春桃的銀鈴聲漸遠，江晚卿垂眸看了眼腰間青布包，指尖輕輕一按。

那包角露出的翡翠綠意被她重新掩好，袖中還攥著方才春桃甩袖時帶落的半片金箔——正是沈氏房里常用的鎏金香料包上的。

她將金箔收入衣襟暗袋，轉身往回走時，發頂的木簪在晚風里晃了晃，倒像把鈍了的刀，藏著鋒刃。

藥鋪后堂的燈還亮著，趙掌柜正坐在柜臺前撥算盤，見她掀簾進來，連忙放下算盤：“丫頭，那春桃沒刁難你吧？”

老人的眉峰擰著，眼角的皺紋里浸著擔憂——這丫頭來藥鋪三月，每日天不亮就來掃藥渣，病人抓藥時總多問兩句癥候，前日里還把自己月錢掏出來給斷炊的老婦人抓藥，這樣的孩子，他實在見不得被人欺負。

江晚卿揉了揉發酸的后頸，面上仍是慣常的木訥：“說是主母要查前日里藥鋪亂局的由頭。”

她頓了頓，從袖中摸出個皺巴巴的紙包，“方才在巷口拾的，是半帖風寒藥，細辛放多了一錢。”

趙掌柜接過去一聞，瞳孔微縮：“這是前日里鬧事的那個婦人抓的藥！當時她說喝了藥更咳，鬧著要退銀錢......”

“那日我替她稱藥時，細辛只放了八分。”

江晚卿聲音依舊慢吞吞的，“她摔藥包時，我瞧見紙包邊角有塊朱印——是福來齋的點心紙。”

趙掌柜猛地拍了下柜臺：“福來齋是沈府外院采買常去的！”

他忽然反應過來，盯著江晚卿的眼神多了絲探究——這丫頭往日里總說自己記性差，可前日里那點雞毛蒜皮，竟記得分毫不差。

第二日卯時三刻，沈府的張媽媽帶著兩個粗使婆子沖進藥鋪時，江晚卿正蹲在藥柜前給新到的陳皮過篩。

張媽媽的檀木拐棍敲得青石板咚咚響：“江丫頭，前日里有人說你故意多放藥材害病人，主母要你去回話！”

“張媽媽且慢。”

趙掌柜攔在中間，將那日的藥渣包和江晚卿拾的半帖藥遞過去，“晚卿每日稱藥都記著賬，這是前日的稱藥簿。”

他指了指賬冊上的字跡，“細辛八分，有孫伙計和李丫鬟作證。”

孫伙計捋著花白胡子點頭：“我親眼瞧著晚卿稱的，她手穩得很，戥子星都沒晃。”

李丫鬟也紅著臉補了句：“那日那婦人鬧的時候，晚卿還把自己的桂花糕給她孩子吃，說‘先墊墊肚子，咱們慢慢說理’。”

張媽媽的臉青了又白。

她原是奉沈氏之命來拿江晚卿的錯處，不想這藥鋪上下倒先把人護得嚴實。

她的目光掃過藥柜上整齊排列的藥材罐，忽然瞥見最下層的防風罐——罐口的封條上，竟有半枚模糊的指印。

“這封條是昨日換新的。”

江晚卿突然開口，“防風性燥，得用厚紙封緊。昨日錢學徒說幫我換封條，我瞧他手忙腳亂的，還幫著扶了罐子。”

她掀起袖子，露出腕間淡青的淤痕，“許是那時蹭上的。”

張媽媽順著她的目光看過去，錢學徒正縮在角落磨藥杵，手指無意識地摳著掌心——那指節上的薄繭，和封條上的指印輪廓分毫不差。

“主母要查的是亂局，不是良善。”

江晚卿垂眸撥弄著腰間的青布包，聲音輕得像落在藥碾上的藥末，“若真有人故意往藥里多放細辛，又指使病人鬧事......”

她抬眼時，眸底漫過一絲冷意，“那才是壞了主家聲譽的。”

張媽媽捏著拐棍的手青筋直跳。

她到底沒敢再糾纏，帶著婆子走時，鞋底刮得青石板刺啦響。

趙掌柜望著她們的背影，轉頭看向江晚卿時，眼里多了絲亮色：“丫頭，下月十五的藥劑試煉，你參加吧。”

藥劑試煉是藥鋪每年的大事，只有最出色的學徒能參加。

江晚卿垂在身側的手微微一緊——前世她也是在這試煉上栽了跟頭，錢學徒偷換了她的藥材，害她煉出的藥汁發苦，被周藥師當眾斥責。

試煉那日，藥鋪后堂擺了七座小藥爐。

周藥師捻著花白的胡須，將考題寫在宣紙上：“三個時辰內，煉一帖治風寒的藥劑。要求藥汁清透無雜質，服下半個時辰內退熱，且入口微甘。”

錢學徒盯著考題，額角的汗珠子啪嗒啪嗒掉——治風寒的藥多是辛溫之性，要入口微甘談何容易？

他偷偷瞥向江晚卿，卻見那丫頭正低頭翻藥柜，指尖在麻黃、桂枝、杏仁上一一劃過，最后停在蜜炙甘草罐前。

江晚卿的指尖撫過罐身，前世的記憶突然涌上來——前世她為了討好沈氏，按照偏方用了生甘草，結果藥汁發苦；后來被顧明淵救起時，他說：“蜜炙甘草能緩麻黃之燥，再加點雪梨膏......”

她迅速稱了三錢蜜炙甘草，又切了半顆雪梨搗汁。

藥爐升火時，她特意將爐腳墊高半寸——后堂穿堂風大，爐火燒得太急會讓藥氣散得快。

孫伙計巡到她旁邊時，見她用竹片輕輕攪動藥汁，泡沫剛起就撇去，連藥渣沉淀的位置都用木尺量著，不由暗自點頭。

周藥師背著手轉了一圈，走到江晚卿爐前時頓住了。

藥汁在砂鍋里咕嘟作響，升騰的熱氣里浮著淡淡梨香，竟沒半分常見風寒藥的辛烈。

他伸手蘸了點藥汁嘗，眼睛猛地睜大——入口微甜，回甘里帶著甘草的清潤，分明是極巧妙地中和了辛溫藥材的燥性。

“好手法。”

周藥師的聲音里帶了絲激動，“火候控得準，藥材配伍更是......”他突然頓住，掃了眼其他學徒，到底沒把“精妙”二字說全。

錢學徒攥著藥杵的手直抖。

他看著江晚卿有條不紊地濾藥汁，藥汁順著細紗布流進瓷碗，清得能照見人影。

江晚卿放下碗，碗底連半星藥渣都無。

“江晚卿，你的藥。”周藥師接過碗，目光掃過她腰間的青布包——方才他湊近時，聞到布包里有股沉水香，像極了當年太醫院那位圣手常用的香囊。

錢學徒望著江晚卿被周藥師夸贊的背影，指甲深深掐進掌心。

他摸了摸袖中藏著的明礬粉——方才趁人不注意，他從庫房順的。

等江晚卿最后調藥時，只要往她的雪梨汁里撒一點......

藥爐里的火噼啪作響，將錢學徒扭曲的臉映得忽明忽暗。

后堂的穿堂風掀起他的衣角，露出腳邊半片金箔——和前日江晚卿收進衣襟的那半片，正好能拼成完整的香料包。

錢學徒的目光死死黏在江晚卿手邊的雪梨汁碗上。

那碗梨汁被她用瓷碟蓋著，正擱在藥爐旁的木架上，離他的位置不過三步遠。

周藥師此時正背對著他們，在最末的藥爐前皺眉——那是王學徒的藥劑，藥汁泛著渾濁的灰黃，顯然火候過了。

孫伙計則蹲在角落檢查炭盆，李丫鬟正給其他學徒遞藥杵，所有人的注意力都被分散了。

機會來了。

錢學徒喉嚨動了動，袖中明礬粉的紙包被掌心汗浸得發軟。

他假裝彎腰撿掉落的藥杵，踉蹌著往江晚卿的藥爐旁撞去。

木架被他手肘一磕，瓷碟“咔”地滑出半寸，梨汁的甜香混著藥爐的熱氣涌出來。

錢學徒指尖迅速一挑，紙包的封口裂開，細白的粉末便簌簌落進梨汁里。

“對不住！”他扯著嗓子喊，直起腰時已恢復了慌亂的表情，“腳底下被炭灰絆了......”

江晚卿正用竹片攪動藥汁，聞言抬頭，只來得及看見錢學徒退開的衣角。

她沒說話，低頭繼續攪藥，可眼角余光卻掃到木架上的瓷碟——方才被撞開的縫隙里，梨汁表面浮著幾縷可疑的白絲。

她心下一跳，放下竹片，裝作整理藥柜，伸手將梨汁碗拉到近前。

指尖剛碰到碗沿，便察覺到不對：梨汁的黏度變了，原本清潤的液體此刻有些發澀，像是混了什么雜質。

她垂眸盯著碗里的梨汁，喉間泛起一絲冷意——前世她在試煉中栽跟頭，不就是因為有人暗中動了手腳？

那時她太過輕信，總以為人心向善，如今重來一次，竟還是躲不過這些陰招。

但這一次，她不會再任人拿捏。

江晚卿的手指在藥柜上快速劃過，目光掃過蜜炙甘草、生姜、陳皮......最后停在角落的枇杷蜜罐上。

她想起顧明淵曾說過，雪梨膏取的是潤肺生津之效，若被破壞，可用枇杷蜜替代，輔以少量薄荷，既能保持甘味，又能中和麻黃的辛燥。

沙漏里的沙粒正以肉眼可見的速度減少。

江晚卿深吸一口氣，迅速稱了一錢枇杷蜜，又取了半錢薄荷葉，用石臼搗出汁來。

她將原本要加的雪梨汁倒去小半，兌入枇杷蜜和薄荷汁，竹片攪動的速度比之前更快了些——必須趕在藥汁收膏前調整好味道。

藥爐里的火舔著砂鍋底，蒸騰的熱氣里，梨香中又混進了枇杷的甜潤和薄荷的清涼。

周藥師轉過身后堂時，忽然頓住腳步——這味道，比方才更顯清透，竟多了幾分出乎意料的靈秀。

他瞇起眼看向江晚卿的藥爐，正見那丫頭額角沁著細汗，卻仍有條不紊地撇去浮沫，藥汁在砂鍋里翻涌，卻始終清得像山澗里的溪水。

錢學徒躲在角落，指甲幾乎要掐進掌心。

他盯著江晚卿的動作，只覺后頸發涼——那丫頭明明被他動了手腳，怎么反而越做越順？

難道......他不敢再往下想，目光無意識地掃過腳邊，那半片金箔在炭火映照下泛著冷光，像根刺扎在他眼底。

江晚卿將最后一點枇杷蜜倒入藥汁。

她放下藥杵，抬頭正對上周藥師探究的目光。

藥汁盛進白瓷碗的瞬間，周藥師的胡須都跟著顫了顫——那顏色比尋常風寒藥淺了三分，清得能映出碗底的花紋，入口時先是枇杷的甜，接著是薄荷的涼，最后甘草的清潤漫上來，竟比原本的雪梨汁更添了幾分層次。

“好......”周藥師剛吐出一個字，錢學徒突然踉蹌著撞翻了旁邊的藥杵架。

木杵噼里啪啦落了一地，所有人的目光都被吸引過去。

江晚卿低頭整理藥罐，指尖輕輕碰了碰腰間的青布包——那里面除了翡翠，還藏著半塊沈氏房里的金箔。

她垂眸望著碗里清透的藥汁，嘴角勾起極淡的弧度。

時間還剩最后一柱香。

錢學徒的手還在抖，可江晚卿已經轉身去取濾網。

她的動作依舊不緊不慢，可眼底卻多了幾分銳利——有人想壞她的試煉，那便讓他們看看，重生后的江晚卿，可不是那么容易被絆倒的。

藥爐里的火還在燒，將她的影子拉得老長，落在地上，像把藏了許久的刀，終于要出鞘了。