藥堂里的銅漏滴得格外響，江晚卿垂眸望著腳邊散落的木杵，耳中還響著錢學徒撞翻藥架時那聲夸張的“哎呦”。

她余光瞥見錢學徒偷瞄自己藥案的眼神——方才她新制的枇杷雪梨膏還擱在案頭，此刻藥碗邊沿沾著幾點木杵上的木屑，原本清透的藥汁里浮著兩星灰塵。

“晚卿妹子，可要我?guī)湍銚炷捐疲俊?/p>

錢學徒揉著撞紅的胳膊湊過來，嘴角的笑像沾了蜜，“你這藥汁都臟了，要不跟周藥師說聲重煉？省得等下出丑。”

江晚卿蹲下身撿木杵，指尖掃過錢學徒腳邊那截被踢歪的藥架橫木——上面有道新鮮的刮痕，和錢學徒腰間掛著的銅鑰匙齒印嚴絲合縫。

她垂著的睫毛顫了顫，將木杵碼回架上時，順手把那截橫木往錢學徒腳邊推了半寸。

“不必。”她直起身子，指尖輕輕拂過藥碗，將浮塵撥到碗沿，“不過是些細屑，不妨事。”

周藥師的目光從藥碗上掃過，捻著花白胡須沒說話。

趙掌柜在堂口搓著手，孫伙計搬來新的藥杵架時，特意在江晚卿案前多停了片刻，壓低聲音道：“方才我瞧見錢小子往你藥罐里扔了把碎茶末——許是想壞你火候。”

江晚卿手一頓。

她方才熬藥時確實聞到了若有若無的焦糊味，原以為是藥爐火候不均，如今想來......

“謝孫伯。”她低聲應了句，轉(zhuǎn)身走向后堂的藥材柜。

錢學徒的嗤笑從身后飄來：“這時候才想起找藥材？我看你連秤砣都摸不利索！”

江晚卿沒接話。

她的目光掃過整排藥柜，最終停在最下層的“次品”抽屜上。

這是藥鋪慣例，品相不好的藥材會單獨收著，要么低價處理，要么留著當廢料。

可前日整理藥材時，她發(fā)現(xiàn)這批“次品”里的枇杷葉雖邊緣發(fā)褐，卻因存放時吸收了陳皮的香氣，多了幾分化痰的效用；薄荷梗被蟲蛀出小孔，反而讓辛涼之氣更容易發(fā)散；就連那堆被挑剩的甘草須，纖維更細，調(diào)和藥性時比整根甘草更溫和。

“晚卿，你拿這些做什么？”

李丫鬟端著藥盞經(jīng)過，見她往竹籃里裝發(fā)暗的枇杷葉、帶蟲洞的薄荷梗，急得踮腳拽她衣袖，“周藥師最厭棄次品，你要是用這個......”

“就當是試試。”江晚卿沖她眨眨眼，竹籃里的藥材碰撞出細碎的響，“你幫我看著藥爐，火別太旺。”

藥堂里的動靜早引來了其他學徒。

張二牛捧著自己熬的姜茶湊過來，皺著鼻子道：“晚卿，你這藥味怎么酸不溜秋的？我這姜茶都熬第三遍了，周藥師方才還夸我火候穩(wěn)呢。”

錢學徒跟在后面，故意提高嗓門：“人家這是要創(chuàng)新！說不定用次品能熬出個‘仙藥’來——就是不知道周藥師肯不肯給面子嘗。”

江晚卿將枇杷葉撕成細條，薄荷梗用石臼輕輕搗出汁，動作慢得像在繡花樣。

她余光瞥見錢學徒的手在腰間摸了摸——那里掛著個繡著并蒂蓮的錦囊，和沈氏房里丫頭們戴的一模一樣。

前世她中毒時，那藥里便混著這種繡工的棉絮。

“加三錢枇杷汁，兩錢薄荷水。”她低聲念叨著，將濾好的藥汁倒進陶罐，又從剩下的好藥材里撿了片完整的雪梨干，切成薄片浮在藥汁上，“甘草須......就用五錢吧。”

沙漏里的最后一粒沙落進底槽時，江晚卿剛好蓋上陶蓋。

錢學徒立刻跳起來：“我好了！”

他的藥碗里浮著層渾濁的沫子，湊近聞還有股焦苦味。

周藥師挨個檢驗。

張二牛的姜茶太濃，辣得他直皺眉；錢學徒的藥汁剛喝一口，他便放下碗：“火候過了，焦糊味蓋過藥效，扣三分。”

輪到江晚卿時，周藥師的眉頭先皺成了結(jié)——藥碗里的液體呈半透明的蜜色，雪梨片像朵浮著的云，表面連半粒雜質(zhì)都沒有。

他用銀勺舀起一勺，放在鼻下輕嗅，渾濁的眼睛突然亮了：“枇杷的甜，薄荷的涼，還有......”

他抿了口，喉結(jié)動了動，“雪梨的潤，甘草的甘，四層滋味層層遞進，倒比用全好藥材更妙！”

趙掌柜湊過來嘗了口，拍著大腿笑：“妙啊！這藥喝著像蜜水，可嗓子里的干癢立馬就消了——晚卿丫頭，你這是怎么琢磨出來的？”

“回趙掌柜，”江晚卿垂眸，指尖輕輕撫過藥碗邊沿，“前日整理次品藥材時，發(fā)現(xiàn)這些邊角料各有各的妙處。枇杷葉吸了陳皮香，化痰更利；薄荷梗蟲蛀后，辛涼更透；甘草須纖維細，調(diào)和得更勻。再搭著好雪梨的潤，倒把各自的短處補了。”

周藥師的胡須抖得更厲害了，他從懷里摸出個雕花檀木盒，取出塊刻著“藥魁”二字的銅牌：“這是我當年當學徒時得的，今日賞你。能把次品熬出巧勁，比用十副好藥材都難得。”

錢學徒的臉漲得通紅，手指死死掐著錦緞袖口。

他望著江晚卿手中的銅牌，又瞥了眼自己案頭那碗渾濁的藥汁，喉結(jié)動了動，到底沒說出話來。

張二牛撓著頭湊過去看銅牌，被他狠狠瞪了一眼，縮著脖子退開了。

江晚卿接過銅牌時，指尖碰到了腰間的青布包。

那半塊金箔還在，邊角上的牡丹紋和沈氏頭飾上的一模一樣。

她抬眼望向藥堂外的陽光，嘴角勾起極淡的笑——有些人的算盤，該收收了。

錢學徒轉(zhuǎn)身時，衣袖帶翻了案頭的藥碗。

褐色的藥汁濺在青磚上，像團化不開的霉斑。

他低頭擦地，指甲在掌心掐出深深的月牙印，目光卻黏在江晚卿腰間的青布包上，像是要把那布面盯出個洞來。

藥堂里的人聲漸次散去，夕陽透過雕花窗欞斜斜切進來，將青磚地上的藥汁漬染成暗褐色。

錢學徒蹲在地上擦著那攤污漬，指節(jié)因用力而泛白，錦緞袖口被藥汁浸得硬邦邦的，貼在手腕上像塊硌人的石頭。

“錢哥，周藥師那銅牌可真給她了？”王三縮著脖子從廊下探出頭，他是錢學徒新收的小跟班，平日總愛跟著起哄。

錢學徒猛地直起身，額頭撞在藥案角上，疼得倒抽冷氣，卻還是狠瞪了王三一眼：“不然呢？你當周老頭能看我笑話？”

他扯過王三的胳膊往偏廳拽，門簾一掀，穿堂風裹著藥香灌進來，吹得案上的藥方紙嘩嘩響。

“那丫頭最近邪性得很。”

錢學徒從懷里摸出半塊桂花糕，掰成兩半塞給王三，目光卻黏在窗外——江晚卿正跟著孫伙計往庫房搬藥材，竹籃里的藥材在暮色里泛著暖光，“前日我往她藥爐里扔茶末，她倒把焦味熬成了回甘；今早撞翻藥架，她倒用次品藥材得了彩頭。”

他咬著牙，指甲在桌沿摳出個月牙形的痕，“我瞧著，她定是得了什么秘方——你沒見她總護著腰間那個青布包？”

王三嚼著桂花糕，眼睛跟著江晚卿的身影轉(zhuǎn)：“那包......我前日見她往里面塞過碎紙，許是藥方？”

錢學徒的瞳孔驟然縮緊，手指無意識地摩挲著腰間的錦囊——那是沈氏房里的春桃姑娘送的，繡著并蒂蓮的針腳還帶著香粉味。

前世江晚卿中毒時，他曾親眼見沈氏將半塊金箔塞進這樣的錦囊，后來那金箔便出現(xiàn)在江晚卿的藥里。

“明兒要考的是安神湯。”

錢學徒突然壓低聲音，喉嚨里滾出絲冷笑，“安神湯最講究藥材配比，尤其是酸棗仁要炒得剛好，茯神得用陳年老料。我昨兒瞧見趙掌柜新收了批茯神，還沒來得及登記......”

他指尖在桌上敲了敲，“你去把庫房第三排的茯神換半袋——換那批受潮的，熬出來準發(fā)苦。剩下的......”

他扯了扯王三的衣袖，“我去尋春桃姑娘，讓她想法子弄點迷迭香粉，撒在她的酸棗仁里。迷迭香提神，和安神湯的藥性相沖，她準得翻船。”

另一邊，江晚卿正蹲在庫房里整理藥材。

孫伙計點著油燈，火光映得她眉峰微挑——方才搬藥材時，她摸到茯神袋的封口繩結(jié)有些松，分明是被人動過手腳。

她拈起一片茯神湊到鼻下，果然有股若有若無的霉味。

再看酸棗仁的陶甕，表層的顆粒沾著細碎的粉末，她用舌尖舔了舔，苦中帶辛——是迷迭香。

“孫叔，明兒試煉的藥材，您幫我另留一份。”她將茯神和酸棗仁原樣放好，轉(zhuǎn)身時撞翻了腳邊的藥筐，茯苓塊骨碌碌滾了滿地。

孫伙計彎腰幫她撿，她趁機在他掌心塞了顆蜜餞：“庫房的門鎖該換了，夜里風大，別讓藥材受潮。”

孫伙計捏著蜜餞，眼角的皺紋堆成了花——這丫頭，連他前日跟趙掌柜念叨鎖舊了的話都記著。

暮色漸沉，錢學徒貓著腰溜出藥鋪后門。

巷口停著頂青呢小轎，春桃掀簾露出半張臉，鬢邊的珠花閃著冷光：“錢小哥這么急？夫人說了，事成之后......”

話音未落，錢學徒已貓腰鉆進轎里，錦緞袖口掃過轎簾時，掉出半片金箔——正是江晚卿青布包里那半塊的模樣。

江晚卿站在藥堂門口，望著小轎消失在巷尾，指尖輕輕撫過腰間的青布包。

晚風掀起她的衣角，露出內(nèi)側(cè)縫著的細銅線——那是藥蕪新送的，說能防賊。

她望著天上漸起的烏云，嘴角勾起極淡的笑：“安神湯么......”她轉(zhuǎn)身回屋，藥爐里的炭火燒得正旺，“我倒要看看，他們能添幾把火。”