謝府中堂。
檀香裊裊，雕花屏風(fēng)前的紫檀木椅上端坐著謝家主母裴相宜。她指尖輕叩茶盞，目光掃過(guò)堂下之人。
杜桂芳側(cè)身而坐，面上堆著笑，不著痕跡地將身側(cè)的姜韻往前帶了半步。“謝夫人，這是我家韻兒，前陣子剛及笄，最是知禮懂事。”
她捏了捏姜韻的手，示意她上前，“韻兒，還不快給謝夫人見(jiàn)禮？“
姜韻低垂眉眼，恭敬屈身行了一禮，“謝夫人安好。”
裴相宜擱下茶盞，瓷底輕碰案幾，一聲脆響。“姜夫人，今日之事為的是什么，想必你也清楚。”
她目光淡淡地看了杜桂芳一眼，“謝、姜兩家的婚約，原定的是嫡長(zhǎng)女。可如今姜大小姐身患癡癥，你姜家——打算如何交代？”
杜桂芳笑容未減，反倒將姜韻又往前推了推。
“夫人明鑒，荼兒那丫頭……”她嘆息一聲，眼底卻無(wú)半分痛色，“請(qǐng)了多少大夫，都說(shuō)藥石無(wú)靈。我們做父母的，也是無(wú)可奈何啊。”
裴相宜冷眼瞧著這對(duì)母女的小動(dòng)作，唇角微勾，露出一抹譏誚。“所以，姜夫人的意思是——讓二小姐代姐出嫁？”
姜韻袖中的手驟然攥緊，指尖陷入掌心。她雙頰緋紅，似羞似惱，終是忍不住輕喚一聲：“母親……”
杜桂芳一把按住她的手，力道大得幾乎掐出紅痕。
“夫人，”她笑意更深，聲音卻壓低了幾分，“外頭只知謝家與姜府結(jié)了親，可不知定的是哪位小姐。謝家未來(lái)的主母，總得是個(gè)伶俐人，您說(shuō)是不是？”
裴相宜眸光一沉。
“你這是在威脅我？”
“妾身不敢。”杜桂芳嘴上謙卑，眼里卻閃著精光，“只是想著，夫人向來(lái)疼愛(ài)謝大公子，定不愿委屈了他。韻兒性子柔順，又知書(shū)達(dá)理，豈不是兩全其美？”
裴相宜自然聽(tīng)出了杜桂芳打的小算盤(pán)，想到當(dāng)初蘇清凝對(duì)她一個(gè)通房至少也善待過(guò)，如今當(dāng)上姜家夫人不說(shuō)，竟還盯上這門(mén)婚事。
“兩全其美？”裴相宜輕笑一聲，眼底卻浮起一絲寒意，“當(dāng)年我與蘇清凝指腹為婚，可沒(méi)說(shuō)過(guò)——這婚約還能換人。”
話(huà)落，杜桂芳笑容微僵，但很快又恢復(fù)如常，“夫人，時(shí)過(guò)境遷，有些約定……何必太過(guò)執(zhí)著？”
“哦？”裴相宜忽然傾身，紅唇勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑，“我竟不知道我與清凝的約定在姜夫人看來(lái)是如此的不作數(shù)呢。”
額角的汗珠順著臉龐滑下，杜桂芳拿著手帕擦擦，訕笑道，“謝夫人，我不是這個(gè)意思。”
裴相宜將杜桂芳的窘迫盡收眼底，隨后移開(kāi)勾出一抹笑，“好啊。”
“既然姜二小姐如此出眾，那便讓她與云逸履行婚約吧。”
杜桂芳眼底喜色一閃而過(guò)，正要應(yīng)下，忽聽(tīng)身側(cè)傳來(lái)一聲輕顫卻堅(jiān)定的——
“我不嫁！”
杜桂芳的臉色閃過(guò)慌亂，按住姜韻，朝著裴相宜賠笑道，“這丫頭有點(diǎn)叛逆......”
姜韻抬眸，眼中含淚，卻透著倔強(qiáng)。
她掙開(kāi)母親的手，一字一句道：“謝家的婚約，原就是長(zhǎng)姐的。女兒……不敢僭越。”
“韻兒！”
杜桂芳猛地攥住姜韻手腕，指甲幾乎陷進(jìn)皮肉里。
她朝裴相宜擠出一個(gè)僵硬的笑，“謝夫人見(jiàn)諒，這孩子怕是歡喜糊涂了......”
裴相宜垂眸輕撫茶盞，氤氳水汽模糊了她唇邊的譏誚——
這對(duì)母女，著實(shí)有趣。
瓷蓋與杯沿相碰，發(fā)出清脆的“叮”聲。
“三日。”她突然抬眼，鳳眸里寒光乍現(xiàn)，“我要姜家的答復(fù)。”
杜桂芳拽著姜韻連連后退，腰間的玉佩撞得叮當(dāng)亂響：“自然，自然......”
話(huà)落，杜桂芳就趕快拉著姜韻離開(kāi)了謝府。
暮色漸沉，謝府朱紅的大門(mén)緩緩合上，發(fā)出沉悶的聲響。
杜桂芳攥緊帕子，臉色陰沉地跨出門(mén)檻，姜韻跟在她身后，神色復(fù)雜地回頭望了一眼。
“娘……”姜韻低聲開(kāi)口，豈料杜桂芳突然轉(zhuǎn)身，“啪”地甩了姜韻一記耳光。
“你知不知道方才——”
話(huà)未說(shuō)完，便被一陣馬蹄聲打斷。
青石長(zhǎng)街上，一道修長(zhǎng)身影策馬而來(lái)，玄色衣袍翻飛，腰間玉玨在夕陽(yáng)下泛著冷光。
是他？
姜韻那雙浸滿(mǎn)淚的眸子此刻發(fā)著光，手指慌亂地在臉上摩挲整理，努力朝著馬上的人扯出笑意。
謝渝安勒馬停住，居高臨下地掃了她們一眼，目光在觸及杜桂芳時(shí)驟然一冷。
杜桂芳被他盯得脊背發(fā)寒。
她著實(shí)想不通，自己是哪兒得罪了這位爺。
下意識(shí)地后退半步，強(qiáng)撐笑意問(wèn)道：“謝小公子這是剛回府？”
謝渝安并未下馬，只冷淡地“嗯”了一聲，視線(xiàn)掠過(guò)姜韻時(shí)，連半分停留也未曾有過(guò)。
姜韻想要說(shuō)出口的話(huà)也被淹沒(méi)在陣陣馬蹄聲中。
他徑直策馬從她們身側(cè)掠過(guò)，馬蹄踏過(guò)青石板，濺起幾粒細(xì)碎的水珠，沾濕了杜桂芳的裙角。
回府的馬車(chē)上。
“韻兒，”杜桂芳沉著臉開(kāi)口，“別對(duì)謝渝安存什么心思。”
剛剛姜韻的舉動(dòng)她都看在眼里，此刻還是決定提醒一下姜韻。
姜韻蹙眉：“娘為何這么說(shuō)？他雖是庶子，但謝家如今大半事務(wù)都由他經(jīng)手，連謝夫人都對(duì)他多有倚重……”
“倚重？”杜桂芳冷笑一聲，“他再能干，終究是個(gè)庶子，謝家的爵位、家業(yè)，哪一樣輪得到他？”
“說(shuō)到底，也不過(guò)是謝夫人手里的一把刀罷了。”
她側(cè)頭瞥了姜韻一眼，語(yǔ)氣嚴(yán)厲：“你將來(lái)要嫁的，必得是能撐得起門(mén)楣的嫡子，而不是一個(gè)永遠(yuǎn)低人一等的庶子！”
姜韻抿唇不語(yǔ)，指節(jié)卻暗暗緊攥著衣袖。
......
“母親。”
木椅上，裴相宜輕按眉心，在聽(tīng)到這道聲音時(shí)，眸中閃過(guò)詫異，手下動(dòng)作微微一頓。
母親？他何時(shí)愿意這樣喚自己了。
她輕抬眉梢，神情又恢復(fù)如常，淡淡朝著來(lái)人開(kāi)口，“何事？”
“我想從軍。”
謝渝安撩袍跪地，立在裴相宜面前，聲音堅(jiān)定。
裴相宜端起茶碗，撇去上面的浮沫，輕抿一口，“哦？為何會(huì)想要去從軍了。”
“我不是記得，你最討厭刀槍舞劍的嗎？”
謝渝安的抱拳的手暗自緊了緊，眸子里閃爍著光芒。
“眼下邊關(guān)戰(zhàn)事吃緊，軍中慕勇，兒子愿意去為國(guó)效一份力。”
“而且……”
他頓了頓，目光落在裴相宜身上，“兒子有了想要守護(hù)一生的人。”
端著茶碗的手不自覺(jué)地一抖，茶水表面泛起陣陣漣漪，照不清裴相宜眼底的情緒。
裴相宜這才正式地看向謝渝安，只是對(duì)視一瞬，就被燙地移開(kāi)視線(xiàn)。
“你同你姨娘商量過(guò)了？”
“嗯。”
裴相宜開(kāi)口，“若你執(zhí)意從軍，母親自然也不攔你。只不過(guò)得同你父親商量商量。”
“這段時(shí)間，你也可好好準(zhǔn)備一下。”
“多謝母親。”
看著謝渝安離開(kāi)的背影，裴相宜竟有一瞬的恍惚——
到底是與自己同源相系，那樣貌還是同她有著幾分相像……