小寧從新豐樓叫了一桌相當令人有食欲的席面，有酒有肉有菜。

秦照臨腳還沒邁進膳廳。

煎烤鮮蝦混著羊肉鍋子沸煮的氣味，撲鼻而來。

她眉眼舒展開來，不自覺加快腳步。

再一進門，又瞧到整個八仙桌擺滿了各種菜色，中間煮著一個鍋子。

還左右各擺著一個小榻幾，上面也放著碗碟。

讓她有一種過年的感覺。

老秦的感觸也大差不差，只是他的表現沒有秦照臨的含蓄。

他深深吸一口氣，閉上雙眼，讓自己的大腦徜徉在佳肴的香味中。

許久，才喟嘆一聲，睜開眼看向這琳瑯滿目的菜品。

酥油餅、魚膾羹、紅燒羊蹄、片肥鵝、奶湯燉雞、鮮炒五花、再有炒時蔬、時鮮瓜果……

大大小小的盤子，足有二十余數。

有一種吃了這頓，可能沒有下頓的不真實感。

老秦咽了一大口口水，又摸了摸肚子，眸光微動。

少頃，三人到齊，小寧和阿婉在偏屋另開一桌。

南引枝樂呵呵請老秦上座，老秦有些意外，卻沒有推辭。

秦照臨不知道南引枝葫蘆里裝著什么算盤，抱臂瞧著她忙上忙下。

又是給他們親自舀湯，又是舉起湯碗以湯代酒。

南引枝輕咳兩聲，起身道：

“今天，在這個特殊的日子，咱們一家人相聚在此，這——是緣分。

我滿飲此湯，姨丈和阿臨姐請隨意。”

南引枝聞著羊湯的氣味，屏住呼吸，閉上眼，咕咚咕咚幾口下肚。

末了，把碗朝下翻過來，露出一副笑瞇瞇的模樣。

這是下血本了。

秦照臨笑著搖搖頭，也端起湯碗飲盡羊肉湯。

南引枝看向老秦，老秦在秦照臨喝完后，也一口干盡。

見狀，南引枝松了口氣，溫聲催著他們吃菜。

老秦毫不客氣，一筷子先夾了只羊蹄。

秦照臨卻沒用筷，說實在的，南引枝的行為太反常了。

她猜想，只怕遇上大事了。

她有心想問，但都被南引枝不動聲色搪塞回去。

如此這般，秦照臨清楚，南引枝這是醉翁之意不在酒了。

能幫上忙的并不是自己，而是……

秦照臨透過眼角斜瞥一眼老秦。

便宜爹一聲不吭和羊蹄較勁，羊蹄筋在他嘴里發出咯嘣脆的聲音。

秦照臨糾結一會兒，決定主動挑起話題：

“……咳咳……那衛兵和您有關系嗎？”

南引枝眼睛一亮，這話不是在問她。

果不其然，老秦嚼肉的動作一頓，僅剩的左眼瞇了瞇，里面似乎跳躍著某種名為喜悅的火苗。

他悶著嗯了聲，隨即嚼肉的動作，變得文雅許多。

但從他略滄桑的臉，可以讀出他心中的忐忑。

南引枝雖沒加入話題，但她明白秦照臨正在幫她。

她向秦照臨，投以感激的一瞥。

但秦照臨的心神不在此中，她想了想才憋出下一句話：

“下次不要這樣了。”

老秦不敢瞧秦照臨，他怕自己閨女臉上寫著失望。

他悶著點頭，嚼肉的頻率快了些。

氣氛逐漸詭異起來，南引枝身子猛地抖了一下。

一時之間，她也分不清，究竟誰才是爹。

她左瞧瞧，右瞅瞅，干巴巴說了幾句，讓大家吃菜的話，又往鍋子里倒了好幾盤羊肉。

筷子有一下沒一下地攪著碗里剛夾來的蝦。

她之所以請老秦和秦照臨吃飯，是有緣故的。

那夜，老秦歇在馬棚附近的屋子里。

按說，馬兒跟著其余人走了，老秦不可能不知曉。

老秦素日愛馬，平日里伺候馬，就像伺候自己的祖宗一樣。

他們之間建立了深厚的感情。

馬兒丟了，老秦真不知道去哪兒了嗎？

還是……他不太想說？

或許……他認識那天那位的臉？

老秦以前乃軍中之人，據她所知，參加的大大小小戰役無數。

怎么著，也算立下不少功勞。

畢竟他還活著，本身就證明他的實力。

不說封個折沖都尉（地方軍府最高長官），但也不至于連個校尉都撈不到吧？

（軍府置折沖都尉一人，校尉六人。兵以三百人為團，團有校尉；五十人為一隊，隊有正；十人為一火，火有長。）

雖然老秦鬢角有不少白發，但南引枝查過，這位姨丈如今的年齡，可是連五十歲也都沒有。

難道大洛當了兵，還能五十歲也沒有就退役么？

南引枝想不通，她夾起蝦子，塞入嘴中，腮幫子一鼓一鼓。

總之，這位姨丈一定沒有他表露出的樸實。

而眼下，她的確也需要從他嘴中套取消息。

至少，她推測，天子隱瞞身份從宮中出來。

那他一定有回去的方式，這密道或許就在鐘南山麓某處位置。

且有人接應他。

她不需要清楚密道在哪，但她想知曉，如何才能盡快把信遞到天子手中。

而她那匹消失的馬所在之處，正是她的欲尋之處。

南引枝機械地嚼著蝦子，連著蝦殼一起咽下，順帶補鈣。

這頓飯，三人都吃得心不在焉。

秦照臨身為醫者，也見過不少生死。

只因那士兵拿了她銀針，老秦就結果了他，她心中難以接受。

但她心里又有一個小人，在和她說，可能便宜爹有其他的原因，才會要了那衛兵的性命。

他在戰場上，見過無數敵人死亡，每天睜眼都會有不少同袍犧牲，誰也不清楚自己會不會是下一個。

但她和便宜爹的隔閡，已經如一道厚實的墻壁立在那兒了。

且嚴格來說，她算方外之人。秦照臨心緒剪不斷，理還亂。

她本來想關心便宜爹幾句，但想到便宜爹經歷的過往。

而她娘曾遭受的磨難，自己年幼時遭遇的苦楚，她終是選擇了沉默。

沒人能代替年少時的自己，去選擇原諒。

即便是如今的自己，也不行。

現在這樣，挺好的。

這頓花了好幾十兩的席面，就這么沒滋沒味過去了。

大家基本只夾自己面前的菜，有一大半的菜都沒有動過。

飯后，秦照臨懷揣著復雜的心情，率先離開了膳廳。

膳廳里，只余南引枝和老秦兩人。

老秦尋了根竹子削的細簽在剔牙，而南引枝放下筷子，打好了腹稿。

她先寒暄問了幾句菜的味道如何、有沒有吃飽這些場面話。

老秦咧著大牙直說好。

雖然他和自家閨女沒說上幾句話，但能在同一張桌子上吃飯，他已經很滿足了。

而且，如今回憶起來，他閨女還關心他。

南引枝覷著老秦臉色，一鼓作氣起身，恭敬問道：

“姨丈，請問您清楚，上次跑丟的那匹馬，如今在何處落腳嗎？”