“綠袖在獄中自盡了?”
南引枝從小寧口中得知這個消息時,正在練大字。
原主的字寫得還行,但換成她自己,總有幾分生硬。
她動作流暢,示意小寧繼續往下說。
小寧蹙眉:
“林大管事報信說,西縣縣衙仵作驗明了身份,那四具尸體確是錢明家的無誤。
而且仵作給的報告稱,他們是受野狼襲擊而亡。
如此一來,先前娘子落水一事,無法牽扯上錢明一家。綠袖的自盡更像是羞愧而死。”
小寧輕嘆一聲:“此事瞧樣子,只怕無疾而終了。”
南引枝很有耐心,淡淡道:
“既然那人想要我出事,總會再次出手。綠袖他們,也是自食惡果。”
頓了頓,又問,
“咱們莊子上的官司如何了?”
一聽這話,小寧一邊研墨,一邊冷笑幾聲:
“咱們莊子屬西縣,侯府也沒料到咱們會聯合其他人,一起去西縣縣衙遞狀子。
偏偏咱們西縣縣令老爺,又是國舅的表弟。侯府沒搭上國舅的船,那位縣令老爺只怕要為難昭明侯府了。
林大管事說,這事只怕是他們新管事自作主張,眼下都急得燎了一嘴的泡,還特意組局請林大管事他們吃飯,想私下解決。
但林大管事一直記著呢,什么也沒應。看來那位管事要請主子替他兜底了。
也是他該,才從其余地方調來,就敢做這些事,還試探到咱們這兒了。”
南引枝聽完,五十個大字也練完了,只覺神清氣爽。凈了手后,歸燕居內擺膳,小寧陪著一起用了午膳。
這時,芙蕖院里來人請她,說:
“南娘子,老夫人有事請您相商。”
南引枝應下,整理妝容,帶上小寧一道去鶴延堂。
小寧一路上,心里犯嘀咕,老夫人這時候喚姑娘過去,到底有什么事。姑娘交出中饋后,也沒有再插手的心思。
下人見風使舵,自然有想晾著姑娘的。
但姑娘吃穿也不依著伯府,歸燕居內也有自己的小廚房,且府里下人也沒膽子攔著姑娘不出府。
要說故意為難,周氏還沒完全上手,又哪里騰挪出功夫,找自己姑娘麻煩。
她心里想著這些。
等南引枝到了鶴延堂正房,見著里面還有周端宜和江聽雪在,心里也有些訝然。
而陳氏見了南引枝,面上自然是一副和善的笑。
她心中對南引枝觀感相當復雜。
既恨那些年南氏對她的不從,也恨這些時日南氏的猖獗,又有一些難以言明的懼意在,尤其聽說綠袖在獄中自盡一事。
她聽說南氏特意隱瞞身份,去看了綠袖一遭。
但就這么一遭過后,當天夜里,綠袖人就沒了。
按說這事,也和大嫂同她先前分析的差不多。
只是還沒等到她出手,綠袖卻先一步自盡,事情有些超脫她的控制,更令人心底發寒的是,綠袖家人也都死掉了。
哪有這么巧合的事,她不知這是因為南氏的報復,還是說有什么其余人在攪弄風雨。
她心里有些慌。
但也正是因為綠袖和家里人都死了,這事也才能草草結案。
伯府名聲雖有些損耗,府里的下人也人心浮動,但總比牽扯出外人聯結府里下人謀害主子一事,要來得更好聽一些。
不管怎么樣,今天聽了這則消息后,她在小佛堂跟前,還心善為綠袖誦了一卷經。
眼下,陳氏按照大嫂教的,和南引枝說:
“今兒個上午,娘收了濟明侯夫人的帖子,邀咱們府里去赴三日后的賞花宴。
娘想了想,近日我有些精力不濟,宜娘才到府里也不熟悉中饋。不如你幫襯一下宜娘,也帶雪娘出去認識結交幾個好友。”
南引枝瞧明白了,原來是陳氏在府里壓不下她,想讓她去那些貴婦圈里被貶斥,讓旁人壓下她的氣焰。
南引枝自然不會一口應下,她一臉不安看向周端宜,輕聲道:
“這會不會不好。如今夫人才是伯府的女主子,我若是一道,會不會不合規矩。”
周端宜也不想帶南引枝去,本來南引枝在府里就挺礙她的眼,還要帶出去交際,她活像吞了只蒼蠅般難受。
而且這賞花宴,說的好聽是下給陳氏的。
但周氏也不是個傻子,以往她雖沒嫁進來,但也沒聽過伯府這些年有赴過幾次宴會。
如今她才嫁進來,這帖子可不就是沖她去的么。
她不愿意讓南氏得了這便宜,但也不好拂了陳氏的想法。
因而她臉上只淺淺笑著,一句話也不接茬。這讓陳氏心生惱怒,周氏也不是個本分的。
她咽下這口氣,細細和南引枝說:
“枝娘,雖然你和伯爺和離,但我一直把你當做女兒。如今,你就當出這趟門,替我照顧宜娘,而且雪娘年歲也……”
剩余的話沒說完,但大家都能領會這層含義。
江聽雪跟啞巴一樣坐著,雖然不插嘴,但臉上也免不了染上一層緋紅。
陳氏這話說的,瞧著是服了軟。
但開口就在挑撥南引枝和周端宜的關系,照顧宜娘,這不就是說周端宜要敬著南引枝么。
而且用了照顧這個詞,萬一周端宜在賞花宴出了岔子,陳氏還能借著由頭黜落南引枝。
南引枝心里呵呵兩聲,旁光打量江聽雪一眼,笑著道:
“既然老夫人這么說了,那枝娘會好好幫襯夫人。
至于旁的,枝娘身份卑微,只能說一切盡力聽夫人的吩咐。”
她還沒有打算,再在府里和周端宜樹敵的想法。
先前她懷疑周府有出手,不過放在眼前,明顯昭明侯府才是她的敵人。
因為昭明侯有兵權,長孫又能出入宮廷,而周府根基不深。
陳氏聽出南引枝話里的意味,面上掠過一絲陰霾。又說了些場面話,過了小半個時辰就散了。
周端宜如今的心思在養胎上,也樂得看南氏和婆母過招。
只是她這身子的事……
只希望不要在宴會上出差錯。若有人揭露出來,對她也不好。她還得想想法子。
——
春日的陽光漸暖,曬得人懶洋洋的。
南引枝下午搬來躺椅,樂得曬太陽補鈣。
侍女呈上瓜果點心,南引枝邊吃時興的瓜果,邊聽小寧打聽來的濟明侯府消息。
濟明侯乃青齊士族,元配去世后,續娶出自關隴勢力的繼室夫人。
而周瑯夫人李珍,就是濟明侯繼室之女。濟明侯如今正擔著朝廷的工部尚書一職。
這帖子與其說,是發給陳氏的。不如說,是瞧著李珍的面子,發給周端宜的。