元啟朝，建國已有一百五十七年，定都于北境的云京，國號“元啟”，寓意“以新道啟舊治”。

這一朝代起于前朝末年亂世，由太祖元武帝平定四方、削藩整制、立法修典，打下基礎。至今傳至第五代皇帝元昭帝在位。其治國之道，崇尚儒學，尊重禮法，嚴分尊卑，格局嚴整；又兼用法家之術，重典治民，百姓安土重遷、庶民難入仕途，世道看似平穩，實則內里腐朽。

【政權結構】

元啟朝中央設有“三省六部”制：

? 中書省掌詔令起草；

? 門下省負責審核；

? 尚書省執行政務，下設六部：吏、戶、禮、兵、刑、工。

地方上則設郡縣制，全國分為十七郡，每郡轄若干縣，由朝廷派遣知府、知縣治理。各地文武分立，互不統屬，以防專權。

此外，朝中設有御史臺，專責監察百官，名義上可上諫皇帝，實則多為權貴所用。

【地理與州郡】

元啟朝疆域廣袤，東西橫跨五千里，南北貫穿三萬戶。北有寒原草地，部族林立，間有藩屬；南多丘陵水澤，氣候濕潤，產糧豐富。

其中，桐溪縣隸屬南境“滎陽郡”，為一處偏遠小郡，位于兩山夾谷之間，雖地處邊陲，卻因商道穿過，市井尚有生氣。近年來受災連年，人口流動頻繁，治安日益復雜，成為流民聚集之地。

【社會階層】

元啟朝沿襲前朝的“九品籍貫”制度，百姓身份由出生決定，分為“士、農、工、商、賤”五類。

? 士族：以科舉入仕者及其家族為上層，世代積累，壟斷文官要職。

? 農戶：中堅力量，務農者多，占人口六成，負擔最重。

? 工商：雖富卻不貴，需依附地方勢力生存，商賈常被視作賤流。

? 賤籍：包括樂伎、奴仆、罪徒后裔等，無法轉籍，不得為官。

女性地位普遍低下，若非生于士族之家，大多命運早定，終身不得翻身。

【文化與思想】

朝廷尊儒，百官必讀《經義》，民間卻多雜糅陰陽、五行、術數等迷信色彩。

民間信仰盛行，不少地方供奉山神水母、狐仙蛇精等，遇事請符問卦之風尤盛，朝廷雖屢禁，卻禁而不絕。

科舉為寒門唯一晉升通道，但每年錄取極少，士子十載寒窗，多數人終老鄉野。南境尤其偏遠，能考中進士者寥寥，地方人才多流向郡府或邊地戍卒。

【治安與秩序】

治安由各地捕快、鄉兵維持，郡內若有大事，須報于京中派兵處理。但因路遠天高，多數縣鎮只能依靠自保。各鎮往往依仗鄉紳、武館、商會維持表面秩序，底層百姓如遇大難，往往無力反抗。

滎陽郡所轄區域，常年有流匪橫行，朝廷無暇顧及，地方官多睜一眼閉一眼。桐溪縣雖算尚有政務，但實權多落在本地幾大家族或富商之手，百姓敢怒不敢言。

【科技與醫術】

元啟朝醫術尚可，部分名醫能行針灸開方，宮中御醫亦通西域傳來的草藥方子，但醫術多掌于世家門徒，百姓難得其門。

技藝方面，多靠工坊傳承。農具、織布、制陶有一定水平，但尚未有廣泛應用的機械。印刷術已有，但僅用于朝廷文書與大戶家譜，書籍仍以手抄居多。

【邊疆與亂象】

邊境四方常有戰事，西北有羌族不時侵擾，東南沿海有海盜盤踞，南疆則因瘴疫橫行而人跡罕至。朝廷雖設邊軍，卻糧餉不足，軍紀松弛。

近年來，民間傳言有“神人”現世，能驅邪治病、通曉古今。朝廷下旨緝拿邪術之徒，實則打壓民間宗教力量。流民中常有“天命之人”、“真命異士”自詡者，真假難辨，但民心動蕩。