首領們秘密離去。李玄策的心腹趙將軍走進營帳，低聲報告：“王爺，探子回報，鎮(zhèn)國公世孫徐德輝正帶領一隊人馬，前往東部山區(qū)的幾個村寨征收'額外糧款'。“
李玄策眼中閃過一絲冷意：“派人暗中跟蹤，記錄他們的所作所為。同時，準備一些糧食和布匹，明日我要親自前往那些村寨，看看能否給百姓提供一些幫助。“
趙將軍領命而去。李玄策站在營帳門口，望著遠處的山巒，心中思緒萬千。他知道，南疆的任務艱巨而復雜，需要極大的耐心和智慧。而在他身后，還有一個牽掛著他的女子——蕭芷柔。每當想起妻子溫柔的笑容和關切的眼神，他就感到一股無窮的力量。
“芷柔，等我完成任務，就能回到你身邊了。“李玄策輕聲自語，眼中滿是堅定。
時間飛逝，轉眼間，元琮的周歲宴已近在眼前。皇宮上下忙碌不已，太監(jiān)宮女們來來往往，準備著這場盛大的慶典。內務府、禮部和御膳房的官員們日夜不停地工作，確保每一個細節(jié)都完美無瑕。
延德帝特意下旨，要求這場宴會必須是前所未有的盛大。他不僅邀請了朝中所有重要大臣，還派使者邀請了周邊各國的使節(jié)。宮中的裝飾煥然一新，到處張燈結彩，喜氣洋洋。
蕭芷涵站在沁芳宮的窗前，看著宮女們將一串串紅色燈籠掛在宮殿外的樹上，心中既欣喜又憂慮。欣喜的是元琮一歲生日能得到如此重視；憂慮的是，這場宴會的規(guī)格之高，幾乎相當于儲君的誕辰慶典，難免會引起非議和妒忌。
“娘娘，皇上派人送來了禮服。“春香走進來，手中捧著一個精致的錦盒。
蕭芷涵接過錦盒，小心翼翼地打開，里面是一套精美的嬰兒朝服，用最上等的絲綢制成，繡著淡黃色四爪金龍，龍眼用珍珠鑲嵌，栩栩如生。這顯然是為元琮的周歲宴特制的服飾。
“這......“蕭芷涵驚訝地說，“這是淡黃色四爪金龍！“
春香也露出驚訝的表情：“娘娘，淡黃色四爪金龍袍不是只有太子才能穿的嗎？“
蕭芷涵輕輕撫摸著錦袍，神色復雜：“看來皇上已經有了決定。“
就在此時，太監(jiān)總管李福匆匆走來：“貴妃娘娘，皇上召您前往御書房。“
蕭芷涵趕緊整理衣冠，跟隨李福前往御書房。一路上，她的心中思緒萬千。皇上如此明顯地示意要立元琮為太子，是否太過急切了？元琮還只有一歲，立太子之事本可從長計議。更何況，一旦立太子，必然會引起其他妃嬪的不滿，可能導致后宮爭斗加劇。
進入御書房后，蕭芷涵發(fā)現皇后徐氏也在場。皇后面色不善，顯然對于被召見并不愉快。
延德帝見蕭芷涵進來，笑著招手：“愛妃來了，坐。“然后又對皇后說，“皇后也請坐。“
兩人分別在延德帝左右落座。延德帝直入主題：“元琮的周歲宴就在三日后，朕已經命人準備了豐厚的賀禮。禮部也已經安排好了儀式的各個環(huán)節(jié)。朕打算在宴會上正式宣布，立元琮為太子。“
此言一出，皇后的臉色頓時變得鐵青。蕭芷涵也是心中一震，但表面保持平靜。
“皇上，“皇后強忍怒氣，開口道，“立太子乃國家大事，需要慎重考慮。元琮年幼，宣布為太子是否過早了些？“
延德帝淡淡地說：“朕已經考慮清楚了。元琮雖小，但聰明伶俐，氣度不凡，將來必成大器。及早立儲，有利于朝廷上下齊心。“
皇后反駁道：“但皇上春秋鼎盛，仍有可能誕下更多皇子。后宮中蓉嬪已經生下公主，婉妃也有了身孕。若過早立儲，是否會限制以后的選擇？“
延德帝不悅地皺眉：“皇后此言差矣。立儲不在早晚，而在合適與否。朕認為元琮合適，就是合適。“
皇后還想再說什么，但在延德帝嚴厲的目光下，只得閉口不言。
延德帝轉向蕭芷涵：“愛妃，你有什么看法？“
蕭芷涵沉思片刻，謹慎地回答：“陛下圣明，自有考量。只是臣妾以為，立太子確實是國家大事，或許可以先觀察一段時間，再行決定？“
延德帝驚訝地看著蕭芷涵：“愛妃也持反對意見？“
蕭芷涵連忙解釋：“臣妾不敢反對陛下的決定，只是擔心元琮年紀尚小，如此重要的身份會給他帶來太大壓力。此外，陛下和皇后娘娘都還年輕，正如皇后所言，后宮中已有公主降生，婉妃也有了身孕，將來的皇子或許更加優(yōu)秀。若能給他們一個公平競爭的機會，對國家未嘗不是好事。“
延德帝若有所思，沉默片刻后，點頭道：“愛妃說得有理。朕會再考慮一下立太子之事。不過，元琮的周歲宴仍要隆重舉行，這一點不變。“
“陛下圣明。“蕭芷涵恭敬地答道。
皇后看了蕭芷涵一眼，眼中閃過一絲詫異，隨即又恢復了冷漠的表情。
延德帝又談了一些關于周歲宴的細節(jié)安排，然后讓兩人退下。蕭芷涵和皇后一前一后走出御書房，空氣中彌漫著一種微妙的氣氛。
回到寢宮的路上，皇后突然叫住蕭芷涵：“蕭貴妃，請留步。“
蕭芷涵轉身，恭敬地行禮：“皇后娘娘有何吩咐？“
皇后審視著蕭芷涵，眼中閃爍著復雜的光芒：“剛才在御書房，你為何要反對立元琮為太子？那不是對你有利嗎？“
蕭芷涵平靜地回答：“娘娘誤會了。臣妾并非反對，只是認為時機尚不成熟。元琮年幼，需要更多的時間成長。過早給他太大的壓力，反而不利于他的發(fā)展。“
皇后冷笑一聲：“是嗎？我還以為你會迫不及待地想讓自己的兒子成為太子，好鞏固自己的地位。“
蕭芷涵的眼中閃過一絲傷感：“臣妾從未有過這樣的想法。臣妾只希望元琮能健康快樂地成長，至于將來是否能成為太子，那是天意和陛下的決定。“
皇后盯著蕭芷涵看了一會兒，似乎在判斷她話語的真?zhèn)巍Ｗ詈螅p聲說：“你很聰明，蕭芷涵。但這宮中水很深，你未必能看清所有的暗流。“說完，她轉身離去，留下蕭芷涵一人站在原地，陷入沉思。
皇后的態(tài)度讓蕭芷涵更加警惕。她知道，皇后作為鎮(zhèn)國公的孫女，必然會竭力維護家族利益。而她在元琮立太子一事上的表態(tài)，可能只是暫時緩和了與皇后的直接沖突，并不意味著危機已經解除。
回到沁芳宮，蕭芷涵立即召來黑風婆婆，低聲吩咐：“最近宮中恐怕不太平，你要加強警戒，尤其是元琮的飲食起居，必須親自看管，不可有絲毫閃失。“
黑風婆婆點頭應是：“小姐放心，老身已經安排了可靠的人手輪班守護，就連元琮的奶娘也是我們的人，不會有差錯。“
蕭芷涵又問：“魏王那邊有什么消息嗎？“
“有。“黑風婆婆從袖中取出一封信，“這是皇上派人送來的，說是給您的。“
蕭芷涵接過信，仔細閱讀。信中，李玄策詳細描述了南疆的情況，提到他已經成功聯絡了七個部落，并開始在這些部落中推行改善民生的政策。同時，他也提到了鎮(zhèn)國公府的殘暴行徑，尤其是世孫徐德輝的所作所為，令人發(fā)指。
“小姐，“黑風婆婆低聲說，“魏王在信中還提到，鎮(zhèn)國公府似乎已經察覺到朝廷的動向，最近變得更加謹慎，甚至加強了對各部落的控制。“
蕭芷涵點點頭：“這是意料之中的事。鎮(zhèn)國公在南疆經營百年，豈是那么容易就能撼動的？皇上的計劃需要時間，魏王也需要更多的耐心。“
她又問：“黑元志那邊有什么動靜？“
黑風婆婆回答：“黑元志近日被派往南疆，擔任一個縣令。暗中配合魏王的行動。“
蕭芷涵滿意地點頭：“很好。讓他盡心輔佐魏王，這是難得的立功機會。“
黑風婆婆猶豫片刻，還是開口道：“小姐，您真的不打算讓皇上立元琮為太子嗎？這對您來說，不是很有利嗎？“
蕭芷涵輕嘆一聲：“婆婆，宮廷之事復雜微妙。元琮若成為太子，固然會提升我的地位，但也會引來更多的妒忌和暗害。更何況，皇上年輕力壯，將來說不定還會有更多皇子。后宮中已經有公主出生，婉妃也已有喜，過早立儲，反而會激化矛盾，對元琮也未必是好事。“
黑風婆婆恍然大悟：“小姐考慮得周到。確實，樹大招風，元琮年紀尚小，還是低調為好。“
蕭芷涵點點頭，眼中閃過一絲憂慮：“何況，皇后背后是鎮(zhèn)國公府，若元琮被立為太子，勢必會引起徐家的強烈不滿。現在朝中正在暗中削弱鎮(zhèn)國公的勢力，不宜再生枝節(jié)。待鎮(zhèn)國公勢力被徹底瓦解后，元琮的太子之位自然水到渠成。“
黑風婆婆贊嘆道：“小姐深謀遠慮，老身佩服。“
蕭芷涵又問：“最近宮中有什么異常嗎？“
黑風婆婆低聲回答：“皇后宮中近日動靜不少，尤其是她的幾個心腹宮女頻繁出入，疑似在傳遞消息。“
蕭芷涵眉頭微皺：“加強戒備，尤其是元琮的周歲宴，必須萬無一失。“
在接下來的幾天里，宮中上下都在為元琮的周歲宴做著最后的準備。延德帝親自過問了很多細節(jié)，從宴會場地的布置到菜品的選擇，再到表演節(jié)目的安排，處處顯示出他對這個兒子的重視。
雖然他暫時擱置了立太子的決定，但從種種安排來看，他對元琮的期望和重視是顯而易見的。這種態(tài)度讓后宮眾妃都看在眼里，尤其是已生下公主的蓉嬪，雖然得到了皇帝的嘉獎和賞賜，但遠不及對元琮的關注；而正懷有身孕的婉妃，也只能暗自期待自己能生下皇子，以求分得皇帝一些寵愛。
三日后，元琮的周歲宴如期舉行。宴會設在太和殿前的廣場上，紅毯鋪地，彩旗飄揚，金碧輝煌的裝飾在陽光下閃閃發(fā)光。四周擺滿了來自各地的奇珍異寶和祝壽禮品，場面壯觀。
文武百官依次入場，各國使節(jié)也紛紛到來，帶著精美的禮物，表達對北唐皇室的敬意。太上皇雖因身體原因未能親臨，但派了心腹太監(jiān)帶來賜名玉佩和長壽錦袍，以示祝福。
元琮被打扮得光彩奪目，身著淡黃色四爪金龍袍，頭戴小小的金冠，由蕭芷涵抱著，在延德帝的陪伴下，接受眾人的朝賀。雖然他年紀尚小，不能完全理解這場盛大宴會的意義，但他的表現卻出乎意料地好，一直保持著微笑，偶爾還向眾人揮手致意，引得滿堂喝彩。
皇后徐氏坐在高臺上，面帶微笑，但眼中卻閃爍著冷冽的光芒。她的目光始終追隨著蕭芷涵和元琮，似乎在尋找什么機會。
宴會正式開始，首先是滿漢全席，各種精美菜肴源源不斷地呈上，令人大飽口福。接著是各種表演，包括歌舞、雜技和戲劇，精彩紛呈。
這時，皇后突然站起身來，微笑著對延德帝說：“陛下，這是臣妾特地命人準備的'長壽糕'，取長壽之意，祝愿元琮健康長壽。“皇后微笑著解釋，“按照宮中舊例，皇室兒女周歲時，母親應親自品嘗點心，以示平安順遂。請貴妃嘗嘗。“
蕭芷涵看著那精美的點心，心中警鈴大作。根據宮中規(guī)矩，的確有這樣的傳統(tǒng)，但通常是由皇后或太后主持，而非皇后親自準備點心。這明顯是皇后的陰謀。
她看了一眼懷中的元琮，又看了看延德帝，發(fā)現延德帝似乎沒有察覺到異常，正期待地看著她。
“多謝皇后娘娘的美意。“蕭芷涵微笑著說，“這'長壽糕'看起來確實精美非常，臣妾不勝感激。“
她將元琮交給一旁的奶娘，然后伸手接過一塊點心。在場的眾人都屏息看著這一幕，氣氛微妙地緊張起來。
蕭芷涵將點心湊到鼻前，輕輕嗅了嗅，臉上依然保持著微笑。她敏銳的感官立刻捕捉到了一絲不尋常的氣味，證實了她的猜測——這點心有問題。
在眾目睽睽之下，蕭芷涵不便拒絕，但她也不能冒險食用。她靈機一動，裝作不小心將點心掉在了地上。
“哎呀，臣妾手滑了，真是罪過。“蕭芷涵歉意地說，“還請皇后娘娘恕罪。“
皇后的臉色微變，但很快恢復了笑容：“無妨，這里還有很多。來人，再呈上一塊。“
又一塊點心被遞到蕭芷涵面前。這一次，她不能再用同樣的借口了。思索片刻，蕭芷涵有了主意。
“今日是元琮的喜日，皇后娘娘親自準備的長壽糕必定吉祥非常。“蕭芷涵微笑著說，“既然是為元琮祝福，不如讓在場的姐妹們一同分享這喜氣，豈不更好？“
說著，她示意宮女將點心分發(fā)給在場的其他妃嬪。這一舉動既避免了自己獨自品嘗可疑點心的風險，又顯得大方得體，皇后一時也找不到理由反對。
皇后臉上的笑容僵硬了一瞬，但還是點頭同意：“貴妃說得對，大家一起分享，更為喜慶。“
宮女們開始將點心分發(fā)給各位妃嬪。蓉嬪、婉妃等人都接過了點心，但沒有立即食用，而是等待著看蕭芷涵的反應。
就在此時，一名年輕的宮女不小心將托盤打翻，幾塊點心掉落在地。宮女嚇得跪地求饒，而皇后的臉色則更加陰沉。
“無妨，“蕭芷涵溫和地說，“今日是喜慶日子，不必計較這些小事。“
她看了看剩下的點心，然后對皇后說：“皇后娘娘親自準備的點心，必定別具匠心。臣妾斗膽，想請皇后娘娘也嘗一塊，與我們同享這份喜氣。“
此言一出，皇后的臉色瞬間變得慘白。她沒想到蕭芷涵會如此巧妙地將計就計，將她推到了進退兩難的境地。
延德帝也察覺到了氣氛的異常，銳利的目光掃過皇后和蕭芷涵，似乎意識到了什么。
“皇后既然準備了這么精美的點心，自然要嘗一塊。“延德帝平靜地說，但語氣中卻帶著不容拒絕的堅定。
皇后強擠出一絲笑容：“陛下說得是，臣妾這就嘗一塊。“
蕭芷涵眼疾手快，趁著混亂的時刻，已經與一位可靠的侍女交換了眼色。那侍女很快拿來了一盤新的點心，完全相同的外觀，卻沒有任何問題。
蕭芷涵親自將這盤“安全“的點心呈給了皇后：“皇后娘娘，請。“
皇后接過點心，看了看蕭芷涵，又看了看延德帝，最終在無法推辭的情況下，咬了一小口。見沒有立即不適的反應，她松了一口氣，但眼中卻閃過一絲疑惑。
蕭芷涵也拿起一塊“安全“的點心輕輕咬了一口，然后微笑著說：“皇后娘娘的心意，臣妾銘記在心。這點心確實美味非常。“
場面看似和諧，但內中的暗流洶涌，只有幾位當事人心知肚明。
宴會繼續(xù)進行，很快到了元琮挑選貴重物品的環(huán)節(jié)，這是周歲禮的傳統(tǒng)。各種象征不同意義的物品被擺放在元琮面前，包括筆、劍、書、印璽、金元寶等。按照傳統(tǒng)，孩子第一個選擇的物品會暗示他未來的志向和命運。
元琮被放在特制的軟墊上，好奇地看著面前的各種物品。延德帝、蕭芷涵和眾人都屏息看著，期待他的選擇。
小元琮爬行了幾步，猶豫了一會兒，最終伸手拿起了一方小小的印璽，然后咯咯笑著，將它舉到空中。
全場一片歡呼。印璽象征著權力和責任，這個選擇被視為非常吉祥的征兆，預示著元琮將來有帝王之相。
延德帝欣喜若狂，立即宣布加賞，賜予元琮更多的封地和財物。蕭芷涵的臉上也露出了欣慰的笑容，但她的眼神卻時刻警惕著周圍的動靜。
宴會臨近尾聲，皇后突然站起身來，面色蒼白，腹痛難忍，不得不提前告退。她剛離開宴會場地不久，就有宮女慌張地來報：蓉嬪和幾位嘗過點心的宮女也出現了腹痛癥狀，已被送往太醫(yī)院。
延德帝立即意識到了事情的嚴重性，命人將剩下的所有點心收起，送往太醫(yī)院檢驗。同時，他派人前往慈寧宮，查看皇后的情況。
宴會匆匆結束，回到沁芳宮后，蕭芷涵立即召來黑風婆婆，詢問具體情況。
“確實是皇后下的手，“黑風婆婆低聲說，“那點心中加了超強巴豆，若是正常人食用，必定會當場腹瀉不止，出盡洋相。好在小姐早有準備，才避免了這一劫。“
蕭芷涵嘆了口氣：“皇后居然如此大膽，在眾目睽睽之下行此險招。看來她已經急紅了眼，不顧后果了。“
黑風婆婆憂心忡忡：“皇后這次失手后，恐怕不會罷休。小姐還需多加小心。“
蕭芷涵若有所思：“皇后此舉，不僅僅是針對我個人，更是為了保全鎮(zhèn)國公府。她知道皇上已經開始對鎮(zhèn)國公動手，所以才不顧一切地鋌而走險。“
正說話間，太監(jiān)總管李福匆匆前來：“貴妃娘娘，皇上召您前往御書房。“
蕭芷涵心知這是關于皇后的事，便立即整理衣冠，跟隨李福前往御書房。
御書房內，延德帝面色陰沉，來回踱步。見蕭芷涵進來，他示意所有侍從退下，只留下他們二人。
“愛妃，你沒事吧？“延德帝關切地問道。
蕭芷涵搖頭：“臣妾無恙，多謝陛下關心。“
延德帝的臉色更加嚴肅：“太醫(yī)已經確認，那些點心中含有大量巴豆粉，若是食用，必定會當場腹瀉不止。皇后、蓉嬪和幾位宮女都中招了。“
蕭芷涵驚訝地問：“那皇后娘娘不是也吃了點心嗎？“
延德帝冷笑一聲：“她很聰明，只是假裝吃了一口，實際上并未真正入口。只是沒想到，盛放點心的盤子上殘留的粉末也足以讓她中招。這正應了那句'自作自受'。“
蕭芷涵沉默不語，沒有落井下石。
延德帝繼續(xù)說：“朕已經派人徹查此事。皇后身為中宮之主，卻在這樣的場合設下如此陷阱，實在是難當后位。“
蕭芷涵猶豫片刻，最終還是開口道：“陛下，皇后娘娘雖有錯，但或許是一時糊涂。她身為鎮(zhèn)國公的孫女，見家族處境艱難，難免心急如焚。若陛下因此廢后，恐怕會引起更大的風波。“
延德帝驚訝地看著蕭芷涵：“你竟然為她求情？她可是明明白白要害你啊！“
蕭芷涵低聲道：“臣妾并非為皇后娘娘求情，而是為大局著想。現在南疆形勢微妙，魏王正在逐步削弱鎮(zhèn)國公的勢力。若此時廢后，必然會打草驚蛇，一旦鎮(zhèn)國公狗急跳墻，提早發(fā)難，不利于朝廷的整體計劃。“
延德帝沉思片刻，點了點頭：“愛妃考慮周全。不過，皇后的行為朕絕不會輕易原諒。朕會嚴加懲戒，讓她知道后果。“
蕭芷涵恭敬地回答：“陛下圣明。“
延德帝的語氣柔和下來：“今日多虧愛妃機警，否則后果不堪設想。朕越發(fā)感到，有愛妃在身邊是何等幸運。“
蕭芷涵謙虛地說：“臣妾不敢當。保護元琮，是臣妾的本分。“
延德帝看著蕭芷涵，眼中滿是愛意：“朕本打算在今日宴會上宣布立元琮為太子，但經過愛妃的提醒，朕決定再等等。不過，朕的心意不變，元琮早晚會是朕的接班人。“
蕭芷涵微微一笑：“陛下深思熟慮，自有道理。臣妾只希望元琮能健康成長，不負陛下期望。“
兩人又談了一會兒，然后蕭芷涵告辭離開。當晚，延德帝下旨，以皇后在皇子慶典失儀為由，削減皇后宮中人手和月例，并令其閉門思過一月。這個處罰相對溫和，顯然考慮到了蕭芷涵的建議和當前的政治形勢。
次日一早，蕭芷涵正在沁芳宮中與元琮玩耍，太監(jiān)總管李福匆匆進來，神色慌張：“貴妃娘娘，太上皇突然病重，皇上已經趕往壽安宮，命您也速速前往。“
蕭芷涵心中一震，立即起身，交代奶娘照顧好元琮，然后匆匆趕往壽安宮。
壽安宮內，一片肅穆。太醫(yī)們正圍在太上皇的床榻前，議論紛紛，施展各種救治手段。延德帝跪在床前，神色悲痛。
蕭芷涵上前行禮，輕聲問道：“陛下，太上皇怎么樣了？“
延德帝搖搖頭，聲音哽咽：“太醫(yī)說，太上皇多年操勞，元氣大傷，又被秦王和楚王傷了心，身體每況愈下。如今雖經調養(yǎng)，但也大不如前。“
蕭芷涵看向太上皇，只見他面色蒼白，呼吸微弱，已經陷入昏迷。雖然經過一年的休養(yǎng)，但長年操勞積累的病癥和元氣損傷，終究不是短時間能夠恢復的。
太醫(yī)院院判上前稟報：“陛下，太上皇脈象極弱，恐怕......“他沒有說完，但意思已經很明顯。
延德帝神色悲痛，但還是強作鎮(zhèn)定：“朕明白了。你們盡全力救治，不可放棄。“
蕭芷涵輕聲安慰道：“陛下節(jié)哀。太醫(yī)院必定會竭盡全力，救治太上皇的。“
接下來的幾天，太上皇的病情時好時壞，太醫(yī)們輪流守候，使出渾身解數進行救治。延德帝幾乎日夜守在壽安宮，親自照顧父親，連朝政都暫時交給了幾位德高望重的大臣代理。
蕭芷涵也經常前往壽安宮，既是探望太上皇，也是陪伴延德帝度過這段艱難時光。她帶來了自己配制的一些藥方，雖然不能根治太上皇的病癥，但至少能減輕他的痛苦。
然而，盡管眾人竭盡全力，太上皇的情況還是每況愈下。一個月后的一個雨夜，太上皇終于撒手人寰，結束了他操勞一生的帝王生涯。
舉國上下陷入了巨大的悲痛中。延德帝下令全國服喪三年，自己則帶領文武百官守靈七日。各項典禮按照最高規(guī)格進行，表達對先帝的無盡敬意和懷念。
鎮(zhèn)國公徐浩天也從南疆趕回京城，參加了太上皇的葬禮。作為國丈（皇后祖父），他身穿素服，面帶悲戚，在儀式上表現得無比哀傷。但他的眼神偶爾閃過的精光，卻暴露了他內心的算計。
葬禮結束后，延德帝召見了鎮(zhèn)國公，表面上是慰問國丈遠道而來的辛苦，實則是要觀察鎮(zhèn)國公的反應和態(tài)度。
“國丈遠道而來，朕心感動。“延德帝語氣平靜地說，“只是南疆事務繁忙，國丈不必久留京城，待奔喪事畢，可速速返回南疆。“
鎮(zhèn)國公面上恭敬，心中卻已明白延德帝的態(tài)度。他含糊地應了幾句，然后詢問了南疆的一些政策變化，試圖了解皇帝的意圖。但延德帝言辭謹慎，并未透露任何實質信息。
離開皇宮后，鎮(zhèn)國公立即前往慈寧宮，與孫女皇后秘密會面。雖然皇后正在“閉門思過“，但作為皇后的親祖父，他有足夠的理由前去探望。
慈寧宮內，皇后見到祖父，立即泣不成聲：“祖父，我在宮中實在太難了！皇上對我越來越冷淡，所有的寵愛都給了那個蕭芷涵。她生的兒子元琮被視若珍寶，而我......我連個兒子都沒有，在宮中地位岌岌可危。“
鎮(zhèn)國公安慰道：“別擔心，天無絕人之路。太上皇駕崩，皇上必定會重新考慮朝中布局。你作為皇后，位高權重，要懂得隱忍和等待時機。“
皇后擦干眼淚，低聲說：“祖父，我已經聽說了南疆的變化。魏王正在削弱我們家的勢力，那可是我們家經營了上百年的基業(yè)啊！“
鎮(zhèn)國公神色凝重：“我已經察覺到了皇上的意圖。他派魏王南下，表面上是處理邊境事務，實則是要瓦解我們的勢力。這些日子，我們家族在軍中的將領一個個被調離，各部落也開始疏遠我們。形勢確實不妙。“
“那我們該怎么辦？“皇后急切地問。
鎮(zhèn)國公沉思片刻，然后低聲說：“先忍著。我會加緊在南疆部署，同時在京城尋找機會。你在宮中也要小心行事，不要再像上次那樣冒險。蓉嬪已經生了公主，婉妃也有了身孕，你若能生個皇子，情況會大不相同。“
皇后點點頭，眼中閃過一絲決然：“我明白了，祖父。我會努力的。“
鎮(zhèn)國公又叮囑了幾句，然后離開了慈寧宮。他在京城又停留了幾日，通過各種渠道了解朝中動向，同時秘密聯系了一些舊部，為可能的變局做準備。
返回南疆后，鎮(zhèn)國公立即召集了世子徐元志和世孫徐德輝，商討應對之策。三人在鎮(zhèn)國公府的密室中，低聲交談。
“情況不妙。“鎮(zhèn)國公沉聲說，“皇上已經開始動手了。這次進京，我發(fā)現朝中氣氛微妙，很多原本與我們交好的大臣都開始疏遠我們。皇上表面客氣，實則已經將我視為眼中釘。“
世子徐元志皺眉道：“父親的意思是，我們的處境危險了？“
鎮(zhèn)國公點點頭：“皇上通過魏王，已經暗中拉攏了一些部落。雖然那些部落現在表面上仍與我們往來，但實際上已經悄悄投向了朝廷。此外，朝廷正在逐步更換我們在軍中的重要將領，表面上是提拔重用，實則是將他們調離南疆，削弱我們的軍事力量。“
世孫徐德輝憤怒地說：“這些忘恩負義的部落！我們鎮(zhèn)國公府多年來保護他們，結果他們一轉眼就背叛我們？我這就帶兵去教訓他們！“
鎮(zhèn)國公嚴厲地制止了他：“不可沖動！現在正是危急時刻，任何過激行為都會給皇上借口對我們下手。我們要沉著應對，不能打草驚蛇。“
“那父親有何良策？“世子徐元志問道。
鎮(zhèn)國公陷入沉思，片刻后，緩緩說道：“分化瓦解是皇上的策略，我們也要學會分化瓦解。首先，對那些已經倒向朝廷的部落，表面上繼續(xù)友好往來，不要讓他們察覺我們已經知道他們的背叛；其次，加強與其他部落的聯系，特別是那些與我們有世代交情的部落，確保他們的忠誠；最后，南疆各級官員也要逐一排查，確保關鍵位置上的人都是我們的心腹。“
世子徐元志點頭表示贊同，但又有些擔憂：“只是，朝廷正在逐步更換官員，特別是縣令級別的官員已經有不少被替換了。這是皇上的直接任命，我們無法干預。“
鎮(zhèn)國公嘆了口氣：“這確實是個問題。皇上一步步蠶食我們的勢力，先從邊緣開始，然后逐漸向核心推進。我們需要在他完全掌控南疆之前，找到轉機。“
“具體該怎么做？“世孫徐德輝問道。
鎮(zhèn)國公看了看兩人，低聲說：“第一，加強內部團結，確保家族成員和心腹不被朝廷收買；第二，秘密儲備糧草和軍備，以備不時之需；第三，暗中聯系其他有實力的家族，尋求可能的支持。“
他停頓了一下，嚴肅地說：“最重要的是，皇上大婚時迎娶了我們徐家的孫女為后，皇后現在雖然處境艱難，但她終究是中宮之主。我們要通過她在宮中尋找機會，影響皇上的決策。“
世子徐元志露出憂慮的神色：“只怕皇上已經不再信任皇后了。自從那個蕭貴妃生下元琮，皇上就對皇后越發(fā)冷淡。如今宮中又有了公主，婉妃也有了身孕，皇后的處境更加艱難。“
鎮(zhèn)國公眼中閃過一絲寒光：“那個蕭芷涵......她是我們最大的障礙。只要她在皇上身邊，就會日夜進言，挑撥皇上對我們的不滿。“
“要不要......“世孫徐德輝做了個抹脖子的動作。
鎮(zhèn)國公搖搖頭：“不可輕舉妄動。蕭芷涵不僅是皇上的寵妃，還有那個元琮。若她有什么閃失，皇上必定會徹查到底，到時候我們全家都會有滅頂之災。“
世子徐元志沉思片刻，然后說：“父親說得對。現在不是采取極端行動的時候。我們需要智謀，而非武力。與其冒險對付蕭芷涵，不如想辦法提高皇后在皇上心中的地位。“
“皇后若能生個皇子，情況就完全不同了。“鎮(zhèn)國公說，“我已經叮囑過她，要努力爭取皇上的寵幸。可惜這些年來，她一直未能有孕。“
世孫徐德輝突然想到什么：“聽說前些日子，皇后在元琮周歲宴上搞了個'巴豆事件'，結果反而害了自己。這種愚蠢的行為只會讓皇上更加厭惡她。“
鎮(zhèn)國公重重地嘆了一口氣：“毓華（皇后的名字）太過沖動，不懂得隱忍。我已經嚴厲告誡過她，不可再冒險行事。“
三人陷入沉默，都在思考著如何應對當前的困境。過了很久，鎮(zhèn)國公才再次開口：
“除了這些措施外，我們還要做好最壞的打算。“鎮(zhèn)國公嚴肅地說，“若局勢繼續(xù)惡化，我們必須考慮......“他沒有說完，但世子和世孫都明白他的意思——起兵反叛。
鎮(zhèn)國公看著窗外漸暗的天色，眼中閃爍著野心的光芒。這個曾經追隨歷代先皇南征北戰(zhàn)的功勛之臣，經過幾十年的經營，已將南疆視為己有。他不能眼睜睜看著自己的基業(yè)被延德帝蠶食。
“父親，難道我們真要走這一步？“世子徐元志雖然早有心理準備，但還是感到一陣寒意，“一旦失敗，便是滿門抄斬的下場啊！“
鎮(zhèn)國公冷笑一聲：“反？誰說要反了？我鎮(zhèn)國公府世代忠良，怎會反叛朝廷？我只是說，若皇上執(zhí)意與我們?yōu)閿常覀円惨凶员ＶΑＤ辖靥庍呥h，民風彪悍，各部落世代依附我鎮(zhèn)國公府。只要南疆諸部同心，京城那些文弱書生又能如何？“
世孫徐德輝興奮地說：“外祖父說得對！南疆本就是我們的地盤，朝廷若想收回，必須付出慘痛代價！“
鎮(zhèn)國公對世孫的沖動不以為然，但也沒有責備。鎮(zhèn)國公家族之所以能在南疆扎根數代，正是因為有這種不畏強權的血性。只是如今形勢微妙，需要更多的智謀而非蠻力。
“德輝，有血性是好事，但當前局勢，切不可沖動行事。“鎮(zhèn)國公沉聲道，“皇上派魏王來南疆，便是要試探我們的態(tài)度。若我們稍有不慎，給了他借口，他必定會借機大舉進攻，到時候我們就真的危險了。“
世孫徐德輝不服氣地說：“可是祖父，我們就這樣眼睜睜看著他們一步步蠶食我們的勢力嗎？那些背叛我們的部落，難道就不管了？“
鎮(zhèn)國公微微一笑：“誰說不管？只是現在不是時候。我們要韜光養(yǎng)晦，等待時機。皇上剛剛登基不久，太上皇又駕崩，朝中還有看不慣他的勢力。我們要做的，是暗中聯絡這些勢力，形成聯盟，共同對抗皇上。若皇上識相，我們自然放他一馬；若他執(zhí)迷不悟，那就別怪我們不講情面了。“
世子徐元志若有所思：“父親是說，聯合晉王一派？“
鎮(zhèn)國公點點頭：“晉王曾經一直覬覦皇位，與太子為敵多年。雖然如今太子已成為新皇，但晉王的野心不會因此消失。我們可以通過某些渠道，暗中支持晉王，讓朝中局勢更加復雜，分散皇上的注意力。“
“另外，“鎮(zhèn)國公繼續(xù)說道，“我們還要加強與周邊小國的聯系。若朝廷真的對我們動手，這些小國可以成為我們的退路。“
世孫徐德輝有些不解：“祖父，我們鎮(zhèn)國公府世代在南疆，根基深厚，為何還需要考慮退路？“
鎮(zhèn)國公嘆了口氣：“德輝啊，我們雖然根基深厚，但畢竟還是朝廷的臣子。若皇上鐵了心要對付我們，調集全國之力，我們也難以抵擋。到那時，若能有退路，至少能保全家族血脈。“
世子徐元志點點頭：“父親考慮周全。我會暗中聯系周邊小國，以備不時之需。“
鎮(zhèn)國公又轉向世孫徐德輝：“德輝，你性格沖動，要在南疆各部落中建立威信。我要你做兩件事：第一，暗中調查那七個背叛我們的部落，找出他們首領的弱點，必要時可以進行威脅或利誘；第二，加強與其他部落的聯系，確保他們的忠誠，可以適當提高給予他們的利益。“
徐德輝拍著胸脯保證：“祖父放心，這些事交給我，定能圓滿完成！“
鎮(zhèn)國公滿意地點點頭，然后對世子徐元志說：“元志，你為人穩(wěn)重，心思縝密，正適合處理那些需要耐心和智慧的事務。我要你負責排查南疆各級官員，特別是那些新任命的官員，了解他們的背景和立場，看哪些可以收買，哪些必須除掉。“
徐元志恭敬地應道：“兒子明白，一定會謹慎行事，不留破綻。“
三人商議完畢，鎮(zhèn)國公送走兒子和孫子，獨自一人站在窗前，望著遠處的南疆群山，陷入沉思。
南疆，這片廣袤富饒的土地，自他祖父那一代起，就是鎮(zhèn)國公府的領地。幾代鎮(zhèn)國公在這里開疆拓土，積累了無數財富和無上權力。對他來說，南疆早已不僅僅是一片土地，更是他家族的命脈所在。
他記得小時候，父親曾對他說過：“南疆雖在北唐疆域之內，但卻是我鎮(zhèn)國公府的天下。皇帝在京城，管不到這千里之外。只要我們手握兵權，控制各部落，皇帝也奈何不得我們。“
這句話，他銘記至今。多年來，他按照祖父和父親的教誨，一步步擴大家族在南疆的影響力，控制了越來越多的資源和權力。他甚至成功地將孫女送入皇宮，成為太子妃，后來的皇后，以為家族爭取更多的利益和保障。
然而，事與愿違。新皇登基后，非但沒有因為皇后的關系更加親近鎮(zhèn)國公府，反而開始暗中削弱他們的勢力。那個新貴妃蕭芷涵的出現，更是打亂了他原本的計劃。
他知道，如今的局勢對他們極為不利。朝廷通過魏王，已經在南疆埋下了不少暗子，許多曾經忠心耿耿的部落也開始動搖。底層的縣令被一個個替換，朝廷的影響力正在南疆逐步擴大。
“不能再等了，“鎮(zhèn)國公自言自語，“若再這樣下去，不出三年，我鎮(zhèn)國公府在南疆的基業(yè)就要被徹底瓦解了。“
他已經決定，要在朝廷完全掌控南疆之前，做最后一搏。這需要精心的策劃和充分的準備，還需要尋找合適的時機。但無論如何，他都不會束手就擒，眼睜睜看著家族基業(yè)被人奪走。
“砰“的一聲，書房的門被推開，打斷了鎮(zhèn)國公的思緒。
“伯父，不好了！“侄子徐元朗匆匆走進來，臉色蒼白，“剛剛收到消息，瞞山部落的首領秘密拜見了魏王，并宣誓效忠朝廷！“
瞞山部落是南疆最大的部落之一，歷來與鎮(zhèn)國公府關系密切。他們的背叛，對鎮(zhèn)國公府無疑是一個沉重的打擊。
鎮(zhèn)國公臉色陰沉，但并未表現出太多的驚訝：“意料之中的事。瞞山部落與那七個背叛的部落來往密切，他們的背叛只是時間問題。“
“但是伯父，“徐元朗急切地說，“瞞山部落不僅控制著南疆最肥沃的土地，還把守著通往中原的重要關口。若他們投向朝廷，我們在南疆的處境將更加危險！“
鎮(zhèn)國公沉默片刻，然后突然問道：“瞞山部落的首領有一個女兒，對吧？“
徐元朗一愣，然后點點頭：“是的，名叫阿娜，今年十六歲，聽說容貌出眾，是瞞山部落首領最疼愛的小女兒。“
鎮(zhèn)國公眼中閃過一絲冷光：“讓德輝去提親，以世孫之尊娶一個部落首領的女兒，是給他們天大的面子。若他們識相，自然會回心轉意；若還是執(zhí)迷不悟......“
徐元朗明白伯父的意思，但仍有些猶豫：“可是德輝向來喜歡風流快活，怕是難以安分守己。況且，他已經有兩房夫人了。“
鎮(zhèn)國公冷笑一聲：“誰說要他安分守己了？娶過來，玩膩了便打發(fā)到別院去就是。重要的是通過這門親事，將瞞山部落重新拉回我們這邊。“
徐元朗不再多言，躬身告退。他已經習慣了伯父的這種手段——利用一切可能的方式達成目的，無論是政治聯姻還是威逼利誘。這正是鎮(zhèn)國公府能在南疆屹立不倒的原因之一。
鎮(zhèn)國公轉身凝視窗外，心中已有定計。他知道，接下來的日子不會平靜，但他已做好了準備，迎接這場與朝廷的生死博弈。
“我鎮(zhèn)國公府在南疆經營數代，豈是那么容易就能被撼動的？“鎮(zhèn)國公喃喃自語，眼中滿是野心和決絕，“皇上，你太小看我了。南疆，從來就不是你能輕易染指的地方！“
他看向遠方連綿的群山，心中已然下定決心——無論付出什么代價，他都要保住鎮(zhèn)國公府在南疆的基業(yè)，哪怕為此要與朝廷撕破臉。這不僅是為了家族的利益，更是為了他個人的野心和權力。在他心中，南疆早已是他的領地，是他的王國，誰也別想從他手中奪走。