“枝娘，你真要將管家權交給我？”

江母喜不自禁，一下子從檀木椅起身，甚至還握住南引枝的手。

即便她今早才同心腹婆子罵過南引枝。

南引枝不嫌惡心，回握住江母，語氣親切：

“瞧老夫人說的什么話，枝娘本就是外人，后日伯夫人要進門，能撐住這等大場面的，只能是老夫人。”

這話可說到江母的心坎上了。

自她嫁進這府里，婆母活著的時候，婆母掌著家。

等南引枝進了門，又直接從婆母手中接過掌家權。

她連一日執掌中饋的富貴，都沒享受過。

她松開手，去拿庫房鑰匙，眼角的笑褶愈發深了。

南氏一族擅經營，庫房里一定堆得滿滿的。

江母眼里掠過一抹貪婪，呼吸也急促起來。

想到這里，她不介意向南引枝釋放善意，坐回檀木椅，扭頭笑道：

“你今日倒是嘴甜。要是你以往……罷了罷了，過去的事兒不再提。今日你這么懂事，想來是有事求我？”

南引枝微微頷首，面露孺慕：

“我親娘早逝，視老夫人如同親母，只可惜老夫人對我諸多誤會。如今……如今我要去莊子上，只怕再難侍奉于老夫人身側，哪有女兒離了娘是開心的呢？”

說完，南引枝趴在江母的膝上，哭得身子輕顫，好不可憐。

這動作突然，嚇了江母一跳。

但這話卻觸動了江母幾分。她離家時，也是哭成一個淚人。

且江母從未見過南引枝這副示弱的模樣，南氏總是一副端莊大度的神情。

每次吵起來，顯得是自己無理取鬧一般。

到底是新人要進府，南氏于是慌了，所以來求她這個當母親的幫助。

江母自得的想著，也是，到底也才二十，經不住事。

她正要施舍南引枝留下。

一旁的心腹婆子卻上前一步，悄悄在她耳畔提醒：“老夫人，伯爺今早囑托過了。”

江母心神驀地回攏，打哈哈道：

“枝娘，你若去了莊子上，為娘會常去看你的。”

她語氣親厚。

兒子的前途更加重要。

南引枝欲言又止，不舍卻又只能順從地點點頭。

她道：“那枝娘便在莊子上盼著您前來，只希望您不要有了新人忘舊人，就如同伯爺一般，今早還為了伯夫人同我吵架。”

這話聽起來像是吃醋，但進了江母耳朵又變了番滋味。老大和南氏感情好時，總是為了媳婦和自己吵。

如今又要娶新媳婦了，會不會……

江母眉心微擰，語氣有了一絲不耐：

“你同宜娘爭什么？你為伯府的付出，大家都看在眼里，即便你去了自家莊子上，那里下人也只會敬著你。”

南引枝懂事道：“老夫人說的是，大概前幾日落了水，腦子有些糊涂，枝娘往后的日子，可全依靠老夫人了。”

聽了這話，江母神色舒坦一些。

她斜覷了南引枝一眼，又承諾幾句，隨意打發了南引枝出去。

南引枝淺笑著行禮離開，她掃了眼富麗錦繡的屋內，卻沒過多捎喜氣的裝飾。

出了門給了小寧一個眼神，小寧還是管家大丫鬟，她吩咐道：

“伯爺今早說了，府里要重視新來的伯夫人，鶴延堂再添幾個喜字。”

這話很有道理，下人們聽了話即刻去做。

甚至有人為了討好新的伯夫人，去拿了紅綢，想將鶴延堂的桌椅屏風也裝飾上。

見狀，南引枝嘴角的弧度越發擴大了。

越喜越好。

江子義和小弟江子安不同，江子安從小在江母身邊長大，而江子義養在祖父的院里，對待江母總多了幾分疏離。

時不時種下一顆懷疑的種子，這多有趣呀。亂點好，亂了才好渾水摸魚。

小寧不太理解：“姑娘，咱們就這么把管家權扔出去，真能留下來嗎？”

南引枝笑容不減：“江子義不是蠢人，他會知道怎么做的。”

聽了這話，小寧似懂非懂。

又左右觀望，見無人留心，才湊近小聲說：“姑娘，那老夫人是兇手嗎？”

南引枝微微側目：“小寧，有的兇手不會把‘兇手’二字貼在腦門上。”

小寧認真點頭，一臉凝重道：“姑娘，我記住了，我會留心府里所有的人！”

南引枝拍了拍小寧的肩膀：

“難得有空，陪我好好逛一逛府里，以后定不會這么愜意了。”

然而，她在府里松快溜達，順便指點了幾處婚事安排。

那頭的江子義急著找她，卻闔府找不到她在哪兒，問急了才得一句：

“夫人約莫在料理中饋。”

具體在哪里，一概不知。

他無奈坐在歸燕居內，一盞又一盞的茶水灌進肚內。

甚至沒留意到上的茶，不是他往常愛喝的五百文一斤的雙井茶，而是市場上十五文一斤的粗散草茶。

他越等，面色越難看，心里攢了一肚的怨氣和怒氣。

坐了小半個時辰，日頭漸漸高懸，險些拂袖而去。

南引枝才領著小寧慢悠悠現身，她不露痕跡掃了眼天青汝窯茶盞，語氣摻雜一絲詫異道：

“伯爺，我才處理完幾樁婚事安排，連午食都未用，你就這么迫不及待？”

江子義本欲發泄的一腔怒火，驟然被打斷，又打量到南引枝額間的汗珠，一下啞了火，忘了自己本要說的話，只干巴巴開口：

“沒有，婚事應該安排的差不多了，你也別累壞自己的身子。”

南引枝微微頷首，一陣微風吹來，她捻帕輕咳了幾聲。

小寧一臉緊張，急忙去取披風，忍不住叨叨：

“姑娘，你落水后傷寒未愈，我勸你待在歸燕居不出去。你卻不聽，說離府前，哪有不拜別親人的道理，還操心著府里中饋，一直遲遲不回。若是晚間又燒起來怎么辦？”

南引枝被說得臉紅，江子義這才留意到，南引枝身子消瘦不少，面色發白，心里浮起一抹愧意，連忙去扶她坐下。

可手才剛碰到南引枝，就被對方輕飄飄拂開。江子義臉僵硬了一瞬。

“我病了，莫過了病氣給伯爺。”南引枝垂眸，坐在梨木圈椅上。

江子義頷首，應該是他多想了，枝娘愛他，怎么會討厭他。

下人將茶盞撤下，重新上了好茶，小寧給南引枝披了件淺色折枝斗篷，顯得嫻靜不已。

“伯爺，你可是有其他事？”南引枝指尖劃過茶盞，微微抬眸。

江子義想起自己的來意，掏出管家對牌和庫房鑰匙，放在桌上。

只是幾經打岔，原醞釀好的情緒沒了，少了幾分氣勢：

“是我考慮不周了，枝娘你還擔著管家的重任，還不能去莊子上。”