“經大夫查驗，陳嬤嬤燒炭中毒而亡。老夫人，您瞧這案子還要再報官么？”

南引枝把大夫給的診斷遞給陳氏。

陳氏心情復雜，又喚來瓦兒，

“如今都三月天了，怎么三娘房里還在燒炭？”

瓦兒新收拾了一番，但面上依舊可以看出怯意，她道：

“陳、陳嬤嬤病未好全，大、大夫說不能受寒，于是便去領、領炭燒。”

陳氏眼尾泛紅，似是不信任這話，斥道：

“是不是你見不得三娘好，故意把窗戶和門給閉緊！”

三娘也是老人了，怎么不知燒炭要通風？

陳氏不信這些，但她又叫來大夫問來問去，也只得到這個答案。

她不死心，問大夫，可有中了其他的毒。

大夫臉都被問青了，陳氏才放過他。

她心中驚疑不定，之前三娘才和她說完南氏，難不成是？

陳氏看向南引枝，南引枝稍歪了歪頭，似乎在疑惑。

不對不對。

南氏應當不知曉這些，這些時日她常不在府，又如何出手？

可這樣就有些說不通了……

陳氏垂眸。

瓦兒額頭都磕青了，小寧示意瓦兒退下。

她神色恭敬，朝南引枝說，

“按說府里到了三月，除了主子屋里有炭的份例，下人房里是沒有的。

要真冷了，也是自己灌熱水。

老夫人屋里也沒燒炭，怎么一個下人反倒用起了炭的分例。”

小寧冷嗤一聲。

南引枝聞言，右手指尖劃過左掌心那道肉粉色的疤痕，輕聲說，

“老夫人，這事要查嗎？要是沒能領到炭，說不準陳嬤嬤也不會丟命了。”

她眸子定定看向陳氏。

陳氏驀地有些喘不過氣，按了下心口。

三娘總會用一些分例以外的東西，她也默許，這是她給出的體面。

要真查起來，反倒引得人心浮動。

但三娘忽然就這么沒了，還是這么荒唐沒得，她的確悲痛，擺擺手說，

“既然大夫都說中毒了，那便按照這個理由報上去吧。”

她也只能為三娘多念念經了。

南引枝應下，吩咐人找個地給她埋了。

陳嬤嬤沒有家里人，她獨身一人。

她的死亡，并未在府邸濺起太大水花。

南引枝讓寶珠把結果報去給周端宜，府里還是她管家呢。

她和小寧回了歸燕居，心中痛快。

南引枝點了三炷香，在真神像前敬香，心中默念道：

“多謝諸位開眼！”

頓了頓，又吩咐小寧，

“這個消息明天報給阿婉。”

阿婉還在莊子上，秦照臨也在那兒。

一是莊上開闊，利于休養；二是離山麓近，采草藥也方便。

“阿婉定然開心得很！”小寧喜氣洋洋。

陳嬤嬤死得好，死得妙。

這老虔婆死了，她恨不得立刻買來一串爆竹，好好慶祝！

月明星稀，暮色四合。

鶴延堂倒座房。

屋里擺著一個銅盆，銅盆里的火舌，一卷就吞走一片黃表紙。

銅盆前方是放東西的一排小柜。

小柜上擺著一個牌位，牌位前又有一座小銅爐，爐子里插著三柱香，里頭盛了不少香灰。

瓦兒臉上盡數是大仇得報的快感。

烏黑的瞳仁里，倒映著瘋狂的火焰。

吱呀一聲，門被推開。

寶珠悄無聲息走了進來，又把門給插上。

瓦兒連頭也沒抬，一滴、一滴，很快，地上泅出一片水痕。

寶珠輕車熟路從小柜的夾層里，拿出九根香，沉默地向銅盆借火。

而后插上銅爐，又跪在銅盆后重重磕三個響頭。

瓦兒下唇的皮被咬破，她哽咽道：

“……娘，姐來了……”

姐妹倆無聲抱頭痛哭。

復仇的快感過后，妹妹瓦兒的眼眸里，掠過一抹茫然。

“……姐，接下來咱們怎么辦？”

寶珠抹一把臉，道：

“先把這些收起來。

如今夫人失憶，只怕她原先承諾我們的事做不到。

眼下，我在老夫人房里還得用，我想個法子攢點錢，到時送你出去。

這屋子你一個人住害不害怕？”

瓦兒搖頭，眼神堅定：

“我不怕，姐，我都聽你的。”

寶珠欣慰笑了，溫柔撫摸著瓦兒毛絨絨的腦袋。

眼神柔和的，仿佛不似一個十六歲女孩。

瓦兒是她撿來的。

而今天，是她母親的忌日，也是她——二十四歲的生辰。

瓦兒悶在她懷里，小聲說：

“姐，生辰快樂。”

寶珠從袖兜里，小心拿出一枚碧綠色的絹花，輕柔戴在瓦兒頭上，也低聲道：

“瓦兒，生辰快樂，萬事順遂。”

瓦兒是十年前，上天送給她的生辰禮。

她們一家三口，在這間小小的屋子，緊緊擁在一起。

另一廂，江子義回墨玉齋更衣用膳，問齊杰：

“怎么不見屏兒？”

長隨齊杰，雖不能與江子義一道住在國子監里，但也在國子監附近租了屋子住下。

待江子義有事時，也好及時傳消息與府上。

且他還兼顧著外頭的事。

因此，府里的消息也稱得上靈通。提到這，他給江子義磕了個頭，笑著說：

“還沒來得及恭喜伯爺，屏兒姑娘有喜了！

伯夫人高興，把屏兒姑娘接去芙蕖院了。”

“有喜！”江子義兩眼一亮，撫掌大笑，

“真是喜事，要賞！墨玉齋的人多發一個月俸祿！”

江子義解扣的手一頓，又把已經解開的扣重新扣上，轉身道：

“去芙蕖院用膳。”

芙蕖院，夜色沉靜如水。

妙言守在正房外，妙香給周端宜梳妝，說：

“……今兒個西廂房那位，又在抱怨魚腥吃不下，又揪著忍秋掐罵，渾然不見剛來時的溫和。

忍秋昨夜還來求嬤嬤，說能不能換個人，她不想再伺候西廂房的了。

現下，芙蕖院里，幾乎人人都惡她。”

周端宜正拿起一根石榴金簪子，在頭上比劃，道：

“可憐忍秋那丫頭了，不過府里各處的下人都有自己的事。

眼下，她只能繼續忍一忍。

去，再賞一匹布給她，也算慰藉了。”

“夫人真是女觀音轉世，心善。”妙香語氣真摯。

妙言忽地掀開簾子進來，溫聲說：

“夫人，伯爺來了。”

周端宜不咸不淡應了一聲，妙香擔憂看一眼妙言。

待江子義進來這屋子，妙香退下后，忍不住和自己的好姐妹妙言小聲說：

“你怎么也不給嬤嬤服個軟。”

服個軟，就不用干這種折辱大丫鬟的事了。