傳話的內侍跪在一邊額角冒著冷汗求饒，太后一甩手讓他去把皇帝和皇后一起叫來。尚留卿正要找由頭告辭，卻被太后拉住手腕，溫聲細語地哄著留她在宮里說說話，又問起尚留卿的學業，問她有沒有走科舉的打算，家里父母兄弟的情況，來京城帶了多少人，吃穿用度夠不夠。

太子拉著左扶英偷偷跑到殿外太后也沒發現。左扶英糾結了半晌還是問太子“留卿是哪家的姑娘？看年紀不算大，若要納進太子府少說要再等幾年?！?/p>

太子面色駭然且古怪，“那是尚太師的孫女，才剛滿十歲，本太子還想當個明君。”

“尚家人奉旨入京都是國之棟梁，本太子再無能也是太子，還是要以江山社稷為重！”

在外高高在上的太子殿下抱著左扶英的腿大哭：“扶英啊，你還是我香香軟軟的太子妃嗎？你怎么變成這樣??！”在太子一聲聲控訴中，左扶英這才明白，原來太子帶留卿出來尚家并不知情，還得在尚家老爺子找出來之前把留卿還回去。

太子從書房出來沒看到太子妃，又轉到廚房果然看見太子妃身邊的侍女站在門口，廚房里宮人的動作有條不紊，銀針，蟾蜍，雀舌茶擺放整齊，六尚局的尚膳監將明日要用的飲食一一試驗，太子妃便坐在一邊盯著，見太子進來說道：“宴會廳設在小花園，一應事務都有母后安排了人手，只剩下菜色查驗一事，不得不上上心。”

太子妃與太子出來，一面道：“宴會的請帖我讓人給重州也送了一份，就是不知道留卿會不會來?！?/p>

“留卿要是來了，她只怕得坐女史那桌?！?/p>

“她若是來了，就是另給她單獨開一桌也是使得。她若不來，自然也是好的，滿堂明刀暗箭，一著不慎便泥足深陷。”

“聽這話扶英很是后悔？”

太子妃看著他笑，道：“可惜世上也沒有后悔藥可吃，只能認栽了！明日宋夫人來，太子殿下可有準備好美人計？”

“太子妃設宴，太子當然是全力支持太子妃，哪有橫加干涉的道理？”太子笑道，“不過這美人若是沒有不就少了幾分雅興，本宮特意叫來了尚陽河有名的歌舞樂妓?！?/p>

“那還是算了，母后挑了六宮的樂師來奏《霓裳散》，那歌舞樂妓還是等太子殿下得閑了，自己去看吧?！碧渝鷮㈨庖婚W拉著太子進了寢殿，更衣就寢不在話下。

次日一早棠家大夫人收拾妥當穿戴齊整領著棠明玨和棠明珠兩個乘車到太子府核對命婦牌驗明正身，過二門脫簪搜檢，這才行到內殿換了素綾襪面見太子妃。

太子妃起身相迎將棠夫人虛扶起來，這才細細打量這兩個棠家的姊妹。棠明玨身姿高挑舉止大方端的是儀態端莊，棠明珠年紀小又是第一次出來見人難免有些靦腆，跟在棠明玨身后有些亦步亦趨，太子妃拉倒跟前來看了好一陣。棠夫人為了老夫人不便行事告罪，太子妃又拉著幾人噓寒問暖互相說了一陣話便聽外頭侍女來報“刑部尚書夫人到了?！?/p>

棠夫人不再多留，帶著兩姊妹被一群宮女簇擁到后面更衣。棠明珠走在最后回頭望了一眼，只瞧見一角黛青色便被身后的宮女趕到了里間，再出來時棠夫人身上原來繁復的命婦衣裳已經換成了輕便的宮裝，棠明玨肩上的云肩也卸下了。

行到太子府后院才注意到已經來了不少人，或坐或立，或倚在欄桿邊看人釣魚，或坐在八仙桌旁說笑聊天，有人投壺有人捶丸，有人圍成一圈笑吟風月。棠夫人一進來就被一個十分富態的夫人盯上，幾個人圍成一圈張羅著玩雀牌，棠夫人只來得及讓棠明玨看好棠明珠便被那夫人拉走了。

棠明玨對太子府顯然已經輕車熟路，帶著棠明珠左拐右拐繞過假山魚池直奔一處高樓亭臺，卻不想這亭臺上早有人躲閑，卻是蕭家小姐蕭玉蝶和她的姊妹蕭瑩。棠明玨趕忙調轉腳步，抓起棠明珠就往來時的方向走。

這蕭玉蝶是兵部尚書蕭大人的大女兒，卻并非是原配夫人所出，反倒這個蕭瑩雖然是原配夫人所出，但剛一落草生母便香消玉殞，原配夫人的妹妹小周夫人續弦到蕭家，帶來了蕭玉蝶，蕭大人對蕭玉蝶卻是比對自己的親生女兒還親，小周夫人聽說也是十分親切的人，不僅將蕭瑩視若己出，而且有什么好東西第一個想到的就是給蕭瑩送過去。

棠明玨看到她掉頭就走不為其它，單是為了蕭瑩與她同在一個詩社，蕭瑩文采辭藻都妙，就是愛用些含沙射影指桑罵槐的詞句，無端引人不快。棠明玨自知登高可望遠，清凈又自在，所幸太子府并非只有這一處亭臺，因而轉身便往另一處山亭走去。

這一處山亭卻是建在假山堆砌之間，亭邊飛泉激射而出，造成一處人工瀑布，看上去十分險峻，故而少有人來。不過棠明玨恰好知道底下有條暗階，拾階而上可踏泉而行，走到光亮處豁然開朗，站在這亭臺中一眼望盡太子府。

不過此等幽靜處，也有旁人尋來。棠明玨和棠明珠坐了不到半個時辰，就聽見假山下有人緩步數石階的聲音，臨到面前卻是一個梳著椎髻的姑娘，橫插兩只象牙笄，一身緞面宮裝光亮如新，看服制像是縣主才用的。

在京的縣主只有兩個，一個是謝賢妃的妹妹年近三十尚未婚配，另一個則是太子太傅的女兒方如意。

棠明玨起身行禮，棠明珠有樣學樣一齊道：“棠家明玨明珠見過縣主?！?/p>

“我雖是陛下封的縣主，卻也只是徒有個虛名而已。這里沒有別人，不必拘禮，叫我如意便是?！狈饺缫庾谥魑簧?，看見面前擺了一盤黑白局，問道：“下面人多還熱鬧，你們兩個怎么自己在這處下棋？”

棠明玨道：“此間清凈自在，比起下面人潮洶涌，這里更適合?！?/p>

“那我倒是來得不巧，打擾你們自在了?！狈饺缫庑Φ?。

棠明玨笑道：“不過是玩鬧而已，縣主若是一起，那便算不得打擾了?！?/p>