門外傳來一道女聲，來人逆光而來，在若荷看來仿若天神。
“尚小姐，尚小姐，求你勸勸小姐吧！奴婢服侍大小姐三個多月了，真的不是故意要扯斷大小姐的頭發的呀！尚小姐，求您救救奴婢......”
尚留卿看著地上爬過來的人，剛邁進房門的腳步又收了回來，門外的采桑會意，當即進去把若荷拖到了一邊，尚留卿這才走了進去。
“你不是去了棠言芳的暖香塢，還來韶華庭做什么？”棠明玨冷冷的掃了尚留卿一眼，不溫不火道。
“我行李都拿到這兒來了，而且采桑也在這兒，我還能去哪兒？”尚留卿繞到棠明玨身邊，俯身看著她，道，“還是說，玨兒姐姐不想我來這兒？”
“哼，你去哪兒和我有什么關系！”棠明玨冷哼一聲，將身子扭到一邊不去看尚留卿。
“好好好，我去哪兒都和玨兒姐姐沒關系，畢竟，玨兒姐姐都拿韶華庭當自己的畫眉閣了，我個做妹妹的能有什么辦法呢？”尚留卿拿眼覷著棠明玨，一半委屈一半哀怨道，“我大老遠地從重州跑到京城，連個落腳的地方都沒有，現在好不容易到了自己外祖母家，結果還是要風餐露宿，連唯一一個真心待我的好姐姐也要趕我，我這趟京城還不如不來呢！”
棠明玨好像聽到了什么不可思議的話一樣，回過頭來瞪大了眼睛瞅著她，一邊打量一邊道：“你少跟我在這兒哭，誰知道你一路過來得了多少稀罕玩意兒，你一路上就能閑著？就你，也閑的住？而且我哪里就要趕你走了，我不過是一早接到姑姑書信知道你要來，又怕你這么大個韶華庭只一個采桑收拾不過來，這才過來看看能不能幫上什么忙，再者，我來你韶華庭住幾天又怎么了？難道你就在我畫眉閣少住了？少住了幾日你說，回頭讓你補上！”
尚留卿笑著去拉棠明玨的手，晃了晃，樂道：“玨兒姐姐你可算跟我說話了，我還以為這幾年不見，玨兒姐姐也要跟我生疏了呢！”
棠明玨一巴掌把尚留卿的爪子拍開，余怒未消，道：“你還好意思說，你一出來就給棠言芳拉走了，我要說也得先把你人給逮住呀！”
尚留卿撓著后腦勺“嘿嘿”笑了笑，扭頭又去拉棠明玨的手，撒嬌道：“這倒是我的錯了。好姐姐，我好不容易來一趟京城，你就真真狠心不帶我出去玩一玩？”
“京城規矩多得很，可沒你在重州好玩。”棠明玨不知想到了什么，眉頭微微蹙起，似在為難。
“那就不在城里，我們去郊外！”尚留卿亮晶晶的眸子看著棠明玨說道。
經尚留卿一提，棠明玨眼底掠起一抹亮色，道：“郊外倒是有不少好去處，你聽說過楓葉無垠環錦城么？往年這時候正是賞秋觀葉的時候，約上三兩知己好友環坐在紅葉翩飛的樹下，無論是喝茶品茗還是跑馬投壺都不失為一種雅興。”
“還有這等好事？！以前怎么沒聽姐姐提前過？”尚留卿詫異道，她還以為自己這個姐姐成日就是窩在“畫眉閣”里大門不出二門不邁呢！
棠明玨微微嗔道：“以前你幾時在立冬之前來過？還怪我。”
尚留卿笑了笑，繼而又有些憂心道：“既然都是姐姐的知己好友，那我去了豈不掃人興？萬一給人趕出來了可就要叫人笑話了。”
“哪里就能把你趕出來了。”棠明玨在尚留卿額上輕輕敲了一下，嘆息道，“說是知己好友，這幾年也是入仕的入仕嫁人的嫁人，昔年一起同游的人倒是少了。你若不提，我只怕還想不起來，你既然提了，我又怎么會讓你被人趕出來？只是這天色也晚了，現在去邀難免落人口舌，你要真有興致，明日我補張貼子請你入社，到時候也好教你認認人。”
尚留卿高興得直拍手，樂道：“好呀好呀！那明天呢？明天去哪兒玩？”
“......”棠明玨沒好氣地覷了她一眼，嗔道：“這么興奮，難不成你有想去的地方故意在這兒誆我？”
尚留卿趴在棠明玨膝蓋上，嘻嘻笑道：“姐姐這么聰明，當然知道我閑不住啦！”
棠明玨伸出手指按在她的額頭上：“你呀！要出去自是不難，只是總也要得了大夫人允準才方便。”
“這有何難？還不是去跟大夫人說一聲的事！你婢女呢？”尚留卿話音一落，門外的采桑便拎著若荷走了進來。
“你回去好好跟大夫人說說清楚，明日你們大小姐要和表小姐出門踏青，多派兩個腿腳方便的護衛跟著，莫要跟丟了。大小姐自有我護著。”尚留卿拍著胸脯保證。
“這是什么話！我這么大個人還用得著你保護？”棠明玨瞪大眼睛嗔她。
“怎么就用不著了？我們海棠仙子可不得有個護花使者貼身護著？！”尚留卿眨巴眨巴眼睛與她鬧。
聽尚留卿交代完，采桑又把若荷拎出韶華庭，看著若荷往大夫人的正房去了才轉身往另一處。大夫人的房門口隔著一張繡了喜鵲枝頭春意鬧的四扇屏風，里頭站著兩個手腳麻利的婆子，稍小的一個仔仔細細地幫大夫人拆解頭上的朱釵，稍長的一個腰邊系著掌家鑰匙，將若荷引到門口向大夫人回稟韶華庭的事。
稍后不久，掌家的婆子出來交代，若荷一一應下再回到韶華庭說給棠明玨：“三日后太子府宴會，太子妃給棠府下了帖子，請了棠家姑娘小姐。大小姐若是去不了，就只能便宜了堂小姐……”若荷看著棠明玨臉色愈發陰沉，一雙眼睛不住地往尚留卿身上瞟。
棠府二老爺膝下一女一子，這位堂小姐便是二老爺那位侍妾曲姨娘帶進來的棠明珠，論姿容樣貌與棠明玨不分上下，論身份說出去也是尚書府養在老太君身邊的正經小姐。
“我好像還沒見過這位堂小姐？”尚留卿捏著棠明玨的頭發絲去戳她的臉蛋。
“她又不常來，平日里不是在曲姨娘那兒就是在老夫人的院子，你哪里見得到？”棠明玨心煩意亂地去拍尚留卿的手，嘆息道，“我這幾日可不能陪你玩了，太子妃的宴會少不得要人上去表演助興，棠明珠除了身嬌體軟，琴棋書畫樣樣不通，要是弄砸了，丟的還是我們棠家的臉面。”
“那太子妃呢？表演助興有樂師還不夠嗎？”尚留卿跟著棠明玨走到窗邊調試琴弦，撐著腦袋問。
“太子妃出身左家，與我也算是表姊妹，左家舅舅驍勇善戰，連帶著那幾個表兄弟都是行伍將軍，就這么一個女兒還嫁進了太子府。上次秋獵我見她站在齊皇后身邊連個幫著說話的人也沒有，她的宴會我若是不去，怕是更加有人看不起她。”
“那太子呢？”尚留卿在重州時聽阿娘說過，大宸的儲君定然是十分開明仁善的人，而且“夫妻同體，太子不該幫著太子妃嗎？”
“太子哪有閑工夫管她。”棠明玨已經調好了琴，七根琴弦在琴面上繃得緊緊的，尚留卿伸出手指想摸一下都被棠明玨拍了回來，“當心割了手。”
“我只聽說刀割手的，怎么這弦比刀還利？”
“你手指頭勾斷了我的弦，我就讓你試試這琴弦有多利。”
尚留卿抱著手指頭連連搖頭，委屈巴巴道：“你不陪我出去玩就算了，你還要割我的手，這是哪里的話？”
“你少跟我裝可憐，我不陪你你就不玩了？只怕比我陪著你還自在些。”棠明玨一眼戳穿她的小伎倆，哄得尚留卿又來拉她的手。