周瑯還想再問，又被自家妹子打發出去，

“大哥，你趕緊出去吧，再待下去就不合適了。”

周瑯握緊拳頭，垂頭喪氣離開了。

李珍垂眸，掩去眸子里一閃而過的鄙夷。

剃頭挑子一頭熱，人家壓根不領你的情。

但很快，周端宜又道：

“娘，不如讓大嫂陪我住一段時日吧。

我理賬還不太會，正好讓大嫂教教我。”

這話一聽，李珍喉嚨口老血一梗，當即想破口大罵！

你自己不回去，讓我撂下孩子和周府一堆事，來陪你住伯府？只為教你理賬！

你臉怎么這么大呢！

但這些話在喉嚨口滾了又滾，即便李珍氣得手指頭還在哆嗦，話到了嘴邊卻溫聲道：

“好！只是這段時日，要辛苦娘幫我帶一下兩個孩兒，順帶料理一下周府中饋。”

“我不行！”周侍郎夫人口比心快。

周端宜不可思議看著她娘。

往常她說什么娘都會答應，府里也只有大嫂唱反調。

怎么如今娘和大嫂調個了？

“宜娘，你不知道府里事情也多，離了你大嫂萬萬不行的。”周侍郎夫人找補。

絕對不肯承認，她之所以拒絕，是因為孫子孫女太會折騰了。

爬樹打鳥，下池子摸魚，一個沒看住，就容易生出事來。

比起這些，她更愿意躲在屋子里，抄抄經書。

李珍一臉為難，“那該怎么辦？”

三個人，你看我，我看你，愣是沒想出一個辦法。

妙言見周端宜似是忘記外頭的妙香和屏兒，忍不住咳嗽幾聲道：

“夫人，那婢子先讓屏姨娘和香姨娘，在次間繼續坐會兒吃茶。”

周端宜擺擺手，妙言沉默退下。

心中想道，自家夫人手段差歸燕居那位太多了。

南娘子一介和離的婦人，不僅能隨意出入府中，更是無需看府里其余人臉色。

倒比夫人這位伯府主母，還要自由得多。

這是為什么呢？

妙言想不通。

難道因為南娘子有錢，不用花伯府的錢嗎？

她去招待妙香和屏兒，妙香一臉期待看向妙言。

妙言避開好姐妹的視線。

妙香眼里的光漸漸黯淡了，她真的錯在不該聽劉嬤嬤和夫人的話嗎？

這一切盡收屏姨娘眼底。

她不動聲色端起茶杯，看似抿了口，實則擋去唇角的諷刺。

她一口沒喝，又把茶杯放下，溫聲說：

“伯爺說待會兒會來瞧我，我就先告退，不打擾夫人和家人敘舊了。

還請妙言姑娘，替我向夫人她們問好。”

她來這也是為了禮數。

不然，誰愿意眼巴巴來瞧，與自己不對付的主母的家人。

此時，周端宜自個兒又想了主意，

“要不讓大嫂每隔一日，抽下午的空閑時光來教我吧？”

“這個好！”周侍郎夫人拍手道，“珍娘，怎么樣？”

李珍臉上笑嘻嘻，心里不開心。

你們母女倆替我決定好了，我還說什么。

“聽娘和小妹的。”李珍唇畔含笑答。

此事就這么解決。

因周端宜不知娘家來人，也沒備禮，所以拿了兩百貫銀票給周侍郎夫人，

“娘，這是女兒的孝心。”

周侍郎夫人眼也笑，嘴角快咧到耳后根了。

她收下周端宜的孝心，摸了把周端宜的頭，贊許道：

“我的兒，這是真的長大了。”

周端宜臉一紅，撲進周侍郎夫人懷里。

目睹母慈女孝這一幕，李珍心中只覺諷刺。

太丟臉了，整得來這一趟，是為了打秋風似的。

她也沒臉再待下去，又找了個去見妙香的由頭，先撤了。

待她走后，周侍郎夫人叮囑周端宜，在她耳畔輕聲道：

“兒呀，這伯爵府的嫡長子，可千萬要從你肚中出啊。”

周端宜兩眼一亮，“娘，你也這么想嗎？”

周侍郎夫人點了下頭，“你心里有數就成。”

說完，周侍郎夫人左瞧瞧右瞅瞅，似做賊似的把一個小瓷瓶給周端宜，

“這是好東西。”

她小聲在周端宜耳邊說了幾句。

說得周端宜心驚肉跳，過了好半會兒才拍拍胸脯，

“娘，我記住了。”

“記住便好，我先走了。”

周侍郎夫人離開臥房，妙香畢恭畢敬候著，周侍郎夫人問了妙香幾句，而后妙言送他們離開。

江子義正好也來芙蕖院，送自己岳母。

“丈母、大哥、大嫂，不如留下來用午膳吧？”

江子義笑著問他們。

周瑯冷嗤一聲，“不了，家中還有事，就不叨擾文安伯了。”

說完，周瑯拱了下手，快步離開。

江子義笑容不減，周侍郎夫人溫聲囑咐江子義幾句，也離開了。

李氏笑了笑，一句話也沒有說，隨著婆婆一道離開。

——

眨眼到了三月末，南含葉用了巧計，詐出丁熙做假賬侵吞利潤一事，得到了丁熙的指證。

她拿到證據以后，只猶豫了一會兒，便把證據擺到了自家姐姐跟前。

南引枝拿起眼前這一疊紙翻了下，微微側目：

“你動私刑了？”

南含葉眨了眨眼：“姐，我可以不進宮了吧。”

“你不進宮，那你想好嫁給誰了嗎？”

南引枝一邊翻看，一邊問南含葉。

南含葉坐在她對面，摳著手指甲，沒有說話。

“聽說這幾日，那位顧郎君一直避著你？”

“姐，你說我綁他成親可行嗎？”

南含葉沉默良久，忽然回答。

“如果他不樂意，萬一高中了當官，以后找法子休了你，再吞掉你的財產，你又該如何？”南引枝反問她。

南含葉像驟然沒氣的氣球，一下子癟了，整個人趴在榻幾上。

“爹為何要這么著急把我嫁出去啊！”南含葉無能怒吼。

南引枝放下手中的供詞，嘆息道：

“大抵咱們家的靠山很快要倒了吧。”

“怎么會！”南含葉質疑道，“不是說姑父不會調走嗎？”

南引枝點了下手中的證詞，說：

“那你告訴我，丁熙哪里來的膽子，把利潤交給江子義。”

“即便丁熙他們待在揚州，事先知曉了風聲，可那又能說明什么呢？頂多說明丁熙人品不好。”南含葉不以為然。

南引枝沒有與她爭執，慢悠悠開口道：

“只看如今的鹽稅制度，就知定不會長久。

朝廷牢牢把控鹽價，嚴禁私人制鹽和私運私銷，甚至連銷去哪兒也要干涉。

即便是大鹽商，也要繳納高額的鹽課銀。

這幾年，鹽商和官府的矛盾越來越尖銳，大部分錢都進了官員的口袋。

鹽稅制度注定會迎來變化，那要產生變化又會發生什么？

他們會主動去做嗎？

真要主動去做，于那些官員來說，又有何好處？”

話語輕飄飄，卻字字砸在南含葉的心坎上。