飯后尚君奕把采桑叫到書房，問清最近幾日韶華庭中的一應事務，包括棠明玨在韶華庭中做了什么，往來些什么人，用了哪些器具哪個房間，不一而足。采桑一一回答，順手拿出韶華庭的出入賬冊，上面記得與采桑所言一般無二。尚君奕又叫了采葉過來，問清韶華庭外都有些什么人來拜訪，聽到最后尚君奕給了采葉一封書信，打發他去重州，對采桑說道：“京城不同于重州，韶華庭內外還是要多上上心。”采桑應聲退下，再進來時手上拿了一碟炙銀杏放在書桌旁的小幾邊，不多時尚留卿便出現在書房與采桑分食一碟銀杏，兩人中間很快擺起了上次那盤未完的棋局，空留尚君奕一個在旁邊看賬本。

等到更夫打更報時，尚留卿那一局棋還沒有解出來，手邊的棋譜倒是越翻越多，采桑坐在對面手里拿的古書已經快翻到底了，碟子里的銀杏還剩下一顆，孤零零的躺在碟子里，被尚君奕搶在尚留卿前面捻起來扔進嘴里，棋盤上黑龍被白龍鎖住咽喉左沖右突不得其法，也難怪采桑如此氣定神閑，尚君奕思索片刻，捏起一顆黑子正要落下，被尚留卿忙忙攔住：“你要幫我翻盤也可以，但你得告訴我你是怎么想的。”

尚君奕伸出手指彈在尚留卿額頭上，笑道：“誰說我要幫你翻盤了？我是要幫你棄械投降。你這一局已經死了，還不投降是準備熬到夜盡天明還是油盡燈枯？”

尚留卿張口反駁：“我怎么就死了？無非是暫時找不到出路，哪里就成定局了？”

尚君奕將棋盤上的棋路一一指給尚留卿，一邊給她解釋：“你看你，哪一條路不是被困得死死的？你這棋路太明顯，起手便被壓住了咽喉，偏你自己還不上心，若是在這里分出一道枝丫，臨空展翼將白棋眼部蠶食殆盡，再挑棋筋將這兩口氣逼到絕境，這不就任你施為？你這樣，落在這里，哪里還攔得住你？”

看著他們兄妹兩個分析怎么拆解自己的白龍，采桑自顧將手中的書翻到了最后一頁，注意到尚留卿臉上的神情從疑惑變成醍醐灌頂時，采桑自覺收拾了書本離開書房。

尚留卿聽尚君奕講解完，自己又琢磨了一遍，抬頭一看對面空空如也自己的棋搭子不知去向。尚君奕揉了揉尚留卿的腦袋，道：“天色已晚，更深露重的，早點歇息去吧。等明日有空了再玩。”

尚留卿走到門口又回過頭來看他，張了張口，最后道：“那，明天再見。”

“嗯，好好休息。”尚君奕沉沉應下。

韶華庭中空空寂寂，兩個女眷各自回了房間，獨獨留下書房的燈徹夜不眠。

“院子里合該種上兩棵樹，棠棣就好，春華秋實，可以賞花，可以吃果，果子熟了可以釀酒，也不用擔心太早被留卿摧殘。”尚君奕心里暗自盤算著，思忖間已提筆揮毫寫就了一封書信，回過神來更漏聲連響三下，夜已過半。

太子早三天前就擬定了《請宴疏》上呈給皇帝，除了太子太傅，六部尚書，藩王使節和御史臺官員，還另外添了幾位新晉的科舉三甲和武舉人，皇帝確認名單后又加上了幾名地方官員，交由禮部核查宴會菜單后賜下宮中御酒一并送到太子府上。

太子妃的《內宴請疏》則更早送到皇后中宮，宴請的賓客人等無外乎太子太傅之妻，六部尚書夫人，藩王正妃，女史以及各府在京的老太君和東宮屬官的妻女，經皇后朱批后轉到六尚宮，六尚宮擬定宴請菜單給皇后過目允準了，再由六尚宮宮女帶著一并去往太子府籌備宴會。

太子妃左扶英出生左家，左夫人生下七個孩子只有一個女兒，左扶英上面六個哥哥，最大的在南境娶妻生子沒有回京的打算，最小的尚未及冠跟著左將軍混跡軍營。左夫人懷胎十月跟著左將軍去往南境，一朝分娩發現是個女嬰，又急急忙忙帶著女嬰回京嬌養著。左夫人攜女回京的消息傳到宮中，當即被皇帝賜婚給皇后所出的太子。

有關尚留卿的消息最早見于太子寄給左扶英的書信之中：“有女如姝，桃夭灼灼”太子形容她像個女孩子，比春日桃花還要耀眼奪目，左扶英見過的京城貴女，有范家女子一般的古靈精怪，有棠家姊妹的端莊大方，有李家商女的精明聰慧，也有宋家貴女的盛氣凌人，卻不知這重州書院里的耀眼奪目是何模樣？太子的回信中隱隱帶著一絲得意，說留卿答應跟他來京城玩！

左扶英心里不知是什么滋味，母親整日舞刀弄槍研究兵法，并不是那等心思細膩的夫人，皇后對她算是溫和，卻也是看在左家功勛卓著和皇帝的面上，太后住在深宮之中，除了吃齋念佛便是沐浴焚香，卻是第一個看出左扶英的小女兒心思的，問她為何不開心了？是不是太子說了重話？還是哪家的世子小姐又拿她尋開心？左扶英經不住太后一番盤問，一五一十合盤托出，太后跟她數落太子的不是，一面氣憤難當：“我倒要看看是哪家的姑娘這么沒臉沒皮，把太子哄得五迷三道的！”左扶英也被太后逗笑了，心里的郁悶一時云散，只是看到太子伸手去扶留卿下車事，心里還有些不是滋味。

太子回京帶著尚留卿先去拜見了皇帝，又去見過了皇后，一路上寸步不離，到太后宮里時，左扶英正在太后宮中喝茶，太子一身鮮亮明艷的黃袍，行走間已有了幾分儲君之姿，而他身后的女子，左扶英望了一眼便自覺臉上發紅干脆低下了頭：說是女子倒不如說只是個年歲不足的丫頭，一身衣裳做工考究顏色艷麗，一看便知是太子的手筆，小丫頭年紀不大，舉手投足間卻是十分考究的儀態萬方，言談舉止落落大方，時不時說出兩句有趣的話來逗得太后喜笑顏開。

太后還想留下尚留卿用飯，正巧皇后那邊派人過來叫人，說是陛下召見尚家小姐，平時慈眉善目的太后此時突然拉下臉來“皇帝這個年紀也是容易餓的時候，怎么年紀大了就不記得自己也小過了？”