紹興十四年的秋雨過后，臨安城內的槐葉落了大半，青石板路上鋪了一層枯黃，踩上去沙沙作響。陸府正堂前的石階上，幾個小廝正忙著擦拭被雨水打濕的廊柱，見唐琬從廚房方向走來，連忙退至一旁行禮。
唐琬手中捧著一只青瓷碗，碗里盛著剛熬好的蓮子羹，熱氣裊裊，蓮香清苦。她步履輕緩，裙裾微動，鵝黃色的衫子在晨光下顯得格外柔和。行至正堂門前，她略略駐足，聽見里面傳來陸母與幾位女眷的談笑聲，其中一道嗓音尤為尖利——是錢塘縣令夫人周氏。
“老夫人真是好福氣，令郎雖未入甲榜，可乙榜第七也是極難得的。”周氏笑吟吟地說道，語氣卻透著幾分得意，“我家那不成器的，不過僥幸中了甲榜末尾，倒叫老夫人見笑了。”
唐琬指尖微微一緊，面上卻不動聲色，輕輕掀簾而入。堂內熏香繚繞，陸母端坐主位，手執一串奇楠沉香佛珠，神色淡淡。周氏坐在下首，身旁站著她的兒子周顯，一身簇新的錦緞直裰，腰間玉佩叮當，臉上掩不住的驕矜之色。
“母親。”唐琬福身行禮，將蓮子羹輕輕置于陸母案前，“蓮子清心，趁熱用些。”
陸母“嗯”了一聲，目光卻未從周顯身上移開，只淡淡道：“顯哥兒年紀輕輕便有此成就，確是難得。”
周氏掩唇一笑：“老夫人過譽了，不過是運氣好些罷了。”說著，她瞥了一眼唐琬，意有所指，“說起來，陸公子此番未能入三甲，倒是可惜了。若早些打點……”
話音未落，陸母手中佛珠忽地一頓，香箸在盞沿輕輕一敲，發出“叮”的一聲脆響。
堂內霎時一靜。
唐琬垂眸，指尖無聲地撫過袖口暗繡的梅紋。陸母這一敲，是陸家慣用的暗示——家運不濟，勿再多言。
周氏臉色微變，訕訕住了口。周顯卻未察覺，仍自顧自地說道：“陸兄的文章我是拜讀過的，確實精妙，只是考官眼光不同罷了。”他轉向唐琬，故作關切，“嫂夫人莫要憂心，來年再考便是。”
唐琬抬眸，唇角含著一絲淺笑，聲音溫婉：“周公子有心了。”
她話音未落，門外忽傳來一陣腳步聲，陸游踏入門檻，素色直裰襯得身形清瘦，眉宇間猶帶倦色。他先向陸母行禮，又向周氏母子拱手，禮數周全，卻未多言。
周顯見他進來，眼中閃過一絲輕蔑，故意提高聲音道：“陸兄來得正好，方才正說到科場之事。不知陸兄可有打算再戰春闈？”
陸游神色平靜，只淡淡道：“尚未定奪。”
周顯笑道：“陸兄何必自謙？以你的才學，若肯稍加打點，何愁不入甲榜？”
此言一出，堂內氣氛驟然凝滯。
陸母手中香箸又是一敲，這次力道重了些，盞中茶水濺出幾滴。她冷冷掃了周顯一眼，轉而看向唐琬：“琬兒，去廚房瞧瞧炙羊肉可備好了。”
唐琬會意，福身退下。臨出門前，她余光瞥見陸游袖口微動，指尖在腰間青玉筆掛上輕輕一撫——那是他心緒不寧時的習慣。
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廚房里，廚娘正將炙羊肉裝盤，油脂滋滋作響，香氣撲鼻。唐琬取過一雙銀筷，揀了幾片最嫩的置于小碟中，又撒上一撮細鹽。她知道陸游最愛此物，尤其是秋日里，配一盞溫熱的黃酒，最能舒解郁結。
正待端出去，忽聽身后傳來陸母貼身嬤嬤的聲音：“少夫人，老夫人吩咐，今日席上不備炙羊肉，說是‘此物性燥，敗文思’。”
唐琬指尖一頓，緩緩放下銀筷，輕聲道：“是，我記下了。”
嬤嬤瞥了她一眼，又壓低聲音道：“還有，老夫人讓少夫人待會兒莫要再進正堂，免得周家那位再多話。”
唐琬垂眸，袖中的手微微攥緊，面上卻依舊溫順：“兒媳明白。”
待嬤嬤離去，她獨自站在廚房角落，窗外秋風掠過，卷起一片枯葉，黏在窗欞上，像一塊破碎的蟬翼。
廚房外，幾個粗使丫鬟正低聲議論：“聽說周家公子這回中了甲榜，是因他爹給考官送了厚禮……”
“噓！小聲些，叫人聽見可了不得！”
“怕什么？這臨安城里，誰不知道科場上的門道？只是咱們陸家清高，不肯低頭罷了。”
唐琬靜靜聽著，眸色漸深。她想起昨日陸游歸來時，袖中藏著一封未拆的信箋，封口處印著禮部侍郎張燾的私印。陸游未提，她亦不問，但心中已隱約猜到幾分——張燾與秦檜交好，此番來信，未必是好事。
正沉思間，忽聽院外傳來一陣喧嘩。唐琬循聲望去，見幾個小廝慌慌張張地跑進來，口中嚷道：“老夫人！外頭來了個術士，說是能卜吉兇，非要進府！”
陸母的聲音從正堂傳來：“荒唐！陸府豈是江湖術士隨意進出的地方？趕出去！”
小廝囁嚅道：“可那術士說……說咱家近日有‘木土相克’之災，若不化解，恐……”
話音未落，陸母已疾步走出正堂，臉色陰沉：“胡言亂語！再敢妖言惑眾，送官究辦！”
術士被轟了出去，但唐琬注意到，陸宲悄悄跟了出去，片刻后才回來，袖口似藏著什么東西。
宴席將散時，周氏忽然笑道：“老夫人，今日叨擾多時，我們也該告辭了。只是臨行前，顯兒有份薄禮相贈。”
周顯從懷中取出一卷裝裱精致的字畫，雙手奉上：“此乃家父珍藏的米芾真跡，特贈陸兄，以慰落第之憾。”
陸母面色微變，米芾真跡價值不菲，周家此舉，分明是炫耀。陸游卻神色如常，拱手道：“周兄美意，陸某心領。只是如此貴重之物，不敢輕受。”
周顯笑道：“陸兄何必客氣？你我同窗之誼，豈是外物可比？”
陸游不再推辭，接過字畫，淡淡道：“既如此，陸某愧領了。”
周氏母子離去后，陸母冷笑一聲：“米芾真跡？周家何時這般闊綽了？”
陸宲低聲道：“聽聞周縣令近日攀上了秦府，這字畫，怕是秦相所賜。”
陸母眼中閃過一絲厭惡，轉而看向唐琬：“你還杵在這兒做什么？去收拾席面！”
唐琬福身應是，轉身時，余光瞥見那術士離席時袖中掉落一張符紙，上書“木土相克”四字，被一個侍女匆匆踩住。
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夜深人靜，陸府各院的燈火漸次熄滅。唐琬獨自在房中整理陸游的衣物，忽聽窗外傳來極輕的叩擊聲。
她推開窗，見阿福站在窗外，神色緊張：“少夫人，少爺讓您去書房一趟。”
唐琬微微蹙眉：“這么晚了，母親若知道……”
阿福低聲道：“少爺說，有要緊事。”
唐琬沉吟片刻，取了一件深色斗篷披上，悄然出門。
書房內，陸游正對著一盞孤燈，手中捏著那封來自張燾的信。見唐琬進來，他低聲道：“琬兒，你看看這個。”
唐琬接過信箋，細細讀罷，臉色微變：“張燾邀你三日后赴豐樂樓宴飲？”
陸游點頭：“宴無好宴。豐樂樓是秦檜黨羽常聚之地，此番邀我，必有所圖。”
唐琬輕聲道：“你打算如何？”
陸游沉默片刻，道：“母親定然不許我去，但若不去，恐更生事端。”
唐琬抬眸看他：“我陪你去。”
陸游搖頭：“太危險。”
唐琬指尖輕輕撫過信箋上的印鑒，低聲道：“張燾此人心思詭譎，你若獨自赴宴，我不放心。”
窗外，秋風掠過樹梢，發出沙沙的聲響，像誰在低低嘆息。
夜已深，陸府梅影軒內只余一盞孤燈。唐琬披著深色斗篷，悄然穿過回廊，腳步輕得連檐下的鐵馬都未驚動。書房窗欞透出微弱的光，映著陸游伏案的剪影。
她輕輕叩門，三短一長，是二人約定的暗號。門“吱呀“一聲開了條縫，陸游的手從黑暗中伸出，將她拉了進去。
“怎么穿這么單薄？“陸游觸到她冰涼的指尖，眉頭微蹙，解下自己的外衫披在她肩上。衣衫還帶著他的體溫，混著松墨與苦茶的氣息。
唐琬搖頭，目光落在案頭那封拆開的信箋上：“張侍郎的信里還說了什么？“
陸游取過信紙，指尖在“豐樂樓“三字上重重一劃：“不止邀我赴宴，還特意提及秦相新得的《快雪時晴帖》，要我品鑒。“
唐琬心頭一跳。米芾真跡剛入府，轉眼就提王羲之名帖，這分明是——
“投石問路。“陸游冷笑，“秦檜要試探陸家是否肯低頭。“
窗外忽有枯枝斷裂聲。二人同時噤聲，陸游迅速將信箋塞進《漢書》夾頁。唐琬會意，執起墨塊佯裝研墨，袖中卻滑出一枚銅錢，“叮“地落在青磚地上。
“少夫人？“周嬤嬤的聲音在門外響起，“老夫人命老奴來取《金剛經》。“
陸游鎮定道：“經書在祠堂佛龕，嬤嬤自去取便是。“
腳步聲漸漸遠去。唐琬長舒一口氣，卻見陸游盯著地上那枚銅錢——錢孔中穿著的紅絲線已褪色，正是三年前上巳節她系在沈園梅樹上的那根。
“你還留著。“他聲音沙啞。
唐琬彎腰拾起銅錢，指尖撫過斑駁的“崇寧通寶“四字：“那日你說，要學這銅錢，外圓內方。“
燭火“噼啪“爆了個燈花。陸游忽然握住她的手：“三日后你別去豐樂樓。趙士程近日升了皇城司干辦，必會列席。“
“正因他在，我才更要去。“唐琬抽回手，從袖中取出一方素帕，“今早術士掉的符紙，我讓春桃拓下來了。“
帕上“木土相克“四字歪斜如蟲爬，背面卻印著半個模糊的官印。陸游對著燈光細看，臉色驟變：“這是...禮部調卷的蠟封印記！“
更鼓敲過三響時，陸游執意送唐琬回房。二人剛踏出書房，忽見西廂房亮起燈火，陸宲的嗓音隱隱傳來：“...試卷調包千真萬確，那術士親眼看見禮部封存的...“
唐琬拽住陸游衣袖，搖頭示意。二人隱在廊柱后，聽見陸母冷笑：“難怪務觀策論考卷上的火漆印顏色不對。秦檜這是要斷我陸家仕途！“
“母親，不如讓務觀...“
“休想！“佛珠重重砸在案上，“陸家寧可絕了科舉路，也絕不與奸黨為伍！“
一陣窸窣聲后，陸宲壓低聲音：“可唐氏近日總往書房跑，萬一發現...“
唐琬感到陸游手臂肌肉驟然繃緊。她急忙拉著他退后幾步，故意踩斷一根枯枝。
“誰？“陸宲厲喝。
唐琬迅速推開陸游，獨自走向亮處：“是我。夜半口渴，來找些蜜水。“
陸宲瞇著眼打量她：“少夫人好雅興，三更天獨自逛園子。“
“宲叔更好興致，“唐琬淺笑，“與母親夜話家常。“
陸母從內室轉出，腕間佛珠泛著冷光：“唐氏，你既醒了，去小佛堂把《地藏經》抄一遍。務觀明日祭祖要用。“
這是罰跪的托詞。唐琬垂首應是，轉身時瞥見陸宲袖口露出一角黃紙——正是術士那“木土相克“的符咒。
小佛堂的青磚地沁著寒意。唐琬跪在蒲團上，聽著更漏點滴，指尖在經卷邊緣無意識地摩挲。忽然，供桌下傳來極輕的“嗒“聲。
她掀開桌布，發現一塊活動的青磚。撬開后，里面竟藏著本殘破的賬冊，記錄著“乙酉年臘月，澄心堂紙三十刀，松煙墨二十錠，送張侍郎府“。
“少夫人找什么呢？“春桃舉著燈出現在門口，眼睛亮得反常。
唐琬迅速合上磚塊：“你來做什么？“
“老夫人讓奴婢送參湯。“春桃放下托盤，忽然壓低聲音，“白日那張符紙...奴婢可以當作沒看見，只要少夫人答應一件事。“
燈影里，小丫鬟的臉半明半暗：“三日后豐樂樓宴席，帶奴婢同去。“
唐琬盯著她耳垂上新換的珍珠墜子——那分明是趙府侍女常戴的款式。她忽然笑了：“好啊。正好讓你見見...舊主。“
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