雖說無為子逼出朱瀚體內的噬魂蠱已用了最溫和的辦法，但噬魂蠱終究還是令人聞之色變的惡蠱之一，死也帶出了朱瀚的三口血，讓他本就不好的身體更壞了，一整日清醒的時間都沒有多長。

朱英一手托著食案，一手輕輕叩了叩門。

“請進。”房內人只說了兩字，卻連咳了好幾聲。

朱英低眉順眼地端著兩菜一湯擱到四仙桌上，又要去床邊攙扶他爹。

朱瀚年少時大抵也是個五官端正的玉面郎，不然也生不出朱英這樣的小美人，只是半生風雪過盡，鬢邊也花白了，臉頰也瘦削了，眉心也有皺紋了，渾身繚繞著影影綽綽、揮之不去的愁容。

他一手握成拳，抵在唇邊又低低咳了幾聲，另一手抬起一擋，半路攔住了朱英伸過去的胳膊，自己撐著床沿下了床。

朱英只好顛顛地跑去把熱湯給他端來。

一口熱氣下肚，朱瀚眉頭舒展了些，抬眼一看見朱英，卻又皺起來，忍不住低嘆一聲：“哎。”

朱英大氣不敢喘，只眼觀鼻鼻觀心地端坐著，也不知她在外頭的霸氣都哪去了，活像個卑躬屈膝的小奴才。

朱瀚怎么都沒想到，原以為只是厲鬼作祟的小事最后竟能扯出這么一大串事情來，換命邪術先不談，成千上萬株噬魂蠱也不提，整個奉縣竟然一夜間全毀了，還活活喂出個鬼王！

鬼王數百年未必見一位，居然在他這小門小戶家門口出了一個，他何德何能？

注意到朱英正目不轉睛地盯著食案里的青椒肉絲，朱瀚記起她還小的時候，自己手忙腳亂地學著做菜，卻經常炒糊了鍋，只好上頓接下頓地帶她去弟弟院里蹭飯的光景，眉心的皺紋又仿佛被撫平了些。

他將還沒動過的筷子移到朱英面前：“想吃什么就吃。”

朱英正專心致志想著其他事，驀地被叫回了魂，莫名其妙地搖頭：“我不吃，爹，我早就能辟谷了。”

朱瀚面不改色：“偶爾破一次例也無妨，你以前很愛吃這個。”

朱英看了看面前賣相并不好的兩碟小菜，色香味沒一個全，實在難以勾起人的興趣。她辟谷五六年，早不記得自己喜歡吃什么了，仍是拒絕：“是嗎，我都沒印象了。您吃您的，不用管我。”

朱瀚只好拿回筷子，自己吃了兩口，又覺索然無味，放下筷子沒話找話：“你這幾日都在做什么。”

“唔，砍柴，燒水，熬湯，送飯……”朱英老老實實地答了，一邊小心翼翼地覷著她爹的神色。

朱瀚瞥見她欲言又止的表情，知道她心里有話，蹙眉道：“有什么想說的，直接說。”

“那個，爹，女兒有一事相求。”朱英連忙把本就筆直的背用力抻的更直了些：“憑無為子道長一人之力，想擊敗鬼王實在勉強，我覺得，如果我的修為能更進一分，雖然無力扭轉大局，至少也能少拖些后腿。”

其實朱英修為早就可以筑基，朱家沒有傳承，修士的道心都是自己去尋，譬如她大師兄楊凈玄，就靠廢寢忘食地扎在古籍里參悟，而二師兄沈凈知則是隔三差五跑出門游歷，只是她活像王八吃秤砣似的，鐵了心要修天絕劍道，這才一直拖到了現在。

朱瀚沒接話，目光如刀地注視著她。

朱英直被這鋒利的視線看得頭皮發麻：“二……二叔曾經說過，最初您也想修行天絕劍，甚至從太師父那得了天絕劍的道心，只是您也并非純陽之體，最后才灰心作罷。”

“但女兒還未灰心，女兒未曾試過，就永遠不會灰心。爹，請您將天絕劍的道心傳給我吧，無論是成是敗，總要自己試一試才知道，況且現下也缺幫手，如果能順利筑基，我也能多出一分力。”

朱瀚簡直要給她氣笑了。

都什么時候了，這討債鬼轉世的小丫頭還在追著他要天絕道心！

他又咳了兩聲，推開朱英獻殷勤地捧來的熱水，撐著桌子站到窗邊：“唉，也罷，事到如今，也不必再繼續瞞著你了。”

朱英兩只大眼里頓時放出了光。

“天下人皆以為朱家是螻蟻之志難負泰山之威，怕了破道，怕了天絕劍，才叫寶劍蒙塵、其實不然。我朱家以不破不立為家訓，上千年間，有血性之人從未斷絕，但凡有一絲可能，赴湯蹈火又何妨。”

外面天色逐漸暗了，朱瀚的一半眉眼都落入了陰影里，好似一尊沉重的石像：“阿英，你可知為何無論是南華子、扶搖子、通玄子，還是天師老祖，他們的道都在后世分支出數十派系、百千術式，唯獨沖虛真人的天絕劍，只有我們朱家一支？”

朱英愣住了。的確，不管是卜道、丹道、術法還是劍道，如果有足夠的錢財，甚至能靠砸銀子買到真傳，因為雖各家壓箱底的功法只傳內門弟子，基礎術式卻是坦誠公開的。

唯獨天絕劍，無論功法還是道心全藏得嚴嚴實實，連朱英這個名義上的大小姐都半點沒頭緒。

“因為沖虛真人并不愿意天絕劍傳下來。其余得道仙長們或多或少都擁有真傳弟子，唯獨沖虛真人沒有，他稱此為逆天之道，不必流傳與后世，直至飛升都未有過一個弟子。”

透過虛掩的窗縫，能遙遙望見窗外的晚霞。

朱瀚還記得數十年前自己得知這層緣故時，心頭的郁憤與不解，好像滿腔的熱血壯志都成了幻影，又仿佛掉入了迷惘的漩渦，此生已無處可去。

一轉眼，晚霞依舊染長空，他的女兒卻都已經這么大了。

“現在的天絕劍，是我朱家先祖朱山追隨沖虛真人一生，自己領悟得到的。他雖將天絕功法和劍法式寫得盡全，卻始終沒有通曉沖虛真人的道心。如果說他常伴真人左右，即便未得真傳，也能領悟七八分，那他之七八分再往后傳，只能越來越偏移天絕劍真正的道心，才使我朱家許多先輩最終都落了個走火入魔的下場。”

朱瀚收回目光，落到已經聽呆的朱英身上：“其實不是天絕劍一定需要純陽之體，只是命格越陽之人越能承受偏移道心帶來的反噬，越不會輕易因為走火入魔暴斃罷了。所謂天絕，道如其名，乃是一條天之絕路。”

“明白了么，阿英，天絕劍真正的道心，這世上根本無人知曉。”

朱英被這未曾設想的真相當頭砸了一悶棍，徹底傻了，都不知道自己是如何離開的。

幸好范府夠大，她蒙著頭隨便鉆了幾個小巷，就來到一處僻靜的院角。

院角栽了幾棵桂花樹，素花青垣，本頗有意趣，只是那些不久前還開得恣意芬芳的花朵，卻已在短短數日內盡數凋謝，花瓣干枯蠟黃，從樹下走過，頹然落了她一身。

出人意料的是，待到她眼前豁然開朗時，竟驀然出現一紫袍人。

無為子正抱著拂塵，一動不動地立于一樹桂花下，仿佛已經與此景融為了一體，直到朱英看見他，才轉過頭來頷首一笑：“小道友，好久不見。”

朱英心里一團亂麻，一時把她心中關于鬼王關于紅繩的問題都忘光了，怔怔應道：“道長，好久不見。”

無為子朝她招了招手：“小道友，你來。”

朱英不解其意，懷著滿腹的疑問站到他身旁，卻見無為子眼前橫出的枝梢上，因為靈氣枯竭的緣故，一串淡黃的桂花正以肉眼可見的速度緩緩凋謝。

這些老人有個通病，就是說話總只說一半，讓人等得心焦，無為子把她招過來就緘口不言，吹了半晌冷風的朱英終于等不住了，先開口道：“道長，恕晚輩僭越，但晚輩心中有一惑，想請道長解答。”

無為子溫和地點點頭：“小道友但說無妨。”

朱英走來的一路，把朱瀚的話在腦中倒了三番四次，最終只得到一個結論：天絕劍的道心怕是要靠她自己參悟了。

可是一條從未傳承過的道，要從哪里開始找呢？

“您最初為何要修道？”

無為子抄著手，目光悠長，似乎是在看那簇桂花，又似乎落在更為遙遠的地方：“老夫修道的初心么……恐怕是沒有初心吧。”

朱英一怔。

他側過頭對朱英微微一笑：“在老夫還不到小道友這個年紀時，正是梁與察金戰爭不斷的時候。察金國的鐵騎南下如入無人之境，兩國交界人人自危，老夫在逃難途中與親人失散，被當時云游在外的師兄撿回了三清山。”

“之后，老夫便在三清山隨眾多門人修行十余年，待到拜師之時，掌門問了我三個問題：其一為是否想尋回親人，其二為是否想報仇雪恨，其三為是否想修成正果。”

無為子一邊娓娓道來，一邊伸出半掌，剛好接到一朵從枝椏飄落的枯萎小花：“老夫心想，親人既已離散多年，再去強求未必是件好事，而治國安邦，不論如何來看都該由皇帝與官員操心，何必老夫越俎代庖，至于最后一條，說實話，老夫至今也未抱有太多執念。”

他將拂塵一甩，沖朱英攤了攤手。

朱英忍不住笑了。

得卻無喜，失亦不憂，無欲無求，此即無為。

“所以老夫如實答了三個否，本以為要被逐出三清山要飯去，棲云長老卻點頭收了我這個徒弟，”他吐出長長的一口氣，搖頭感慨：“此后光陰如梭，至今已有三百載。”

三百年，于他而言不過三清山上雪落又雪融，可大梁已成了南梁，人間更是換了風景無數。

朱英尚未完全領悟，無為子又道：“小道友，老夫也有一惑，想請你解答。”

朱英忙說：“您請說。”

“小道友又為何要修道？”無為子笑瞇瞇地看著她，仿佛只是隨口一問，但聽了他方才那些話，朱英免不了在心里仔細掂量。

我為何要修道？

為了變強？

可三百六十行行行出狀元，做什么不能變強？

為了親朋好友？

可修道之人遠紅塵，在道上走得越遠，只會離親朋好友越遠，直至通曉大道，飛升成仙。

為了抱著沒事找事的心態，給自己這一生……找點意義？

見她半晌答不出口，無為子便善解人意地免去了這個問題，重新道：“那老夫換一個問題。小道友，大道無情，修道之人自然也應無情，是否？”

這回朱英沒有猶豫，她斬釘截鐵地回答：“否。”

“為何？”

朱英仔細思索了很久，才答：“晚輩以為，大道并非只存在于浩瀚天地間。若著眼于天地玄黃，便會認為萬事萬物皆有其自然而無情，但若落目于一隅，一草一木之間，難道便沒有道嗎，風攜樹籽，花送風香，怎能稱其為無情？”

大道無情乃是天師老祖寫在道書里的公理，無為子活了三百年，還沒聽過這種不敬天師的歪理，撫掌大笑：“無情人觀萬物俱無情，有情人見萬物皆有情，好！好！這份柔腸，小道友合該修破道！”

朱英眨巴了兩下眼睛，沒明白為什么柔腸卻該修破道，不過經過一番論道，她心中那點郁結倒是消散殆盡了，這才想起來正事，拿出紅繩將鬼王的事和無為子說了。

無為子將紅繩接過察看一番，也沒看出什么門道，只道是與鬼王生前有淵源之物，讓她收好：“恐怕是承受了太多怨魂的緣故，那鬼王幾乎沒有神志，是個憑本能行事的行尸走肉。此物難以將他喚醒，但也許能讓他手下留情。”

他用拂塵輕輕掃去朱英肩頭的落花，笑道：“時辰不早了，小道友快回去歇息吧，之后還有要你幫忙的地方。”

朱英依言告退，剩無為子一人，仍像一棵樹一樣，定定地扎根原地。夕陽沉沒，月浮枝梢，直到肩頭都落了薄薄一層殘花，他才攤開手掌，掌中是他方才接到的一朵皺巴巴的小花。

無為子手掌輕輕一托，一股精純的靈氣便從他掌心逸出，鉆進那朵小花之中。

小花被如此純粹的天地靈氣灌了個飽，當即抖擻精神，返老還童一般重新舒展開花瓣，搖搖晃晃地飛起來，歡欣地回了樹枝上。它重歸樹梢的剎那，整棵樹竟都像是時間逆流了一般，千百鵝黃的小花齊齊盛放，香味濃得醉人。

山中清修百余年仿佛只彈指一瞬，這一陣幽香卻又如此漫長，無為子第一次注意到，桂花竟然能這么香。

他嘴角含笑，低聲自言自語：“也好，就當是老夫報答你們開得這樣香的情。”

奉縣外，聞訊趕來卻又束手無策，只能在外干等的各派中人都看見，朵朵漆黑的劫云開始在空中聚集，卻沒過多久，又消散了個干凈。

眾人你看看我，我看看你，不知道里面發生了什么。

有人能在鬼城悟道已屬離奇，可這雷劫怎么還沒劈就散了。

什么情況？