臘月廿三，戌時(shí)三刻。

李云朵攥緊母親遺留的鶴紋披風(fēng)，指尖被凍得發(fā)木。嫡姐李明珠特意讓廚房準(zhǔn)備的冷飯裝在青瓷碗里，米粒凍成堅(jiān)硬的冰碴，映著月光像碎掉的星子。她蹲在祖墳前，看紙灰被夜風(fēng)吹向松樹林，突然聽見枯枝斷裂的脆響。

雪地里，一道雪白的影子砸在結(jié)冰的荷塘中央。冰面裂開蛛網(wǎng)狀的紋路，顯露出底下泛著金光的血跡——那是只有瑤池仙獸才有的血。李云朵認(rèn)出這是《山海經(jīng)》里記載的“善念鶴”，卻在看見鶴左翼第三根主羽齊根而斷時(shí)，想起嫡姐今早的冷笑：“妹妹去祭母，可要當(dāng)心遇見‘不祥之物’。”

“別怕……”她解下披風(fēng)裹住鶴身，掌心觸到它腿上的箭簇，金屬的涼意順著指尖爬進(jìn)心口。仙鶴的頭無力地?cái)R在她臂彎，喙部染著未干的金血，卻在觸碰她手腕時(shí)，突然發(fā)出幼獸般的嗚咽——那聲音，像極了她幼年躲在柴房時(shí)，聽見母親被嫡母苛責(zé)的低泣。

更夫的梆子聲在遠(yuǎn)處敲響，驚得仙鶴渾身一顫。李云朵這才注意到它左翼根部的羽毛下，竟隱約透出蓮花狀的金斑——與母親臨終前繡在帕子上的圖案分毫不差。她咬牙拔下箭簇，鮮血濺在她后頸，竟讓皮膚下浮出細(xì)小的鱗片，在雪光下泛著珍珠般的光澤。

“姑娘……”

微弱的人聲驚得她差點(diǎn)松手。懷中之物已化作十四五歲的少年，月白衫子上染著未褪的金血，左袖空蕩蕩地垂著，斷羽處的傷口仍在滲血。他腕間的鶴形玉佩發(fā)出微光，與她后頸的鱗片形成共振，讓她想起嫡姐帕子上繡的半朵蓮花——那是嫡母特意讓繡娘少繡一瓣，寓意“庶女永無圓滿”。

“我叫一寧。”少年嗓音沙啞，金血順著下頜滴落，在雪地上畫出蜿蜒的軌跡，“今日遭人暗算……”話未說完，突然劇烈顫抖，蒼白的臉上泛起青鱗，指尖長出細(xì)長的鶴爪。李云朵屏住呼吸，看見他鎖骨處露出半片鶴形胎記，與自己后頸的鱗印形狀相同，只是顏色更深，像朵開在雪地里的墨梅。

“忍著些。”她撕下半幅裙擺按住傷口，指尖不小心觸到他鎖骨的胎記，兩人同時(shí)觸電般縮回手。一寧耳尖通紅，慌亂中露出鶴爪，在她手腕留下淡淡紅痕：“對(duì)、對(duì)不起……”而李云朵望著他躲避的眼神，突然想起嫡姐常說的“庶女不配被尊重”，卻在此時(shí)，第一次覺得自己的存在，能讓一個(gè)“仙獸”如此慌亂。

遠(yuǎn)處傳來犬吠與火把的光，清羽門的硫磺味隨風(fēng)飄來。一寧眼中閃過痛苦，化作原型鉆進(jìn)她的披風(fēng)。李云朵這才發(fā)現(xiàn)，他的鶴喙上還沾著半片黑色貓毛——那是黑貓妖玄墨的暗算證據(jù)，卻在此時(shí)，被她誤當(dāng)作普通獸毛拂去。

雪越下越大，她貼著荷塘邊緣疾走，披風(fēng)下的仙鶴突然輕啄她手腕的紅痕。她低頭，看見被鶴血染紅的袖口處，正浮現(xiàn)出細(xì)小的鱗片，每一片都像母親帕子上的鶴羽，卻比記憶中多了分溫?zé)帷鞘菍儆谒臏囟龋駡F(tuán)小火，在臘月的寒夜里，悄然燒化了她掌心的冰。

柴房的木門“吱呀”推開時(shí)，李云朵聽見嫡姐的侍女巧兒在院角低語：“姑娘瞧著那披風(fēng)了嗎？聽說鶴紋是亡夫人親手繡的，偏生庶女穿著，倒像搶了嫡出的福氣……”話音未落，便被嫡姐的斥罵打斷：“閉嘴！她若真有福氣，怎會(huì)連祭母的飯都是冷的？”

披風(fēng)下的仙鶴突然收緊翅膀，鶴首輕輕蹭過她的腰線。李云朵按住心口，那里因方才的觸碰還在發(fā)燙。她想起母親臨終前塞給她的玉墜，墜子內(nèi)側(cè)的半朵蓮花，此刻正隔著布料貼著一寧的鶴喙——仿佛三世前的因果，正透過體溫，在這方狹小的空間里，織就一張誰也逃不掉的網(wǎng)。

更漏聲在遠(yuǎn)處響起，已是子時(shí)。李云朵將仙鶴藏進(jìn)裝紙錢的竹簍，突然發(fā)現(xiàn)他左翼根部的金斑在黑暗中發(fā)光，竟與她后頸的鱗印形成呼應(yīng)。她摸向腰間的冰綃珠串，那是母親遺留的另一件信物，此刻正隨著仙鶴的呼吸輕輕顫動(dòng)，每顆珠子里，都倒映著他低頭時(shí)，睫毛在眼下投出的蝶翼般的影。

“疼嗎？”她對(duì)著竹簍輕聲問。

仙鶴發(fā)出細(xì)碎的鶴鳴，喙部再次輕點(diǎn)她的手腕。李云朵突然想起，方才替他包扎時(shí)，看見他斷羽處的傷口里，竟嵌著半片青銅色的貓毛——與嫡姐帕子上的暗紋相似。她指尖一顫，突然意識(shí)到，這場雪夜的相遇，從來不是偶然，而是有人刻意將他們推進(jìn)了這張由小惡與善念交織的網(wǎng)。

雪停了，月光透過柴房的破窗，在一寧的鶴羽上投下清冷的光。李云朵望著他蜷縮的身影，想起嫡姐說的“不祥之物”，想起當(dāng)鋪老板周萬錢看她披風(fēng)時(shí)的貪婪眼神，想起乞兒頭目老拐看妖靈時(shí)的仇恨。可此刻在她掌心，仙鶴的體溫真實(shí)而溫暖，他偶爾發(fā)出的細(xì)響，像極了母親生前哄她入睡時(shí)的哼唱。

“睡吧。”她解下披風(fēng)蓋在竹簍上，自己則靠著柴堆坐下。后頸的鱗印仍在發(fā)燙，卻讓她想起一寧鎖骨處的胎記——原來這世間最珍貴的善緣，從來不是圓滿無缺的恩賜，而是兩個(gè)殘缺的靈魂，在寒夜里相互依偎時(shí)，眼中倒映的彼此的光。

柴房外，黑貓妖玄墨蹲在屋脊上，青銅面具下的瞳孔泛著冷光。他望著李云朵腕間的紅痕，想起三百年前在瑤池，正是這道相似的痕跡，讓他被仙鶴一寧的主人斥為“污穢”。他舔了舔爪間的鶴羽，羽根處的金血讓他喉頭腥甜：“善念？不過是弱者的借口……”

更夫的梆子聲再次響起，敲的是“平安無事”。可李云朵知道，這個(gè)夜晚之后，她的掌心將永遠(yuǎn)烙下鶴羽的溫度，后頸的鱗印將永遠(yuǎn)映著仙鶴的影子，而那些藏在暗處的小惡，終將如積雪下的暗流，推著她與一寧，走向一場早已寫進(jìn)因果的，關(guān)于善與惡、愛與劫的，漫長的修行。