他們慢慢回到侯府，完全錯過了午飯時間。剛進內院，就見蕭大明正站在臺階下。從安定侯還不是安定侯，還沒建立任何軍功、未娶妻的時候，蕭大明就追隨在安定侯左右，可算是他們沒有血緣的家人。

淑嫻疾走幾步過去，“蕭叔叔，你來了。怎么不進去？”

“小姐長成大姑娘了，不會跑過來問我要糖了。”

淑嫻紅了臉，“唉，叔叔啊。”

周定規規矩矩行了個禮，“蕭叔。叔父在見客嗎？”

蕭大明說：“沒錯。那客人還沒走，所以我在這里等著。”

“肯定是那個討厭鬼又來了。”淑嫻說。

蕭大明大笑，“大小姐猜的真準，但不能這樣背后說人壞話，嬤嬤們沒教你嗎？”

“如果一個人真的很壞，那我說他壞，只算‘直’，不算背后議論人。再說，嬤嬤們也在背后說人壞話。”

“哈哈，看來要快些給你找個夫子才行。你說的討厭鬼是誰啊？”

淑嫻小聲說：“還能是誰，就是那個族長二叔啊。爹爹前些天受傷回來后，他天天來探望，一直想讓爹爹合回族里去。”

周定說：“他好像對你還不錯啊，你去年生日，他送了你一匹小馬駒，你喜歡得不行。”

“我是喜歡小馬，又不是喜歡送馬的人。對我好也沒有用，凡是對大哥哥不好的人，我全都討厭。”

周定摸了摸她的頭，“傻妹妹。”

蕭大明又大笑。“兩個傻孩子。”

一個仆人從書房里出來。“侯爺讓蕭爺、周少爺和小姐都進去。”

“都怪蕭叔叔，笑得太大聲了。我根本不想進去見客。”淑嫻埋怨著，不情不愿跟進書房。

書房里，孫崢擁著薄被，半倚半坐靠在榻上。

淑嫻繞過蕭大明，撲過去拱在孫崢懷里。“爹爹，你換藥了沒？今天還疼得厲害嗎？”

“這孩子，都八歲了，還不懂事，也不知道先給客人行禮。都是她母親慣的，二弟莫笑。”孫崢說著嫌棄的話，卻撫摸著她的頭。

榻對面，放了一張高腳幾和一把椅子，孫峻坐在椅子上。“不妨，這是嫻兒一片孝心，眼里就只能看到爹了。再者，我們本來就是一家子，也不用過分拘禮。”

接下來，各人互相見禮畢。孫崢讓蕭大明在另外一把椅子上坐下，周定則站在孫崢旁邊。

孫崢說：“大明，你們剛剛在外面笑什么？”

淑嫻有些著急，對著蕭大明連連搖頭。

蕭大明笑笑，“我在講小姐以前一見我就到處找糖的趣事，可是小姐長大了，不給講。”

孫崢說：“是啊，好像一轉眼嫻兒和伯符就長大了。我們也老了。”

孫峻說：“說起來，前些日子范道長送了我兩瓶駐顏丹，我一會兒打發人送一瓶過來給兄嫂。”

淑嫻在心里嘀咕，我爹娘怎么會對這些感興趣？你這奉承算是失敗了。

卻聽孫崢問：“那駐顏丹真的有效？”

淑嫻有些不敢相信。爹爹常說，生老病死是人生常態，過分追求不老不死反而干天忌。怎么變樣了？

孫峻說：“當然有效。范道長已經七十多了，看起來還和三十歲一樣。當然了，他是得道高人，不能和我等凡人比。但常大人服完一瓶后，白發轉黑，這是所有人都看得見的。”

“原來如此。我前月遇見常大人，確實見他年輕不少，但不知道他是服了駐顏丹。”

孫峻笑笑，“駐顏丹難得，常大人當然不愿聲張，否則求丹的人不得踏破他的門檻？因為我與范道長交好，道長才說與我知。”

“范道長又是如何得到的駐顏丹？難道是他自己煉制的？”

“不是。他是用蜀山的丹藥去和一個散仙交換的，那個散仙名叫赤松子，行蹤隱秘不定，范道長算是少有的能與他交往的人。”

“二弟見過那位散仙嗎？”

“未曾。大哥若有興趣，我可以介紹范道長給大哥認識。”

“嗯，我的確想認識一下，但也不用太過刻意。”

“好。這幾天范道長很忙，只怕難約，我盡力試試。說起來，正好還有一事。大哥可知，沖虛道長飛升在即？”

“還未聽說。難怪，想必范道長正忙于相關事務？”

“正是。等新掌門定下來之后，接著就是繼位典禮。蜀山肯定會給我們派發請帖，不知大哥是否去觀禮？”

去去去。淑嫻巴不得去看熱鬧，據說蜀山上到處都是飛來飛去的高人，還有各種奇花異草、珍禽異獸，她什么都想看。可是她又不能當著客人的面隨意說話，真是急死了。孫崢沉吟不語。

蕭大明問：“新任掌門會是誰？二老爺可有消息？”

“還不清楚，大約是齊少華道長、李熙成道長、陸成峰道長中的一個。齊道長功勛卓著，李道長修為精深，陸道長卻面面俱到、最得人心，不知道沖虛道長會怎么選。”

蕭大明說：“在外門弟子中，最受推崇的是齊道長。”

孫峻說：“齊道長的劍術當今蜀山數一數二，年輕人自然是喜歡的。但真正掌權的人，未必喜歡他。”

孫崢說：“他門中事，不必議論。反正到繼位典禮，我們就知道了。”

孫峻又說了幾句閑話，就告退了。

淑嫻趕緊問：“爹爹，你也想要駐顏丹？”

“嫻兒，你看爹爹是不是老了？”

“不老，不老，要像遲婆婆那樣才叫老呢。”遲婆婆是孫家的一個老仆，已經九十多歲了。

孫崢大笑。“我想要駐顏丹不是為了自己吃，這里面牽扯到一些大人的事，你不需要知道。去后面吧，你娘給你準備了好吃的。”

“大哥哥也沒吃午飯，跟我一起去吧？”

“伯符要留在我這兒，我有事問他，你先去。”

淑嫻只好自己往父母住的正房走去，才走到金魚池附近，就看見孫峻的妻趙氏帶著他們的兒子孫彬往母親那邊去了。淑嫻趕緊蹲在假山后面，生怕他們回頭看。那孫彬非常調皮，淑嫻不想跟他玩。對了，去聽聽爹爹他們在談什么，到底能不能去蜀山。淑嫻偷偷回到前院，老遠就提起裙子，彎著腰，靜悄悄鉆到書房窗下。書房窗外有一叢竹子，她正好躲在竹子和窗戶之間。里面正在講羅族叛亂的事，不知道怎么還涉及到了駐顏丹。爹爹和大哥哥前幾個月率兵出去，就是為了平鎮那個叛亂，反正他們已經平安回來了，淑嫻并不怎么關心這個話題。有點無聊。她正要走時，聽到了“孫二爺”幾個字，說話的是蕭大明。她又躲回原處，希望他們是在說蜀山大會。

孫崢說：“沒錯，二弟一直勸說我回到家族中。”

蕭大明說：“自從封侯之后，他們就一直積極求侯爺回去。可能都忘了，當年是怎么把侯爺趕出家門的，但我沒忘。”

“趨利避害，也算人之常情吧。當時他們若不與我父親分家，可能整個孫家都會被滿門抄斬。其實我也在考慮，萬一我哪天突然不在，夫人又沒有兒子傍身——”

“侯爺夫人春秋正盛，不——”

“少學比如拍馬屁。我只是說萬一，萬一下次被征召時，我回不來，有孫家護她們母女，也好。”

“算了吧，夫人會需要人保護？可別讓她聽見。”

孫崢大笑，“說的也是。”

“就算真有什么萬一，侯爺身邊不就有現成的兒子嗎？”

“伯符當然最好不過，可惜——”

“也不可惜，我看兩個小的感情可好了。”

周定說：“蕭大叔，你怎么打趣到我身上了？我去刷洗馬兒了。”

孫崢笑著說：“去吧。”

淑嫻趕緊趴在地上，一動都不敢動。

屋內，孫崢笑著說：“我和夫人早有這個意思，但是先不捅破，免得兩個孩子不好相處。”

“嗯，伯符這孩子是真不錯，這次平亂又立下大功，等褒獎的圣旨一下……”

后面他們在講什么，淑嫻一點都沒聽到。爹爹的意思是，以后我會嫁給大哥哥？兩個人在一起一輩子，像爹和娘一樣。光想想，她就覺得好幸福。像冬天曬太陽一樣，全身暖洋洋的。

淑嫻就這樣頭腦暈暈地回到自己住的椒香園，忘了吃午飯，也忘了去見母親。她的大丫鬟秋娘回來了，正在給各人發禮物。

“秋娘，你有沒有給我帶什么好吃的好玩的？”

“當然帶了，我怎么會忘記？”秋娘拿出一個風車和一個紙包。“這里面是喜糖。還有——”

淑嫻突然覺得秋娘的臉有些不對。“咦，誰欺負你了？為什么整張臉都變形了？”

秋娘笑了，“小姐，你別說得那么可怕，我只是眼睛哭腫罷了。”

“你回去參加婚禮，不是應該很開心嗎？為什么哭？”

旁邊一個老嬤嬤笑道：“秋娘舍不得表妹嫁人，當然要哭一哭。”

另外一個老嬤嬤瞄了她一眼。“可不止是這樣，秋娘的表妹被人糟蹋了，好好一朵鮮花又漂亮又能干，卻要嫁給一個游手好閑的丑漢子，可惜了。”

從來不大聲說話的秋娘，氣得跳腳。“你們在小姐面前嚼什么舌根？院子里的花都澆完了？”

兩個老嬤嬤連忙去澆花，嘴里還小聲說：“咱們女人命苦啊。”

淑嫻問：“什么叫被人糟蹋了？”

秋娘擦了擦眼睛。“就是，那人對我表妹做了很壞的事。小姐別問了，這不是小姐該問的。”

“既然那個人對她那么壞，為什么你表妹還要嫁給他？”

“小姐，這就是她的命啊。來，看看這糖小姐喜不喜歡吃。”

淑嫻還很懵，但是她不想看秋娘繼續哭，所以就沒再往下問。結婚有可能是一件很可怕的事嗎？所謂喜事有可能是一件會引得許多人流淚的事嗎？她剛剛滿心的溫暖歡喜中突然迸進來一陣寒意。

傍晚時分。周定離開養信鴿的院子，繞著明鏡湖匆匆跑向書房。跑到書房附近才想起來，君子要穩重，遇到什么事都不能慌慌張張的。他調整一下呼吸，快速但不急促地走進書房。書房沒有旁人在，只有孫崢和蕭大明在下棋，看見他進去就停了。

“叔父，錦城傳來消息，那個烏撒輪果然死了，死因不明。”周定說。

蕭大明說：“皇上已經輕輕拍打過他，沒有什么嚴重懲罰，而且烏撒輪秋后就要問斬，王大人何必急著殺烏撒輪滅口？”

孫崢說：“君心難測，這幾個月的時間足夠發生很多事。何況，此事也未必與布政使大人有關。那個東海散人赤松子，也是個心狠手辣本事大的。”

蕭大明說：“難道烏撒輪說的是真的，赤松子真的是蜀山——真的與蜀山有關系？我還是不相信，蜀山弟子怎么可能做這種事？”

孫崢說：“無論如何，我都要徹查到底。”

“皇上親自給你寫信，讓你到此為止。你還要繼續？”

“皇上早就知道我是什么樣的人。既然他讓我徹底平定叛亂，那我就要查清楚叛亂的源頭才行，率軍鎮壓不過是權宜之計，怎么可能一用再用？伯符，去告訴我們地下室的客人，烏撒輪暴斃。”

蕭大明說：“王大人急速進京，在皇上面前痛哭流涕，說他一心只想著進貢駐顏丹，并不知道具體煉制過程，一切都是烏撒輪任性妄為。皇上已接受王大人的說辭。你繼續查下去，只怕王大人會反咬你一口。”

孫崢笑笑，“咬過我的人多了，我只求問心無愧而已。”